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唐璇轻微叹息一声，道：“我还有一件事没有办好。”
欧阳统道：“什么事，难道非要先生亲身驾往不可？”
唐璇笑道：“帮主可记得属下为何而来么？”
欧阳统道：“寻找姜姑娘。”
唐璇道：“不错，如若不能把姜姑娘带回去，限期届满，如何向那姜士隐交代？”
欧阳统怔了一怔，道：“怎么？先生终于找出了姜姑娘的下落了？”
唐璇道：“我师妹告诉了我，她用极为复杂的方法把那姜姑娘藏人了一处极为隐秘的所在，不知那求见之法的人，永无法找到姜姑娘的藏身之处。那不仅需要智慧、胆识，还要有一副虔诚的神态，以博得那些人的信心。”
欧阳统道：“她用的什么方法，竟是如此的复杂？”
唐璇道：“如若是方法简单，我们找起来固然是容易，但也就无法瞒得滚龙王的耳目了。”
欧阳统咱然一笑，道：“在下当真是见识浅短，只知其利，不见其弊……”转过头来，望着上官琦，沉声道：“上官兄，你这次护送唐先生去，无论寻着寻不着姜姑娘，都要唐先生快些回来静养，你知道，唐先生的身体……”倏然忍着了叹息，住口不语。
他沉重的语声，正象征他沉重的心情和对唐璇发自内心的关切。
唐璇苍白冷静的面容，也因欧阳统这一份浓重的关怀而激动起来，悄然转过头去，心中却更立定了为这平生知己鞠躬尽瘁效死的心。
上官琦肃然道：“帮主纵不叮嘱于我，在下也自知留意的。”
秋风萧瑟，战阵凄凉。滚龙王的包围虽已撤去，但每个人的心头，却仍有无比的沉重。
长空中日光突现，淡淡的日色，映照着战场中纵横狼藉的尸体，映照着四十八副疲惫的面容。战事已歇，这些英勇战士的精神便随着松弛了下来，只有上官琦眉宇间仍散展着勃勃的英气。这少年竟仿佛是铁打的身子，有铁一般的意志，永远都不会倒下来的。
唐璇突地转过头来，沉声道：“帮主但请回转大营，属下这就去了。”轻轻拍了拍上官琦的肩头，道：“兄弟，去吧！”转身当先大步而去。
穷家帮中之人，眼看着这体力屠弱的书生，为着穷家帮中之事。如此辛苦奔波，做了他体力极限之外的事，心头煞是焦虑，又是担心。
费公亮仰天叹了口气，缓缓道：“但愿唐先生身体康健，便是穷家帮之幸了。”
欧阳统点首道：“但愿如此。”
上官琦随着唐璇走出了这一片凄凉的原野战场，西行而去。
两人心头俱都是心事重重，无言地走了许久许久，突闻秋风中飘来一阵新枣的清香，上官琦精神一振，道：“枣林到了。”
唐璇嘴角泛起一丝淡淡的笑容，缓缓道：“枣已结实，秋将暮矣！距离寒冬，已不太远了。”
他笑容黯然，语气中更流露着一种说不出的凄凉意味，仿佛是对死的等待，又访佛是对生的留恋，宛如夕阳西下，已将黄昏……
上官琦心中蓦地感到一阵难言的寒意，口中勉强笑道：“枣已结实，我们却走得渴了，正好去大吃一顿。”挺起胸膛，大步而去。
他强健的身体，蓬勃的朝气，正好与唐璇形成了强烈的对比。但这二人外形虽然不同，但内心却都同样坚强。
只见远处木叶扶疏，果然是一片繁茂的枣林，一个身着青衫的果农，心不在焉地在枣林前修剪着树枝，他表面虽在工作，神色间却仿佛在期待着什么。
上官琦目光转处，暗暗忖道：“只怕这就是了。”
只见那果农目光也遥遥望了过来，上官琦朗声道：“请问大哥，你林中果子有多少颗？”
那果农掌中剪刀“当”的一声，跌落到地上，道：“和……和你的头发……头发一样数目。”
他语声结结巴巴，态度也甚是紧张。
上官琦突地停下了脚步，心中大起疑惑之心，转回头去，低低问道：“大哥，此人看来如此慌张，事情是否已有变故了？”
唐璇微微一笑，道：“你竟能注意及此，观察之力已大有进步了，但是……”
他挥了挥手，示意那果农多等一下，接道：“我那师妹为了逃避那滚龙王党羽的耳目，所用必定不会是江湖中人，必定是以银钱买动了几个忠实的良民。只有这些人才会忠实地为她保守秘密，而滚龙王虽然耳目众多，也难以怀疑到这些人身上。”
