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活下了一棵。就是这一棵，给了他莫大的希望，也给他某种信心。他一定要把它精心地呵护好，让它长大，长高，还让它带出一片森林，一片绿荫。
这树，是沙枣树。沙枣树是北方沙漠地带的一种树，生命力极其顽强，能耐得住干旱，也能耐得住寒冷。它的性格，就像大漠中人，无论多么严酷的环境，他都能顽强地生存下去。树的枝干还很嫩，因而还没有长出剌来。叶儿倒是刚刚冒了出来，在枝头上挂着，随风摇曳出了无限的灿烂。看着它，老奎心里无比的舒畅，就像看到了一个新的生命，在这空旷的原野里降生了。无论将来迎接它的是什么，它都乐于去经受。生命的意义，就在于活着的过程。所以，它总是要冲破重重阻碍，茁壮成长起来，由幼年到青年，再由青年到壮年，然后还会像人一样，繁衍生息，形成一个大家族。他缓缓地蹲下身子，用手在树根旁刨开了一个水窝子，然后才拿起壶，像冲茶一样，小心翼翼地将水灌进了水窝子之中。他明显地听到了咕嘟咕嘟的声音，那声音是干涸的沙土喝水的声音，就像人渴极了喝水的声音一样。当他灌完了壶中所有的水，收起壶时，那水窝中的水早已被干涸的沙土咂干了，于是，便响起了咝咝的，宛若锅盖漏气的声音。而树苗，也一下子有了精神，他仿佛听到了树干拔节的声音，就在这十分微弱的声音中，树叶便也缓缓地伸展了开来。
老奎就这么蹲着，一边抽着烟，一边看着树苗在一节一节的拔高，心里充满了无比的期望与满足。那枝头，轻轻地摇曳着，似乎向他表示谢意，传达着某种情感。曾几何时，他在苏武山的野鸽子墩旁，也是这样守候着一棵棵的树。头年栽了，到了第二年，大部分都死了，活下的，很少。而这些活下的，正是树中的树，是能够经得起严酷的自然环境考验的硬汉子。他就这样年年栽，死了的，就把根拔了，再栽上新的，一年又一年，最终在他的守候下，长成了一片小树林，成了一道挡风墙。他坚信，只要有了水，黑风口的树同样能长大长高，长成一片绿荫。
不知不觉间，他感觉到后背有些凉，一回首，才知道天早就变了。他缓缓地站起身子，看到不远的地方，像山洪暴发一样，翻着涛天骇浪，铺天盖地席卷而来。上面仍是蓝的天，白的云，下面是沙尘暴！又是这狗日的沙尘暴！太阳还在天边挂着，挂在滚滚而来的沙尘暴上，仿佛给沙尘暴涂了一层红色，使整个沙尘暴成了燃烧的火焰，成了血红的云雾。他本来完全可以躲避开来，躲到沙坡坡下，但是，他想到那棵小树，就没有去躲。那棵小树刚刚浇过水，根很松，必须要护着它，不护着，就有可能被沙尘暴连根拔了去。凡是新的生命，出生的时候都很脆弱，经不起狂风暴雨的袭击。等它一旦长成了，有了足够的力量，才能抵挡住各种各样的侵蚀。
他又回过身来，赶紧用手刨起了沙土，想把水窝子埋了起来，把小树的根部周围加厚。这样，沙尘暴来了，不至于把小树连根拔了。他知道，沙尘暴最厉害的是风头儿，只要能躲过风头儿，小树就不会受影响了。他拼命地刨着，像只在粪堆中刨食的老母鸡。就在这个时候，他听到了啾儿啾儿的声音，身子也感到了一阵彻骨的冷，他知道沙尘暴已经逼近了。他不由得拼命地刨了起来，几乎就在他加固好小树的同时，只听见呼啸地一声，他的眼前完全黑了，仿佛有人从后面猛推了一把，把他推了一个跟头。他爬起来，要去护他的小树，沙子就像无数条鞭子，一齐向他抽打了过来。他拼足了劲，终于找到了小树，小树在沙尘暴中微微地战栗着，他就像看到了他的孩子受到别人的欺负一样难受，恨不得将它揽到了自己的怀里。但是，他知道他无法做到，就跪到了小树的上风，用他的身子抵挡着沙尘的袭击。
