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“如果有可能的话，也许告诉我们的部队警戒的原因为何比较好。这也许可以减轻他们收到这道命令时的惊讶程度。”
“把事情搞得那么复杂，实在是没有必要。”这位国防部长说道。
“美国人是没有这么做，”葛洛佛科急切地说道，“而这几乎肯定是一个错误。请考虑部队的心理状况，突然要从和平时期的日常勤务转变成提高警戒随时得作战。我们只需要多加几句话：而这几句话可能会相当重要。”
“好主意，”奈莫诺夫想后说道。“就这么做吧。”他命令国防部长。
“我们不久后就会在热线上与美国人交谈，”奈莫诺夫说道。“他们会说些什么呢？”“这很难说，但不管是什么，我们应该准备好答案，只要把事情稳定下来，并且让他们知道我们跟这件事情一点关系都没有。”
奈莫诺夫点头。这样做很合理。“开始作业吧。”
苏联的国防通讯机关里的人员接到命令后，立刻急忙地处理准备发报的内容。为了便于发报，提高警戒状态的命令原本都应该加以密码化，主要发出一个单一的无字母代号，接收的单位解码后立刻可以了解，但现在的情况却不同。由于要加人多余的句子，对部队解释发令的缘由，这些句子必须加以剪辑，以免通讯的内容太长。这件事情是由一名少校负责的，而他少将级的上司同意后，立刻透过不下于三十个通讯链发出这道命令。并且进一步通知特定的军事单位。
卢林上将号刚往新航向航行了五分钟时，第二道极低频讯号便已送达。通讯官带着印出的命令直接跑到指挥室。
二级防卫警戒状态。有一枚不明的原子弹在美国爆炸。美国战略及传统部队已经提高警戒状态，以应付可能的战争。所有海军单位立刻出港。采取一切保护措施。
“这个世界疯了吗？”杜布林舰长问道。没有人回答他。“电文只有如此吗？”
“只有这一些，也没有叫我们的天线接收更详细的命令。”
“这不是适当的指示，”杜布林抗议道。“一切必要的保护措施’？他们指的是什么呢？保护自己，还是保护祖国——他们指的到底是什么呢？”
“报告舰长，”副舰长说道，“二级警戒状态有其规则得遵守。”
“我知道，”杜布林说道，“但这些规则适用于此处吗？”
“否则他们为什么要送出这道命令呢？”
二级警戒状态在军方是前所未见的。这表示行动的准则虽不是跟战时一样，但也已脱离和平时期。虽然杜布林跟其他苏联船舰的舰长一样完全了解自己的职责，然而这道命令背后的含意似乎令人不寒而傈。但他很快就甩开这个念头。他是一名海军军官。上级给他一道命令。无论是谁下的这些命令，一定比他更了解全盘的局势。卢林上将号的舰长站得笔直，转身向他的副长下令。
“提高速度到二十节。全员就战斗位置。”
事情进展进十分迅速。座落在曼哈顿南端的约亚佛提斯联邦办公大楼的纽约联调局办公室立刻派出人手往北，星期天较不拥挤的交通使得事情的进行更为容易。那些没有标志马力却强大的汽车向城内冲往不同电视广播网的总部。相同的事情也发生在亚特兰大，此处的联调局调查员离开其马丁路德大楼的办公室，前往有线新闻电视网的总部。在每个电视网总部里，都有不下于三名联调局的干员走到电视网的主控室里，颁布命令：从丹佛来的任何消息都不能发布出去。这个新闻电视网总部的员工都不知道为什么政府会下达这种命令，况且他们也正忙着与派驻在丹佛的转播小组联络。同样的情况也发生在科罗拉多州，此地在副局长霍金斯的指挥下，当地的干员前往所有电视网的分支机构，以及当地的电话公司，并且不顾贝尔电话公司的强烈抗议，切断了所有长途电话。但霍金斯却犯下一个错误。这是由于他平常电视看得不多的缘故。
KOLD是一家力争上游，想成为大台的独立电视台。就像TBS，WWOR，以及一些类似的电视台一样，它也拥有自己的卫星连线，以对一个很广大的地区广播。这家公司在财务上可说是下了一个大胆的赌注，投资者靠着极少的经费，及一栋位于此城东北方的古老且几乎没有窗户的大楼经营着这家电视台。它利用加拿大的亚尼克系列的卫星之一向阿拉斯加、加拿大，以及美国中北部地区广播，收视的情况还不错，其播放的节目内容主要是大电视台播过的旧节目。
KOLD的办公大楼原本是丹佛市第一家电视广播网的所在地，是根据30年代联邦通讯委员会的法规所建造的：单石是强化水泥结构，适合于在敌人炸弹攻击下生存——不过这些建筑法规并没有预料到核武器的攻击。这栋大楼仅有的几扇窗户是位于大楼南面的主管办公室。在爆炸后十分钟，有人经过节目部主管敞开的办公室门口。他顿然停住脚步，转身跑回新闻室。再过一分钟后，一名摄影记者，坐进载货电梯，一路跑到屋顶。所拍摄到的画面透过电缆传到主控室，然后经由KU频带的讯号传送到亚尼克卫星，这枚卫星并未受到先前爆炸的影响，打断了吉力斯冒险记的重播，传到阿拉斯加、蒙大拿州、北达克达、爱达荷州，以及加拿大的三个省分。就在加拿大亚伯达省的卡加利市，一位迷恋那部老影集的男主角的当地报社女记者，被这临时插播的画面及文字报导所震慑，立刻打电话给她的主编。她令人屏息的报导立刻透过路透社向全世界发布。不久之后，CBC公司将画面透过一个未受影响的亚尼克卫星传送到欧洲。
