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晚上乌泥湖便传说宗梅生一个也没有看上。人们都惊异得不行，纷纷说，他一个残废，人家姑娘能看上他，就是他的福气，他还有什么好挑拣的？明主任也不甚明白其中道理，但她知道，婚姻的事只能随缘，不可强求，宗梅生看不中，别人再说好也没有用。
次日一早，雯颖和张雅娟窗口对着走廊说着这事。住在楼下的许素珍听见她俩议论，便走出来仰着头对她们说：“我晓得宗梅生为什么不要那两个姑娘。我问过她了。”
张雅娟忙问：“为什么？”
许素珍说：“宗梅生说，那个鲁姑娘那么年轻漂亮，嘴巴子又甜，守着我一个残废，她哪里耐得住寂寞？陈丽霞那个表妹，本意只想做个城里人，并不想一辈子照顾一个残废，将来她把城里人做成了，又会怎么样？啧哌哌，看不出来，那个宗梅生真的是身残心不残，讲得句句是理。”
雯颖和张雅娟方才恍然：原来如此。恍然过后，也佩服宗梅生考虑得细密。
下午明主任便来找张雅娟了。明主任也是个要强的人，费了好大的劲，却没将事情办成，总是心有不甘。最后便想到张雅娟带来的人，觉得不管怎么样带去试试看。
这次张雅娟却推了。张雅娟说：“人家那两个姑娘都没看中，又怎么会看中我们呢？我说老实话，我们彩秀不聋不哑，人也聪明能干，虽然没有上过学，可在家里跟我姐和我姐夫学了不少文化，什么字都认得，《红楼梦》都读得下来。我们成分不好，让她找宗梅生也是没办法的事，只想她能有个归宿。其实就连我家老沈都觉得真要这样嫁了宗梅生，我们妹妹也太委屈。只是在乡下，姑娘大了，成分又高，嫁人难，我才动了这个心思。宗梅生眼界高，恐怕也看不中她，我看就算了。”
明主任叫张雅娟这一番话说得也没了劲，心想也是，人家宗梅生倘若又没看中，可不又把这个姑娘给伤了？便欲作罢。不料罗彩秀却在一边轻言细语地说了话。罗姑娘说：“不妨的，我去看看那位大哥，就算他看不上我，我今儿替他去洗洗唰唰做点事，也算尽了一点心意。他也是为国家受伤的，日子过得也不容易。”
一席话虽然言不长声不高，却似惊天劈雳，震得明主任和张雅娟一时都说不出话来。张雅娟重新打量这位远房的妹妹，觉得她虽然被田野里的太阳晒得黛黑，可眼睛大大的，眉眼透出来的秀气和温柔令人心动。张雅娟想，她其实长得也不算太差，说话又如此有条有理，真要嫁给一个废掉的男人，一辈子做不成母亲，而且一辈子没有男欢女爱，实实在在也是委屈她了。便说：“妹妹，这事得想好，我看还是算了。”
罗彩秀说：“娟姐，要是俺没来这里，也就不想，可眼下来了，撞上这事，说不定也是个缘。看看那个宗大哥，陪他说说俺村里的事，就当陪他转悠一样，就是不成，也没啥。”
明主任眉眼都笑开了，说：“妹子说得对，说不定就是一个缘哩。”
下午，估计宗梅生午睡已起，明主任和张雅娟带了罗彩秀往宗梅生住处去。宗梅生住的是水文站里的单间宿舍。宿舍是平房，有些潮湿。室内只有一床一桌和一个小小的书架。书架上有一张宗梅生在大学郊游时骑自行车的照片。他头戴着太阳帽，一只脚踏着自行车的踏板，一只脚点在地上。他脸上的笑容十分灿烂，正如照耀在他身上的阳光。那是他曾经有过的青春时代，它是那么短暂，尚未细细体味，便一去不返。每一个到宗梅生房间去的人，都会看到他的这张照片，看过后，再看看眼前的宗梅生，心里都会涌出几分怅然。
