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咚、咚、咚—
山上擂响了第三轮战鼓。易水寒已经看到自家帅旗，忽听身后蹄声大作，龙侍后来居上，竟追了上来。惊诧之际，易水寒厉声吼道：“君上接招！”挥剑横扫，两株合抱粗的参天古木应声倒下，挡住倾城的去路。
倾城临危不乱，猛提马缰：“龙侍——跳！”龙侍长嘶一声，腾空纵起，堪堪躲过巨木，先易水寒半步抵达终点，身后轰然之声大作，大地摇晃，尘土飞扬。
鼓声停止的最后一瞬，两人同时飞上山冈。回头再看，那火把堪堪落地，闪了一闪，幽幽熄灭。
更远处，月射军营，寒光照铁衣，千里征戎夜孤寒；苍翼城灯火阑珊，长街萧萧，万户掩门扉。
“君上神勇盖世，水寒佩服！”易水寒翻身下马，抢步迎上倾城，由衷叹服。
“哪里，易兄才是真功夫，小弟不过是占了马力的便宜！”两人相视一笑，惺惺相惜。色雷尔与卡特面面相觑，垂头丧气。
主帅被擒，帝国军阵形大乱，第二军趁乱反攻，杀开一条血路，护送乾达婆人安然撤离，倾城也带着小迦等人返回从苍翼城，安排受降事宜。
诀别之际，温妮莎、青雀夫人洒泪相送，约定安顿好族人后，就去帝都找倾城，山高水远，世事无常，将来的事，又有谁能预料的到呢？生离死别人间事，一脉相思，来日方长。
送走青雀、温妮莎一行，易水寒方要撤军，忽听山下号角大作，涣散的帝国军迅速恢复了秩序，阵形开裂，放出一条通路，近卫团簇拥着一位白马将军来到阵前。原来是春江冷带着援军赶到了。
“易水寒听着！欺负草包算什么英雄，有胆子下山来，跟爷爷分个胜负！”
无视春江冷的叫骂，易水寒笑道：“冷兄何必出口伤人，此次事件，本因贵方先行开衅，水寒顾念合战大局，一再委曲求全，无奈卡特与色雷尔两位将军一意孤行，才不得不请了他们过来盘桓，实无歹意，今夜邂逅冷兄，可喜可贺，何不也过来喝一杯？”
春江冷脸色一变，这才晓得卡特与色雷尔已被生擒，投鼠忌器，只好忍气说道：“水寒老弟，你我各为其主，好意心领，现下实在不宜打扰。还请老弟把那两个不成器的东西交还兄弟，感恩戴德，没齿难忘。”
易水寒仰天长笑，朗声道：“好说好说，既是冷兄相求，水寒怎敢说个不字，来人呀……还不快给两位将军松绑！”色雷尔与卡特垂头丧气，骑了马，各自下山回归本阵不提。
向山下遥遥一拱手，易水寒朗声道：“冷兄，此间不是说话之处，他日有缘，再行叙旧，山高路远，一路保重！”说罢拨马下山，引军撤退。
孔雀历122年8月底，北伐战争结束，乌鸦领战败投降，第二军班师回城，帝国军进驻苍翼城，从新控制了北朱雀地区，至少从表面看来，帝国成了这场战争的大赢家。
辞别青雀、温妮莎一行后，倾城也回归本阵，他的载誉生还，显然又给此役扮演了不光彩角色的春江飞鸿雪上加霜，他没有参加庆祝和平收复苍翼城的仪式，以此来表达他心中的不满。
主帅的缺席并没给庆典带来任何阴影，将领、战士、百姓，每个人都尽情享受着硝烟散后重获的和平，庆典仪式盛大而隆重，春江飞鸿不出席，倾城就代表帝国军方在庆典广场做了一场关于战后善后的演说，成功安抚了乌鸦领百姓，他们甚至开始相信此役之后天下太平再无战事。春江飞鸿一人向隅，陪伴他的只有挥之不去的失落感。
帝国历122年9月，纳兰婉容率凤翔军团留守苍翼城，征战半年的帝国军班师回朝，凯旋仪式，接风洗尘，论功行赏，一应的应酬、俗务完结，倾城决定休长假，同一干兄弟姐妹热热闹闹的团聚，一抒离情。
