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那役吏被问得无话可说。
一个瘦瘦的老头，身着八品青色官服，在旁哈哈笑道：
“崔大人说得一点不错，百姓就像一面镜子，是好人是坏人，百姓心里明白得很，他们才不疯哩。”
崔戎转头见说话的瘦瘦老头儿很面熟，在哪见过面，一时又记不起来，问道：
“说得很对！你是谁？怎么这样面熟？”
瘦瘦老头儿只笑不语，看着刺史大人，眼睛里流露出欣佩之情。
那役吏插嘴道：“他是录事大人。华州百姓都叫他魏老活佛。没人不认识他。”
崔戎立刻记起那个吟咏顺口溜的怪老头。在来华州上任前，他听说州衙里有个魏老活佛，因为忙于赈济旱灾，没来得及拜访。
他停下脚步，挽住老活佛，高兴中略有些激动，道：
“崔某真是有眼不识泰山，没有去府上拜访您。”
“不，大人别说啦。”老活佛把崔戎的手推开，不悦地回道，“我不是泰山，用不着去‘拜访’，只要大人把心思用在为百姓谋好处上，就阿弥陀佛了。”
崔戎还想解释解释，但已经走到刺史府大门外，看见外面站满了百姓，男女老少不计其数。不知道他们聚集府门为什么，他心里很不高兴，旱灾已经解除，大家应努力劳作，把庄稼……
站在最前面的一个白发老者，向前迈了两步，跪倒在地上。他身后的百姓见他跪倒地上，也“忽啦啦”都跪了下来。
崔戎和他的州衙官吏以及幕府官员，见百姓跪倒地上，都吃了一惊，不知道这是什么招势，难道冲击刺史府还需要做出这种姿态？把大家弄糊涂了。
那老者拜了三拜，叩了三个头，站起来，从一个姑娘手中接过一个红包包。
众官僚看着那老者把红包包外面的红绸抖开，从里面露出一个横匾时，又是一惊！
老者把匾高高举在头顶，先朝百姓方向举了三下，然后对刺史大人又举了三下。这时百姓齐声高呼道：
“刺史大人‘恩泽滋润千家万户’！”
原来匾上写着“恩泽滋润千家万户”。
华州百姓是来给崔戎刺史大人送匾来了。
百姓跪在地上不断高呼着。
崔戎想制止，几经努力都没有成功，于是也跪倒在府门前的台阶上，向百姓三拜三叩然后高声道：
“乡亲们，救大家性命的不是本官。买粮食的那些钱，是华州百姓过去一点一滴积蓄起来的，我不过做主把它拿出来，给大家作燃眉之用。不用谢我！不要谢我！”
百姓们一听刺史大人这么解释，越加欢呼不止。
华州百姓真诚地从心底发出欢呼，表达了发自肺腑的感激之情。
李商隐没见过这样热烈场面，也被百姓诚心诚意的热忱感动了。心想，如果朝廷的官吏，都像表叔这样爱民如子，都被百姓这样拥护，这样热爱，大唐王朝的中兴，则指日可待了！
他多么希望有这么一天啊！
三
太和八年（公元834年），李商隐参加春试，又未中第。
他住在令狐楚吏部尚书府，心情抑郁，七郎八郎忙于公务，很少来陪他。
恩师除忙于吏部事务之外，还有许多大臣来求拜，其中来访最多者是宰相李宗闵。他旁若无人，纵论古今，雄放豪健。李商隐侍坐一旁，惊讶他颇有战国策士之风雅，很是敬佩。
令狐楚常常沉默不语，似有困乏之色。
有时深夜，李宗闵来访。令狐楚把他引到书房，关紧门户，不知商议何事。
