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“有法子最好！快说给我听。”
“我只好破釜沉舟试一试，到时候，请张公公为我说话。”
“那自然。要我怎么说就怎么说。乔大人请你先把你的法子告诉我。”
于是乔宇将他的应付之计，细细说了给张永听；这一计很出人意表，不过有没有效验，一要靠乔宇自己做得好；二要靠有人帮着说话，越多越好。
因此，张永便即起身说道：“事不宜迟，我们分头进行；我此刻就去约人，到时候大家帮忙。”
“重重拜托！”乔宇一揖，“不过请张公公要秘密。”
“那不消说得。”
等张永辞去，乔宇亦不敢耽误，立即找来亲信，密密嘱咐，连夜布置。
一夜过去，也就是曙色初透之时，已有管仪制的官员，一报接一报地到南京兵部衙门传旨：皇上本日亲临巡视。乔宇是早有预备的，亲自守在大门口接旨；不让来人进入二门，免得泄漏机密。
辰牌时分，日上三竿，大驾已到；皇帝这一次既未骑马，亦未乘车，坐的是三十六个人抬的轿子；到得大门口，乔宇已率领从属俯伏在门外迎接，口中朗声说道：“南京守备，兵部尚书乔宇率属恭迎圣驾！”
“起来！”皇帝在轿中吩咐。
“遵旨。”
人随声，轿子已停了下来。因为这顶大轿实在太大，兵部衙门的大门都嫌小了。所以，另外备一乘四个人抬的软轿；皇帝换轿之前，忽然听江彬厉声问道：“圣驾亲临，何以二门不开？如此无礼，御史怎不纠弹？”
皇帝抬头一看，果不其然；二门紧闭，不觉奇怪，不等纠仪的御史出面干预便即问道：“乔宇，你这是什么规矩？”
“回奏皇上，”乔宇不慌不忙地答道：“二门还不便开启，等皇上的软轿到了，自然会开。其中道理，到时自知。”
皇帝天生好奇的性情，听得此话，连软轿都不坐了；撩起龙袍下来，三脚两步地奔了上去，急着要看二门之内，是何花样？
这时扈从的张永，赶紧抢在前面，因为怕皇帝发觉意外，不免失礼，诸多不便，所以要赶上去照料。等里面将门打开，他一望之下立刻神色肃然地转身迎着皇帝说道：“启奏万岁爷，大堂上供着太祖爷爷的灵牌。”
皇帝愕然，随即想起，怪不得二门先不开，如果开了，自己就得下轿步行，这段路连软轿都不能坐了。说起来则是出于乔宇的忠爱之心；然而兵部大堂上，设下太祖高皇帝的灵牌，又是何意？
正要开口动问，张永却又开口了：“传鸿胪寺官赞礼！”
这一下，皇帝先行礼要紧。鸿胪寺官亦觉意外，但无暇去问，皇帝应该如何行礼，反正依照入太庙或者谒陵的礼节鸣赞，总不会错。
于是，皇帝行了三跪九叩的大礼，起身瞻仰，只见蓝底金字的牌位上，写的是“大明太祖高皇帝之神位。”前面供着一部书，一大串钥匙，钥匙可是想象得到，书是何书？却不明白。
“回奏皇上，”乔宇朗声答道：“乃是‘大诰’。”
在场的人，除了那些愚蠢得连自己身上少件物事都不知道的小太监以外，都知道什么叫“大诰”——是太祖高皇帝口头或书面训诫臣下的一部专集；对皇帝来说，就是一部家法。
皇帝诧异而不悦，皱眉问道：“你把‘大诰’请出来干什么？”
“臣供设‘大诰’，不是为了皇上；是为了一班不知太祖高皇帝圣训的奸臣。”
这等于是指着江彬、张忠等人的脸骂了！因而同情乔宇的人，无不为他手捏一把汗。江彬之流的脸色当然非常难看；但他骂的奸臣，如果出面诘问，先就表示自己承认自己是奸臣，因而只好吃了个哑吧亏，惟有恼恨在心里。
