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秦知味道：“他、他们是吃我做的‘全牛宴’撑死的。”说着放下菜刀，扳起指头，说道，“还，还有海南的残指头陀，粤南的死夫人，藏北的血手法王，四川峨眉的老淫翁……”说到这里，他摇摇头，“还、还有好多好多人，我都记不清啦。就看他们使劲吃呀吃的，突然眼睛翻白，肚子圆鼓鼓的，往上一挺，砰的一声，就破了……”
三人听得脸色发白，谷缜苦笑道：“秦老板不会也想将我们撑死吧。”
秦知味摇头道：“其、其实我也不想杀人的，那都是主人的意思。后来忽然有一天，我觉得厌倦了，就算将一万道菜做出一万种美味，又算什么呢？最好的厨子，该是将同一道菜做出一万种美味。于是我就不再杀人，躲在这穷巷子里煎鲈鱼。天幸主人心好，也不为难我，让我在这里煎了五年鱼，常来吃的人只有两个，一个是主人，另一个就是你，你不但慧眼识人，而且有一条天生的好舌头，能吃出煎鱼的好来，说心里话，我真不想害你，你若死了，谁来品尝我的鱼呢？”
谷缜道：“既然如此，何不放我们？”
“不，不成！”秦知味道，“我是劫奴，不能背叛主人。”他望着陆渐道，“你也是劫奴吧，你说对不对？”
陆渐吃惊道：“你怎么知道我是劫奴？”
“劫，劫奴见面，劫力必生感应。”秦知味道，“可，可惜，你是四体通，是劫奴中的下品，不能像我一样收敛劫力，是故你瞧不出我是劫奴，我却能瞧出你来。”
陆渐冷哼一声，道：“我就算是劫奴中的下品，却不怕劫主。”秦知味听得这话，目瞪口呆，摇头道：“你，你胡说，你是劫奴，怎么能不怕劫主呢？无主无奴，天经地义。”
陆渐瞧他惶恐神色，知他必是为奴已久，自尊尽失。不由得叹了口气。却听谷缜道：“秦老板，我跟沈舟虚没什么梁子的，你大约是误会了。”
秦知味摇头道：“你、你姓谷，跟主人的大对头同姓，总是可疑的。我还是将你们送给主人妥当。”
这时间，忽听门外传来马嘶声，秦知味道：“车、车来了，我送你们去主人那儿。”说罢出门，领进一个车夫，扛起三人，放在马车上，放下帘子。
车厢内漆黑一团，忽听谷缜叹道：“丑奴儿，你若一硬到底，不吃这鱼便好了。”丑奴儿怒哼一声，道：“你不是神机妙算，未卜先知么？还不是被人捉了。”
谷缜嘻嘻一笑，并不言语，陆渐忽觉一双手摸索身上铁锁，一声细响，铁锁顿开，陆渐心头一惊，欲要说话，却被一只手捂住。丑奴儿警惕道：“方才是什么声音？”谷缜笑道：“老子放了个屁，你也听到了？”
丑奴儿又气又急，慌忙憋住呼吸，生恐车厢狭窄，传来臭气。
那马车行了一程，却听有人喝道：“什么人？”但听秦知味道：“我，我是沈先生的仆人，这是入府的令牌，我，我姓秦，你对一对牌。”
不多时，马车又动，行了一盏茶工夫，倏而停下，秦知味掀开车帘道：“抬、抬他们下来。”那车夫应了，两人第一个扛的是丑奴儿，其次是谷缜，扛到陆渐时，陆渐忽地探出双手，拍在两人后脑，那车夫应手而倒，秦知味却向前一蹿，闷哼一声，方才仆倒。
谷缜身子一抖，摆脱铁链，嘻嘻直笑，拿起铁链，反将秦知味和那车夫锁住，用布条封了嘴，丢在车上，转眼见陆渐抓住丑奴儿的铁锁，欲要扯断，便笑道：“且慢。”说罢伸手，将陆渐拨开，但见丑奴儿独眼中喷出火来，当下笑道：“放你也不难，但你须得发誓，在这总督府中，处处听我调遣。要不然我便将你丢在这里，不一会儿就有人来。”
