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“大选试期指日可待，八郎朋友中，谁最善？谁最贤？”
八郎不加思索地脱口而道：“当然是李商隐！李商隐是家父最得意门生。家父最称扬李商隐的才学。”
高锴谄媚地笑道：“彭阳公德高望重，位极人臣，他老人家的门生，岂能末流下品？他老人家称扬的人，不会错。”
八郎抱拳谢道：“家父为义山贤弟的功名一直萦萦于怀，此次大选倘能如愿以偿，家父和小侄、义山弟绝不会忘记高大人的大恩大德。”
“勿说这些见外话。为朝廷选贤择才，下官义不容辞，勿谢，勿谢！”
走进大殿，文宗皇上已经坐定。
皇上缓缓地道：“今年谁知礼部贡举？”
宰相郑覃奏道：“回陛下，乃高锴是也。”
“高锴在否？”
高锴走出班列，拱手拜，跪倒三叩首，道：“臣高锴在此，洗耳聆听圣教。”
“皇族宗子本枝繁延百代，理应及第封爵，不可废绝。宗正寺年年解送荐人，恐怕混有浮薄子弟损坏科名。爱卿要精严把关，勿使妨碍贤路，所试赋则要依据常规，诗则要按照齐梁体格要求，不可擅自更改。”
“仅遵圣命！”
高锴再拜，山呼万岁。
散朝后，令狐綯以最快速度赶回府第，把李商隐叫到前轩，把早朝发生的事，添枝加叶地详说一遍，兴高采烈地道：
“贤弟，只要把诗赋写好，保证今年一举中第！了却家父多年来一桩心事。”
“八兄和恩师的大恩，商隐没齿难忘；碎首糜躯，莫知其报效。”
说着商隐流下眼泪。
八郎异常慷慨，与平日判若两人，道：“你我情同手足，何言报效？罢了！罢了！休作女儿态！今天我们兄弟何不一醉方休，以贺贤弟及第！”
“不可，不可！言之过早，言之……”
八郎才不听李商隐罗嗦，走出门，大声吩咐赶快备酒上菜，然后跑到东院去叫七郎和九郎。
二
二月二十三日早朝，高锴又在紫宸殿石头台阶上等候八郎。
八郎知道明日放榜，今天要面禀皇上大选情况，乐颠颠地紧走几步，先向高锴一躬到地，笑嘻嘻地问道：
“主司大人，近日辛苦啦！可有喜事相告否？小侄洗耳恭听。”
“自然有喜事可贺！八郎朋友理当高中，只是要待明日放榜时，才能晓谕天下。不可急矣！”
“有此话，小侄就放心了。明日请大人过府宴饮如何？”
“恐怕不行。放榜后，新进士都要到主司家中认师，哪可分身偷闲？以后再说吧。”
婉言拒绝宴饮，使八郎心中顿时像泼了冷水，难道高大人还有埋伏？又不好再追问，八郎跟在高大人身后，慢慢走进大殿。站好班列，等待皇上驾到。
甘露之变后，文宗皇上一直郁郁不乐，早朝常常迟到，且不愿多说话，往往草草结束议事，早早回宫。今天是大选放榜前的朝议，文宗皇上历来极为重视，都详细地询问考试情况，状头的诗赋，都要亲自览阅。有时高兴，还宣诏状头上殿，恩赐礼物。
这时，文宗由宦官搀扶，坐进金銮殿宝座里，无精打采地问道：
“今年考得如何呀？”
高锴奏道：“今年试赋题目是《琴瑟合奏赋》，试诗题目是《霓裳羽衣曲》。写得最好的有五名。其中最佳者是李肱。
请陛下圣览。”
宦官把五人的诗赋从高锴手中拿走，呈递给皇上。
文宗皇上一篇篇览过后，道：“皇族宗子李肱的诗赋，真的很好吗？没有再比他强的啦？”
高锴心里有些发慌，如果皇上提出疑义，自己的乌纱帽可就保不住了。连忙道：