李商隐见恩师与李宗闵有意回避自己，顿觉一个白衣学子，不该与卿相交游，应知趣地退避三舍，才不失君子之风。但是，恩师却非让自己参加文武卿相聚会，或应制赋诗，或对策联句，别有一番栽培、结纳之苦心，李商隐又不好断然拒绝，于是陷入左右为难的境地。
因为落第心情不好，原想让九郎给锦瑟姑娘传递一信，诉诉衷肠，可当信写就，九郎神秘兮兮地道：
“锦瑟姑娘现在很忙。她已经不知道选择谁做情郎更合适。”
“此话何意？”
“这你还不懂？温钟馗天天缠着她。她唱的是他的词，听的是他的曲，吃的是他的饭，穿的是他的衣，总之，她完完全全被温钟馗包围了。”
“八哥能善罢干休吗？”
“八哥现在心在仕途官场，一个乐伎，早不放在心上了。
如果是二年前，那醋劲儿，绝对不能饶了温钟馗！”
李商隐心中暗想，温兄的名声已经狼藉不堪，如果再纠缠锦瑟姑娘，在京城他如何呆下去？还想不想以后应试科第了？
九郎见商隐呆呆不语，知道他曾迷恋过锦瑟，现在心里难受，便开解道：
“锦瑟不过是一名乐伎。乐伎虽然与娼妓不同，但最终不是嫁给一个阔少爷为妾，就是跟随商贾浪迹江湖，变成风尘女子。水性杨花，没什么值得留恋的。”
李商隐抬起头，缓缓地回道：“不！锦瑟姑娘不是那种水性杨花的女孩子……过去八郎嫉恨我跟她好，我还以为八郎是真心喜欢她，所以我有时尽量避开她，违心地说了许多让她恨我忘掉我的话。我是为她好，也是为了成全她和八郎……”
他说不下去了，眼里含着泪。
九郎本想把锦瑟姑娘之事告诉他，让他散散心，没想到反而引起他更重更深的哀伤。突然想起八哥那天饮宴时，有几个妓女陪坐，他写了两首调情诗。于是拿出来，递给李商隐，笑道：
“你好好看看，八哥现在是春风得意，风流倜傥，这两首诗，是前几天他写的。他对一个妓女很好，可又碍于面子，不敢放荡。八哥怕我告诉父亲。”
李商隐被他逗笑了。
八郎现在怕他父亲吗？不。他最怕的是当今圣上，怕圣上不给他高官厚禄，所以八郎的脾气比过去好多了。
过去八郎瞧不起李商隐，对父亲爱护李商隐非常不满，认为是无端偏爱，不值得，而现在他理解父亲为什么对李商隐好，因为李商隐是个不可多得的人才，诗赋写得好，章奏文字天下第一，将来完全可以成为自己的左膀右臂，会成为自己坚定的朋党盟友。李商隐当然不知道这种变化的深层意义，但是他还是喜欢八郎的这种变化。
他反复吟咏八郎的诗，忽然诗兴发作，提笔《和令狐八綯戏题二首》，其中第二首，颇值得品玩，诗云：
迢递青门有几关，柳梢楼角见南山。
明珠可贯须为佩，白璧堪裁且作环。
子夜休歌团扇掩，新正未破剪刀闲。
猿啼鹤怨终年事，未抵熏炉一夕间。
九郎读罢，不解其意，问道：“李哥，你这是说给谁呀？
是让八哥追那个妓女吗？”
商隐微露苦涩地笑道：“我是希望八哥把锦瑟从温庭筠手里夺回来。起二句是以景作比，迢迢的青门外边，被隔离开能有多远？终南山由楼头柳树梢望去，不是历历在目吗？这是说锦瑟姑娘近在眼前。接下两句也是比喻，明珠穿起来才可佩带、璧玉经过琢制才能成为玉镯。紧承上二句，就是说锦瑟姑娘近在眼前，你应当努力去追求，即‘有花堪折直须折’，不应当放弃。五六句说锦瑟姑娘正在等待你去受。最后两句是说不应当放弃转眼即逝的机会，否则你将‘终年’陷入‘猿啼鹤怨’的痛苦之中！”
“原来是这样。不过，李哥，你这是白费心机。算了吧。
父亲正在给八哥张罗婚事。”
