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旁观望的“四魄”打个呼哨，与三魂一起跃上树顶。只见树影摇摇，片刻间七人便失了踪影。
“天罗”在容闭月步步紧逼之下，自树上跌落，一股血箭从口中喷出。他左手抚胸，转眼看向身边的“地网”——一双手被断了的铁环扎得鲜血淋漓，只怕已经全废。顷刻之间，两人败势注定。
“地网”突然笑道：“我兄弟既入此行，便早知有今日……瓦罐不离井沿破，大将难免阵前亡……不知阁下可否赐下高姓大名？”顾今朝听他说起“大将难免阵前亡”，心中不禁一寒，顺口道：“难道我顾今朝……”
“天罗”本来一直不语，听到“顾今朝”三字，脱口道：“莫不是‘春江花朝秋月夜’的顾今朝顾四爷。”顾今朝一惊，随即平静道：“不错，正是顾某！你们既然知道了，休怪……”
容闭月一旁插话道：“顾大哥，他们……他们受人钱财……这原也不关他们的事。”顾今朝听她语声哽咽，心中一惊，忙回头看去，只见她眼圈微红，泫然欲泣，一抿嘴转身疾走。顾今朝也顾不得地上两人，紧跟上去。容闭月似是自言自语：“十年前我嫁给易之，亲朋故旧无人赞成。易之家人甚至说我双手断掌，命主刚强，日后必招祸患。如今想来不假，连易之身后都不得安宁。”
顾今朝听她忆起往事，心中也是一阵感伤，竟不知如何解劝。他默然半晌，回头道：“你们去吧！”“天罗地网”二人互相扶持，转身缓缓去了。
顾今朝望着两人背影轻叹道：“误落尘网中，一去三十年。此事一了，我也便退出江湖吧。” 他双眼在容闭月脸上一扫，似有深意，却不敢停留，转头道：“快去看看小易，也不知受惊了没有？”待二人奔到大车前，就见杨小易仍坐在车中，丝毫不见惊惶。
容闭月一把将他揽在怀中，杨小易却从她怀中挣脱：“娘，别害怕，顾叔叔不是把恶人都打跑了么？” 顾今朝见他小小年纪，言谈间竟颇有杨易之之风，心中又是一痛，抚着小易的头道：“小易，以后顾叔叔把这些功夫都教给你可好？”杨小易用力点头：“我练到顾叔叔这般功夫，再当御史便不怕这些恶人了！”顾今朝没料到他竟说出这句，愣了一下。只听容闭月喝道：“小小年纪，怎么跟你爹一个口气！还要当什么劳什子御史！”
顾今朝伸手揽过马缰：“走吧！车老板呢？”他说句“走”，便听路边草丛中发出“哼哟”之声，原是那驾车的老车夫晃晃悠悠站起，苦笑道：“要知道这么凶险，再多给我银子，我也不来。” 顾今朝忙赔笑道：“到了京城，车钱加倍。” 他扶老车夫上了马车，自己再催马走在前面。
谁知顾今朝刚走两步，忽地身子一震，险些栽下马来。容闭月一惊，掠出大车，只见他面如死灰，咬牙道：“刀上，有毒……”
一场恶斗，大车车帘已碎，顶棚也多处破损。容闭月搂着杨小易坐在车中，思绪起伏难平。方才多亏自己身上带有解药，顾今朝内力又厚，才可勉强压制住毒性。可是至少数日之间，顾今朝已无法催动内力与人动手。
日已西斜，林中数只寒鸦惊起，“呀呀”叫得人心凄欲碎。再走一阵，暮色更重，草木中似也透出阵阵寒气。顾今朝心中焦急，在马上长身眺望，忽见远处飞鸟盘旋，模模糊糊似有一座房屋。他忙一指：“且去那里看看是否有人家，可以投宿。”
待车到近前，几人才发现那是一座荒弃的古庙。顾今朝当先跳下马来，推开虚掩的庙门，一股陈腐之气扑面而来。他屏住呼吸，抽出腰间“流彩虹”梭巡一圈。这庙并不大，只有正配两殿。大殿神像半边已经坍塌，罩满灰尘，不知是城隍还是土地。供桌前有几个香炉歪歪斜斜地倒在地上。