皇帝当然也很不高兴。“这也奇了！”他说，“是我来巡视兵部，你怎么说，供一部大诰是为奸臣？莫非你眼中没有我？”
“臣不敢！”乔宇从容答道，“臣唯其心目中只知皇上不知其他，所以才供奉一部大诰，要让那班跋扈的奸臣懂得忠君爱国的道理。”
“强辩！”皇帝一时语塞，有些恼羞成怒的模样，所以厉声问道：“你设下太祖皇帝的神位，又是什么意思？莫非以此来挟制我？”
此言一出，连张永都有些心凉了；而乔宇依旧神色泰然，“臣无他意，只是既供大诰，不能不设太祖高皇帝的神位。”他紧接着说，“臣爱国深恩，只有愚忠，罔识忌讳！”
这等于认了错，皇帝不便深究；何况也无可深究，总不能说敬重太祖，特设神位是件做错了的事。所以“哼”了一下，决定直截了当地道明来意。
“乔宇，南京城门的钥匙在哪里？取来给我。”
“钥匙在这里！”乔宇答说：“臣不敢献与皇上。”
“为什么？”
“遵祖宗的遗制。大法上说得明明白白，虽有皇上的谕旨，亦不能取得南京城的钥匙。”
皇帝大怒，声音越发尖厉：“你好大的胆子，竟敢抗旨！”
“臣不敢！臣愚，不过还知轻重。”乔宇突然显得慷慨激昂了，“论今日的轻重，保护圣躬是第一大事；其次是遵制。这两件大事，臣把握住了，其他皆可不问。”
“你这是说，连我的话都可不听？”
“臣决无此意。臣为了保护圣躬，唯有依照祖制行事。”
动辄“祖制”，已觉堵口；而有太祖高皇帝的神位在此，更教人无可奈何——这正是乔宇的作用所在；是经过实验，已证明确实可以约束皇帝滥用权力的一条好计。
这条好计，是开国初年人如其姓的铁汉，山东布政使铁铉想出来的。“靖难之变”，燕王起兵南下；将济南围困了三个月，而铁铉坚守如故。于是燕王派出大批兵丁，相度地势，在高处筑了一道堤堰，将山上溪涧中的水，引导汇聚，打算决堤灌城。
城里的百性，大起恐慌；铁铉觉得恐慌的民心，亦可利用，密密定下一条计策，先让守城的士卒，尽夜痛哭流涕，畏惧水淹，表示军心已经涣散。然后出城诈降，请燕王退兵十里，单骑入城；理由是济南的百姓，没有见过刀兵，大军压境，只当要屠城，一定恐惧不安。
燕王急于要得济南，因为地居南北之中；即令一时攻不下南京，如能拿下济南，可断南北，固守中原，成了与建文帝对峙之势，脚步就算站稳了。因此，毅然决然地接受了铁弦的条件。
到了约定进城的那天，城头上空空如也，只影不见。燕王骑一匹骏马，只带少数随从，徐行行过吊桥，直到城下；城门一开，燕王策骑而入，刚一进门，听得有人大喊“千岁”。这是一个暗号，城上原有伏兵，带有机关；是一块吊了起来的铁闸板，多少人拖曳着。听得暗号，一齐撒手，铁闸板往下直落。
可惜！发暗号的人沉不住气，张口得太早了！铁闸板落下来，只砸到马头；只差得数寸，让燕王逃出来了一条命。急急易马飞奔，而吊桥却又拉得慢了，竟让燕王逃过护城河。
燕王自然怒不可遏，下令决堤灌城；却以秋水陡落，计划脱空。于是，重新合兵围城；而就在这空隙中，铁铉已从城外抢运了一批粮食蔬菜，可以坚守了。
不但坚守，而且每天在城头上高声辱骂。气得燕王暴跳如雷，决定发炮攻城。
炮是石炮，几十斤重的巨石，不断打在城墙上，威力亦颇惊人。看着城快破了，铁铉大为着急；人急智生，即刻交代做几百面大木牌，召集城中善于书法的秀才，集中在明伦堂，在木牌上正楷大书：“太祖高皇帝之神牌”，到了半夜里，悄悄挂满在城墙上。