李商隐感到背上一阵冰凉。八郎根本没有诚心诚意爱过锦瑟姑娘！那为什么当年要阻止别人去爱？为什么要跟别人去争呢？八郎太霸道！他不禁为锦瑟姑娘的不幸伤感。
九郎见他默默不语，眼含泪花，不知道这是为什么。
四
二月放榜时过月余，李商隐还没回华州幕府，这使崔戎焦急不安。他猜出表侄今年又落第了。
崔戎为他的进士中第，可以说是尽了力。他曾三度派人用重金托门求主考官，还亲笔写信推荐，都没起什么作用。他深为叹息道：
“位低言微啊！又被放为地方官，这些主考官怎么会重视我崔某人的托请！但是……表侄的恩师令狐楚已官至检校右仆射兼吏部尚书，他与宰相李宗闵又交好，结为同党，他们不可能不为表侄请托呀！但是……主考官难道是李德裕的人？朋党之争越来越激烈，他们又分别与宦官勾结，朝政越来越黑暗。”
去年，李德裕和李宗闵同时在朝为相。一天，文宗皇上问李德裕道：“你知道朝廷有朋党吗？”
李德裕不加思索地回道：“当今朝中，有一半大臣结了朋党。虽然有些大臣是后来调进朝中，但往往因为追逐个人私利而陷进朋党中。陛下如果能重用持中立态度的大臣，那么朋党则不攻自破矣。”
皇上道：“大家都认为杨虞卿、张元夫、萧浣是一方朋党领袖。你看怎么办？”
李德裕请求皇上把他们都赶出朝廷，到地方做剌史。皇上采纳了他的意见，把他们都贬出朝廷。
当时崔戎正在朝中任给事中，现在想起这些往事，不觉无可奈何地摇摇头。表侄儿依附令狐楚，是站在李宗闵一边。他一而再地落第，是不是与朋党之争有关系呢？假如当真卷入朋党斗争之中，他这一生可就休矣！
崔戎想到这儿，赶紧叫来管家崔宽，让他把自己一封亲笔信，送到京城令狐府。
李商隐接到崔戎催他回华州幕府信后，觉得在京城赋闲很无聊，有这封信也好跟恩师当面告辞。
果然，令狐楚阅过崔戎信后，沉思片刻，道：“商隐，别灰心丧气，明年再来京应试。朝中之事……唉！崔公戎刺史大人说得对，你尚年轻，又没有功名，离开京城有益无害。崔大人有胆有识，正直耿介，爱民如子，政绩昭著，乃辅佐朝廷之瑰宝。加入他的幕府，老夫放心。”
长安距华州不远，李商隐与崔宽雇一乘小驴车，没用一天功夫，就回到华州刺史府。
崔戎看见商隐拍手击掌，高兴地道：“回来得正是时候！刚接到进奏院的通报，说皇上圣体痊平。华州距京这么近，不上表状慰问祝贺，圣上岂有不怪罪之理！”
李商隐吃了一惊。
在京都确有圣体欠安之说，至于痊平之闻，他却没听说过。圣体欠安与痊平，往往与宫廷朝政变化有关系，一般百姓是不会知道内情的，做地方官的也是跟着传闻跑。只有在朝大臣经常出入宫廷，才能略知一二，可又惧怕祸及自己，往往都守口如瓶。李商隐住在令狐楚府上，对圣体安否，毫不知晓，就是这个原因。
“表叔，既然进奏院有通报，必定无误，赶快奉表陈贺。”
商隐边说边向记室厅走去。
崔戎举手阻止道：“贤侄归来尚未歇息，怎好立即执笔？
到议事堂休息片刻不迟。”
“现在已是哺时申刻，派人骑快马，黄昏戌时才能赶到京城，不耽误明天早朝奉上御览。”
“皇上能否御览华州刺史的贺表，实在不敢奢望，但贺表是一定要在明天早朝奉上。你歇歇，一边再想想怎么写。我去叫人备马。”
表叔是个性急之人，就像有十万大军包围了华州，火速布置去了。