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马新一与那女子一合计，一不做二不休，要想永久快乐必须除去这眼中钉，就这样，马新一神不知鬼不觉地毒死妻子张氏，又准备再设法铲除张文祥。不想，张氏已早把消息送给弟弟张文祥，张文祥接到姐姐的信后即刻赶回，但为时以晚，姐姐已死，妻子已被人霸占。他欲哭无泪，欲告无门，便装作不知，来见马新一，亲手杀死妻子又亲手杀死了这两江总督马新一。
张文祥虽被当场抓住，但他认为大仇已报，任他官府如何处置。
刑部审理后报给皇上批示，同治帝尚没下批，这慈禧太后也听到此案，也许她一向“垂帘听政”行使权力习惯了，乍一放权，觉得心理空虚，主动找到皇上，要求重惩张文祥，诛灭九族，为一品大员伸冤。她的理由是：一个下从随随便便就敢杀死一品大员，可见百姓的反抗野心到了什么地步，马新一虽有错，但必竟是生活小节，不当死。而张文祥是以上犯上，理应重惩，如果不重惩，必然放纵平民百姓谋反情绪。
同治帝虽口头答应并没最后下批，回宫后把这事说给皇后阿鲁特氏听，皇后认为太后是危言耸听，况且马新一被杀也是他咎有所取。如果朝中官员都像马新一那样，岂不腐败到亡国灭种的地步。现在外患仍在，官员应至力于治理国事，为国出力，要严肃宫纪，对张文祥不必处死，充军流放即可。
同治帝也觉得慈禧太后建议不当，而皇后阿鲁特氏的说法更有道理。他接受了皇后的见解，把张文祥流放新疆。
慈禧太后知道后，气得大骂同治帝是昏君，竟敢违背她老人家的心意而听信皇后的一派胡言。从此，西太后更加嫉恨这阿鲁特皇后，仿佛是这皇后夺去她的母爱，是这皇后夺去她的权威，同治皇上不听她的话都是因为有了这贱女人的枕边风。
奕欣跪在地上早已泪流满面，他用袍袖抹一把脸上的泪水说：
“皇上，纵是太后她不容皇后娘娘，老臣还能再活几年？满朝大臣，西太后也仅仅对东太后及臣有所顾忌，臣万死也要保住皇上的骨肉。至于皇上所托的大统之事，臣实不能接受，请皇上三思。”
恰在这时，外面响起了脚步声，御前太监来报，说皇后娘娘来服侍皇上用药。同治帝挥手让恭亲王奕欣退下，奕欣觉得自己已与皇上交谈甚久，影响皇上休息，便告辞回府。
慈禧太后在李莲英走后重新回顾一下自己和恭亲王奕欣的对话内容，心中寻思，从谈话中看，恭亲王对皇上的病确实不甚了解，看来似乎没有插手王权之意。不过，对奕欣也还不能掉以轻心，知人知面不知心，谁知道他奕欣心中打的啥鬼算盘？还是小心点好，我那拉氏可不能在阴沟里翻船。满朝文武和这皇宫内外能与我那拉氏抗衡者能有几人？不外乎那东宫的慈安和这个奕欣，哼！早晚我也让你们栽在我手里，等着瞧吧！
慈禧太后正在吸着大烟，靠着火炉想心事，忽报李总管来了，急忙让他进来。
从李莲英那诡密的神色中，慈禧知道这次打探收获一定不小，急忙屏退宫女，单独留下李总管。这时，李莲英才凑上前，躬身对慈禧说：“老佛爷，大事不好，皇上他——”
慈禧一惊，忙问道：“皇上他怎么啦？”“皇上准备将皇位传给恭新王！”李莲英贴着慈禧的耳根子说。“什么？”慈禧猛地一哆嗦，吐一口烟说，“不可能！”“小的探听得一清二楚，这是奴才亲耳所听，绝对可靠！”“哼！这个逆子是不想好了，白费我一番心血生养了他，竟是个吃里扒外的不肖子孙，看我如何收拾你们！”慈禧喃喃自语。