“以陛下聪明敏捷的文思，和崇高的圣德，为今年所出的两道诗赋题目，体格雅丽，意思遐远，考生捧读相庆贺，自古未有。学子们加倍进行严格研究，深刻思索，反复磨砺，使诗赋对仗工稳，音韵和谐。”
高锴微微抬起头，用眼睛扫了皇上一下，皇上微闭双目，似认真倾听，又似当耳旁风，他揣摸不出皇上的心思，只好道：
“陛下，今年的诗赋，比去年又胜数筹。臣日夜考较审批，怎敢不公正准确地推选？其中进士李肱的《霓裳羽衣曲》诗，最为迥出，更无其比。词韵既好，抒写又全面，臣前前后后吟咏近三五十遍，即使让南朝何逊再生，也不会超过他！李肱又是宗族子弟，臣把他拔为状头第一人，以奖励他的才干。”
高锴略略停顿，又扫了皇上一眼，皇上睁开双目，很注意听自己的话，心里颇为感动，皇上一定对自己的选才很满意，高兴地道：
“此次大选，涌现出许多超俗贤才。张裳的诗，也非常之好仅次于李肱。臣把他选为第二名。沈黄中的《琴瑟合奏赋》，好似《昭明文选》中的《雪月赋》，臣选他为第三名。王牧的赋，自立意绪，言语不凡，臣选他为第四名。柳裳的诗赋，兴思敏速，日中便成，臣选他为第五名，以上五人，臣擢之为中科，其余三十五人，臣也把他们一起定为及第。”
令狐綯听到这儿，心里稍稍安定。义山弟没能进入前五名，在三十五人之中也不错了。这老东西！给面子就给大一点嘛，为什么不让义山弟进入前五名呢？真是的！
高锴又奏道：“李肱的旧体文章写得也很好，大有韩公愈之风，人长得英俊潇洒，每每看见他，臣以为日后他一定会官至卿相，皇族宗枝有这样的奇才，实在说乃是皇家之大幸与荣光。李肱等人的诗赋，如有差错，臣敢承受欺天之罪。关于李肱的诗赋，伏望陛下圣慈，特别恩赐奖赏，宣示文武百官，以劝皇族宗子们加倍努力向他学习。臣谬误难免，有损主司一职，不胜缕缕之诚。考生诗赋辑为一卷，仅随奏状，奉进圣览。”
不知什么时候，皇上又把双目闭上，似已入睡，没有任何表示。文宗皇上还在想着自己堂堂一代天子，竟然被家奴宦官控制，气愤难消，耿耿于怀。
三
二月二十四日，天刚破晓，皇宫中更漏声停了，秘书省的大门大开，东堂上的金榜已经高高悬起，学子们围挤在金榜下，查找着自己的名字。
李商隐随着人流，向皇宫涌去。
皇亲贵戚宗子和公主郡主们，坐着有金凤凰装饰的豪华马车，大官僚们带着他们的公子和小姐，骑着快马，边说边笑，一路歌声，也老远赶来看榜。
京城十二条大街两边的高楼上，家家都卷起帘子，观看那些匆匆赶路的学子，有的学子神采飞扬，英俊似仙子；有的学子垂头丧气，满脸晦气像鬼魂。
旭日冉冉，朝霞满飞，黄莺在枝头上鸣唱，春风抚爱着垂柳，轻轻飘拂。
李商隐来到东堂，远远看见一大群人，围在金榜前，有男有女有老有少。
老爷爷带着孙子来看榜。爷爷眼神不好，孙子便一个个念着名字。孙子当念到自己的名字时，高兴地跳起来，可爷爷却依然板着面孔，要求孙子再念叨两遍，还求旁边的学子再重复一遍，才相信孙子确实金榜有名，高高中第，才咧开没牙的嘴，笑起来。
突然，有人念叨李商隐的名字，他吃了一惊。又有个清脆的姑娘声，道：
“是他，看！李商隐也中了第！七妹这回也该高兴了吧？”
“六姐，你不高兴吗？韩畏之也榜上有名。”