太平年月京中无事，索性挂印漫游落凤山脉，只带了小迦一人随行，把那好山好水游个遍，浮生半日闲，快活赛神仙。待到游兴阑珊，回到帝都，万万没料到，迎接他的竟是一桩惊天动地的变故。
就在倾城离京不久，监察御史、刑部长官春江鹰扬突然上奏弹劾春江飞鸿，列举了治军不利、欺上瞒下、营私舞弊、陷害忠良、诱拐太子、谋杀重臣、欺压百姓、结党营私等等二十条罪状，按律祸首当诛、抄斩九族。一石激起千层浪，帝都朝野哗然，谁都知道这势力更迭的一刻必然会到来，可谁也没想到，它会发生在倾城不在的时候。
鹰扬郡王隶属贵族派系，自从出仕以来，权势日隆，在有心人的策划、支持下，渐渐取代了春江飞鸿的在本派系中的政治地位，趁北伐之机，春江鹰扬大展手腕，上下其手，内外纵横，笼络了贵族派一系不满春江飞鸿的实权人物，同时也屡次向学宫派示好，博得了普遍的赞誉。
如今时机成熟，从开始对春江飞鸿发难，就是一整套周密的计划，各种罪名的证据几乎无一遗漏的搜集到手，元老院弹劾案调查会上当面对质，一样样罗列出来，驳得春江飞鸿无话可说。真叫人惊讶，毫无背景可言、出仕不足一年的春江鹰扬，到底哪来得如此强大的力量。背后有人支持的谣言也不胫而走，理所当然的，这个最适合扮演这“幕后支持者”角色的人选无疑是倾城。遗憾的是，倾城对此千真万确一无所知，当他回到帝都，听说自己成了春江鹰扬一系列行动的靠山，错愕之余，不禁摇头苦笑。
墙倒众人推，春江飞鸿失势，一批望风施舵的中立派也纷纷落井下石，各种弹劾案雪片般的飞来，攻击目标无一例外的指向春江飞鸿及其死党，据元老院知情人士统计，只要弹劾罪状有十分之一成立，春江飞鸿就是连砍一百次脑袋也无以赎罪，然而春江飞鸿毕竟老奸巨猾，一向小心谨慎，不曾落下把柄，诸般罪状皆苦于没有真凭实据，不能坐实。
就在这时，一个各派势力意料之外的人，纳兰婉容，走进帝都的政治漩涡，成为置春江飞鸿于死地的重要角色。
纳兰婉容呈上了当初春江飞鸿威胁她进攻苍翼城、以及那两封阵前撤职的文书。这些文件的曝光，无疑给北伐凯旋蒙上了一层不光彩的阴影，春江飞鸿引以为傲的军功，成了他以权谋私排斥异己的铁证。
贵族派江河日下是悠久漫长的堕落过程，春江飞鸿树倒猢狲散却仅仅一瞬间。等到倾城回来，这位昔日不可一世的千岁王爷大元帅，已经锒铛入狱等候裁决了。
倾城回来了。春江鹰扬也罢，其他什么人也罢，前期粉墨登场的龙套、先锋、充霸王的猴子们，情愿也好不情愿也好，都不得不乖乖退居二线，帝都城里的中枢权利机构里不再有他们的发言权，怎么处置春江飞鸿，全看倾城的决定。
轰轰烈烈的火花没能点燃炸药桶，终归只得了个平平淡淡的收场，红线儿、无痕月夫妇第一个找上门来求情，春江冷连夜求见倾城，时值倾城外出，不遇，遂苦候门外，直至天亮，见到龙之介。一席深谈后，两人惺惺相惜。春江冷后又请龙之介代交手书，愿意代父受刑领死。
那请命书中还不知天高地厚的威胁说：假如倾城不同意，他就举兵造反，拼个鱼死网破。这句话被龙之介私下删掉了。
他知道倾城如果决定帮他，可能是因为怜悯飞鸿一家，也可能出于其它政治上的原因，但决不会是因为屈服于任何人的威胁，春江冷的做法只会适得其反。龙之介很欣赏春江冷，他不希望这条好汉子结下倾城这个冤家，那是自讨苦吃——他父亲就是最好的例子。