李莲英急了，忙问道：“老佛爷，你快拿个主意吧？再晚一切都完了。”
“性急喝不了热稀饭。”慈禧吸口烟慢条斯理他说，“那恭亲王有什么反应？”
“他极力推辞。”
“是真推辞还是假推辞。”
“奴才看不清他的表情，但从声音中，奴才觉得他可能是真推辞？”
“难道皇上不是试试他的心意，另有打算吗？”
“这——小的不知，莫非皇上想临终托孤于恭亲王？”
小李子，算你聪明，这才是皇上的真正用意，目前那阿特氏皇后己身怀有孕，虽不知男女，但皇上可能估计是阿哥，他这临终托孤可是一箭双雕。”
“此话怎讲？”李莲英不解地问。
“怎么聪明一世，糊涂一时？皇上先试试恭亲王有无窥视皇位的野心，他如此一说，就是恭亲王有此野心也不得不压抑心底，一心辅佐皇上的那未出世的遗孤。另一方面吗？他将如此重任委托给恭亲王，一是让恭亲王觉得这是圣上特殊恩宠与信任，奕欣也就可能凭着皇上的无限信赖为皇上死心踏地地卖命。同时，这样也就断了两宫皇太后再次垂帘听政的念头。”
“这——奴才实在不明白，如果是皇上遗孤承续大统，如此年幼无知，岂不更需要太后的垂帘听政吗？”
“嘭！”慈禧用烟枪对着李莲英的后脑袋瓜敲一下子，骂道：“怎么这么笨呢？那时候，我不老也老了，成为太皇太后，垂帘听政的太后只可能是那阿鲁特氏贱人，还不知把我扔到什么地方呢？”
“噢，原来是这样，小的明白了，这是皇上在利用那恭亲王奕欣给他服务？”
“就是这样。”
“那恭亲王难道看不出皇上的用意吗？”
“那奕欣又岂是个善茬，如果再来个将计就计，这宫中又杀机四伏了。唉！人活着也真够累的。”慈禧长长吐口烟圈说。
“那我们应该怎么做？”
“首先就是要控制皇上，隔绝他和一切外人的联系，特别是召那东宫和这恭亲王的联系。第二步就是寻找接班人，一旦找到合适的人选就把皇上——！慈禧说着做出一个“杀”动作。
“老佛爷，这——”
“这什么？”
“这皇上可是您老人家的亲骨肉？”
“谁叫他吃里扒外，不听老娘的吩咐，无毒不丈夫！”
“那皇后阿鲁特氏能否与皇上接触？”
慈禧略一思索说：“平时可以，必要时也不准他们相见，明白吗？”
“奴才明白！”
“明白就好，你尽管大胆地去做，有我给你撑腰，怕什么？”
“奴才为皇太后万死不辞，这控制皇上之事不难，但不知老佛爷所找的接班人是什么要求？”
“你认为呢？”慈禧抬眼瞅一下李莲英说。李莲英献媚道：“当然越小越好，但万万不可在溥字辈中寻找，那样太后岂不又是太皇太后，最后仍在皇上同辈人中寻求，由载字辈人继承皇位，老佛爷仍不失太后身份，照样垂帘听政，只是那东太安也要参与有点不妥。”
“算你聪明，看样子这木脑袋也开窍了。”
“这载字辈中谁最合适呢？”李莲英小眼睛一眨，贼眼珠直打转他说，“奴才忽想起一人，不知老佛爷是否满意？”
“谁？”
李莲英再次躬身凑在慈禧耳根上嘀咕一句，慈禧一听笑了，拍着李莲英的脊背说：
“正合本宫的心意，小李子真不愧是本宫的左右臂膀，所想之事不谋而合！”
“哈哈，谢老佛爷夸奖，还有什么吩咐？”
“这里有一道豁旨，你速派人传调李鸿章淮军入京，此事万万不可声张。”
“奴才遵命，喳！”李莲英一抖马蹄袖跪下接旨。