狂风挟带着沙石怒吼着，那声音，仿佛千万头毒蛇猛兽在奔驰，从他的身边掠过时，发出啾啾啾的声音，像子弹擦过他的耳边。他的身子便摇摆了起来，如伏在了大海中的舢板上。不一会儿，他觉得整个身子，仿佛被风穿透了，嗖嗖嗖的冷风夹着沙石，从他的后背穿过来，又从他的前胸而过。他实在有些力不从心了，他觉得他的身子好像成了一块蜂窝煤，骨头都酥软了。他没有想到这次沙尘暴这么厉害，他更没有想到他的身体这么经不起风沙。要是换到年轻时，他站着，就像一根石柱一样杵在了沙土中，任凭狂风恶浪，也不会把他怎么的。可是，现在却不行了，老了，趴着，也经不起了。这沙石，也似乎变得越来越势利了，看他老了，也故意来欺负他，像红柳条子抽打着他，生生的把他打木了。他不住地在给自己打着气，要坚持住，等风头过了，就会平静的。这样想着的时候，好像又来了劲，但是，身子刚刚稳了一会儿，却又由不了他的战栗起来，突然地，他觉得身体变轻了，一个趔趄，他就被狂风卷着滚了几个蛋儿。他想翻起身来，却怎么也站不直，站起来，被卷倒，又站起来，又被卷倒。他的脸上不知被什么东西划破了，风沙吹打在那里，就像刀子在割，一阵火辣辣的疼。狂风又卷着他，连着滚了几个蛋儿。他的心里这才慌了起来，这狗日的沙尘暴，莫非要把老子活埋了不成？不行，绝不能让它把我吃了，我治了一辈子沙，到头来不能让沙子吃了我。我一定要活下来，活下来，我还要治沙种树，要看着黑风口的防护林带长出来，长成一片树林。
那棵小树呢？小树不会被沙尘暴卷走吧？应该不会的，埋了水窝子，小树的根就瓷实了，它不会被狂风卷走的，它一定能活下来。新的生命，是弱小的，也是强大的，经住了这场沙尘暴，它就能经得起任何考验了，一定能长大的。
风力好像越来越大了。他想把身子贴到沙坡上，但是，却怎么也贴不着。身子好像失去了重量，被狂风一掳，又滚了几个蛋儿。他第一次感到了他的身子是这般的轻，轻得就像一叶随风而舞的落叶。这狗日的沙尘暴，难道真的要把老子活吃了不成？他想挣扎一下，忽觉得自己的身子骨已经散架了，真的散架了，根本不听话了。他不由得一惊，潜意识告诉他，完了，今天是走不出去了。他的心里不由得掠过了一丝哀伤，那哀伤很快就过去了，代之而起的却是一种欣慰。我已经是一把老骨头了，埋就埋吧。沙尘暴，算你狗日的厉害，你埋了老子的躯体，却埋不了老子的豪气，你埋了一个老奎，却埋不了一代又一代的后来者。就是死了，我的灵魂也要昂首挺立在这里，坚守在这道风沙线上。这样想着，他的身子渐渐地飘了起来。就像一片落叶，随风飘了起来。飘吧，看你有多大的力量能耐，能把老子飘到哪里去？不，这不像飘，像在火车上，火车吼吼地叫着，路边的风景像闪电一样朝后移去。没错，就是在火车上。红沙窝村谁第一个坐过火车？是他，是他第一个坐过。他是坐火车上山西，去参观大寨的。农业学大寨，是毛主席他老人家说的。毛主席还说过，工业学大庆。农业有农业的榜样，工业有工业的榜样，各学各的，都有了自己的榜样。那阵子，农业学了大寨，还真管用，集体的力量很大，说治沙就治沙，说种树就种树，大家饿着肚子，干劲还那么大，要是像现在吃不愁，穿不愁，干劲不知有多大？火车跑得快，全凭车头带，他当了三十年的村支书，也等于当了三十年的带头人。