顾今朝心下稍安，将两扇“吱呀”作响的大门推开，让容闭月带着杨小易走进庙中。他则将大车与坐骑拴在庙外后，方才折返进庙。那车老板忙着将车上行李搬进，找些杂草铺在地上，又捡了些柴火，架起锅灶。
门外已见到淡淡的月色。月影蒙眬，被时不时飘过的云掩映，更显得如罩薄纱。顾今朝站在门口，负手向天，已站了半个时辰。容闭月不知他在看些什么，这一路她与顾今朝即使交谈，也只得三言两语。记得十年前新婚初见他，一股英气逼人，言谈间豪气十足，与杨易之虽是一文一武，但豪情却无二致。十年了，易之已经不在。顾今朝也俨然棱角尽去，只余下说不出的沧桑。她偶尔也见到顾今朝望向自己的眼神，似藏着多年的心事。其实她十年前便已知道，也许只是不想承认心中这隐隐的念头罢了。
容闭月在心里叹了口气。“少年听雨歌楼上，红烛昏罗帐。壮年听雨客舟中，江阔云低，断雁叫西风。”蒋捷只怕也是经过沧桑才写出这等词句的。她一抬头，却见顾今朝还立在原地。月已升高，他的背影投在地上，只见他背后衣衫尽裂，两道伤口虽已上了金创药不再流血，但仍是血肉模糊，触目心惊；左臂露在衣袖外，高高青肿起一块。她这才暗道：“真是糊涂，刚才心思都在小易身上，竟连这都忘了。”忙从随身行李中翻出一件长袍。
那长袍已有些褪色。容闭月摸着摸着，感觉似又伏在杨易之胸口，似又听到他沉稳的心跳。她咬了咬嘴唇，站起身来，又觉不妥，推了推已在草堆上迷糊许久的小易，轻声道：“给顾叔叔送去。”杨小易接过母亲手里的长衫，揉了揉眼，向顾今朝走去。一长一短两条背影，便重叠到了一起。
顾今朝接过长衫，披在身上，冲容闭月微微一笑，却见容闭月静静看着他抖衣伸袖，眼中柔情无限。想是她见自己穿起长衫，又记起了易之。顾今朝心中一片苦涩，默默低头，突然幽幽道：“十八岁那年，我曾向一个老和尚求签。签上是《大般涅磐经》上的一句经文：一切诸行皆无常，恩爱终归别离。少年时不明白，如今咀嚼，大有深意。细想人生，大抵如此。”
此时，那车老板恰好招呼道：“杨夫人、顾大爷，用些饭吧。”他们为防路上错过宿头，便在车中带了白米、腊肉、酱菜，因此做来并不麻烦。
四个人围着火堆用饭，各人都有心事，不过片刻便匆匆吃完。车老板自去收拾碗筷。顾今朝、容闭月和杨小易围坐在火堆旁。火光明灭不定，照得三个人的脸色忽阴忽晴。
杨小易毕竟小孩心性，坐了片刻，忍耐不住，伸手扯扯容闭月的衣袖：“娘，每次饭后你都给我说故事。今天也说一个吧。”容闭月不由想起一家三口饭后的谈笑，还哪有什么心情。她伸手握住小易的手，轻轻道：“娘的故事都说完了。你累了就早些睡吧。”小易见母亲心情不好，也有些悻悻，低下头不再说话。顾今朝招手道：“小易来，顾叔叔给你说个故事。”
杨小易松开容闭月的衣襟，坐到顾今朝怀里。顾今朝抚着他头，眼从窗中望出，悠悠道：“十三年前，顾叔叔刚学成武功，离开师父闯荡江湖。那时的江湖……真是个好地方。”