恭亲王府。
奕欣一人独自在书房内来回踱步，思考着刚才同皇上的交谈，分析皇上的用意。
皇上今天推心置腹，讲出一些肺腑之言，大有临危托孤之意。从皇上表情看，皇上确实病得不轻，并不仅仅是出天花，也许还有其他病，万一皇上崩驾，自己应该如何做呢？
我奕欣虽为皇叔，但由于与慈禧太后的一些隔膜，自己与皇上也并不是关系融洽，心中有时也相互防犯。记得重修圆明园时，自己就和皇上发生了矛盾，还差点连王爵也给丢了。
事情经过是这样的：
这同治帝外柔内刚，与其母后叶赫那拉氏慈禧颇为相似，自从新婚独立执政后，每事亲自过问，遇事处理也雷厉风行，很得一班朝臣拥戴。母后慈禧虽归政于同治，但遇有军国大事或一品大员升迁之类的事便亲自问询，甚至派内监密行查探，事后还当面训斥，责他不来禀告。而这同治帝也刚强倔强，认为母后归政就不必干涉国政，母后越是让他禀报，他越是不去禀报，因此母子之间关系日渐疏远。
而慈安太后自从归政后，独在深宫静养，以安度天年，凡事不闻不问。同治帝每次拜谒时总是和颜悦色，关怀备至，没有丝毫太后训斥的容颜。这样一来，同治帝渐渐疏离了自己的亲生母后与慈安太后关系切近，直把慈禧太后恨得直咬牙。
后来为了一件微不足道的小事，母子两人简直要闹翻了。
那是去年夏季，四川总督一职空缺，同治帝立即从吏部中抽调一官员递补上。偏在这时，有人花了二十万两银子走李莲英与慈禧太后的后门想谋得这一职位，慈禧太后当时满口答应。想不到皇上没给他们打个招呼竟另安排他人，慈德太后在别人面前许下的诺言无法兑现，自觉脸面无光，还白白失去这二十万两银子的收入，能不气恼皇上吗，她派太监把皇上叫去狠狠训斥一顿，并威逼同治帝将那官员调回，重新补上她的这个人情。同治帝不买帐，反和母后大吵一顿。
同治帝回到慈宁宫城越想越窝气，他便把泄露这消息的太监找来，一气之下杀了两个太监。慈禧听了更是大发雷霆，认为这是皇上杀鸡吓猴，给她难看，一连几天不愿吃饭，最后还是同治帝前去赔礼方才气消。
同治帝虽然赔了札，但心中仍十分气恼，从此不愿入储秀宫拜见西后。同治帝情绪低落，心情懊丧，内侍文喜和桂宝等人便怂恿同治帝搞一些娱乐活动，重建圆明园。同治帝也早有此意，每次外出来到圆明园时，他都十分伤感，这是大清国的耻辱，这是先父皇大行皇帝的屈辱，为此，先父皇命丧承德，同治帝每想此事都觉得心中有愧，想重修这被英法侵略军焚烧的园林，以洗先父皇之辱。
这事还没着手实施，恭亲王奕欣知道了，他思考国家刚刚平稳，财政收入也不宽裕，再加上这几年表面上虽然太平，而实际上危机四伏，西欧各大国与东洋日本还有沙皇俄国都在虎视眈眈地觊觎大清朝这块肥肉。现在皇上刚刚独立掌政就不思进取，大兴土木，这大清几百年的业绩将如何沿续。想来想去，他不出面谁还有出面呢？身为亲王，又是皇叔，先皇临终还有托孤之辞。
这天，奕欣来到养心殿面见同治皇上，苦口婆心地劝谏皇上不能重修圆明园。同治帝本来因与母后的关系破裂而心情不好，最近为了修建圆明园之事心中稍稍快活一些，想不到这恭亲王竟絮絮叨叨讲了半天，什么君德、俭德、勤政强国之类的话，气得同治帝一拍御案站了起来：
“奕欣，你有完没完，要知道我是皇上，皇上，朕已经独立执政，不需要你们在朕面前指