第二天黎明，燕兵一看城头，大为惊异；当然也不敢乱开炮，进帐禀报。燕王叹口气，不但不敢攻城，还要向神牌行礼。
皇帝此时的窘迫无计，与当日济南城下的燕王相同，而心情却复杂得太多、太多。当时的燕王对铁铉，纯然是愤怒，恨不得立刻破城，将铁铉剥了皮，方能消心头之恨；此刻的皇帝对乔宇，只是恨他不通人情，但又觉得他是出于善意，再又觉得他倔强得似乎应该佩服。这三种感想到底哪一种成分多些，连皇帝自己都分辨不出。
可是事情成了僵局，以万乘之尊，亲临兵部衙门索取钥匙，总不能说向太祖的神位行个礼，堰旗息鼓而去。皇帝此时真想说一句：“乔宇啊乔宇，你就把钥匙借给我一天，好歹先让我圆了这个面子，怎么说都可以。”
当然，想是这么想，话却说不出口。万般无奈之下，只有逞着性子硬压他一压，这样打定了主意，便即问道：“乔宇，你知道不知道，如果你不把钥匙交出来，我会怎么办？”
“臣不敢妄测高深！不过，臣有臣的自处之处。倘若南京城门钥匙，失却臣的掌握，便是罪无可道的失职，有死而已！”
“你要想死，只怕还不大容易！”皇帝喊道：“江彬！”
“彬”字刚刚出口，江彬已扑了上去想抓住乔宇。一把没有捞住，再扑上去时，只听梁储极声大喊：“江彬不得无礼！”
声出突然，江彬不免慢了一步，让乔宇避了开去。他的动作也很迅速，就这一顿挫之间，已从衣袖取出一个小纸包，高声说道：“臣罪当诛！不劳皇上降旨，臣自了残生。”说着，将纸包打开，显然是要服毒了。
见此光景，皇帝有些着急，“你拿的什么东西？”他问。
“是鹤顶红。”
“慢着！”皇帝看他的动作停了下来，稍觉放心，“你要死容易，我总成全你就是，且先把是非辨一辨清楚。”
此时江彬虎视于前，他的部属露刃于后，文武百官，相顾失色；唯有梁储一无所惧，紧接着皇帝的话说：“启奏皇上，臣面劾江彬大不敬。皇上并未降旨逮捕乔宇，江彬何得擅捕大臣？而且当着太祖高皇帝神位在此，竟敢如此无礼，罪在不赦！”
这一番侃侃陈奏，使得皇帝一愣，旋即说道：“江彬退下！”
“是！”江彬转身使个眼色，他的部属悄悄将刀入鞘，剑拔弩张的局面，总算解消了。
皇帝知道这天是无论如何不能把钥匙要过来了，只求个下场，所以这样问道：“乔宇，你的钥匙，莫非我看一看都不行？”
一直在密切注意情势变化的张永，知道到了自己挺身而出的时候。因为他深知这是皇帝罕见的一种委屈，所提出的要求，是在最低限度之下；如果这个要求还不能达到，接下来的就是由恼羞而迸发出来的雷霆之怒。
可是乔宇未见得能够把握住这个悬崖勒马的分际，因为他对皇帝的性情，无论如何不会比自己了解得更深切，而在激动之下，更容易忽略他人的心境，最主要的是，他必然会顾虑到，皇帝将钥匙弄到手以后，会不会随手交给江彬？这样，就不免踌躇，而只要稍作踌躇，就会引起君臣之间的冲突——这场冲突，不起则已，一起就仿佛在死巷子里白刃相接，必有一个人倒下地去。
为此，张永毫不迟疑地踏上前去，未语之前，先抛给乔宇一个眼色，接着便说：“乔大人，请你把钥匙拿过来，你的忠君爱国之诚，无不在圣明洞鉴之中；今日驾临，亦无非查验你守备南京的责任而已！”
乔宇被提醒了，他的机变也很快，紧接着张永的话，“请皇上查验。”他将供在太祖神位面前的钥匙取下，恭恭敬敬地呈上御前，“臣职司南京城