于是在这时候，丹佛市的两名联调局人员才进入KOLD的大楼。他们立刻禁止这道新闻的广播，不理新闻人员以美国宪法第一修正案为由的抗议，而这种抗议也根本档不住带枪的人关掉他们的发射机。不过至少这两名联调局的人员为此对这些新闻人员道歉。其实他们并不需要这么做。因为从一开始，这一切作为完全是白费工夫。
“那么，到底是发生了什么事情呢？”理查问他的幕僚。
“我们一点主意都没有，长官。上头实在没有理由发布警报。”通讯官说道。
“那么，这道命令让我没什么选择，对不对？”这句话并不是真正在问问题，只是在加重自己的语气。罗斯福号航舰战斗群刚刚通过马尔他岛，现在已经进入攻击苏联目标的距离内。这使得罗斯福号上的A…6E闯入者攻击机立刻起飞，迅速地爬升到巡航高度，不久之后他们就会重新在空中加油，但到那时候，它们将有足够的燃料，飞往在克赤半岛上或周围的目标。一年前的美国海军航舰虽然舰上也拥有可观的热核弹头，但还不是单一整合作战计划的一部分。这所谓“单一整合作战计划”，是美国企图摧毁苏联的主要蓝图。由于战略弹导弹的大幅裁撤——对于美国而言，大部分是陆基的弹道导弹——已经大幅地减少美国人手头上的核弹头，所以就像全世界各地的防卫策划人员一样，跟战略空军司令为同一基地的三军联合战略目标规划参谋部，也尽其所能地弥补被裁撤掉的导弹。因此无论何时美国的航空母舰进入苏联的目标攻击范围内，这艘航空母舰就要担任其单一整合作战计划的使命。以今日的罗斯福号为例，这表示当这艘航空母舰通过马尔他东方时，这艘船不再算是传统部队，而算是一支战略核武力。为了达成这项任务，罗斯福号航舰上拥有重重警卫戒护下的一间特制弹舱里，共容纳有五十枚B…61八重力空投式核弹。这种B…61核弹有所谓的FUFO——是“全引信选择式”的缩写，俗称为“爆炸威力调整式”，——可以在五十万吨到到一百万吨之间，选择一种爆炸威力。这种炸弹长二十尺，直径不到一尺，重量仅有七百磅，外型相当流线化，以减轻空气阻力。每架A…6E攻击机一次可以携带两枚这种炸弹，加上基他挂载点全部挂载辅助油箱，将可使其作战半径超过一千里。十架攻击机可挂载的核弹的爆炸威力总和相当于一整个中队的民兵导弹。他们所分配到的目标也跟苏联海军有关，就像在一般社会里，人们最常杀的也是自己的朋友，或者至少是有关系的人，很少找个完全陌生的目标。例如，他们在单一整合作战计划下的一个任务是打击聂伯河旁的尼克拉耶夫造船厂，使其成为一个充满辐射线的废墟。此时刚好是苏联克兹涅索夫号航舰建造的地方。
罗斯福号航舰的另一个问题是他的战斗群指挥官此时刚好前往纳普勒斯跟美国第六舰队的舰长开会。理查完全得靠他自己。
“我们的朋友在哪里？”罗斯福号的舰长问道。
“大约在我们后方两百五十里，”作战官说道。“很好。”
“我们速度提高五节吧，舰长，”杰克森说道。“我将率领两架飞机，在此巡逻，以防守我们的后门。”他指着海图说道。
“要小心处理，杰克森。”
“没问题，长官。”杰克森离开战情室，去拿他的飞行服及头盔。
“诸位，”理查在杰克森离开后说道，“等我们通过马尔他以东之后，就已经算是单一整合作战计划的一部分了，因此我们是隶属于战略部队而非传统部队，所以我们现在应该是处于二级防卫警戒状态。如果有人对于二级防卫警戒状态的阶段准则不熟的话，最好马上去复习一下。因为有任何对我们形成威协的目标，以我身为航舰战斗群指挥官的权力，可以授权加以接战与摧毁。有任何问题吗？”
“报告长官，我们不知道到底发生了什么事情。”作战官说道。
“是的。我们必须先想清楚，但是渚位，我们必须集体行动。一定发生了某些不幸的事情，而使我们处于二级防卫警戒状态。”
在飞行甲板上，今晚的星空无云，令人感到格外清爽怡人。杰克森对桑确斯中校及两位后座的雷达拦截官作过简报，然后两架雄猫式战斗机的机工长蹲在机身中央部分，等着其他地勤人员将飞行员带到飞机旁。杰克森和华特斯登上飞机。他们的机工长帮两人戴上安全带，然后走下阶梯，并移开登机梯。杰克森上校开始启动程序，看着他的发动机仪表显示正常的惰轮。这架F…14D此时带有四枚雷达导向的凤凰导弹以及四枚红外线导引的响尾蛇导弹。
“你在后面准备好了吗，许瑞德？”杰克森问道。
“我们起飞吧，史派德。”华特斯回答道。
杰克森将油门推到底，然后启动后燃器，向弹射官作手势，后者看看甲板上，以确定上面没有障碍物。然后弹射官向杰克森敬礼，表示一切正常，可以起飞。
杰克森让他的飞行灯闪烁了一下，作为回答，并将手握紧操纵杆，头靠紧弹射椅上的头靠。一秒钟后，只见弹射官手持指挥棒挥舞并触及甲板。一名士官启动弹射钮，蒸气开始灌入弹射器里。
在他当飞行员那么多年来，他从未习惯于这种发射的加速度。弹射的加速度机几乎将他的眼球击推入眼窝里。甲板上的指示灯光迅速地被甩在他身后。这架飞机终于稳定下来，他们已经离地。杰克森确定飞机真的起飞后，才切掉后燃器，然后