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秦震一见他就说：
“伙计，收拾摊子，前进吧！”
说着就想站起身。但两腿绵软，不随人意。梁曙光乘机叫了一声：“司令员！”可又把下面的话咽回去了。秦震说：“有话就说，何必这么吞吞吐吐。”梁曙光挨在秦震身边坐下，缓缓说道：
“副司令！你不常常告诫我们要讲科学吗！”
“我什么时候叫你们违背科学？”
“那就好办了。医疗队长和严医生仔细研究了你的病情，认为：第一，不能走路，也不能骑马；第二，你得送野战医院……”
秦震把手上的茶缸砰地放在弹药箱上，两眼一瞪：“你让我南下作战半途而废吗？这万万不可能。”说着把脖颈一扭。
梁曙光连忙缓和局势：“我倒是建议您坐担架……”
“你让我睡在担架上指挥？”
严素一脚踏进来，露出一副毫不妥协的神态说，“我看还是进医院！”
这一来，把秦震吓住了。他像一个顽皮的孩子，张大两眼，看看从梁曙光、医疗队长、严医生那里都得不到支持，只好顺从地上了担架，小陈将一条美国军用毛毯叠成三折垫在担架上，而后，几个人扶住秦震在担架上躺下来，秦震发愁地望了望担架兵：“你们应该去抬伤员……”严素立刻严肃地说：“病员也得抬，走吧！”秦震原打算磨一段时间，就想法下去，谁知医疗队长早料到他这一手，专派严素这个“严”医生紧跟着他。他们这一小队人沿着刚才打得火热、现在却冷冷清清的战场走过。
秦震朝梁曙光微微一笑说：
“这一仗，陈文洪该解气了！”
“副司令！这几天他的心境够苦的。”
“我知道，我怎么不知道呢，你发觉没有，对他来讲，最重要的是打一个大胜仗。否则，他会永远后悔，永远责备自己的。”
在颤悠悠的担架上，秦震沉默了很久。然后对梁曙光招了招手，把他招呼到紧跟前，跟他说了一段意味深长的话：
“曙光，这几天我一直在想，像一面镜子，从陈文洪跟白洁的关系上也照出我的弱点。在延安的时候，我是上级，我有权力彻底切断他们的关系。要是那样，陈文洪现在也就没有什么痛苦了。可是，我软弱了，我妥协了。唉，这是命运吧？我们马克思主义者相信命运吗？不过我想，在茫茫革命生涯中，哪里能够没有悲欢离合？问题是它引起的是什么？是晴还是阴，是希望还是失望。用这把尺子来衡量文洪和白洁的爱情，多少年，生离死别，岁月考验了他们的忠贞。我认为他们的爱情是符合于革命的崇高目的的……”
“曙光！也许在这一点上我应该自责，在草坝子上露营那个夜晚，我考虑了好多人生的问题，后来在搭桥抢渡那一夜，我的良心又受了沉重的责罚。我想的这些也许可以叫哲学问题吧！……不过，我没有及时把我想的，好好跟你们说一说……你不觉得吗？一个人过去的遭遇，往往会再一次出现，不过历史时期不同了，它的含意也不同了。我看到了这一点，可是我没抓住这一点。我在关键时刻没有很好引导我的部下，陈文洪那辣子脾气就来了个大爆发……是的，作为前线最高指挥官，我应该自责呀！曙光！我希望你了解我的心情。有一天，我要跟文洪……也许还有白洁说说，幸福是个美好的字眼，他们的牺牲是值得的。可是，如果历史要求我们付出更大的牺牲，那又怎么办呢？我们都是为了实现一个崇高理想才走到一起来的。崇高的理想永远在我们的前面，为了抓住它，实现它，我们得吃尽人间的苦，受尽人间的罪，我们要付出自己的生命，不，要付出无数代人的生命才能接近它……理想永远是光辉的。不过，光辉是未来的事，我们的任务，就是肩住历史的闸门，放地狱中人奔涌出去……”