现在，他老了，带不动了，他要下来歇歇，可是，这火车怎么也不停。火车又吼地叫了一声，好像飞了起来。能飞也好，飞到天上更好，他还没有上过天哩，能上去就上。于是，他便觉得他果真上了天。天上跟人间其实差不多，那是一片绿茵茵的地方，那里有红柳、甘草、艾蒿，还有麻雀和蝴蝶。他感到好生奇怪，这不是我们的柴湾吗？我怎么来到柴湾里来了？隐隐约约的，他看到一个女子，穿着一件花格格的衣服，手里提着个小筐筐儿，在剜野菜。那女子不是别人，原来是他的女儿叶叶。叶叶见他来了，站起身，回头看了他一眼，就扭头走开了。那眼里，分明含满了泪。他的心一揪，知道丫头太冤了，是他冤了丫头。他就想给叶叶说一声，是爹不好，是爹冤了你。但是，叶叶走得很快，他撵不上，就在后面喊：叶叶，叶叶！你等等我，爹有话要对你说。那声音，在他听来，像猫娃叫的一般，弱弱地拖着一个尾音，很是孽障。叫了两声，叶叶不见了。他的心一下抽紧了。女儿的离去，成了他一生解不了的心病，也成了他一生中的悔恨。无数次午夜梦醒，在一声长叹中，泪湿枕巾，几回回触景生情，在不经意中，如钢针穿心。他知道，有些事儿，错了还可以纠正，有些事儿，一旦错了，永远都无法更改了，连一个原谅自己的机会都不曾有了，永远的不曾有了。他正茫然四顾，听到后面有人叫了一声爹。他一回首，竟是他的大儿子开德，穿着一身草绿色的军装，向他缓缓走来。他高兴地说，开德，是你呀！你不是在部队上吗？开德却说，爹，我的妹妹哩，你把我的妹妹怎么了？儿子的话又一下戳到了他的疼处，他缓缓地说，开德，爹这辈子，上对得起红沙窝的天，下对得起红沙窝的地，左右对得起红沙窝村的人，我无遗无憾，问心无愧！可是，爹唯独对不起你和叶叶，对不起自己的子女呀！说完了这些话，他的心仿佛掏空了，心便飘了起来，人也跟着心飘了起来。他不知飘到了什么地方，眼睛一睁，看到了一群羊，一只只，咩咩地叫着，望着他笑。这不是胡老大的羊群么，胡老大呢？他要喊胡老大，却喊不出来，好像嗓子里堵了块什么东西，噎着他。他想，胡老大肯定在烽火台的残墩子上。他就寻了来，胡老大果真在。胡老大看到他，老远里就喊，支书，啥风儿把你刮来了？他就应声说，老倒灶，我想你，就来看你来了。胡老大说，支书，我也想你呀。听说村里人都搬走了，我还以为你也走了。他说，谁搬走我也不搬，舍不得离开呀，生是红沙窝村的人，死也要当红沙窝村的鬼。胡老大说，是哩，村子离不开你，你也离不开村子。再说了，村子来水了，也有救了。他说，对着哩，有救了，有了水，不愁地里不长庄稼，也不愁治不住这狂风黄沙。胡老大说，你真是个老黄忠，这么大的岁数了，心里还是一个劲蛋儿。他说，不行喽，也老了，心强力不强呀。胡老大说，不行了就歇歇吧，苦了一辈子了，也该歇歇了。他说，不能歇呀，能动弹，还得动弹呀，生来就是这个受苦的命，让我享福也享不了。他突然想起，要到苏武山上去看看他的那些树，看看那些树被沙尘毁坏了没有，便想动弹一下，然而，却怎么也挣扎不动了，身上像压了千斤重担，死死地把他压定了，便觉得果真累了，就躺了下来，想睡一会儿，等睡醒了再动弹。于是，就闭了眼，恍惚间，他又飘了起来，飘回到了他的孩童时代，依偎到了母亲的怀抱。妈妈一边轻轻地抚摸着他的头，一边轻轻地摇动着他的身子说，孩子，累了，好好睡吧！他果真就成了一个孩童，心感到了前所未有的幸福与平静，幸福得像盛开的花儿，平静得像湖中