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了，你老请随小的来。」说完，领着林子清朝上房行去。东昇栈的上房，当真称得上等房间，地方宽敞，窗明几净，陈设雅洁，榻上被褥全新。
店伙陪笑道：「这房间客官还满意麽？」林子清点点头，举步跨了进去。
店伙立即沏了一壶香茗送来，一面伺候着道：「客官还有什麽吩咐麽？」林子清一面喝了口茶，摇头道：「没有了。」店伙退出，随手带上了房门。
林子清在榻上躺了一会，然後开门出去，缓步走入东昇楼，点过酒菜，吃了午餐，才向柜上问了吉祥街的走法，飘然出门而去。吉祥街已经快要接近小南门，地方比较清静，除了一家书肆和一家杂货铺之外，整条街上就没有第三家铺子。林子清原是打听好了来的，自然并不意外，他在街上故意装作来回找寻模样，最後才缓步跨进书肆，朝店中一位掌柜模样的老者拱拱手道：「老丈请了。」那老者正在门口一张藤椅上吸着旱烟，抬眼望望林子清，才含笑道：「相公要买什麽书？」林子清道：「在下不是买书来的，在下想请问老丈一声，这条街上，有一家镇远镖局，不知搬到哪里去了？」那老丈又望了他一眼，说道：「客官大概刚到热河来的吧？镇远镖局已经收歇了。」林子清微感错愕地道：「镇远镖局已经收歇？？」那老者道：「这是两个月以前的事了，老镖头林长庆过世之後，镖局就收歇了。」虎鞭龙爪林长庆，在北五省算得是一位响当当的人物，镇远镖局的龙虎旗远走关外，三十年来，从未出过一点漏子。
林子清脸上有些失望神色，拱拱手道：「多谢老丈。」回身朝外行去。
一连两天，林子清住在客栈里，闲着无事，就往街上到处逛逛。这是第三天午後，他回到客栈，一进门，就见一名夥计迎着陪笑道：「林爷，上午有一位任爷，前来找你，小的回说你老出去了，那任爷说，下午再来……林子清觉得奇怪，自己在热河并无熟人，更没有姓任的朋友，当下问道：「他有没有说他叫什麽名字？」店伙道：「没有，那位任爷只说是你老的朋友。」林子清沉吟道：「奇怪，在下这里并无姓任的朋友。」店伙陪笑道：「也许你老忘了，好在他说下午还会来呢。」林子清漫应了一声，就缓步回房。店伙替他沏了一壶热茶送上，才行退出。林子清不知这姓任的是什麽人，他找自，己又有何事，随手倒了一盘茶，刚在窗下坐下。只听门上有人轻轻叩了两下，房门启处，那店伙探进头来，含笑道：「林爷，那位任爷又来看你老了。」林子清站起身，就听门口店伙的声音道：「任爷，你请。」接着就见一个身穿蓝缎长袍，年纪五旬左右的人，缓步从门外走入，林子清只觉和他素不相识，但人家既然走了进来，不得不拱手肃客。蓝袍老者不待林子清开口，就呵呵一笑，拱手道：「这位大概就是林大侠了？」林子清道：「在下正是林子清。」蓝袍老者笑道：「兄弟任紫贵，上午趋遏未值，敝东翁慕贤若渴，午饭甫毕，又敦促兄弟前来，这回总算遇上林大侠了。哈哈，见面胜如闻名，得瞻芝宇，真乃快慰生平。」林子清看他满脸堆笑，满口恭维之言，心头更觉纳闷，慌忙抱拳道：「任老丈过奖了，上午在下有事外出，蒙枉驾见访，未能迎逐，深以为歉。任老丈快请坐了再说。」说罢，连连抬手。
两人在窗前分宾主落座，林子清倒了一盏茶，道：「任老丈请用茶。」任紫贵双手接过，堆着笑道：「不敢，不敢。」林子清道：「任老丈枉顾必有见教。」任紫贵轻咳一声道：「兄弟在都统府忝掌文椟，奉敝翁之命，特来向林大侠致候。」原来他是都统衙门的师爷。