人们常说，一个人在病痛中说的话往往是最真挚的。
梁曙光此时此刻更加明了，秦震的病痛说明南下以来，为了战胜困难，取得胜利，他付出了多少心血，多少代价。秦震好像疲乏了，难道他把他思考的都说完了吗？没有，当然没有。可是他闭上两眼，他沉默了下来，很久很久没有出声。梁曙光同严素急遽地相互一瞥，严素用手指去切秦震的脉搏。秦震变得那样平静、安详，过了好一阵，忽然张开眼，看了看严素，看见她身上血渍斑斑——是的，不久以前，她还拼着自己的性命，在绑扎所里抢救伤员。秦震把梁曙光拉近自己，将嘴贴近梁曙光的耳朵上说：
“一个多么勇敢的姑娘！”
而后他泰然地合上两眼，像沉沉入睡一样，他的病情在这以后一段时间里渐渐稳定下来。
繁星在天。大野里传来梦幻一般的仲夏夜的乐曲。从稻田里传来蛙鸣，从草棵里传来虫吟，鱼在水面上的喋喋声，露珠从树叶上滴落的声音，这一切隐密而微妙的声音，像一抹淡淡微云在悠悠飘荡。兵团前线指挥部在一座被炮火摧毁的村舍旁边搭起帐篷。警卫员小陈用四根小线绳拉开四角，吊起美国蚊帐。秦震朦朦胧胧继续沉睡着。像每一个心脏病发作的人一样，他特别需要安静地睡眠，他睡熟了，发出舒畅的鼾声。这鼾声于是也变成仲夏夜乐曲中一种柔和的颤音，和所有声音揉合在一起，起伏、荡漾。
六
严素守在秦震身旁，她为了他偶然发出的一阵阵急促的喘息而焦灼，为了他进入酣睡状态而高兴。
下半夜，不知是什么时间，帐篷外一阵沉重的咚咚脚步声把秦震惊醒。迷迷糊糊的严素也惊醒过来。她深怪来人鲁莽，马上要严厉制止。却听到梁曙光在那里同人悄悄谈话，秦震也已经发问：
“有情况吗？”
“是天柱来了。”
“赶快叫他到我这里来！”
严素不依：“副司令，你还是……”
“这事例外，严医生！”
一盏捻小了灯芯的小马灯，昏暗的光线照出梁天柱庞大的身躯。从在武汉见到他以后，秦震就喜欢这个精干而又勇猛的汉子。经过酣眠之后，他似乎霍然而愈。他问：
“游击队会师了？”
“在火线上会师，很多游击队员都哭了。”
梁天柱用几句简括明了的语言，叙述会师情况之后，从口袋里掏出一封信说：
“地下党让我送来一封机要信件。”
秦震接过信，梁曙光取下马灯，举在床头上为他照明：
R％黛娜已被敌特押往沅陵方向，详情待查。R％
本来还牵住一条线，现在一切都音讯杳然了……
这是又一次失望，又一次刺激，又一次打击吗？
不，秦震十分平静地接受了这突然而来的噩运。
是由于刺痛太多而麻木不仁，不再觉得那尖厉的疼痛了吗？那倒不是，他在跟梁曙光说出了对人生的思考之后，如同从霄汉上俯视人间，他的灵魂升得更高，一切看得更透彻、更辽阔了。
他给梁曙光看了信并说：“如实告诉陈文洪，我相信他承担得起。”随即把信折叠起来，装在口袋里，缓缓地说：“天柱休息一下吧！曙光！我想再睡一睡。”
他们出去之后，他两眼淡然望着帐篷顶，他什么也没有想，既没有欢乐，也没有痛苦。然后，他睡了，睡得很踏实。
第二天，他要梁曙光把俘虏的敌人少将司令官带到这儿来。
