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不无担心。巴尔的摩级是最后一级二战中建成的重型巡洋舰，这批战舰基本上都434至4310月建成投入使用的。巴尔的摩级重巡洋舰受益于其庞大的舰体和充足的火力，本级舰的防空能力仅仅次于快速战列舰，是目前第5队各特混编队的护航防空的中坚力量。这样一来，第58特混编队护卫主力舰达到了8战列舰和12艘巡洋舰地，令人望而生畏的强大地步。这样临时抽调战舰加强第58特混编队的情况，在日后的其它战役中被多次实行。
为了能同时兼顾两个方向上地作战，斯普鲁恩斯中将在征询了蒙特的意见后。接受了蒙特的建议，把由米切尔少将指挥地4混大队，用于为攻占埃尼威托克岛的部队提供空中掩护。而把余下的第1、2、3特混大队的战舰兵力集中起来，用于空袭特鲁克岛方向的作战。
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时间在忙碌中不经意地流逝。一个星期的准备工作眨眼就过去了。2月12黎明日出，一轮红日旭旭东升之时，第58混编队的全体战舰纷纷起锚。缓缓驶出马朱罗岛的礁湖锚地，在朝阳万丈光芒的衬托掩映下，驶入了浩瀚的太平洋之中，消失在海平线上。
“报告将军，第4混大队已经脱离编队，向北航行。”队向参战官兵传达战役意图的战前简报刚完成后，蒙特便向第58混编队下达了分兵两路，各自挺进的命令。在米切尔少将指挥的队成功从编队中脱离出来后，佩斯特上校立即向蒙特报告了相关情况。
“命令第1、第2、第3混大队，实施无线电静默，航速10节向西航行，目标地特鲁克岛以东约160里海域。”按照作战计划，蒙特无有多加思索，立即命令3特混大队向西行军。之所以不使用15舰队巡航速度前进，而使用略为缓慢的10节速度，是为了配合陆基。艇编队的行动而采取的措施。
在第58混编队出发的这天起，美军的陆基航空兵开始向位于埃尼威托克岛附近的波纳佩和库赛埃两地的日军机场进行了多次空袭，以从塔拉瓦基地起飞的B—24轰炸机为主，投下了大量的炸弹及燃烧弹，致使这两处的日军机场严重受损，失去了为埃尼威托克岛提供空中掩护的能力。而在特鲁克岛方向，尼米兹上将为策万全，一口气向派出了潜艇，在特鲁克周围海域游弋，以密切监视日军，并消灭可能的“漏网之鱼”。
特鲁克岛位于加罗林群岛中部，马绍尔群岛西南，所罗门群岛以北，马里亚纳群岛以南。一次世界大战后成为日本的委任统治地，经过日军数十年来的苦心经营，太平洋战争中成为日本在中太平洋上最重要的海空基地，被誉为“太平洋上的直布罗陀”和“日本的珍珠港”。
由于长期以来日军对特鲁克实行了严密的警戒和安全措施，使美军对其具体情况一无所知。在24日决定空袭该岛后，美军立即派出一架属于海军陆战队航空兵的PB4Y“解放者”式水上飞机从布尔维干起飞，进行了一次1500公里的超远程飞行，对~。航空侦察，成功拍摄下停泊在礁湖里的日军联合舰队主力和机场上的飞机，但可惜由于当时低空云层密布，没有能拍摄下全部岛礁，也就无法掌握该环礁的防御情况。蒙特及其参谋人员经过对航空照片的分析，判断日军联合舰队主力正锚泊在此，而该环礁三个机场上日军共部署了最少有200架飞机。
“这将是一场决定太平洋战场的战争天平最终倾向何方的重要一战。”庞大的舰队在海上乘风破浪，身在“约克城”号航空母舰舰桥指挥室里的蒙特，对于即将到来的战斗，可谓是翘首以待，早日歼灭日军联合舰队主力，一直是自己梦寐以求的头等心愿。