明主任她们去时，小顾已经将宗梅生的床铺叠好，宗梅生自己正收拾着桌子。
明主任推门自进。宗梅生对于明主任的再次光临感到有些意外，但他的目光很快落在明主任和张雅娟身后的罗彩秀身上。宗梅生明白来者之意，有意无意地皱了一下眉头。
明主任说：“小宗，这是小罗，这是沈工的爱人张雅娟。”
张雅娟忙说：“我们认识，在路上还聊过天。”
明主任说：“那好，这个小罗呢，是张雅娟的亲戚，这两天正好在这里有事，听说了你的事，就要来看看。这姑娘有趣，说来陪你说说话，说说她们村里的事，你听了就只当在她们村里转悠。”
宗梅生淡然一笑，说：“那你就说说你们村吧。”
罗彩秀没想到宗梅生这么直截了当，一下子竟不知说什么好。她嗫嚅道：“我这下子不知道咋讲了，我嘴很笨的。我们村很小，村头有棵老槐树，树尾靠近了山脚，有山梁和林子。林子里有许多栎树还有榆树还有槐树还有别的树。我们的柴就都是在林子里拾的。村后面有一条河，河水很清亮，我们就是在河里挑水吃。到了冬天，河水就干了。村里打了井，冬天我们就用井水。我们村有三个学生娃到县里上学去了。我们村还有两户地主三户富农。我家就是……地主……我们在村里要老老实实干活，开会学习有的参加有的不参加。该参加的会要坐在角落里，规定发言时才能发言。毛主席著作也要学，不过，不准我们发言，我们也没能耐发言。我……
很笨，我是地主家的女儿，也很落后……宗大哥听了千万别笑话。我还是不说了，我还是帮你扫扫地好了… “
罗彩秀说着说着，声音渐渐小得只有她自己听得见了。屋里很安静，宗梅生似乎听得很用心。说不下去的罗彩秀发现门边有扫帚，低头过去拿起它，很快把屋里扫了一遍。地上有些纸片，的确也该扫扫了。
屋里的另外三个人都没有说话，静静地看着她扫地，直到她扫完。明主任突然有些感动，她想这姑娘真好呀，如果不是地主出身，该是多么可爱。让她嫁给宗梅生，实在是有些可惜了。扫完地后，宗梅生仍然没有开口，张雅娟觉得有几分尴尬，忙笑着调节气氛，说：“她一来我家，见啥做啥，一刻也不停，说是一停下就会生病。前天我硬让她歇着，带她看了场电影，结果怎么样，果然晚上病了，感冒。你说说，这世上哪里还有这么没福的人。”
宗梅生说：“好没好？我这里有阿司匹林，还有银翘片。”
罗彩秀忙说：“好了好了。我生病就一会儿，再大的病都超不过半天就好。我天天要下地，生不起病，都习惯了。”
宗梅生说：“听口音你是河南的？还回去吗？”
罗彩秀说：“当然要回。家里弹了床新棉絮，我给娟姐送来。村里只给了半个月的假，过两天就回。”
宗梅生说：“多留几天吧，你陪我转了你们村，我也陪你在汉口转转。远的我去不了，近的解放公园和古德寺我都能带你去。”
罗彩秀说：“古德寺我去过了。我特地去拜菩萨的，我希望菩萨能保佑我，让我心里能够轻松一点。我在家里，成天心里都发沉，出来到娟姐家才好一点。”
宗梅生说：“那你就常吵出来好了。”
罗彩秀说：“哪能呢？我爹他是地主，我哪能吵出来？”
宗梅生便不再说话，只是看着她，仿佛想些什么。
明主任和张雅娟对视了一下。两人心里都有些翻腾，不知是高兴这事有希望成功还是担心这事能成。明主任说：“你们俩都没事，聊聊天吧，我和雅娟就先走一步。”
明主任和张雅娟一出门，宗梅生就问：“你是自愿到我这里来的？”
罗彩秀说：“是呀。”