严素按住他，不让他起来，他却不客气地推开了她的手说：
“我没给他打倒，我不能躺着见他，我要站着见他！”
他隐隐地想道：“哈，真巧，又是一个少将！”他想起一九四六年在北京饭店和国民党那个少将面对面的事。那人说，“松花江的风雪很冻人呀！”“不，我倒怕人民的血泪将会淹没你们！”——那是火花迸发爆射的一刹那，“现在，胜败已成定局，我是胜方的司令官，对他还有什么厌恶？还有什么仇恨？一个微不足道的人物，我倒要器量大些，我要见一见他。”此刻，他并没有猎人欣赏捕获物时的心情，他只想寻找一个历史的必然结论。
当那个少将司令官被带来时，他心里却忍不住笑了：“这是堂堂的司令官……少将吗？”
这个少将换了肮脏破烂的士兵服装，胳膊挺长，袖子挺短，一副寒伧相。他是清点俘虏时被查出来的，他自己的士兵当面揭露了他。秦震心里掠过两字“驼——鸟！”你看，他那养尊处优弄得鲜光肥胖的身子，哪里像一个士兵呢！
现在，他站在那里，倒想装得堂皇一点，气派一点，但他那发白的嘴唇却在哆嗦。
坐在担架上的秦震，坦然地做了一个手势：
“请坐！”
这个少将心神不定，手足失措，颓然跌坐在一只空弹药箱上。
秦震思索着，想起一句话。好像是马克思在哪里说过，一切伟大的世界历史事变和人物，往往都出现两次。不过，第一次是作为悲剧出现，第二次是作为喜剧出现。这话说得多好呀！……想到此处，秦震不想多说什么了，他突然问：
“你会下棋吗？”
那人猛地一怔，膛然不知所云。
于是，秦震挥一挥手说：
“请吧！”
当这个少将司令官被带走以后，秦震冷冷一笑，说了四个字：
“稀松平常！”
第十八章 曙光在望
一
消灭逃窜湘西这一支敌军后，部队向常德锐进。
秦震在途中和兵团司令部会合了。当他们用担架抬着他在一座竹木丛林密布的山岗上行走，将接近约定地点时，他看见一大串吉普车沿着山路蜿蜒而来。黄参谋跑下山去，拦住了车队，从一辆小吉普上传来董天年宏亮的声音：“黄参谋！秦副司令员怎么样？”话声未歇，就旋风一样奔过来这个灰白头发、胖胖的圆脸上有一双笑眼的老人，不过此刻眼睛瞪得很大，显然心里着急。说话之间，秦震已经从绿荫荫的树影中出现。他要跑，可是严素和小陈从左右两面挟持住不放。董天年连忙大喝一声：
“老秦，慢慢来嘛，心急吞不下热汤团呀！”
秦震无论如何不肯这样狼狈地和兵团首长们见面。他终于挣脱了，慢慢缓步从长满青草的山坡上走下来。严素一直送他到车队跟前。秦震突然想起急忙里忘记和担架兵告别，就转回身向山岗上招手。那上面一小群战士也向他招手。然后他用力地握住严素的手摇撼了一阵，他本来想对严素说声谢谢，谁知却小声说道：
“你们政委是个好人啊……”
严素的脸蓦地红了。她连连叮嘱小陈：
“不要忘记，让首长按时服药。”而后扭转修长的身影，往山岗上跑去。
董天年数日不见，觉得秦震的脸削瘦而憔悴，他嘟嘟囔囔地埋怨着：
“你骗了我！你瞒过了我的眼睛，你为什么不告诉我你有心脏病！”
“司令员！我没有……没有心脏病。”
“你还辩解，我相信医生的诊断。”
“因为我激动了一下。”
“激动，激动，你不是狠狠剂了陈文洪好一阵子吗！好威严，好气派，可是你自己倒激动了，为什么激动？”
“陈文洪准确、果决，一家