从人缝中，李商隐才看清，站在榜前，有两个女子正在调笑，口口声声不离自己的名字和韩畏之，略略走近，仔细一瞧，那女子不正是王家七小姐吗？顿时心跳不能自已。七小姐身旁有个清秀书生，笑道：“七妹真有眼力，看看，这个李商隐还在我的前面哩，我们不仅是同年，他还是我的年兄呢。”
“谁让你按榜上名次排长幼次序啦？他比你年纪小，你是兄他是弟。”
“七妹，你怎么知道他比我小？你们已经交换生辰八字啦？”
交换生辰八字就等于订婚，七妹满脸羞红，羞恼地拉着六姐告状。
人越聚越多，七小姐的身影不断被人遮住，李商隐不得不往前挤了挤，想看个真切，也想多看几眼。与她分别近半年了，只是初到长安在街口车上，匆匆看了那么一眼，她“扇裁月魄羞难掩，车走雷声语未通”。李商隐事后懊悔好长时间，去李十将军家拜访，也未能看见她，今日邂逅金榜前，真是缘份，再不能错过了！
他正在往前挤时，七小姐突然转过身子，睁大了眼睛，看见了他，高兴地惊呼道：
“商隐兄！是你？！”
李商隐被叫得羞红满脸，在众学子面前简直无地自容，他们全把目光从金榜上移开，转射在他身上脸上。
六姐和韩畏之也看见了他。韩畏之大大方方地挤过去，伸手把他拉过来，笑道：
“你是李商隐？我是昌黎韩瞻，字畏之。”又指六姐戏道，“这是荆妻王氏，这位就不用介绍了吧？七妹，快过来见礼。”
七小姐躲在六姐背后，低头暗笑不语。
李商隐红着脸，自我介绍着，不敢斜视王家七小姐一眼。
“我家现在萧洞，改天请到寒舍一叙。今日咱们一起去曲江，先参加杏园宴会，然后游览曲江西边的大慈恩寺，在寺内的大雁塔上题诗留名纪念。义山弟，你记得雁塔题诗谁最好？”
“是陆州章八元吧？大历年间登进士第，他曾题诗而去。诗写得最佳，白公乐天和元公稹赞叹他的诗‘名不虚传’。”
六姐觉得李商隐这人很怪，连这等小事也记得这么清楚。
章八元的题诗，他能不能记住呢？考考他，于是道：“这么好的诗，一定能背吟下来，愿赏其详。你不见怪吧？”
李商隐极喜欢章八元的诗，自然背得下来，今日能给七小姐和她的姐夫姐姐吟咏，非常高兴，清清嗓子，吟道：
十层突兀在虚空，四十门开面面风。
却怪鸟飞平地上，自惊人语半天中。
回梯暗踏如穿洞，绝顶初攀似出笼。
落日凤城佳气合，满城春树雨蒙蒙。
王家七小姐以为商隐记错了，一塔怎么会有四十个门呢？
抢着提醒道：
“错啦！‘四十门’错啦！”
李商隐吃了一惊，怎么会错呢？大雁塔一共十层，每层有四个门，一共是四十门，没有错。他想解释，抬头只见六姐已经把她拉到一边，嘀咕着什么，不一会儿，两人都哈哈大笑起来。
韩瞻也发现七妹出了笑话，连忙掩饰，对商隐道：
“这首诗写得浅近、晓畅，语言明白如话，这正是元白所提倡的诗风。首联第一句是从塔下往上看，写塔高。第二句是写登上塔的感受，四十个门都打开，迎着每个方向吹进来的风，一定非常惬意。颔联第一句是写从塔顶往下看，鸟儿好像在平地上飞翔。第二句是写塔下人的感受，他们惊讶怎么半空有人说话。颈联是写登塔时的感受，登塔就像钻山洞，到塔顶则豁然开朗，像钻出牢笼。尾联写在塔上俯视夕阳中京城的景象，京都渐渐隐没暮霭中，蒙蒙细雨润湿了满城的春树。义山年弟，这种诗风，你喜欢吗？”
“这个……这首诗写得不错，就是欠典雅，少富贵气。浅白得像……恕我直言，像