“按照我们的计划，这次远途奔袭作战真是一环接一环。”弗朗西斯准将直接参与了C作战计划的u
“呵呵，这次我们的舰队一定会直接开进马里亚纳群岛海域，打开通往日本本土的胜利之门。”蒙特伸手向舷窗外的无尽太平洋海天一线处，用力地指了指，信心十足，意气风发地大声说到。
第二百零四章 进攻三步曲（十五）
海欲静，风不息，鸥鹭归，舰急行。蒙特率领的第58特混编队的3个特混大队的战舰，已经在太平洋上缓慢航行了5。为了不被日军发现而招来敌方陆基航空兵的攻击，这次航行比任何一次都要谨慎小心。庞大的舰队在海上走走停停，每次都是先由警戒开路的潜艇分队和驱逐舰分队先行一步，没有发现异常情况后，主力战舰才跟进。前进中，航线也多次作了临时调整，专挑天气不太好，多云细雨的海域，这都是为了避开敌人的侦察机和巡逻艇，而不得已的做法。
“报告将军，担任前方护航警戒任务的第一驱逐舰分队，在过去一小时内，先后击沉了两艘渔船。”由于整个特混编队在五天的航行中一直实施严格的无线电静默，舰载侦察机返航时带回来的侦察报告就成了佩斯特上校需要首先处理的情报来源。
“战争中最容易受害的总是平民。”每当听到这样的报告，蒙特的心里就有一种说不出的无奈和愧疚，下令击沉一切舰队所遇到的船只的命令就是由自己亲自下达的。出于保护特混舰队安全的考虑，每次出海作战，这样不分辨船只身份，一律第一时间打沉，无论是盟国还是轴心国都成了惯例。
“能在这个海域活动的渔船，多多少少都同日本人有联系，希望渔船被击沉前，没有发出求救无线电信号。”站在作战参谋官的角度来看报告，弗朗西斯的神经不由紧张了起来，向蒙特建议：“希望将军能够考虑一下。在日落后让特混编队提升航行速度。”
“如果现在就提升舰队船速，尼米兹上将派出的潜艇编队，可能就来不及四面封锁特鲁克岛。”虽然弗朗西斯的建议很合理，但蒙特有自己地顾虑。
“将军是不是担心敌人会因此有漏网之鱼，从而影响我们对马里亚纳群岛方向的作战？”弗朗西斯很快就猜出蒙特心中顾虑的事情，向蒙特求证。
“那么我建议蒙特将军同斯普鲁恩斯中将协商一下。”见蒙特肯定地点了点头后，弗朗西斯进一步建议道：“可以考虑从特混编队中抽调出几艘主力战舰，组成临时炮击分队，由这支炮击分队对特鲁克岛四周海域实施封锁。”
“有弗朗西斯你做我的作战参谋，我真的很省心。”蒙特半眯着眼睛想了想。嘴角微微一笑，脱下头上的大檐帽，理顺了一下头发，又整了整身上的军装，才又说道：“看来这次我要到斯普鲁恩斯中将的座舰上，面谈一下。”因为实施无线电静默，对于临时修改作战方案这样的重要事情，蒙特唯有乘坐交通舰，到离“约克城”号不远处一起航行的“印第安纳波利斯”号巡洋舰上晋见斯普鲁恩斯中将。
“既然是这样，我同意蒙特将军地建议。”出于安全的考虑。斯普鲁恩斯中将听完蒙特的报告后，立即同意了他的方案。并说到：“为了确保万无一失，这支炮击分队，就由我亲自指挥。同你指挥的快速航母编队互相策应。”一直以来，斯普鲁恩斯中将都是担任战略层面的指挥居多，所以自从担任第5队司令以来，一直备受美军方各高级将领的争议。前段时间的攻占塔拉瓦岛美军付出了惨重的代价，各方跟是指责他没有统领舰队的实战经验，是个坐办公室地料。为了能在军中树立自己的威信，在这次战役中斯普鲁恩斯中将不惜亲自冲锋陷阵。
