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“被诅咒的、习俗……你是指风习吗？”
“啊，是啊。你好好调查一下房间吧。”
我再次谨慎地在昏暗的房间里巡视一番。
墙上挂着一副毛骨悚然的野兽面具。
壁龛上摆着各种大小的市松人偶和小芥子人偶（注：省略手脚，只有圆头和圆身两部分的人偶，日本东北地区所特有。）。
人偶身上的和服和衣服有些脏乱。这些老旧物件里还混有很多整洁的人偶。
人偶四周杂乱地摆放着颜色鲜艳的水果，以及用和纸（注：即日本纸，分为手抄纸盒机器抄纸，前者质量好，后者产量多。）包裹的五色年糕。这些似乎是供品。
此时我想起了放在推车上、身穿黑色和服的大人偶，和“长头发的稻草人”那诡异的身影。
“有、有很多人偶。日本人偶……还穿着各种衣服。”
“你再仔细调查一下。”
我一边小心不让脚步声传到楼下，一边爬似的悄悄靠近壁龛。
只见壁龛的正上方有个两米宽的大橱柜。
打开橱柜的途中，我不禁全身起满鸡皮疙瘩，宛如泡在冷水中一样。背脊上顿时冒出了寒气和汗水。
只见里面放着五六个破旧的日本人偶。
但是，这并非普通的人偶。
所有的人偶身体残缺不全，全身布满了密密麻麻的擦伤。
有的人偶脑袋裂开，露出空空如也的内部；有的没有了双臂；还有的被强行拧下了脑袋。
这些都和之前在河边看到的那个废弃人偶十分相像。
这些人偶的周围还立着几十根形似五寸钉（注：长约七厘米的粗长钉子。）的细长蜡烛。蜡烛全部点着火炎，灯火在人偶毫无生机、犹似玻璃球的眼睛中诡异地摇曳着。
可能是旅馆的工作人员在我和爱子不在的时候，擅自进入房间点上的吧？抑或是他们为了祭典而预先点上的？旅馆的工作人员是不会对火烛漫不经心的。看来点燃蜡烛是有什么意义在其中的。
我急忙站起身，在房间里调查。
衣柜里拉着神社稻草绳一样的绳子。
我又查看了一下边框和挂轴的内侧，发现里面歪歪斜斜地贴着几张符咒一样的东西，符上的字迹很潦草，犹如被压扁的游丝蚯蚓。
怎么看，这都不像是普通的装饰。
应该再听听他的话吧。
“令人不适的人偶旁立着蜡烛……”
“那是在祭拜人偶。”
物部用完全值得信赖的雄壮声音开始解释。
“我曾经调查过有关阿鹿里的事情。水野你知道‘漂流人偶’吗？”
“不、不知道。”
“自古以来，日本就有这么一种习俗，那就是把刚刚出生的长子扔到河里，只养育能经受住考验活下来的孩子。这里可能暗藏着传承生存能力优秀的基因的含义吧。不久以后，这种习俗就变成了把人偶作为孩子的替身，让其顺流而下的习俗。这就是‘漂流人偶’……即现在女儿节的原形。也就是说，所谓女儿节人偶，原本是将应该葬送的孩子的灵魂封入其中，作为替身的人偶。如今，杀死小孩的习俗本身，以及‘漂流人偶’的风俗几乎全都消失了。现在的女儿节，其本来的意思……摆放女儿节人偶的意义也正在被人遗忘。或许在阿鹿里，人们还在利用各种各样的人偶来代替女儿节人偶吧。”
“难道说……”
“不错。那些装饰在你房间里的人偶，我想恐怕就是代替小孩扔入河中祭拜的人偶。人偶之所以损坏，应该是撞到了岩石的缘故。阿鹿里人对这种习俗深信不疑。他们是想镇住这些用作小孩替身的人偶的灵魂呢，还是有其它的宗教意义呢……我的话你明白吗？”
“明、明白。还算明白吧。”
