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轮回，永无止息。释迦牟厄成佛前，只是一个未能摆脱轮回的菩萨，经过许多次轮回才成了佛，这些转生事迹就成了本生的故事。它也反映了印度生活的各个方面，如天地、人间、仙境、动物、神仙鬼怪，人物中有国王、后妃、官僚、僧尼、工、农、商贾等等。 《榕鹿本生》写一只身体高大的榕鹿王带领500只鹿在森林中自由自在地生活。后来，国王波罗奈每天射杀一只食用，鹿王为使众鹿免受惊吓之苦。给群鹿排好次序，轮流成为国王的食物，一只母鹿想等到生下小鹿后再去死。鹿王同情母鹿，又不愿其它的鹿早死一天，决定自己代替母鹿去做美餐。国王得知后，感叹良久，觉得自己还不如一只鹿仁慈，就不再射杀鹿群。鹿王是佛的前生，使国王和人类变得善良。《齐心协力本生》写捕鸟人网住了一群鹌鹑，鸟王带领众鹌鹑齐心协力带着网子飞走了。另一群被网住的同类则不停地争吵，结果没有一只能够脱逃，故事说明团结就是力量，产生内讧，倒霉的是自己。《块茎本生》说的是块茎的父母见祖父体弱多病，成为他们的累赘，准备将他活埋，年幼的块茎在不远地方也挖了坑，说是为父母准备的，父亲听后，为自己所为而后悔， 《佛本行集经》讲述一只猕猴被虬龙所欺骗，来到海中，当它知道自己的心要被母虬龙食用时，急中生智说自己的心放在岸边树上了，虬龙把猴子送上海岸，猴子再也不上当了，赞扬了猴子的机智。《菩萨本生鬘》说的是一头大象看见一群被国王驱赶的百姓走投无路，濒临死亡，大象决定用自己的身躯来救他们，它就从山顶上跳下去，摔死在山脚下。人们为它的献身举动而感叹不已。
《旧约》中的故事
完成于公前一世纪的《旧约》，是希伯莱民族庞大的文献集，分为经书、历史书、先知书和诗文杂著四大部分。其中的许多神话传说与历史故事是其精华所在，对人类的文化、艺术有着深远的影响。《创世纪》描述了上帝创造世界的神话。上帝花了六天时间，先后创造了光和空气、分出陆地和大海，创造了星星和太阳，造齐了天地万物，到了第七天，上帝休息了，被定为圣日。后来，上帝用尘土造了男人亚当，成为人类的祖先。上帝对他说伊旬园中除禁果之外的果实都可以吃。上帝从亚当身上取出一根肋骨，造出了女人夏娃，他们成为夫妻。蛇怂恿夏娃、亚当去吃禁果，偷吃以后，眼睛变得明亮了，他们用无花果树的叶子遮羞。由于没有遵从上帝的旨意，他们分别受到惩罚；蛇被罚用肚子行走，以土为食。亚当需一生操劳才能得以生存，女人则要遭受生育的痛苦，他们还被逐出伊旬园。
《诺亚方舟》的故事，讲的是上帝国人类尽做坏事，很后悔在地上造了他们，打算弄一场洪水消灭世上的人、走兽、昆虫和飞鸟。因挪亚是个仁义之人，上帝命挪亚用歌斐木造一只长方体的大船，带上家人和其它有血肉的生物；每种两只，躲避洪水。大水泛滥了150天，方舟停在亚拉腊山上。挪亚打开了方舟的窗户，接连几次放出乌鸦、鸽子。一只鸽子飞回方舟时，嘴里叨着一片新啄下来的橄榄叶子，挪亚才知道地面的洪水已退。挪亚是大洪水中的幸存者，也是大洪水后人类的祖先。