丑奴儿一咬牙，忽道：“好，便依你。”谷缜这才从右手中指上解下一根细韧乌丝，拨开铁锁。陆渐恍然大悟，脱口道：“乌金丝？”谷缜笑道：“不错，这玩意儿又救了你我一命。”
丑奴儿冷笑道：“怕没这么简单，你是不是早就设好了局，故意让秦知味擒了，好让他引我们进总督府。”谷缜眯眼笑道：“你猜呢？”丑奴儿跌足嗔怒，只是身在险地，欲呼不敢。
陆渐不解道：“你们两个为何总是斗气？”
谷缜道：“你这位管家婆聪明厉害，以往都是她设计算人，不料遇到了我，反被我算，你说，她该不该生气？”忽见丑奴儿又要发作，便道，“记得你发的誓，这里闹起来，大家吃亏。”
丑奴儿只得忍气吞声。陆渐道：“现今去哪里？”谷缜道：“去救你戚大哥。”陆渐一怔，道：“去牢里么？”
谷缜摇头道：“不，去胡宗宪那里，既然戚将军不肯越狱，那只能让胡总督改变心意了。”说罢从怀里抽出一册文书，说道，“这个册子里，有百来个将官劫掠百姓、谎报军情、贪赃纳贿的证据，比起戚将军偶尔兵败，可谓罪加十等也不止。胡宗宪若要正军法，就该拿这些败类开刀。只不过，这里面除了俞大猷，东南叫得出名号的统兵大将，几乎人人有份，胡宗宪若都杀了，岂不成了光杆儿总督？我只需将这册子在胡总督的书案上一放，这斩将之事唯有作罢，即便要斩，也轮不到戚将军了。”
陆渐又惊又喜，道：“这册子你哪里来的？”
谷缜笑笑，“我不是很有钱么，钱可通神，更可通天。”丑奴儿哼了一声，道：“你果然早有预谋。”
“罢了。”谷缜笑道，“就算我早有预谋。其实，我几年前就猜到这煎鱼汉子是‘尝微’秦知味。但这总督府外有天部高手守护，若不设计，怎么进来？再说，以我这点儿猫狗把式，就算混进来，也成不了事，还需金刚门人助拳，地部高手开路。”
陆渐心中怪异：“我算是金刚门人，但地部高手在哪里？”正想询问，忽听丑奴儿接口道：“但若秦知味不想留活口，在鱼里下毒呢，你岂不是弄巧成拙？”
谷缜道：“秦知味是烹饪一道的大宗师，岂会干出这等下毒的勾当，若不能凭煎鱼的滋味迷倒你，便不算本事。再说他和我颇有交情，不会亲手杀我；再不成，那鱼肉我本就没吃，秦知味就算要下杀手，我也能够临时变计。”
丑奴儿道：“不对，你明明吃了鱼的。”谷缜笑道：“我在舌头上裹了一层纸，只需舌不沾鱼，那滋味就迷不住我，我瞧你们吃鱼的样子，有样学样，还骗不过秦知味那痴汉么？”
丑奴儿独眼中流露出迷惑之色：“这么说，你在竹篷里说的话，做的事，都是在演戏了？”谷缜笑眯眯地道：“你猜呢？”
丑奴儿猜测不透，唯有怒哼道：“你这厮定是狐狸投胎。”谷缜道：“狐狸也分公母，我是公的，你就是母的。”
陆渐也觉此事匪夷所思，但当务之急，却是救出义兄，便道：“先别斗嘴，找胡总督要紧。”谷缜道：“我瞧过总督府的地形图，此地既是停车之处，书房当在那边。”说罢一指东南方向。
三人蹑足而行，绕过守卫，须臾可见书房灯火，行得近了，但见房前守着两个小厮，一个丫环。
谷缜低声道：“胡宗宪还在房内，咱们绕到房后去。”三人潜至房后，却是一片花圃，花木间点缀几竿修竹，房后开了一扇圆窗，想是房中人劳累之后，留为观花赏竹、消乏解疲之用。
谷缜轻轻戳破窗纸，但见房内案卷堆积，灯下坐了一名五旬老者，华发便服，正伏案奋笔，批阅公文。