“也就是说，阿鹿里这座山村，至今仍然保留着这种自古以来的习俗……这也许就是被四面高山环绕的阿鹿里村的特别之处。由于这里与世隔绝，所以新事物很少进入，故而古老的风俗习惯毫无衰落地保留了下来。我想说的就是这个。虽然与时代格格不入，但于现代看来是迷信的东西，在你所在的地方却至今作为不容置疑的真实被人继承着。严重的是，类似于中世纪搜捕女巫（注：在14—17世纪的欧洲曾将某些人视为女巫加以审判并处以火刑。是一种集体歇斯底里现象，以中世纪社会的政治、宗教的崩溃所引起的不安为背景而风行起来。）的行为仍在这里有所保留……这一点你要理解清楚。”
“究竟是怎么回事？”
我压低声音，不让声音传到走廊里，反问道。
“落后时代的乡下风俗，和我还有你妹妹到底有什么关系？”
“问题就在于此。接下来就要进入正题了。”
物部加强了声音。
“你要冷静地听我说，明白吗？在这里失去理智的话，你就完了。在这个时代还有什么搜捕女巫和漂流人偶，你一定认为这很愚蠢，很难以置信吧？但这是真的。我希望你能认真听我接下来说的话，就当是在旅行地消磨时间吧。听完我的话之后，你要怎么做我决不强求。明白了吗？我是想救你，只有这个意图……现在我能做的，就是把‘活神’习俗的传承讲给你听。我没能救出阿静，这么做是为了把素不相识的你救出来……这是我唯一的想法。那么，让我听听你的回答吧。”
八
“谢谢。突然在电话里说了这么多没头没脑的话……别人要是认为我疯了，我也没辙。你愿意听我说吧？”
“……愿意。”
我努力压制住感情，回答道。
我很害怕。要是别人以为我明知这是恶作剧电话却还是上了当，那我非得憋屈死不可。
而且，这些话我还全都不明白。
“……为了谨慎起见。”
“原来如此。你的判断很谨慎。只听我讲话就行了。你很聪明。虽然没见到你，可我也能感觉得出来，你一定是个非常聪明的人。假如见到你，说不定我会喜欢上你呢……”
物部似乎是想让我放松，开完这通玩笑后，继续说道。
“那我就开始讲了，时间不多了。被你支走的那个女佣很可能还会回来。虽然我告诉过你‘不要被人发觉’，但说不定那个女佣已经全都看出来了。我得在那之前把话说完。顺便问一句，水野你知道阿鹿里这个地名里所隐藏的真正含义吗？”
“真正的含义……”
“据我调查，‘阿鹿里’这个文字似乎也可以写成‘脚刈’（注：即“砍掉脚”之意，“阿鹿里”和“脚刈”的日语发音皆为ASHIKARI。）。村子的西侧好像有条涌出温泉的忍行川吧？村民们一直都是在那条河上进行‘漂流人偶’仪式……你发觉到什么了吗？”
“啊——”
我试着改变了一下汉字的读法，察觉到了一个事实。
那便是忍行川的“忍行（SHINOYUKI）”可以读作“NINGYOU（人形）”
“你终于明白了啊。阿鹿里和忍行川都是借用字（注：指用汉字写日语时，与汉字的字义无关，只借用其字音的写法。例如将表示“果然”之意的“YAHARI”写作“矢張”等。），你身处的便是这种地方。正因为这样，可以说‘活神’的仪式一直保留至今……”
这时物部停住了话语，让我有些焦急。
“好。下面步入正题。”
我使劲咽了下口水。
“在村子的最北边，如意岳中有个名叫苇刈山的地方，这个你知道吧？从你住宿的旅馆往北没多远便是登顶口。
“距今几百年前，在半山腰上曾有座古老的神社，叫‘苇刈大社’。
“这是过去式，现在已经没有了。根据手边的文献记载，曾经作为神社御神体（注：在神道中成为礼拜对象的、神灵附体的神圣物体。如山、瀑布、镜子、玉石、宝剑等。）的镜子遗失了。从那以后神社便完全荒废了。
