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一枝梅龙兰离开京城后，星夜兼程赶回如皋，通知冒辟疆，想让他知道董小宛现在的去处，他到达如皋来到冒府，正碰上管家冒全，冒全拿着把油纸伞往东市方向走，正看见龙兰的黄色袈裟从东边飞奔过来。冒全满心欢喜迎上去，笑得眉头不停地转动。
“大师，辛苦了，我家公子和夫人正盼着你呢。”
“你急匆匆地去哪儿？你家公子在府里吗？”龙兰看见他拿着一把油纸伞，急匆匆地往外走，以为出了什么事。
“不，现在水绘园。我先陪你去水绘园吧。”
“不必了，我认得路。你看起来像是要去办什么事？你先去吧。”
“没什么大不了的。我去东边王员外家，请他帮府上收回一些借款。这些借款是那些佃农为了度过大年借的。现在府上也有些手紧。顺便给公子抓点药回来。”
“怎么？公子病了？”
“是，自从你离开如皋去寻找少夫人后，公子就病倒了，夫人陪他到水绘园来养病，现在好多了。”
“噢。你自己去忙吧，我认得路。”说完龙兰直奔水绘园。
冒辟疆正端坐在茶几前，凝神静气地盯着古筝发呆。古筝被油漆漆得锃亮，他看着自己苍白的脸在镜子般发亮的琴面上面摇荡，就像站在水边，不小心果子或石子掉进水面时，人影就不断地变形，随着水波的扩散，人影又缓慢地聚拢，出现一个真实的形象。
由于他睡了一个满意的好觉，此刻，他离开琴桌，站在雕花的窗户前看着草坪和前面的池塘。他感觉得到外面寒冷的天气，虽然姗姗来迟的春天给他带来了一种无法说清的感觉，但外面依然是寒冷，冒辟疆也不打算到户外去走走。
正午时，阳光使他觉得明媚的春光已经来临。在午后的时光中，雪已经差不多融化完了。窗户前青石天井几乎看不到阴影。石块上的裂纹很早以前就被刻在了那儿。那些裂纹大半是由于年深日久的雨水和雪水的冲刷、太阳的曝晒，像蛛网一样张扬，像掌纹一样细密、随便、漫不经心。
冒辟疆的目光越过那块草坪，透过光秃秃的树枝，可以看见整个池塘。那些游息在水面上的鸭子看上去显得小心谨慎，更多的时候，它们似乎不太专心于觅食，而是在东张西望。
他的目光越过那些鸭群，停留在池塘对面的缓坡上。
他看见一些绿色植物在高低不平的地里长着，那可能是一块油菜地。颜色非常鲜艳。由于几年的战乱，江南和北方一样，农业被破坏得一塌糊涂，到处都是饥饿和死亡。冒辟疆听管家冒全说，乡下的每一户佃农都有被饿死的，人们成群结队地逃往南方。
所以，眼前所看到的这片绿色，使冒辟疆的眼睛放出了些许光茫。
冒辟疆从缠绵不断的缅怀中，缓慢地收回目光。他的视线最后离开池塘和草坪，移到右边很远的大门时，一团黄色的物体像只粗大的球滚了进来，他吃惊地收回目光，看见龙兰满头大汗地走来。
龙兰提着禅杖朝这边走来，黑色的脸膛看起来像个巨大的月饼。大颗的汗珠从他的胡须上不停地掉下。
“二哥！”冒辟疆大声叫了起来，把正在倒茶的苏元芳吓了一大跳。
冒辟疆用他苍白的手指拉了拉苏元芳说：“二哥回来了，你看龙二哥回来了。”苏元芳正待要往门口走去时，龙兰已经来到了门前。
冒辟疆在不安的激动中，等待龙兰的叙述。
“贤弟，”龙兰说道，“小宛我倒是见过了，不过……”
“你见到宛君了？！”冒辟疆由于激动不停地搓动着双手。
“……不过，”龙兰等冒辟疆坐下来，“不过，情况不妙。她已不在苏州了。”
