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龙八终于笑着道：“好！好！小山儿，我认错，我只是想表示对你的尊敬！”
苗银花抢着道：“少爷的一切作为是值得尊敬，那可不是您一个人有这心意，不过这也不争在称呼上表现！”
龙八只有笑道：“说的是，银花儿，姑奶奶，阿好说你不但人漂亮，而且枪法准，可没说你的口才伶俐，我可是领教了，佩服！佩服！”
苗银花笑道：“不敢当，这句话您还是一半儿捧一半儿损，可是我听着却比前先舒服多了！”
“八叔！您是怎么来到这儿的？”
“自从你在草原上突然失去消息，牧场上就慌了，大伙儿都吵着出动全体人员来找你，我记住了你的吩附，一力拦了下来，结果是要我带了一百个弟兄出塞来，一路上打听你的消息，总算找到这儿，遇到了阿好跟一些人……”
祁连山也道：“对了，八婶儿，你不是跟玛林娜在一起，到地狱谷去会合吗？怎么会落了单，又跟八叔碰上了往回赶呢？有没有碰到加洛琳她们？”
刘老好叹了口气道：“我是出来要找少爷的，部族里出了事，玛林娜还没有离山就叫人给暗杀了！”
“啊！果然有这种事！”
“怎么？少爷，您早就知道了？”
“不！我只是在中途遇到了金帕尔，知道了在本部里会有变动，所以赶回来瞧瞧究竟……”
“我跟玛林娜才到了谷口，不知那儿冒出了一根天蝎毒刺，玛林娜就这么不声不响地倒了下去，接着谷里又死了几个长老，乱成一团，我要去见我大姊，结果也没见着，我看看情形不对，就悄悄地出来，追上了小娥跟范五他们，也知道了你跟加洛琳她们遇上了苗金花……”
龙八又忍不住插嘴道：“小山，这一仗打得真漂亮，我真忍不住想见见那个加洛琳，还有这位银花儿，怎么草原上尽出你们这些女豪杰呢？”
他见到苗银花的神色一暗，忙又道：“银花儿，不是你姊姊死了我还要说她的坏话，实在是她的行为太糟了，在西北道上，不知有多少人家毁在她手里……”
苗银花点点头道：“我知道，我们的家就是一个例子，她连自己的家都能拆了，还会在乎人家吗？”
祁连山道：“八叔，今天我觉得你真有点婆婆妈妈，没有往日的豪气了，尽在这些不重要的事情上扯个没完。”
龙八哈哈大笑道：“好！好！不说了，八叔可不像你进过大学，喝过洋墨水儿有学问，知道那些重要，那些话没说头，我只是想到就说，说过就忘……”
祁连山忙问道：“玛尔米乞部那边究竟如何？”
刘老好道：“我也不知道，不过好像是有几个长老叛变，掌握了实力，我就是出来拉人回去援救的，结果先碰上了小娥他们，知道你们跟白狼大寨先打过了一场，现在是沙妮带了一拨人去追康柏尔罕跟少爷您的，我因为又遇上了八爷，所以就先回头了！”
“怎么沙妮听了这个消息，不急着回去解救？”
刘老好道：“她们年轻的一代根本就不关心，沙妮说她追上了康柏尔罕，只能把事情告诉她，却不敢担保她们一定肯回来，这一群年轻人好像对自己的家园出生地一点感情都没有了！”
祁连山轻叹道，“这也难怪，除了部族之外，她们没有家，没有父母亲情，没有一点可以依恋的东西，也没有一点留住她们的东西，她们怎么会不向外跑呢！”
“可是玛尔米乞部已经流传了几百年了，也没有因此而绝种，那又是怎么说呢？”
“从前交通闭塞，到塞上来的人少，她们对外面的情形完全隔膜，以为每一个人都是如此生活的，现在她们知道了在外面有更好的世界，自然要出来了！”
刘老好也不禁默然。龙八笑道：“阿好，你别说人家了，你自己就是从那儿长大的，可是你对那儿有多少好感？要不是为了小山儿，你愿意再回去吗？”
“我不同，我根本就不是那一族的人，只是寄居在那儿，而且我很早就离开了！但多少我还是关心的！”
“你因为离开得早，所以还有一点关心，如果你在那儿呆得久了，你就会毫无恋惜！”
说话的是个叫金妮的女孩子，也是祁连山带回来的两个女俘之一。祁连山道：“你们也讨厌那种生活？”
“是的，每个人都讨厌！”
“那你们有了离开的机会，为什么还要跟金帕尔一起叛变，继续留在谷中，拥护她做女汗呢？”
“生活在那儿都是一样的，只要改变那些规矩就行了，金帕尔说她做了女汗，就可以保证我们坐在家里享福，有数不尽的男人送上门来，带来了食物、衣服、珠宝，我们不必做任何工作，就能够享受到这些……”
祁连山道：“胡说，天下那有这种便宜事！”
苗银花却笑着道：“少爷！有的，我姊姊神通广大，她真能做到这一点的！”
祁连山不相信地道：“她能做到这一点，怎么做？”
苗银花道：“很简单，把玛尔米乞部变成像刘家寨子一样就行了！”
“啊！你是说的这个方法？”
“这个方法既简单又方便，这儿的女孩子既多又美，以前因为她们的规矩太严，抓住男人当奴隶，而且到死不准离开，所以大家都视为畏途，如果更改掉这个规矩，就可以吸引大批的人前来了！”
祁连山摇头道：“银花儿，刘家寨子是途经沙漠中的一个休憩站，来往的商队必须经过那儿，补充水粮，所以那个地方才能有生意，玛尔米乞部深闭在天山里，谁会有那么大的兴致，万里迢迢上这儿来找乐子！”