林子清肃然道：「原来任老丈是督署文案夫子，在下失敬之至。」任紫贵大笑道：「林大侠这麽说，那就见外了。敝东翁昨晚接到福邸来函，才知林大侠已经到了热河，今日一早，就要兄弟前来促驾。热河虽是小地方，但林大侠到了这里，就是敝东翁的贵宾，说什麽也不该住在客栈里了。」林子清心里已经有些明白，所谓福邸来函，准是傅格非写来的无疑，一面连忙拱手道：「任老夫子言重，在下前来热河，原是投奔一位世叔而来，些许私事，怎敢有渎都统大人？」任紫贵道：「福邱信上已经说得很清楚，林大侠有一位世交在热河开设镖局，曾邀林大侠相助，因此不愿在京供职，是欲全令大人和令世叔的交谊。但以林大侠一身所学，如果忍令终老江湖，实在太可惜了。函中谆谆嘱咐敝东翁，务必延揽英才，兄弟来的时候，敝东翁已在花厅仁候，渴欲和林大侠一晤，林大侠此时就动身如何？」林子清踌躇的道，「在下一介武夫……」任紫贵没待他说完，笑道：「林大侠又来了，敞东翁是福郧的旧属，林大侠是福邸交下来的人，原是一家人，再说这些话，就生分了。」说到这里，已经站了起来，笑道：「林大侠，咱们走吧，别让敝东翁等急了。」林子清经他一再敦促，只得跟着站起，说道：「任老夫子这麽说了，在下恭敬不如从命。」任紫贵呵呵一笑道：「林大侠又客气了，哈哈，说真的，不知怎麽回事儿，咱们虽然第一次见面，多谈了也不过几句话，兄弟就觉得跟林大侠一见如故，十分投缘。」林子清道：「这是老夫子看得起在下，以後还要老夫子多多关照。」「好说，好说。」任紫贵脸有喜色，连连笑道：「咱们一见如故，今後应该互相关照才是。」说到这里。忽然哦了一声，又道：「林大侠这老夫子的称呼，兄弟愧不敢当，咱们一见如故，又这麽投缘，兄弟痴长你林大侠几岁，这样罢，你瞧得起兄弟的话，就叫我一声老哥哥，我称你一声老弟，不知林大侠意下如何？」林子清道：「老哥哥厚爱，在下敢不从命？」任紫贵更是欣喜，一把抓住林子清的手，说道：「就凭你老弟这句话，我这老哥哥是做定了。」两人边说边走，出了店门，只见一名戈什哈站在门前，牵着马在伺候。店中小二一见林子清和任紫贵一齐走出，也立即替他牵来了青鬃马。
任紫贵由戈什哈扶上马鞍，等林於清上了马，在马上拱拱手道：「林老弟，老哥哥替你带路。」说罢，挥了挥手。戈什哈牵着马匹先走，林子清跟在他马後而行。
他们一路沿着大街朝南行驶，走了不过盏茶工夫，便已抵达都统府。但见大门前高大的旗杆上，高悬着帅旗，阶上挺立八名戈什哈，挂着绿鲨皮腰刀，看去好不威武。两人下马之後，任紫贵抬手肃客，领着他从右首边门而入。几名戈什哈眼看任师爷对—个连身上蓝布长衫都快要洗得发白的少年如此敬重，心里都暗暗纳罕不止。
进入边门，是一条长廊，通向二门，门前站着两名戈什哈，看到任紫贵，一齐立正行礼。任紫贵连头也没点一下，领着林子清直往里行，经过签押房，再折入一条「之」字朱栏的长廊。廓外花木扶疏，廊檐下挂着几只鸟笼，使人觉得有鸟语花香之感。
