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“咦！艾尔、明典、贝隆，他们三个犯了什么罪，怎会关在死牢里？”翻阅着死囚花名册，皇帝诧异的问。
“启禀陛下，三位大人有谋反之嫌，陛下定了他们死罪，所以关在大牢里。”
刑部长官武思勉在拘捕易水寒一役受了重伤，刑部事务一直由格兰特代理。
他见陛下询问死囚，还以为要放三元老出狱，便试探着问：“三位大人在牢里吃足了苦头，陛下是不是该发他们出来了……”
“放他们出来？笑话！”皇帝勃然色变，把那花名册摔在龙案上厉声道：“三个大逆不道的反贼，朕要杀他们的头！”
格兰特吓傻了，支支吾吾的说：“陛下不是说管他们几天略施薄惩，等气消了就放三位大人出来么？”
皇帝气势汹汹的道：“朕说过这话？你没记错？”
格兰特硬着头皮道：“臣不敢造谣，陛下的确说过。”
萧红泪也道：“陛下当日的确说过不会追究三元老的罪，满朝文武都有听见。”
皇帝冷冷一笑，质问萧红泪道：“朕说这话时你也听见了？”
萧红泪一愣，答道：“臣当时还在玄武，并没有亲耳听见，可是别人都这样说，臣也就……”
“别人都那样说你就信了？朕明明没说过的话没下过的旨，是不是只要你们都说有了就可以代替朕的金口玉言就可以代替朕的旨意？”皇帝冷笑着占了起来，厉声道：“今天朕就不信邪了！好啊，你们都说朕要赦免那三个老贼，朕就偏要杀他们的头！”
萧红泪、史克尔倒吸了口冷气，慌忙跪倒求她开恩。
皇帝固执的说：“放了倒容易，朕怎么知道他们是不是真得诚心悔改？万一再想造反，倒费朕的事。” 皇帝虽然拥有关于三元老的完整记忆，可在感情上，却并不觉得他们与其他陌生的囚犯有何分别。
萧红泪、格兰特连声替他们担保，苦劝了半晌，皇帝总算心回意转：“既然是你求情，那就下不为例罢。叫他们去写悔过书，从刑部大牢门前一步一叩首到皇宫，在宫门前诵读悔过书，若是朕觉得他们的确诚心悔过，就赦免他们。”两人听了，相视苦笑，不约而同的叹起气来。
皇帝饶有兴致的望着他们，忽然笑道：“你们两个眉来眼去，是不是在调情？”萧红泪又羞又窘，面色如土，慌忙磕头谢罪。格兰特语无伦次的说：“陛下明鉴、是臣唐突了萧大人、臣罪该万死、不干萧大人的事！”
皇帝哈哈大笑，亲手扶他们起身，柔声道：“朕喜欢你们眉来眼去，你们是朕的左膀右臂、是朕的金童玉女，你们都是朕的好孩子，你们应该结婚，生上一群小金童、小玉女，世世代代做朕的奴才。”萧红泪、格兰特面面相觑，哭笑不得。皇帝手搭在两人肩上。放声笑道：“朕喜欢你们，朕要你们永远效忠！”
萧红泪低声道：“臣也喜欢陛下，臣生生世世都是陛下的奴婢，决无二心。”皇帝满意的一笑，目光转向格兰特。
格兰特一咬牙，退后三步，跪在皇帝脚下，沉声道：“陛下君临帝都之日，臣就已经发誓效忠无错殿下，自古一仆不侍二主，还望陛下赎罪。”
皇帝并不生气，微笑道：“果然是个有情有义的好孩子，朕不怪你。无错，出来跟你的家臣说句话吧。”话音方落，屏风背后闪出一个雍容俊逸的紫衫少年。上前拉着他的手，情真意切的道：“格兰特大哥，你我都是陛下的臣仆，往后同心同德效忠陛下才是，往事不要再提了。”
这些年格兰特被派去百灵操练海军，直到不久前帝国放弃了渡海作战的计划后才回京述职，自打帝都沦陷以来，这还是第一次与无错重逢，一时间激动的说不出话来。