“啊！”冒辟疆大叫到，“那她……”
龙兰朝他摇摇手说道：“她被洪承畴带到京城去了。”
“啊！”冒辟疆和苏元芳又惊叫起来，“那洪贼带她到那儿去干嘛？”
“洪承畴把小宛送给了皇上，就是那个顺治皇帝。”
“啊！”冒辟疆这次大叫过后，脸色已苍白得像张纸，又开始咳起嗽来。苏元芳赶紧在他的背后轻轻地拍了起来，冒辟疆说：“那如何是好……”
“不过，据说顺治皇帝的母亲庄妃不允许他娶小宛。因为满汉不能通婚。”
“可是……，”冒辟疆忧愁地说：“小宛被带进宫后，恐怕是出不来了。”
“如果根据清朝的制度，满汉不能通婚，而顺治皇帝的母亲庄妃又坚决不准其娶汉人为妃，或许小宛能够重新出宫。只是……”龙兰迟疑了一下。
“只是什么，二哥你说呀！”冒辟疆着急地说道。
“只是，顺治那小皇帝格外看重董小宛，我买通的那个内监说，只要董小宛肯答应，顺治就封她为贵妃娘娘。庄妃不知在哪儿听到了这消息，就把顺治叫去责骂了一顿。庄妃要顺治皇儿把董小宛送出宫去，不要破坏大清皇朝的规矩。顺治皇儿也不敢惹怒其母妃，私下悄悄叫人把董小宛送到紫光阁藏了起来。”
“我买通的那个内监姓黄，也是山东人。他给我一身内监衣服，带我进了紫禁城。然后我们一起来到紫光阁，因为我的穿着也是内监打扮，所以没人来查寻我。我们一直走到紫光阁，黄太监就叫我稍等一下，他先上了阁上。等不了一会儿，黄太监就下来向我招手和他一起上阁上去。黄太监对我说，董娘娘知道你来了，就把那些宫女打发走了。”
龙兰在那个晚上和黄太监来到紫光阁，他觉得有趣，一个和尚打扮成宫庭内监，闯进深宫，是不是有点开玩笑。只是他面对高大的红色城墙，到处是雕龙画凤的殿宇，着实让他感到有点紧张。他想皇帝老儿住这么大的地方太可惜了。
龙兰尾随黄太监来到阁上，看见一个素色装扮的女子坐在一盏铜灯下。她可真是个美丽非凡的女子。龙兰估计她就是董小宛。他暗想，如果董小宛不是位国色天仙的美女，顺治皇帝不会下那么大的功夫，龙兰曾听说皇帝的三宫六院个个美如天仙，就连宫娥彩女都是从不同地方选来的美女。
“你就是山东的一枝梅龙兰，龙二哥吗？”董小宛先向他问道。
“在下正是。”龙兰不安地点头道。
“是公子叫你来的吗？公子他可好？”董小宛说完就哭起来，“不知道能不能和公子见上一面。”她不停地啼哭着。
龙兰有些急促不安，但他知道这样呆下去会有危险。黄太监下去的时候对他说过，不能呆得太久。
龙兰对董小宛说道：“小宛，你别太伤心了。虽然我从未和你见过面，可我知道你是个洁身如玉的女子，我的辟疆贤弟惦记你。我会尽力想办法让你出宫的。”
“这恐怕困难吧。”董小宛收住眼泪说道：“皇上不死心，我就出不了宫。”
“你可曾见到皇帝？”龙兰问道。
董小宛见龙兰这么一问，又呜呜咽咽地哭起来。
“二哥呀！你哪里知道，妾在这里真是度日如年呀！自从半月前，洪承畴那老贼见我，被妾骂得狗血淋头后，他便想出了这个毒计，把妾献给皇上，他便可以借机高升。”董小宛静下来又讲道：“妾被带到紫禁城后，那天下午，顺治皇帝就叫一群太监和宫女，把妾簇拥到了拥翟宫。”
“你没有向他提出请求，放你回去吗？”龙兰问道。