“那年我一路仗剑载酒，从川西沿江东下，直到泰安境内，想在城内逛逛，再登泰山。泰安城本不大，不过半天时间便转了个八九，我正准备找个小店休息，突见街上人群向一个方向拥挤，不知出了什么事。我随人群挤过去，就见中间是一个衣衫褴褛的小女孩，不过十四五岁年纪，面黄肌瘦，显是穷人家的孩子。她旁边还端坐着一个鲜衣小帽的中年人，看模样似是哪家的下人。此人正喋喋不休：‘别看她年纪小，可能干了，十五两不算贵啊，大家好好看看……’我料是这贫家女孩的父母欠了他家主人的债，便拿女儿来抵。这种事我也见得不少，本想伸手救了这小女孩，但身上也没多少银子，若是除去这十五两，今后的盘缠便成了问题。
“那中年人见吆喝半天，也无人答应，便有些着急，伸脚踢了那小姑娘一脚，喝道，‘别总低头哭丧着脸！抬起来让大家看看！’小女孩被他一脚踢了个趔趄，不由抽泣起来。我那时看得心头火起，正要挤过去。忽听有人大声道：‘不就是欠你十五两银子，也由不得你如此！’我循声望去，只见一个书生挤出人群。那中年人斜眼看他，哼哼两声：‘十五两银子，你拿得出再指手划脚。’说着将手一摊。那书生的脸慢慢涨红，猛地伸手在怀中掏出一锭银子，扔到那人手里。那人掂了掂，嘿嘿道：‘才十两，还差五两呢？’那书生又伸手在怀里摸索一阵，掏出些散碎银子。可一块一块数来，也只有四两有余。这书生脸色已变，打开随身包裹，抖出包裹中压在衣服下的一些铜钱。那些铜钱滚了一地，他一枚枚拾起，交给那中年人。这书生明明已不名一文，却仍旧硬气。当下那书生如释重负，拍了拍手，拉起小女孩道：‘你快些回家去吧……’”
顾今朝讲到此处，听得头顶上一声轻响。他住口不言，转看容闭月，见容闭月也正看过来。两人眼光一对，心照不宣，知是屋顶上有人到了。
顾今朝凝神细听，不到片刻便已了然。屋顶窗外，古庙四周，都有人悄悄掩近。他再听一时，对容闭月伸出四根手指。容闭月点点头，眼见一场大战在即，她伸手拉过杨小易。杨小易却拉住顾今朝的衣角：“顾叔叔，你还没讲完呢……”顾今朝点点头：“小易，这故事本长，今日晚了。我只告诉你，这书生便是你爹。他那年本是进京赶考，这一下花尽了身边所有盘缠。你可知他是如何上京的？”杨小易的眼一亮，只听顾今朝接道：“他竟沿路乞讨，直到京城。”容闭月不由“啊”了一声，心道：“易之怎地从来没跟我提起过！”
顾今朝顺手捡起地上一根树枝：“小易，当年我劝你爹官场险恶，不要太过涉身，你爹却只答我八个字。”他最后一句突然提高声音，震得庙宇内嗡嗡直响。只见他树枝一颤，在地上刷刷连写。容闭月长身看去，见地上有八个大字：吾曹不出，如苍生何。
容闭月见字大惊。这八个字的壮志豪情，直逼云天，倒在其次；顾今朝手中一根树枝，画在方砖砌就的地面上，却如在纸上挥毫一般，点点如桃，撇撇如刀。在内力灌注之下，一根树枝竟不下于自己怀中的昆吾剑。
顾今朝字刚写就，容闭月听屋外又是一声轻响，接着几点轻响远去。顾今朝微微一笑，容闭月点头。顾今朝露了这一手惊世骇俗的功夫，窗外之人必是自知不敌，已然退去。
顾今朝松口气，站起身来，刚迈两步，猛听得一阵绵长的呼吸在窗外若有若无。看来此人内力悠长，决不在自己之下，若是敌非友，实是劲敌。
他沉吟片刻，朗声道：“窗外的朋友何必藏头露尾，请现身相见。”
那呼吸声突地一顿，显未料到他会出声相邀。一阵爽朗的笑声忽然响起，顾今朝的身子便是一震，人如木雕泥塑般呆立当场！随着笑声，一条人影飘进庙中。顾今朝脸上如罩寒霜，冷道： “二哥，你来了。”来人不慌不忙，踱步到顾今朝身前：“老四，我当然要来。”
顾今朝退后一步：“二哥，依咱们的规矩，我接了这买卖，别人不应再插手吧。”来人道：“老四，你还记得咱们的规矩么