倾城果然上书开脱，请求元老会开院重审春江飞鸿一案，官样辞令无须多说，归根结蒂，春江飞鸿免了死罪，仅被削除世袭俸禄、降级了事。被贬到落凤山东路那出了名的贫瘠之地栖霞领屯田，实际上结束了毕生的政治生命，淡出帝国统治集团。
出京之日，倾城便衣送行，春江飞鸿拒绝见他，直到儿子带来倾城的话：只想对王爷说三句话。春江飞鸿纳闷了，他到底想说哪三句话？嘲笑？怜悯？拉拢？是吗？不是吗？在好奇心的驱使下，他见到了倾城，见面一句话，倾城说：“王爷倒了，下一个就是在下。“
春江飞鸿愣了。
“笑话！我走楣运，不正趁了你的心愿？”
倾城的第二句话回答了春江飞鸿的疑问：“我对弹劾案的事情一无所知，王爷相信吗？”
春江飞鸿又愣了一下，半晌才说：“如果是假话，你来这儿拉拢我，正说明你狼子野心，将来一定会篡夺春江家的江山取而代之；如果是真话，你往后可就要小心了。为了春江家的基业，我宁愿相信是后者。假如日后不如意，别忘了栖霞领，别忘了我春江飞鸿还是那一亩三分地的地头蛇！古之丈夫，三百里而王天下！天生我才必有用，君子自强不息，东山再起，何必十年？！老朽狂言，愿与少君共勉！”这一席话说得豪气干云，倾城不能不被感动。他在尘埃落定的春江飞鸿身上看到了前所未有的豪情，难怪他能生出春江冷那样的儿子，老头儿骨子里还是有血性的。
倾城还有最有一句话，他低下头，悠悠的说：“王爷，你知道吗，有时候我很痛恨你，有时候却觉得你很可亲，象父亲……”
春江飞鸿感到心中刺痛难当，情不自禁的上前一步，用力拥抱那孩子。
“既然春江飞鸿已经不再追问女儿下落，为什么非得逼迫他写下脱离关系的契约？借机拉拢他不是更有利？”
“你以为，我会容忍春江飞鸿活下去？”唇角一挑，冷洌而优美的微笑在他面前绽放。“别忘了宇明公的仇……”
春江飞鸿下野，帝都城恢复了平静，倾城继任帝国枢机左卿，成了当之无愧的一人之下万人之上。
可他并不开心，甚至开始怀疑成功。他成了帝国政府的首领，可他却由衷的感到孤独与恐惧，他嗅到自己成了一个巨大阴谋的局外人，他被阴谋者牵着鼻子登上权利顶峰，高出不胜寒，黑暗中有无数双恶意的眸子在窥伺。倾城知道爬得越高摔得越惨，他开始忧虑。
秋风带来了萧索的气息，也带来了不祥的预兆，他在风中独自沉思，春江飞鸿下野之谜没有得出答案，孤独的况味却自心中升起，催促他去寻找朋友们。
倾城连夜请来艾尔将军，想就春江飞鸿下野一事听听他的看法，“北伐”战场上立下汗马功劳的老将军进门后剧烈的咳嗽起来，倾城忙请他入座，亲手奉上热茶。
艾尔将军没有接茶碗，从不在人前炫耀的他轻轻解开大氅，并不脱下，指着胸口告诉倾城：“这里总共埋着四根箭镞，拔一箭，折十年阳寿呵。”边关的朔月，沙场的风霜，四十年的征战在他身上留下四处箭创。
“年轻时候没把它们当回事，老了，就该还少年欠下的债了。”老将军语重心长的说。
这话打乱了倾城的心思，一时无语。等他想开口时，艾尔将军仿佛自言自语的说：“君上来帝都差不多也有三年了，可还记得当年的心情？”
“今是昨非，当年的我已经不在了。”
艾尔微微一笑，淡淡的说：“君上就快长大了。”
“究竟还差多少年？”倾城固执的追问。
艾尔沉吟片刻，突兀的说：“君上今年也有二十一了吧？如此算来，水月郡王也差不多二十六了。你知道吗？一过了二十大关，姑娘、小伙儿就都开始着急了。”
倾城一笑：“女人急年华，男人急名利，岁月如刀，刀刀催人老，怎能不急。”艾尔