宗梅生冷冷一笑，说：“你是出于什么目的想要同我这个残废过日子？”
罗彩秀没料到他问出这样的话，一时呆了，她张开了嘴，却吐不出词。仿佛是想了一会儿，她小声问：“你有没有火柴？”
宗梅生：“干什么？炉子上有。”
罗彩秀踅身到炉子上拿了盒火柴，从中抽出两根，说：“我哥和我嫂子刚逃回老家头几年，家里闹土改，啥都分没了。我哥以前当过国民党，在村里更抬不起头来。他觉得活着没意思，就想死。我嫂子——就是雅娟姐的嫡亲姐姐，以前是上海来的小姐，也受不了这份累，也想死。两人就约好了，一起死。我哥买了老鼠药，那天晚上，我嫂子拌好了药，两人就准备吃了。刚要吃时，我侄儿哭了起来。那时他才两岁。他一哭，我嫂子就放下药，上前去哄他，我侄儿哭了好久，哭累了，就又睡着了。我嫂子把他放在床上，回到我哥跟前。两人正要把药吃下时，我侄儿又哭了起来，好像知道爹妈要出啥事似的。我嫂子就又去哄他，把他哄睡着了，我嫂嫂又回到我哥跟前。我哥拿起碗，正想喝药，我嫂子哭了起来。我嫂子说：”我们死了，宝宝再要哭，不知道还有谁会哄他睡。‘我嫂子这么一说，我哥也哭了起来，油灯都叫他们哭灭了，我嫂子拿了火柴点着灯。盒里只剩下两根火柴，我哥就把它们拿了出来。我哥说：“你是个想死的人，是个负数，我也是个想死的人，也是个负数，我们两个想死的人加起来，负负得正，那就是活下去。就这句话，我哥和我嫂到底没死掉。宗大哥我为什么想跟你？也就是这个理。’”罗彩秀说着，用火柴比画了起来：“你是这根火柴，我是这根火柴，我们两个苦命的人像这样加起来也是一个负负得正。只有这样的两个人在一起，命才能不那么苦。我们两个人，你能救我，我也能救你。”
宗梅生听罢突然泪水盈眶。他情不自禁，拉起了罗彩秀的手，眼泪一直滴到她的手背上。罗彩秀虽然第一次被男人拉手，可她并没有缩回去。她也哭了起来。两人哭了好久，几乎没有再说什么话。
没有人听到他们的哭声，可他们自己知道，眼泪已经把他们的命运连在了一起。
乌泥湖的人听说宗梅生看中了地主的女儿，惊讶的程度比他头一天没看中两个漂亮姑娘更甚。四川的鲁姑娘和沔阳的万姑娘知道自己落败在一个地主女儿手上，更是气得不行。陈丽霞找到明主任家，质问明主任，说：“宗梅生这么做是什么意思？为什么贫下中农的女儿看不上，倒看上了地主的女儿？”
明主任摊开两手，无奈道：“这样的结果我也没想到。没办法，这个事，它不讲成分讲缘分。”
陈丽霞说：“他宗梅生家搞不好也是地主。地主的儿子见到地主的女儿，才会臭味相投。”
明主任的丈夫王达是机关报记者，听陈丽霞如此说，忙插嘴道：“宗梅生是地道的贫农出身，他负伤那年，我采访过他。”
陈丽霞气恼道：“他简直是忘本了！”
张雅娟因是罗彩秀的亲戚，因而也被好些人鼓眼睛。这使得张雅娟左右为难，便跑到丁字楼上雯颖处诉苦。张雅娟说：“都当彩秀得了个便宜，我倒从心里替她委屈。她好好一个姑娘，找个残废，心里能不苦？”
雯颖便劝张雅娟：“别人的闲话就不管它了，彩秀那里我看你也是顺应自然的好。成就成，不成就不成。虽然彩秀嫁给宗梅生，人生少了许多乐趣。可是离开了村子，离开了她的地主家庭，她不是也会少受许多苦吗？没有乐趣是一种痛苦，可一生苦难比没有乐趣更痛苦。来这里，她生理上会有压抑，可留在村里，她心理上和生理上都压抑，你能保证她留在村里就能嫁个好人家？”
张雅娟听了这