谷缜猜到此人便是胡宗宪，正想设法引开他的注意，将册子丢上书案，忽听得车轮轱辘之声，那丫环挑帘进来，恭声道：“大人，沈先生来了。”胡宗宪“哦”了一声，搁笔起身。
窥伺三人均是大惊。就瞧珠帘高挑，一个青衣文士推着轮椅倏然入内，陆渐一见此人，几乎惊叫起来，敢情来人正是城外茶亭中所遇的残废文士，不料此人竟然就是天部之主，“天算”沈舟虚。
胡宗宪迎上笑道：“这么晚了，沈先生还来书斋作甚？”沈舟虚也笑道：“这么晚了，大人还在书斋作甚呢？”
胡宗宪哈哈大笑，命小厮上茶，两人相对而坐。沈舟虚从袖间取出一卷文稿，说道：“那昏君祭祀东皇的青词我已写好了，大人照抄一遍即可。”
胡宗宪喜动颜色，展开瞧过，赞道：“好词，文气郁郁，华而不俗。”继而微露愁容，叹道，“圣上不恤民情，却一心向道，日日炼丹蘸神，自己祭神不说，还要大臣们每月写一篇祭神的青词，这大明朝长此以往，岂不成了一座道观么？”
沈舟虚笑道：“大人的老毛病又犯了。”
胡宗宪苦笑道：“胡某心有所感，随口说说罢了，自从先生屈尊为我幕僚之后。胡某再也不敢犯那刚疾之性。”
沈舟虚点头道：“大丈夫立世，当以天下百姓为重，不羞污君，不辞小官，治亦进，乱亦进。纵然皇帝荒唐淫乱，不修国事，但身为臣子，却当踏踏实实，为天下苍生办事。只不过，在昏君手下为官，尤须忍辱负重，投其所好，方能获取权柄，以行善政。为官者，切忌做刚疾死忠之臣，轻生重义，于国于家皆无好处。而当如魏征所言，做一代良臣，良臣者，心在百姓，故能君明臣直，君昏臣曲，以屈曲之道，成鸿鹄之志，这才是真正的了不起。”
胡宗宪拍手道：“先生所言极是，宗宪受教了。想来，若无先生指点，只怕胡某至今还是一介县令。”
沈舟虚摇头道：“大人有王佐之才，只是当年刚直了一些，备受压制，如今头角尽去，正是一飞冲天之时，只是大人切记，不要和严嵩父子走得太近。”
胡宗宪怪道：“当年依附严家，也是沈先生的主意，如今怎么又变了？”
沈舟虚叹道：“既有昏君，必有佞臣，此乃万古不易之真理。严嵩虽是巨奸大恶，但却是权倾朝野，无可撼动，大人当年若不依附于他，决然无法获得兵权，镇守东南。只不过，时不同而势不同，老贼如今年事已高，圣眷日薄，严世藩那小贼纵然小有智谋，却不成大器。若我所料不差，数年之间，严家必败。严家一败，新宠上台，来日肃清严家党羽之时，大人躲得过么？”
胡宗宪不禁默然，半晌叹道：“我当如何免劫？还望先生指点。”
沈舟虚道：“第一，须得与严家日渐疏远；二要借此数年间歇，火速平息倭乱，若有此等大功，将来就算受到严家牵连，也不致于丢了性命；第三点最为紧要，须得提前找到那位倒严的新宠，极力拉拢于他。”
胡宗宪皱眉道：“前两条倒也罢了，但这第三条却太难，就好比一场豪赌，走错一步，满盘皆输。”
沈舟虚望着他，笑道：“大人真不知道那位新宠是谁么？”胡宗宪喜道：“莫非沈先生猜到了。”
沈舟虚笑笑，道：“两人同行，行藏在我。这八字之中，便藏了他的姓氏。”
胡宗宪喃喃道：“两人同行，双人旁也，行藏在我，我者余也，哎呀，莫非是徐……”
沈舟虚叹道：“不错，倒严者必徐阶也，只不过，这徐阶阴谋有余而正气不足，终究不是一扫积弱、中兴明室的人哩。”说罢又从袖间取出一张纸来，“这是此次入京的礼单，那昏君喜欢祥瑞，尚白色，故而我列了一对白鹿，一头白狮，昏君