见他点了头，无错欣然笑道：“陛下，格兰特将军有大才干，该委以重任才是。”
皇帝浅浅一笑道：“你先前哭着喊着要见他，现在见了，又哭着喊着给他求美差，朕上了你的当，现在后悔啦，偏要让他赋闲。”
无错笑道：“陛下召将军回来，自然早有安排，都怪我多嘴，自讨没趣。”
皇帝白了他一眼，捧着轻罗小扇遮了玉容，懒懒的打了个哈欠，道：“朕不高兴动脑筋，你就帮我写一道委任状，随便给他安排什么职务都好，想来你也不会亏待自家人。朕累了，都下去吧。”
三人相视一笑，躬身退下。临到殿门前，又听见皇帝说：“别忘了关照那三个老不死，朕要他们生，他们便生，朕要他们死，任他功劳盖世也定斩不饶！”
当年晚上，格兰特把皇帝的话原原本本的告诉了三元老。
一听说要写悔过书，三个老人露出了不同的表情，贝隆愁眉苦脸，明典冷笑不语，艾尔压根不理这码事，只顾拉着格兰特追问易水寒的处境，听说皇帝已经赦免了他，叹了口气，自言自语的说：“陛下不杀易水寒，就是自掘坟墓了。”
三元老各怀心事，在狱卒的押送下回到牢房，当天晚上，明典就嚼舌自尽了。
就在这天晚上，来探望父亲的朱里奥在牢房外看到了明典家人来收拾尸首，一卷芦席裹着年近古稀老人，一家人含泪与他擦身而过。动乱时代熬过来了，战乱年代闯过来了，如今到了太平盛世，老人却活不下去了。
朱里奥默默凝望着明典家人的背影，心中充满了黑色的苍凉。他尾随着明典的家人离开大牢，看着他们远远离开了大牢才敢哭出声来，后来，他又跟着他们去买了丧服，披麻戴孝的返回了大牢。
父子俩见面后抱头痛哭，贝隆泣声问道：“小畜生！你知道你爹活不成了、来送终么？”
朱里奥哭着说：“爹，孩儿披麻带孝，不仅为了您老人家，也是为自己预备后事。
贝隆听了又惊又怒，大骂他不知好歹。
朱里奥含泪道：“当初孩儿因为编写星图、历法得罪了旧主，本想一死全志，可爹爹却劝我不可轻生，孩儿听了您老人家地话，这才有今日，为何爹爹现在反而看不穿了呢？”
贝隆久久无语，长叹一声，老泪纵横，终于写了悔过书。
明典自尽全节，艾尔？波科拉也拒写 “悔过书”。
皇帝亲自探监，质问他为何不肯悔改，艾尔？波科拉神色自若，说道：“臣本无错，如何悔改？犯了错不思悔改的是陛下您。”
皇帝勃然大怒，下令处死艾尔？波科拉。
艾尔？波科拉是三朝元老，历任将军、宰相、元帅，得高望重，知交遍天下，杀了他就是自毁帝国半壁江山，若是让朝中大臣知晓，必又群起jinjian，皇帝不想听他们说教，要连夜处死艾尔？波卡拉，刑部诸吏都不敢当差，只有格兰特毛遂自荐，愿意担任监斩监斩官。
“天亮前务必把首级送到皇，”皇帝警告他，“若是出了纰漏，镇不但要砍你的头，也要砍萧红泪的头！”
这话彻底粉碎了格兰特的计划。每次他想成为英雄的时候，无情的命运总是把他变成一个身不由己的小人，他本想舍生取义放走艾尔将军，可现在确不得不弄假成真。
格兰特只好去找无错求情，他知道皇帝一向对无错另眼看待。
“艾尔？波科拉死有余辜！”
这就是春江无错的回答。
少年得志的孔雀郡王、帝国元帅警告格兰特：“艾尔？波科拉先为陛下背叛了我父亲，如今又背叛了陛下，不管他有多大的功劳，终归是个可耻的叛徒！”
这句话有如一瓢冷水当头淋下，浇灭了格兰特心中最后一线希望，望着这冷酷的少年，他心中充满了苦涩的绝望。