“怎么没有，他一到拥翟宫来，我就跪着向他哭求，要求他放我回如皋，可他不提放我回去的话，却一味笑嘻嘻地劝我，说会好好待我。我说“我是个有夫之妇的民间妇人，怎么能来侍候万岁呢，万岁虽乃天下之王，也不可乱纳民妇入宫，有累盛德，如果非礼相强，妾只有一死’。那顺治皇帝见我矢志坚决，没有办法说服我，就叫太监和宫女，把我送到了紫光阁，叫他们日夜小心提防我寻短见。”董小宛叹息了一下又接着说道：“到了紫光阁，便有两名年老的宫女，用各种方法轮番劝说我顺从皇帝。皇上每天早朝过后都来一趟，坐上一会，只是笑着劝说我。可我见了他就只是哭，也不和他说话。皇上也不曾对我有过什么非份的举动。我已经想好了，只有两条路，要么出宫回如皋冒郎身边去，要么一死。”她说着，又哭起来，悲声切切，使龙兰的血气直往上涌。他朝四周瞧了瞧，知道不能发着，就压下了那股往上窜的恶气，静下来对董小宛说道：“小宛，你恐怕得先忍着，我现在不能带你出去，你知道，我是装扮成内监才进了皇宫。我出宫后去想想办法，把你救出宫。”
“恐怕我不能走出这皇城大院，”董小宛悲伤地说，“除非是皇上同意我出宫，我不知道什么时候才能和公子见面。”
“我的时间不多了，你还有什么话要说吗？”龙兰看看天色不早了，说道：“你想要对冒公子说点什么吗？小宛？”
董小宛沉吟了一下说：“你如去如皋的话，就劝劝公子别太担心我，要他保重身体。妾自从进入冒家，承蒙冒府上下不以卑贱见弃。妾受如此厚恩，常思图报，今日正是小宛报恩之机。就请公子放心，妾一不变节失贞，二不辱没冒氏，三不贻祸公子。”说完又泪流满面。
龙兰离开紫禁城已是半夜时分。第二天，他在京城转了一天，也没有想出个可行的办法，一个人势单力薄，虽说龙兰有着一身好功夫，又兼有古道热肠。但龙兰也清楚，这紫禁城不是凭借一身好功夫就可以自由出入的，也不知道这道墙里边藏着多少大内高手。
龙兰到了夜晚时，又到红墙下边到处转了转。看着高高的红墙，无可奈何地摇头叹息。纵然自己进得去也出得来，可要把董小宛也带出来，就非容易了。
第三天清晨，龙兰骑着那匹黑炭般的快马向南边驰去。
冒辟疆还没听完龙兰的叙述，人就早已瘫倒在躺椅上了。
急得苏元芳在旁边摇动冒辟疆的手臂，不停地叫唤公子，公子。
茗烟听见夫人在叫唤公子，声音听起来悲伤惨人，就扔掉手中的鸡毛掸子，急忙跑进来。龙兰对茗烟道：“你先扶公子进里屋去休息吧，等他醒过来后，再商量看看该怎么办。”
冒辟疆被茗烟和苏元芳扶进屋里去休息，事实上冒辟疆一直没有睡着。他一动不动地躺在床上，睁大眼睛看着黑洞洞的房顶。一直到下半夜，他还是这样睁着眼睛，苏元芳均匀的呼吸声从身旁传来，冒辟疆知道苏元芳完全沉睡在梦境中，一时半刻不会醒来。
冒辟疆缓慢地从床上下来，穿好衣裙，走出房门，神情坚定地往楼下走去。
在松油灯昏暗的光亮中，龙兰吃惊地看着冒辟疆一袭轻装打扮，没有穿长袍，穿的是件短衫，神情镇定地看着他。
龙兰说：“怎么？”马上意识到冒辟疆有重要的话要说，或者有重要行动要做。
“你打算怎么办了？”龙兰还是问了。然后他就等待冒辟疆开口。
“二哥，我想请你帮个忙。”冒辟疆一动不动地看着他说。
“你说吧，我听着呢。”
“我想请你陪我去京城一趟。”
龙兰吃惊地看着冒辟疆冷峻的脸。
“三弟，京城离此远隔千里，你吃得消吗？”
“我主意已定，哪怕是死也要见上宛君一面。”冒辟疆坚定地说道，“只是要麻烦二哥你再辛苦陪我走一趟。”
“三弟你怎能说这种话，我们是结义