《出埃及记》讲摩西引导着数10万以色列人走出埃及后，来到西乃山下，上帝召示摩西在山上传接启示，立下“摩西十诫”即：除耶和华外，不可有别的神；不准雕刻偶像；不可妄称上帝之名；遵守安息日；孝敬父母；不可杀人；不可奸淫；不可偷盗；不可作假陷害人；不可贪恋别人妻子和财物。《约拿书》写上帝命约拿去某城宣传他的启示，约拿乘船逃走。神使风暴大作，船上的水手把约拿扔入水中，他被鱼吞食，在鱼腹中度过痛苦的三日三夜。求得上帝饶恕后，约拿到尼尼微城宣传神的旨意，带领全城居民忏悔，使他们免遭毁灭。成书于公元前二世纪左右的小说《以斯帖记》描写被掳至巴比伦的犹太少女以斯帖被选入宫，后来当上波斯王的王后。宰相哈曼因以斯帖的父亲对其不恭，企图杀害所有的犹太人，王后为解救同胞在国王面前揭露了哈曼的阴谋，国王气得离开宴席，宰相忙向以斯帖请求饶命。国王见哈曼伏在王后的座榻上，认为是对王后的侮辱，遂下令处死哈曼，犹太人才免遭厄运。后来，以斯帖之父末底也当上了宰相。这篇小说的技巧已较成熟，其结构、情节、文采均属上乘。《旧约》中另一篇较著名的小说《约伯记》成书于公元前五世纪，讲叙一个名叫乌斯的地方有位品行端正、敬畏上帝的人叫约伯，他家境富裕与家人生活得很好。一天，上帝对撒旦说，世上再也没有什么人像约伯那样正直和敬重上帝了。撒旦说，富有的人敬神是容易做到的，上帝要撒旦去考验约伯，结果他被弄得家破人亡，浑身长疮，朋友来看他，约伯发誓说自己是无罪受冤枉的，这时上帝出现了，相信他是虔诚的，让约伯完好如初。小说中的谈话场面，具有浪漫色彩。《旧约》中的故事、传说常常成为西方文学家们的创作素材，著名的文学作品《失乐园》、《复乐园》、《弥尔顿》、《神曲》、《力士参孙》等出自《旧约》。
故事集 《五卷书》
产生于印度古代寓言故事集《五卷书》，同样在国外有着较大影响。全书分为五卷，有一个总的故事贯穿始终，各故事之间各自独立，有头有尾，而全书各卷又紧密相连。《五卷书》的序言中叙述了成书的原因：一位颇有才华的国王虽然治国有方，可他却为膝下三位愚笨的王子而苦恼。婆罗门毗湿纽舍哩曼说，只要六个月时间的训练，就能使王子在统治能力上卓尔不群。毗湿纽舍哩曼因此选编了这本《五卷书》。它们依次是：第一卷《朋友的决裂》、第二卷《朋友的获得》、第三卷《乌鸦和猫头鹰从事于和平战争等等》、第四卷 《已经得到的东西的丧失》、第五卷《不思而行》。书中有许多生动而富有哲理的小故事。如：在南方某地的一棵树上，住着一只乌鸦，它看见一个捕鸟人在设网，一群鸽子因为贪吃不听劝告被网住，鸽王在这时讲了一个故事，带着鸽子劲往一处使，一齐飞起来，把网子带走了。乌鸦目睹这一切后有所领悟，决心与其天敌老鼠尸赖结为朋友。这时气候干旱，人们没有吃的，就到处布下套索，乌鸦飞到别的地方，老鼠就趴在它背上，来到一个大湖边，找到好朋友乌龟，他们生活在一起，后来，来了一只鹿，愿与它们交友。它讲了一群老鼠为报答大象之恩，咬断绳子救出大象的故事。以后，鹿掉进陷阱，乌鸦、老鼠和乌龟去营救，乌龟被捉后，其他几个伙伴又一同去救乌龟，四个好朋友高高兴兴地生活在一起。另有一个故事讲某财主失去的财产，在他万念俱灰之时，梦见财神说有人要送回财宝，到时只要用棍猛敲僧头。第二天，财主得到了宝贝。一位目击者效仿其法，猛打他人头部，结果被捕入狱。
《五卷书》是一部著名的民间故事寓言集，也是在世界文学中享有盛誉的一部作品集，早已被译成多种文学，许多文学作品都受到其影响。
继《五卷书》之后，印度出现了梵文故事集《僵尸鬼的故事二十五则》讲述健日王为修道人搬运一具尸体的故事。健日王去搬尸体时，僵尸鬼突然讲起故事来，他讲完后向国王提出一个难以解答的问题，国王作了聪明的回答。可是他开口说话却破坏了搬运尸体时不能说话的条件，尸首又回到原来的树上。这样一连24次，僵尸鬼也讲了24个故事。
