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天旺回来的消息不胫而走，村里人知道了，都纷纷赶来看，一连几天，杨二宝家从来没有这么热闹过，一批刚走，另一批又来了。来了好，说明天旺的人气好。石头来了，锁阳来了，酸胖也来了，玉花也来了。玉花来的时候，还拖着一个小尾巴，那小尾巴活像锁阳小时候的模样。大家见了，都很高兴，就问天旺，南方怎么样，好不好。天旺就向他们讲广州的城市多么多么繁华，要比咱们的兰州还要繁华。广州的冬天怎么怎么暖和，到了三九天还穿单衣。广州的楼房有多么多么高，有三棵白杨树那么高。广州的物价多么多么高，上一次公共厕所，还得掏五角钱。广州的蚊子是多么多，到了大冬天，还嗡嗡地叮人。大家听了，新鲜得不得了，就不时的说笑起来。说真是稀奇，三九天还穿单衣，多好呀，过冬的煤就省下了。说真是太神了，楼房有三棵白杨树那么高，他们怎么盖的？盖那么高人咋上去？说真是日怪得很，上厕所撒泡尿还得掏五角钱，真是笑死人了。城里人就是金贵，一泡尿，就是五角钱呀，真是了不得。五角钱，在我们镇番县能吃一大碗牛肉拉面哩，才抵得上城里人的一泡尿，真是可笑，笑死人了。于是，大家就笑，笑这可笑的事，笑这说笑死人的人。天旺斜睨了一眼，便见他的弟媳妇罗红英也站在人堆里，悄悄抿了嘴儿笑。与他的目光相撞时，就赶紧低了头，生怕被他看到。他的心里微微颤了一下，想这罗红英的样子真是可爱，天盼能娶了这样的俊媳妇，也给爹妈带来了不少安慰。大家说是说，笑是笑，但是，有一个非常敏感的话题，谁也在回避。天旺已是三十多岁的人了，怎么没有带上一个女人来？凭他的条件，找个女人应该没问题，可是，他为啥没有带来呢？是他还在惦记着叶叶，不肯找？还是他心太高，挑花了眼？大家想问，但是都不敢问，怕问不好触伤了他。
大家没敢问，他妈田大脚却敢问。众人走了后，屋子里空了，也静了，田大脚就打发天盼和罗红英去睡，然后留下天旺，关了门，才说：“天旺，大家都看得出，这几年你在外头混得也很光彩，我们当大人的也高兴。可是，妈就是扯心你婚姻大事，想问问你，你究竟在外面说下了没有？要是有，就尽快把婚事办了。要是还没有，我们就托人给你问询一个。岁数也大了，不能再拖了。”
一提起这个话题，不觉又勾起了天旺的一阵感慨，他自然又想起了叶叶，想起了留在草原上的那一抹红。一个永远地离开了人世，一个却迷失在了风雪茫茫的大草原，让他怎么说呢？他只好无奈地摇了摇头说：“这事儿，不急，等把厂子办起来了再说。”
一直默默地抽着烟的杨二宝，这时便咳嗽了一声说：“天旺，在你的婚事上，爹对不着你。你离家走了后，这些年来，我和你妈一说起这件事，也很后悔。没办法，有些事，是命里安排好的，想躲也躲不开。过去的，就过去了，不要再去想了。”
田大脚又接了说：“你看锁阳的娃也大了，你弟弟天盼也成家了，你不急，我们急，心都快急烂了。别的事儿可以拖，这事儿，就别再拖了。”
天旺一听就烦了，但是，他不想再伤父母的心，只好说：“爹、妈，你们早点休息吧，我知道！”说完，便出了屋。
来到院中，天旺不由得长透了一口气，一股凉风拂来，便不知不觉地走出了院落。
