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谷中枪声突响，那是水联珠的声响，格格叭叭，连绵不绝，听起来好像不止一枝连发机枪在驳火，众人一惊，沙妮已经匆匆地跑来叫道：“祁连山，祁连山……”
祁连山忙迎上去问道，“沙妮，发生了什么事？”
沙妮直喘着气道，“你说你会修水联珠的，快去看看，我们留下的几挺怎么样了，快把它们修起来！……”
“我听见有水联珠的开火声，发生了什么事？”
“有人要攻击女汗的圣岛，被忠心的族民挡住了，不过，她们的火力很强，有两架水联珠，幸好我带回的那一架挡住了他们的攻势——但是我恐怕支持不久！”
祁连山叹了口气：“真想不到你们会乱成这个样子。”
沙妮也叹了口气：“我也想不到，尤其是想不到墨林娜会做出这种事，她已经是女汗与小汗之外，族中最有权势的一个人，为什么要这么做呢？”
加洛琳道：“做第三个人总没有做第一个人好！她当然想要再爬上去！”
“但是在我们玛尔米乞部却不行，女汗是不能代替的，她一定是上一代大汗的长女，不管她有多少姐妹，汗位一定是由她的长女继承，这也无须争执。”
“假如在她没有生女儿之前就死了呢？”
“以前从来没有发生过这种事，不过已经有规定，女汗如果就位十年还没有生育，就必须退泣，由祭师、大头领跟女汗自己指定十个处女，让她们出去猎取一个丈夫回来，然后看谁能在一年之内，首先生下第一个女儿的，她就是新的女汗，那新生的女婴就是小汗。”
“这倒是很公平的方法。”
“但是在族里却要经过一次大变动了，依照规定，大祭师舆大头领都是由女汗的姐妹担任的，女汗易主，她们也将跟着失去势力。”
“为什么要有这种规定呢？”
“这样才能使族里掌权的人效忠女汗，不起夺位之心，因为她们绝对没有希望成为女汗，而她们的权势，又要看女汗在十年内是否生下一位小汗为决定，她们才会尽心，等到小汗即位后，老一辈都要退下来，她们的地位也将由小汗的姐妹来担任，因此她们对女汗的生命一定会看得特别重要，出死力来保护而不生异心，可没想到墨林娜会做这种事，祁连山，请你快点为我们去修水联珠好吗？”
“你们一共有几架水联珠？”
“九箱，先打开了一箱，装配了一枝，就是我夺回的那一挺，后来打开的五挺都打不响了？”
“那墨林娜怎么会有两挺水联珠的呢？”
“说也奇怪，水联珠到了她的手里，就变得能使用了。”
祁连山思索片刻道：“她会不会跟满天云串通呢！”
“这不会吧，她最讨厌满天云了，因为她长得不太美丽，男人们也都对她没兴趣，我们都没有想到她会出问题的，小汗回来后，对一些有问题的人都很注意，叫她严厉看守，尤其是那几架水联珠，更是吩咐过，不准任何人搬动，一直要等我回来，可是墨林娜去搬，谁都不会怀疑，那知道她搬去了水联珠，就架起来杀死了两个侍女，要抢进库房中去夺取皮筏。”
“她夺取皮筏做什么用呢？”
沙妮道：“那样才可以到达女汗所居的圣岛上去，现在女汗跟小汗，还有大祭师以及几位长老都在那儿，却没有多少人保护，如果给她夺取到皮筏，把水联珠架上，冲到岛上，谁也逃不过她的毒手！”
“墨林娜不会是一个人吧，她有多少人跟着她？”
“原本追随她的人不多，只有三四个女孩子，可是后来她的人就多了，因为那三个追随她的女孩子是负责看守男人的，他们把关在牢洞里的男人都放了出来！”
祁连山一皱眉道：“怎么你们把男人关在牢洞里？”
“这是小汗回来后的措施，每当族中有大事或是临敌时，总要把男人关起来，一来是怕那些男人趁机捣蛋或逃走，二来也是怕那些平时抢不到丈夫的女子，放弃职守去找他们调情，所以要把男人们隔离起来！”
“那些男人有多少？”
“大约十几二十个吧，我也不知道确实数字，因为我们姐妹三个人原来指定陪伴着小汗出来嫁人，不须要在族中争丈夫，所以没注意，而且这些男人死得很快，很少有人知道人数的！”
祁连山一叹道：“你们根本没把那些人当作丈夫，怎么能留得住呢，你们这种传统实在要不得……”
沙妮微微一笑道：“是的，祁连山，小汗已经拟定了很多的改革的计划，有些还要靠你帮助的，我们这次出去，一则是向天风牧场求援，二则也是想找你帮助，用你们牧场的力量，借着这次满天云的侵逼机会，把族中那些顽固不化的长老和祭师们硬压下去，施行澈底的改革，那知道才出山口，就发生了变故，幸好又碰到了你，我们就不必远出求援了，关于如何改革，小汗会告诉你的，现在你快去把水联珠修一修，我们的那一枝快不行了！”
苗银花道：“怎么会不行吗，那是用水冷却枪管的，不怕过热炸膛，可以一直使用下去的。”
祁连山道：“没有的事，这种枪虽然能连发，但是并不好，毛病很多，连发到近千发子弹后，不但枪管照炸，连枪身都会过热而炸开。所以外国人都不太采用，卖到中国来，居然当了宝似的。”
一面说着，一面跟了沙妮走了出去，穿过广场，只见两边的屋洞中，已经伏着许多劲装的女子。