“将军能亲自指挥这支炮击分队就最好不过。”这本来是特混大队级别地军官来担任指挥的，斯普鲁恩斯中将却揽了来做。既然顶头上司甘愿反过来做自己的马前卒，蒙特也没有什么好说的了，蒙特遂向斯普鲁恩斯中将详细说明了炮击分队的战术任务“入夜后开始全舰队提速航行，如果没有遇到日军的拦截。快速航母编队将在明天天亮后对日军发动突然袭击。届时炮击分队应在黎明前2时脱离特混编队，逼近至特鲁克岛外围海域15…30里处环绕该岛航行，实施水上封锁。拦截一切试图逃跑的敌军战船。”
两人经过一轮商讨，决定从特混编队中抽出2战列舰2艘重巡洋舰艘驱逐舰，来组成这支临时炮击分队。由于目前所掌握的敌军情报还是几天前的旧情报，蒙特和斯普鲁恩斯都担心日军基地港口中有日军的战列舰，为了针锋相对，2列2重巡地组合是比较稳妥的。
2月16日傍晚，受太平洋季风的影响，平静了多日的海面上海浪开始逐渐涌动，天上地云层也有不断增厚的迹象。美第58特混编队三个特混大队的战舰，相互之间距离10海里，各自以环形密集队形，：作战海域斩浪前进。
“天变的真不是时候啊，希望不要下雨才好，这将影响到舰载机的作战。”威廉上校每过一段时间，就亲自到“约克城”号航空母舰的气象观测哨，了解最新的天气情况。拿着刚得到的天气报告，威廉上校颇为忧虑地回到指挥室。
“天气的好坏，就像一把双刃剑，对我们不利，对敌人更不利。”佩斯特上校并不完全赞同威廉上校的看法，分析着说“在这快接近特鲁克岛的时候变天，相对来说是更有利我军隐蔽航行。”
“谋事在人，成事在天，就算天气变得恶劣，作战计划还是必须实行。”舰队都快开到敌人的家门口了，蒙特认为现在不是瞻前顾后的时候，挥了挥手下达命令：“传我命令，各特混大队保持航向，航速提升至15节，全舰队所有人员立即进入作战状态。高射防空炮手必须人炮不分离，随时迎击敌人来袭飞机。”
要想打倒敌人。就要有不被敌人打倒的准备，44年初是科技新老交替的时期。在飞机的装备来说，除了弹药的改良外，最大地革新是单机雷达在飞机上的广泛应用，这就让飞行员在战斗中更加容易找到攻击的目标。但值得一提的是，夜战雷达由于体积偏大，大多数都只能在轰炸机上应用。如何利用轰炸机在夜间实行有效的轰炸，就成了这时各国航空兵
必须大力研究的课题。反过来在夜间如何防范敌人陆军和海军需要正视的问题。
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深夜，海面上的季风明显地增强。浪高达到45米，为了保持整个舰队航向航速不变的情况下，不发生战舰碰撞事件，蒙特不得不下令各特混大队，放弃一直保持的环形密集队形，改为较松散地几路纵队并行。
特鲁克岛附近海域的天气开始转坏，这让基地内的日军的警惕之心大为下降。马绍尔群岛遭到美军大规模攻击的消息早就传到了特鲁克岛基地，敏感的日军联合舰队总司令古贺峰一大将，认为随着夸贾林岛的失守，特鲁克这个日本海军大本营已经失去了保护的屏障。遭到轰炸是迟早的问题。于是古贺峰一便在27日下令日本联合舰队的主力战舰立即转移到后方较为安全帕劳群岛基地去。古贺峰一这道不是勇于迎战，反而抛弃老巢临阵退缩地命令。在日军中产生了强烈的不满和消极情绪。随着古贺率日军联合舰队主力撤离后，特鲁克基地内只留下日军第4队及西南舰队陆基航空兵把守。岛上守军人心惶惶、士气低落、疏于戒备。
而这些情况，一直保持着无线电静默地美第58特混编队的官兵是无从得知的。特混编队上下全体官兵都抱着要同日军联合舰队主力决一雌雄的心态，来等待即将到来的战斗，士气高昂如日中天。
从来没有如此急切地盼望过日出，这已经是蒙特黎明前第5