夜很浓，浓得像一团化不开的墨，星星就显得越发的亮。地上的雪还没有消，发着白刺剌的冷光，人走在上面，咯吱咯吱地响，声音便随脚步有了节奏。刚才父母的话，无疑触动了他的心，他何尝不是这么想？何尝不向往甜美温馨的生活？但是，又有谁能告诉他，当一个人，经历了彻骨的寒心与伤痛，又经历了无奈的别离与追悔，还有多少热量能够散发出来？他总是小心翼翼地怕碰到那个早已愈合的血痂，但是，不经意间还是被碰到了。多么熟悉的乡间土路，多么熟悉的泥土气味，曾经的他，在这条小路上，收获过多少个希望，那个心上的人儿，就在他的守候中，轻轻哼着歌，出现在沙枣花飘香的沙滩上，出现在银色的月光下，如沙枣花一般芬芳，如月光一般娇美。可是，这一切，永远成了他记忆中的一个梦幻。
不知不觉地，他来到了叶叶家的大门口。那扇门，曾经牵动了他无数个不眠之夜，曾经拨动过他多少次心弦的震颤，他多么渴望它能够敞开，向他，也向叶叶。但是，最终，还是将他们分隔了开来……无数个缱绻的回忆，不觉涌上尽头，一起涤荡着他的心扉，他禁不住在心里轻轻呼唤道：“叶叶，你还好么？你的天旺哥看你来了……”一滴滴冰冷的泪珠，止不住地从眼里滚落了下来。他轻轻举起手，在门上敲了敲。他想看看奎叔和婶子。无论怎样，他们毕竟救过他的命，他们毕竟是叶叶的父母。自从那年他挨了奎叔的一巴掌后，一晃六年过去了，他再也没有见过他，偶尔想起时，印在他脑海里的，永远是奎叔那只血淋淋的手，想抹也抹不去，永远留在他的记忆里。
过了半天，传来了奎叔的话音：“是谁呀？”说着，门便忽然开了，映入他眼帘的，是一个清瘦的老人，那老人决然没有了过去的威严，也没有过去那么高大了，仿佛矮了许多，说话的声音平和了许多。
他说：“奎叔，是我，我是天旺，来看你和婶子。”
奎叔怔了一下，才说：“天旺，你来了？进吧，进屋吧！”
进了屋，他又看到了叶叶妈，他说：“婶子，你好！我来看看你！”
叶叶妈说：“是天旺呀，你啥时回来的？”
他说：“我来两天了。”
叶叶妈说：“这几年，在外头还好吗？”
天旺说：“还好。”
叶叶妈说：“你这次回来，要呆多久？”
天旺说：“我这次回来，就不走了，打算贷些款，在咱们红沙窝村办一个食品加工厂，这样既可拉动一方经济，也可解决农村的一部分剩余劳力。”
就在他边走边忘我的深思这些的时候，突然有人叫了一声“天旺哥”，他扭头一看，便见迎面走来一个人，西装革履，风度翩翩。他眼睛一亮，高兴地喊了起来：“开顺！是你呀？好多年没有见过面了，差点认不出来了。”他们相互紧紧握住对方的手，久久不肯松开。
开顺说：“天旺哥，听富生说，你去了广州，还好吗？什么时候回来的？”
他说：“还好。已经回来半年多了，打算在咱红沙窝村办一个农副产品加工厂，这次来火车站接一个从广州来的师傅。你呢？听说在市长身边干，还当了科长，一定很好吧！我到你家去过了，你爹妈都很好。”
开顺说：“好呀！你回来投身家乡的建设，真是太好了。今天你就别走了，住到我家，咱们哥俩好好聊聊。”
天旺说：“这次不行，我接了人就得回去。等下次来了，一定多呆几天，与你好好聊聊。”
开顺便掏出一张名片，递给他说：“下次来了，你可打电话找我。”
天旺看了看名片，装到口袋里说：“好的，以后有难处了，免不了要找你的。”
就在这时，旁边的一辆小车嘀嘀地响了两声喇叭。开顺说：“有了难处，你尽量说，能帮的忙，我一定会帮。你听，司机都等得不耐烦了，我得走了。”说完，招了一下手，便上了那辆等候他的小车里。