苗银花道：“有人的，而且会有很多的人，我在路上跟金妮同骑，谈了一阵，才知道一个秘密，玛尔米乞部有一条秘密的通路，可以打通天山南北路，只要化费很少的人工，就能把那条路开出来，这样一来，由南天山到北天山，只要四五天的路程，比起以前要走上一两个月，不知近了多少路，这条路开出来，还怕没人走吗？”
“真有这回事儿？”
金妮道：“我不知道是否像银花说的，我只知道有一条秘密的山道，出去后四五天，就可以到噶尔……”
祁连山道：“那可是一个了不起的发现，这就难怪白狼大寨跟满天云要动这个脑筋了，他们只要占住这条路，收收买路钱也能发足了财！”
龙八道：“小山儿，这可不能轻易视之了，咱们得趁这个机会，把这条路开出来，那对整个回疆的方便都太大了，就是咱们自己的马匹，也不必绕过天山再赶回兰州，不知省了多少事！”
祁连山道：“八叔，通路对回疆固然重要，但那是人家玛尔米乞部的地方，谁也不能擅自作主开发！”
“这可是为了大家的方便！”
“是的，我知道，以我们设在兰州城内的会馆来说，占着一全进。自前街通到后街，别人从前街到后街，要绕上一个大圈子，我们却只要对直穿越过道就行了，咱们把门户整天敞开着让走路的人穿来穿去吗？”
“那自然不行，可是这不一样！”
祁连山庄重地道：“不！一样的。一个家，一个部族，甚至一个国家，都有保护他生存所在地的完整、不受人侵犯的权利，除非是玛尔米乞人自己愿意，否则我们还是应该尊重她们的意志。”
“若不是我们去解困，已经没有玛尔米乞部了，白狼大寨，满天云，都在动脑筋……”
“是的，他们是土匪，盗贼，所以他们能那么做，但我们可不行，我们是帮助玛尔米乞部人自卫驱除外侮，若是我们也存了占领之心，与盗贼又有什么区别？”
龙八叹了口气道：“小山儿，难怪老主人上次内地回来，一改以前的态度，对你满口称赞，说你比他强得多，当时我们还不信，现在我可是真信了，你读了那些书，想的就比我们多，道理也比我们清楚，像眼前开路这件事，在我看来是理所当然的事，可是叫你一说，竟是错了！”
祁连山笑道：“您也没错，因为您的用心是为了大家，不是为了自己，只是有很多事不能光看一面，必须面面俱到，才能作一个公平的裁决！”
刘老好笑道：“好了！等你们二位慢慢把道理说通，可能玛尔米乞部里已经另立新汗了！”
祁连山道：“还不至于吧，那些人捧出金帕尔为新汗，自然是等金帕尔去了才能作决定的！”
“可是她们已经在展开屠杀的行动！”
“我知道，那是为了另一个原因而杀人灭口，不过对女汗，她们还不可能立刻采取行动的！”
说着，又叹了口气道：“要不是为了有满天云跟白狼大寨插手，这件事咱们是不该管的，因为这是她们内部的纷争，现在内情转为复杂了，我们只有尽点心了！”
他先去跟龙八带来的那一百名马师及牧人们打过招呼，然后才率着人，领先在头里进发。
苗银花跟贺小娥各背着一枝枪，跟在他后面，又像是他的护卫，又像是他的从人侍儿！
龙八又落后了，跟刘老好并骑，看着祁连山的影子，龙八一阵激动，忍不住热泪夺眶而出，哽咽着道：“小山儿终于长大了，不但能自己站立起来，而且比老主人更有出息，眼看着天风牧场在他手中，会更加繁荣扩大，他在大漠上的名头，也会更盖过老主人……”
刘老好奇怪道：“八爷，你是条铁汉子，连我告诉你小金铃儿的死讯，你都没掉一滴眼泪，怎么这会儿倒是……”
龙八擦擦眼睛道：“男人不为伤心而流泪，我是为了高兴，高兴这孩子终于成了个男人了！”
“难道以前他就不是个男人吗？”
“不！我不是那个意思，我是说他现在戍了一条汉子，不像以前那么软绵绵、温吞吞的！”
刘老好道：“八爷，我从来也没跟您唱过反调，这一次却要跟您抬抬杠子了，我以前也没见过祁少爷，可是我绝不相信他以前是个软绵绵、温吞水儿似的男人……”
“嘻！那是你没跟他在一起过，他……”
“我不必跟他在一起也可以知道，他说话的时候，低声细气，脸上常带着笑，心肠很软，见不得流血杀人……”
“对了！就是那付样子，真叫人难以相信他是天马行空祁云程的儿子，祁大哥一提起他就摇头叹气！”
刘老好笑道：“八爷！那可不是祁少爷娘娘腔，而是你们太粗鲁了，瞧不惯别人斯文，祁少爷到现在还是没什么改变，对人温和，心地善良，从不对人大声吼叫，可是他却是个真正的男子汉大丈夫，你说的汉子气是表现在外的，认为一定要像莽张飞似的才是男人！”
龙八笑道：“阿好，这一点我不跟你抬杠，我也承认我们都没有看准，不过我还是比较懂得他的，知道他外和内刚，要是叫我那些哥儿们看来，就没有一个认为他是个男子汉！”
刘老好笑道：“八爷，我说句不怕您生气的话，你那几位兄长全是些大草包，除了吹胡子瞪眼，掳袖子打架外，有那一个是真正能办事儿的……”
龙八轻叹道：“我知道，祁大哥全是受着我们的累，虽说牧场是他创办的，大部份的股子也是他的，可是以他的情况，大可以收手不做，到内地去真正享福去了，犯不上再撑在兰州，操这份心了，可是他要是一走，这个牧场谁也接不下来，在塞外，马匹的来源一半是靠捕