“终归是个可耻的叛徒……我不也是个可耻的叛徒吗？”
在新？雅兰斯，他背叛了摄政王，成了春江水月和贝伽族的朋友；在肃清动乱的战争里，他背叛了友谊，亲手杀死了自己的结义兄弟；在帝都沦陷的那一天，他背叛了孔雀帝国，成了新主子的奴才；如今，他又要背叛自己的正义感，亲手杀死一个无罪的人。
前往刑场的路上，格兰特发现自己的人生就是一个周而复始的怪圈，他一次又一次的跟宿命的恶行搏斗，一次又一次的失败，成为欲望与暴力的傀儡、帮凶，现在，他的人生又一次轮回了，在这清冷的刑场上，他要杀死帝国最伟大的军人，成为人世间最可耻的刽子手。
行刑前，格兰特问艾尔还有什么心愿，赴汤蹈火肝脑涂地也一定帮他完成。艾尔笑道，“给我拿把椅子来吧。”
“椅子？”
“我戎马一生，没能够在战场上倒下，是最大的幸事，也是最大的不幸。人生百年难免一死，我没等死在战场上，现在也不愿意倒在刑场上。”
格兰特听了，怆然落泪，忙亲自给他搬来一把椅子。
艾尔安然入座，笑道：“动手罢。”
魁梧的刽子手走来了，他蒙着黑巾，赤膊上身，锋利的鬼头刀在月光下泛着青光。
刽子手提着刀走到艾尔？波科拉面前，举起刀，迟疑的退了一步，放下刀，端起那碗本是给死囚准备的烈酒，一饮而尽。
刽子手摔了碗，掂了掂大刀，大喝一声，大步走上前来。
艾尔？波科拉为他煞有介事的表演感到好笑，饶有兴致的望着刽子手，安慰道：“别紧张，年轻人，我只是个糟老头，死了也不会索你的命。”
刽子手懊恼的举起刀，又放下，含含糊糊的嘟囔着什么，**的上身浮起了一层汗珠。他说他害怕老将军的眼神，这个杀了二十年人、砍了不下上千颗脑袋的资深刽子手不敢动手了。
艾尔失笑道：“将死之人有什么好怕？我闭上眼睛就是。”
艾尔闭上眼睛，可刽子手还是不敢动手，说只要一举刀，头上就冒冷汗，这是从来没有的事情，想必是有神鬼在庇护将军英灵，不让他行刑。
格兰特又叫人去找其它刽子手，说只要行刑，就有重赏，可是其他刽子手也同样失去了勇气。他们以杀人为职业，对神鬼之说笃信不疑，再重的赏格也打动不了他们的心。
格兰特没办法，只好自己动手，跪在艾尔面前，磕了三个响头，道一声得罪，拔剑便要行刑。抬眼看到艾尔将军从容镇定的面庞，不由得心虚气短，不寒而栗，直好绕到他背后……
无力的丢下染血的宝剑，格兰特神情恍惚，步履蹒跚，剧烈的恶心感突如其来，他跪倒在刑场上，吐得泪流满面。
他以为自己将要持续得吐下去，直到吐出血，吐出五脏六腑，把自我厌弃的肮脏内在呕吐出来，涂抹在锈黄色的草地上，只余下一张皮囊，承载着灵魂，飘道不染尘垢的天空。
艾尔被押上刑场的时候，年轻俊美的贵族少年也来到天牢。
“我要见一个叫大瘟皇的犯人。”
“殿下，这个犯人并不在刑部。“书记官翻开花名册，指给他看，“三年前他就送去命运塔伺钟。”
乌鸦领光复后，大瘟皇就被押解回京，关押在大神庙命运塔中敲钟。之后不久便发生了内战，一直也没人来理会他们，久而久之，就被遗忘在这处污秽、阴暗的角落中了。
两鬓斑白、步履蹒跚的大瘟皇走上钟楼，吃力的敲响了大铁钟。象往常那样，他坐在冰冷的天台上，倾听宏亮的钟声袅袅飘向子夜星空下沉睡的都市，只有在这钟声里，他才能感受到自己生活的意义，当钟声渐渐远去，这个历经沉浮的老人知道自己的一生就这样随着钟声去了。
少年踏着钟声走上天台。
“你……你是？” 大瘟皇擦擦着昏花眼睛，怔忡得