天旺看着他离去的背影，不知怎的，脑子里马上涌起了一幅画面：在乡间的道路上，一个少年，背着一个大书包，一边奔跑着，一边扶着他的自行车的后座，忽然一跃，坐了上来。然后，他加快速度，超过了另一辆自行车，便听到自行车上叶叶喊叫着，天旺，慢点，等等我。他俩一齐回头看去，叶叶的脸儿一片绯红……
沙尘暴 47（1）
时间老人蹒跚着脚步，缓缓来到二十世纪末，中国农村已发生了翻天覆地的变化。当人们站在新世纪的门槛上，回首眺望，抚今忆昔，不由得感慨万千。
在中国的西部，在西北偏北的地方，自九十年代掀起了土地开发热以来，凡是能够被开发出来的荒山沙滩，都无一例外地变成了平展展的土地，打了深井，新时代的农场主们在这一望无际的良田里喜获着丰收，喜获着他们的希望。然而，谁也没有想到，在这干旱缺水的地方，这种不加节制的盲目开发，对土地的疯狂的掠夺，终使土地不堪重负，地下水位急剧下降，土地沙化，沙尘暴频起，空中的沙就带起地上的沙，肆虐地席卷着大地。每遭受一次沙尘暴的袭击，大地就像受了一次严重的撞伤，仿佛一个垂危的老人，遭受了他的身体难以承受的伤风感冒一样，就要发出一阵阵痛苦的呻吟。
红沙窝村刚刚红火起来，现在又面临着水位下降，怎么办呢？祁连山的水被上游半道就断截了，好几年了，没有流到这里来，天上的水，都走了南方，地下的水，又一天天地下降，这的确成了一个严重的问题。村人每每相聚，都感慨万端，曾几何时，地上随便掏个窟窿就会冒出水来，现在要打到一百米才见水。过去吃水，不管到村里的哪口水井，水桶一丢，咕嘟一下，就把水打了上来。现在吃水要等到供水日，用水泵从深井里抽出来，统一供应。村里的那口老井，多年前已经干枯，早被填了。新疆三爷动不动就向村里的后生们讲起了他的过去——我小的时候，东柴湾还是一片沼泽地，沼泽里有好几个大湖，野鸭野鸡成群结队，从湖中游完，上了绿苇中。那绿苇，有一房子高。我们常常在绿苇里掏野鸭蛋。后生们就问，三爷，后来呢？三爷说，后来沼泽地里没水了，干了，就成了柴湾，成了沙土滩。不过沙丘上长满了红柳、甘草、柳棵，可以起到很好的防风固沙作用。后生们打破砂锅问到底，还要问再后来，新三爷说，没有再后来了。再后来，你们都看到了，现在成了地。
那地，大家都看到了，那是杨家的家庭农场。那些地，早就承包给了外来的农民工，地上种满了籽瓜。可是，由于这几年严重缺水，庄稼受到了很大的影响，那瓜，也没有前几年那么大了，也没有前几年那么稠了，收成一年赶不上一年了。
看到这样的情况，石头的心里沉甸甸的，像压了一块东西。他渐渐感觉到，当年的开荒造田是极其错误的，他不应该把长湖开发成农田，杨二宝也不该把柴湾开发成私人农场。那原本是自然界长期形成的沙漠与农田的隔离段，它起着防风固沙，保护植被的作用，如果人为的加以破坏，必然会造成自然的失衡，导致土地逐渐沙化。再加上不加节制的攫取地下水，无异于杀鸡取卵，加快了地下水资源的下降。那样做虽然取得了短期的效益，但是，潜在的危机已经向人们做了暗示，随着时间的推移，必然会遭受大自然的惩罚。现在，他已经从杨二宝的农场里看到了端倪，看到了一种下降的趋势。如果这种趋势不加遏制，这里迟早会变成荒漠的。
面对这片逐渐干涸的土地，石头由不得感慨系之。有些事，真是此一时的彼一时。多年前引以为自豪的大手笔，多年之后反而成了一种耻辱的象征