她们倒有点像加洛琳在地狱谷内的装束，都是紧身的皮背心，裸腿短裙，底下穿着蛇皮猎靴，行动十分俐落，身上有的背着弓箭，有的佩着刀剑，也有用枪的，只是为数不多，前面的人还拿着一面牛皮盾牌。
祁连山看看问道：“族中的人都在这里了？”
“是的，大概还有两百多个人，大部份都是年轻的，也是忠于女汗的。”
“怎么只有这一点了呢，我知道你们有一千多人的……”
沙妮轻叹了一声：“本来是有那么多的，可是年纪稍长的女人们因为生育后享受不操作的优待，越过越懒，有的死了，有的逃走了，有的躲到内谷去了，她们已经无足轻重了，不必去管她们了！”
“怎么能不管，她们都是族中的主要人物……”
沙妮叹了口气：“她们有的变得很讨厌，整天噜苏，有的忍不了寂寞，都偷了金沙，悄悄地逃跑出去，尤其是这半年，跑掉的更多，至少也有两三百人！”
苗银花道：“没有啊！如果有这么多人跑了出来，大漠上应该会很轰动，我们却没有听到一点消息！”
沙妮道：“她们是满天云来了以后才开始逃走的，我们最近才发现，她们没有一个逃到外面去的，一进了沙漠就失踪了，多半是给满天云杀掉了！”
祁连山点点头，贺小娥却不以为然地道：“满天云怂恿她们逃走，为什么又要杀她们呢？”
祁连山苦笑道：“满天云觊觎的是谷中的金沙，又不是要她们的人，把金沙弄到手，人杀了一埋，不是很好吗？”
“那也不必杀呀，把人卖到内地去，草原上有很多地方，一直到张掖武威酒泉兰州，都有维吾尔女人在做生意，每个人都很值钱，满天云怎么舍得杀了呢？”
“他是恐怕消息泄漏出来，引起大家都来了，玛尔米乞部的金沙是人人眼红的宝贝，满天云干得很秘密，把山路封死了，舆外面隔绝有半年之久，大家都不知道消息……”
走了好一阵子，他们才进入了一个壁洞，那是当作军火库用的，由四个持枪的女兵守着。
她们对沙妮似乎很恭敬与信任，沙妮只吩咐了几句，她们立刻就开了门锁，又从更深的洞里，抬出了好几架水冷式的水联珠，枪是新的，但是形式简陋还是早期的货品！
祁连山见这批水联珠虽是新拆封未久，可是式样却是更早的，跟先前所见的那一挺相较之下，自然是差多了，性能劣，毛病多，不由得皱眉道：“这是谁经手买下的。”
沙妮有点愕然地道：“是我，有什么不对吗？”
“你在验收的时候，有没有每一挺都打开试过？”
“没有！满天云先开箱装了一挺，我带了四个同伴，各装了一挺，满天云教给我们使用的方法，我们也射了几发！”
祁连山叹了口气：“你有没有注意到它们之间不同！”
“有啊！只差一点点，但满天云说同一父母生出的子女都会有一点形貌的差别，枪也是一样，大体上不差，而且又能打得响，射得出子弹就行了；我们试了十几发，用一头牛做活靶，把牛腹都射穿了！”
祁连山叹道：“这是唬你们没有枪械常识的人，枪械的零件都是用机器模子造出来的，应该完全一样才对，差一点都不行，你把这种老古董都收下来了！”
“不是古董，是新的，我可以保证。”
“我不是说它本身的新旧，而是指它的款式，早先我们所见的那一架倒是最新式，跟我家牧场中使用的一样，而这些个却都是早先初制未久的样品，缺点很多，性能差，是早就该淘汰的破铜烂铁，他才拿来卖给你们！”
沙妮呆了一呆才道：“我们没有一个人懂得机器，只有小汗稍微学得一点点，也只能把长枪跟短枪拆下来再装起来，那里想到这么多，这些枪究竟能不能使用呢？”
祁连山轻叹道：“用当然是可以用，只是性能差，打不到三四百发子弹，枪管就变形报废了！”
沙妮欢声道：“那足够了，每一挺枪上配有两百发子弹，根本就打不到那么多，像我们用过的那一挺……”
祁连山忙问道：“那一挺还在吧？”
“在！我带回来的，自然在我们手中，不过子弹只剩下不到二十发了，所以我们不敢轻易使用！”
“你们的脑筋真死，子弹是完全一样的，那一枝枪都能运用，并不限定那一枝枪专用那几发子弹！”
沙妮睁大了眼睛道：“真的，那太好了，我就怕把带子上的子弹射完了，水联珠就没用了，满天云说新的弹带要另外补充，却没有说别的弹带也可以用，这下子就好了，就是其他的修不好，光凭我那一挺也可以跟墨林娜拖下去了，她抬走了两挺，一共才只有四百发子弹，我们这儿却有一千来发，跟她对耗下去也不会输给她了！”
祁连山把那些水联珠都试一下，发现根本都没有缺少，只是她们不懂得善加保养，发射过后，没有擦拭，枪膛跟枪机里都生锈卡住了，另外则是把枪机上的撞针磨短了一分多，无法击发底火，所以才打不响了！
沙妮很关心地问道：“祁连山，它们还能不能用？”
祁连山笑道：“自然能，每挺水联珠的木箱里有一个小帆布包，放着修理的工具，你把那个拿来！”
沙妮四下找了一下道：“不见了，恐怕是被墨林娜拿去了，因为我们根本就不懂得修理，对那包东西也没有使用过，一直放在一边，现在都不见了！”
祁连山冷笑道：“沙妮，恐怕你们都受骗了，那个墨林娜才是真正跟满天云勾结的人！”
“不可能吧？她从来也没有表示喜欢满天云过！”
“不必明着表示，他们在暗地里来往更有利，这样使得谁都不注意地，也不会防备地，在进行阴谋时，她可以得到很多方便……”
“你今天才来，怎么知道呢？”
“我是