最后一个问题难住了国王，他无法回答，僵尸鬼告诉他，那个修道人想谋害国王，他是来救国王的。这僵尸鬼又给健日王出主意，除掉修道人。从此僵尸鬼成了健日王的朋友和助手。这些故事看起来虽然荒诞，反映了古代印度封建社会的生活情景。
东方明珠
中古东方文学继承了古代东方小说、故事、神话的传统，并不断发扬光大。这一时期，许多反映现实的作品不断问世，文学创作比较繁荣，各种文体都取得了较大的成就，产生了杰出的作家、作品。除中国的著名作品外，有阿拉伯的《一千零一夜》、日本的《源氏物语》、朝鲜的《春香传》、非洲的《坦克》、《启示》、《约费的故事》、伊拉克的《里通人书》、《摩河拉基》等。它们有如明珠，成为后人宝贵财富。
这些作品促进了中古文学的空前发展，对世界文学的进步做出了贡献。
《一千零一夜》与中古阿拉伯小说
阿拉伯半岛位于亚洲大陆西南部，中世纪时，经历了游牧部落之间为争夺水草、地盘常发生战争的蒙昧时期 （475—622）、穆罕默德及四任哈发里和伍麦叶占统治地位的伊斯兰时期（622—750）及阿拉伯伊斯兰空前强大的阿拔斯时期（750——1258）。
经过中近东、阿拉伯地区民间艺人、文人学者几百年加工、提炼、编篡的《一千零一夜》汇集了不同国家的民间故事，构成了每夜一个故事。它有着情节曲折、生动的特点，具有了小说的基本条件。《一千零一夜》以宰相的女儿山鲁佐德给国王山鲁亚尔讲故事开始。原来国王杀掉了奸邪的皇后以后，怀着向妇女报复的心理，每天娶一位少女过夜，第二天把她杀掉，再找一位新娘。为此，人们惊慌失措，有的人甚至逃离家园。山鲁佐德为救其他妇女，冒着生命危险与暴君智斗。她讲的故事引起国王的兴趣，刚到曲折离奇之处，天亮了，国王让她第二晚再讲。山鲁佐德一直讲到一千零一夜，终于使国君醒悟。这个开端是这部故事集的结构框架，全书共有大故事134个，许许多多小故事又包容在大故事之中，组成一个完整的体系。《一千零一夜》有着包罗万象的内容，既有冒险、奇闻、轶事、神话故事等等，也反映了皇族、大臣、富豪的侈奢生活，及百姓、流浪者、乞丐的穷困境遇。 《阿里巴巴和四十个强盗的故事》写贪心的高西睦想把匪徒藏的金币拿走，各种财宝使其忘乎所以，怎么也想不起出洞的咒语，最后被杀死。《一对牧民夫妇的故事》写哈里发和大臣为非作歹，欺男霸女。县官借断案之机，妄图霸占肃尔黛，收买其父，迫害其夫，直到肃尔黛跟他结婚，其夫才被释放。《渔翁的故事》描述一位渔翁得到一只黄铜瓶，瓶口印着所罗门的印章，撬开瓶口后，魔鬼跑了出来，要杀死渔翁，渔翁问一个小瓶子怎能装你的身体呢？魔鬼钻进去，渔翁盖上了瓶子，经过苦苦哀求，渔翁才把魔鬼放出来。 《乌木马的故事》写波斯国的太子坐上哲人送的本马降落到邻国的王宫，与该国公主一见钟情，太子带着公主飞回自己的国家，哲人骗了公主飞到希腊。太子四处访问，来到希腊后，以替公主治病为借口，见到公主，带着她回到祖国。
《阿拉丁和神灯的故事》写阿拉丁是一个穷裁缝的儿子，父亲已去世，与母亲相依为命。后来他得到神灯，神灯召之即来，为阿拉丁做力不能及的事，以后他变得非常富有，被招为驸马，可他经常帮助穷人们。当神灯、公主、宫殿被魔术师骗走后，阿拉