“御神体就是神，是指传说神的魂灵所寄居的物体。简单说呢……就是这样。
“可能是无心之人拿走的吧，镜子就这样无缘无故地不见了。
“可是，从这以后，村子开始频繁为攸关存亡的大事所困扰。
“饥荒天灾，还有流行瘟疫。
“很多村民的家属都死绝了，存活下来的，也都不得不面临困苦的生活。
“于是村民认为出现这些问题的原因，乃是丢失了御神体的缘故。
“不论村民再怎么细心照看保佑村庄的‘苇刈大社’，再如何供奉神灵，但毕竟至关重要的镜子没有了。也就是说，这和宫内没有神灵是一样的。无论祈愿什么，神灵也是听不到的。实际上，不管再怎么祈愿，困苦的生活都是不会改变的。
“这时他们想到了什么呢？
“那就是需要一个新的神灵来代替御神体。需要一个能为他们重建这座荒寂萧条的村庄的新神……”
“难道那就是……”
我预想到了后面的话，抢先开口说道。
“‘活神’吗？”
“不错……不幸被选为‘活神’的女人，将被夺去一眼一臂，再斩断一脚，强行变成‘神’的姿态。
“剩下一眼一臂一脚，人的样子就会发生改变。那便是超越人类智慧的‘神’的样态。以前的人都是这样认为的。
“这种事例在其他地方也能见到。
“例如，在日本的典籍中首次出现‘鬼’的《出云国风土记》，那里的鬼的容貌便是‘一只眼’。
“另外，民俗学者柳田国男进行的‘独眼小僧’调查显示，在全国各地都有‘独眼鱼’、‘独眼蛇’，以及‘独眼御灵’的传说。
“不过……只有一种独眼习俗和‘活神’之间有明显的差异，而且是决定性的差异。
“那就是，被选为‘活神’的人，是不会得到任何人的尊敬和祭拜的。”
“可那不是神吗……”
这到底是怎么回事？按常理说，被选为神、‘变成独眼’的人应该是受到村民厚待尊敬，在精神上获得救赎的呀。
否则，有谁会甘愿变成被戳瞎一只眼的‘神’呢？若是得不到精神上的救赎，他应该会怨恨所有人。
“头脑精明的你当然会觉得难以置信。本来，被选中的人会为自己能成为‘神’而骄傲，正因为这样才会欣然接受。
“当然，想要逃走之人也不乏其中……砍掉脚，恐怕也有防止其逃跑的意思。
“至少阿鹿里的‘活神’是这样的。为了不让其逃跑，故而砍掉他的脚。
“所以有这种差异，是因为阿鹿里产生神明的方式很特别。
“那里的人对事物的解释很特别。
“阿鹿里的村民是为防止被选为神的人的懊悔愤怒，以及强烈的怨念给村子带来灾祸，才这样做的。也就是‘以毒攻毒’。”
“……我明白了。关键就是民俗学里的御灵思想吧？”
用国家级别的公共祭祀和仪式，祭奠为人所畏惧的灵威。
这便是御灵。从贞观五年（八六三年）祭奠六所御灵，到天历九年（九五五年）的神谕之后供奉菅原道真（注：845—903，日本平安初期的学者、政治家。后因左大臣藤原时平的谗言左迁，殁于九州。）的怨灵，其目的无一不是平息因当时爆发的瘟疫所导致的社会动荡。现代非常有名的天神祭和祇园祭，也是很好理解的例子。
总而言之，这种想法就是靠祭拜以国家为仇的怨灵的御灵仪式，来让他们保护人们免受其他怨灵的侵害。
“生者的意志无比强大。或许也有通灵者会说，生灵比死者的魂灵和恶灵更加可怕和难以对付吧？村民对此十分在意。用普通的方法根本无法奏效，村子还会继续荒废下去。”
“真是出乎意料的话啊，然后呢？”
“被逮到的‘活神’会被强行监禁在设于‘苇刈大社’本殿的禁闭室中。那里唯一的出入口被坚固的大门紧闭