任紫贵边走边道：「督帅此刻大概在书房中了，老哥哥带你到书房里去。」林子清低声问道：「老哥哥，在下直到此时，还不知道督帅姓氏名讳呢。」任紫贵低声道：「督帅姓傅，和福邸同宗，印讳敏泰。」接着说道：「督帅是在书房里批阅公事，这是机要所在，但也可免去许多官场礼数。平日很难得在这里见客，这是没把你老弟当外人看。」林子清道：「这是督帅厚爱。」说话之间，已经走到书房前面，但见一片花圃前面，一排五橡精舍，画栋雕梁，十分富丽。此刻湘帘低垂，静得不闻一点声音。四扇雕花落地长门，左右也站着两名戈什哈。任紫贵走近门前，脚下一停，低声道：「老弟请稍待，老哥哥向督帅报个信。」说到这里，身子不由的直了直，然後轻咳一声，朝里躬躬身道：「属下任紫费陪同林子清晋见督帅。」话声方落，只见一名青衣长随疾趋而出，朝两人打了个揖，说道：「大人有请。」任紫贵连忙一抬手道：「林老弟请。」林子清道：「在下初来，还是老哥请先。」任紫贵微微一笑道：「督帅为人很随和，老弟不用太拘束。」说完，领着林子清朝里行去。进门，是一间摆设精致、十分宽敞的大客室，里首是一道雕花月洞门，才是书房。
这时正有一个浓眉鹞目、面貌白哲的老者，缓步从门中走出，此人不用说，就是傅都统无疑！他身上虽然只穿了—袭便服，但只要看他那副大模大样的神气，确有几分逼人的威仪。任紫贵谎忙躬躬身，指着林子清道：「禀大人，这位就是林子清壮士。」林子清跟着作了个长揖，道：「草民林子清见过督帅大人。」博都统一双鹞目，朝林子清上下打量了一眼，白哲的脸上飞绽起一丝笑容，点点头，拍手道：「林壮士不可多礼，请坐。」随着话声，己踱到上首一张锦披靠椅上坐了下来。
林子清欠身道：「大人面前，草民怎敢……」傅都统没待他说下去，就道：「林壮士不用客气，这是老夫书房，老夫也不喜俗礼，只管请坐。」任紫贵在旁道：「是啊，督帅大人最是随和，林壮士请坐了好说话。」林子清谢了坐，才在傅都统下首的一张椅子坐下。
傅都统治目道：「紫贵，你也坐下来。」任紫贵应了声「是」，就在林子清下首落座。长随替两人送上细瓷茗碗，立即垂手退去。
傅都统目光一拾，伸手模着他两撇胡子，含笑道：「老夫昨晚接到福邸来函，才知林壮士已经到了热河，据送信的张保说，林壮士此次是来看在热河开设镖局的一位令世叔来的？」林子清忙道：「是的。」傅都统又道：「林壮士令世叔，是哪一家镖局？」林子清欠身道：「回督帅，草民世叔，在热河开设镇远漂局。」傅都统「哦」了一声道：「你说的是虎鞭龙爪林长庆。」他回过头去，朝任紫贵道：「林老镖头好像替咱们衙门里当过差。」任紫贵连忙欠身道：「是，是，镇远镖局护送过两次贡品，是林老镖头亲自去吉林接过来的。」傅都统从鼻孔里轻轻「哦」了一声，又转过脸来，朝林子清道：「老夫对林老镖头还有些印象，他是林壮士一族的？」林子清道：「不，他和先父只是道义之交。」傅都统道：「你打算在他镖局里做事？」林子清道：「今年五月间，他曾捎信给草民，要草民到热河来，但前天草民找到吉祥街去，镖局已经收歇了，据说林镖头在两个月前逝世，举家迁回原籍去了。」傅都统摸摸他的八字胡子，问道：「福邸格格特地要张保赶来，向老夫极力推荐林壮士，就是因为林壮士一身所学，终老江湖，未免可惜。如今镇远镖局既已收歇，林壮士不妨在老夫衙门中暂住，容老夫查查，哪里有较好的缺，自会给林壮士安排。」「福邸格格」这几个字钻进林子清的耳朵，不觉一怔。他听他们口中一再提到「福邸」，根本不知「福邸」是谁？格格是满语公主或郡主之称，傅格非他……不错，他姓傅，名字中故意用一个「格」字，明明就是格格了。林子清的脸有些红了，一时竟然答不上话去。任紫贵看他没有向督帅致谢，心头暗暗替他着急。
傅都统却望着林子清微微一笑道：「老夫曾听张保说，格格还写了一封亲笔函要林壮士来找老夫，若是换一个热中名利的人，不