上官琦颔首道：“不错。”
唐璇含笑接口道：“这善良的果农，一生都没有什么重大的刺激，也遇不着重大的风波，此刻骤然触及了这种神秘奇诡的江湖隐事，承受了这重大的任务，心中自不免时时刻刻牵挂着此事，甚至会弄成食不知味，寝不安枕，整日就守候在枣林边，等着人来问他林中有多少颗枣子。到今日为止，他想必已等了许多天了。这许多天的焦虑与苦等，必定已使得他精神紧张已极，突然听到你问了出来，惊慌之下，自然难免慌张失态，甚至连掌中剪刀都跌落了下来。”
他侃侃道来，不但将这件事分析得透透彻彻，而且极为尖锐地深入到别人的思想中。
上官琦突然长叹一声，含笑道：“大哥思考的敏锐，当真无人能及。”
他本不善于恭维别人，但这句话却说得自自然然，显然是发于内心。
唐璇微微一笑，大步向那果农走了过去，和声道：“累你久等了，此刻便可带我等去吧！”
那果农古铜色的面容上绽开了一丝真诚的笑容，道：“两位老爷请随我来。”
他连地上的剪刀都顾不得拾取，便带领唐璇与上官琦两人穿出枣林。
枣林外地势更见荒僻。这果农带着他们两人走上了一个小小的山坡，穿过两处山弯，便有间小小的茅屋建筑在一片丛林外的坡里。
那果农走上前去，高声呼唤道：“马七哥，有买柴的客人来了。”
茅屋中一个苍老粗重的口音回道：“买几担？”
那果农道：“买八担。”
语声未了，便有个衣衫破旧的驼背老人自茅屋中冲了出来，举臂高呼道：“多谢苍天，你们终于来了，可等苦了我了。”
那果农也笑道：“多谢苍天，我也总算了却一桩心事。”
他两人显然因为此事一了，便又可安心归于本业，是以心头欣喜。
唐璇望着上官琦微微一笑，道：“兄弟，你且将这位朋友送回去吧。”
驼背老人接口道：“快去快回！”他一心想着快些交下责任，竟仿佛已等得有些来不及了。
那果农向唐璇微一抱拳，转向上官琦道：“多承相送！”两人迈开大步，匆匆而去。
过了顿饭时分，那驼背老人在林中走来走去，不住唉声叹气。唐璇倚在一株树下，望着他含笑道：“老丈不必心焦。我那兄弟，行走如飞，只怕即刻就会回来了。”
话声未了，只听林外劲风“唆”地一响，果如唐璇之言，上官琦穿林而入。
那驼背老人以手加额，道：“感谢苍天。”
上官琦接口道：“你莫要感谢苍天了，快些带我前去吧！”
驼背老人锁起了房门，领着他们又走了约莫顿饭工夫，果然来到一座临水的茶亭，茶亭中也有个驼背老人，两人似是素识，一见到面，立刻嘻嘻哈哈地聊了起来，却将唐璇与上官琦两人撇去一边。
茶亭乃在一曲河湾，水波郊嫩，渔舟来往。
上官琦等了半晌，见那驼背樵夫竟仍无去意，忍不住笑道：“老丈责任已了，可以回去好生歇息了。”
驼背樵夫还未说话，那驼背老翁已瞪起眼睛，怒道：“他喝杯茶回去都不行么？你是他什么人，管得着他？”
上官琦呆了一呆，怒也不得，笑也不得，只好等他缓缓喝了盅茶，又闲聊了几句，又瞪了上官琦一眼，才自转身而去，口中犹自喃喃道：“感谢苍天，下次莫教这样事来麻烦我了。”
上官琦摇头苦笑，和唐璇两人走到河边，提高声音呼道：“买鱼呀，买鱼！”
水面上的渔舟，果然有许多只荡了过来，上官琦转目四望，寻着了个赤背的独眼渔夫，高声问道：“七条鱼是什么价钱？”
那独眼渔夫浑身古铜色的皮肤，短小精悍，肌肉如栗，闻得呼声。也似乎吃了一惊，口中应道：“八条鱼三两银子。”长竿一点，渔舟荡了过来。
这句话他似乎在暗中不知念了多少遍了，此番说得又急又快，上官琦几乎听不清楚。唐璇哑然一笑，却又不禁叹息道：“又是条老实的汉子。我那师妹原是不善心计之人，但在悲惨的命运拨弄之下，却终于发挥了她的智慧，作了如此精确的选择，周密的部署。”
渔舟靠岸，上官琦便扶着唐璇上了船头，那独眼渔夫也不再说话，尽力荡舟，南行而去。
水急舟轻，两岸风光如画，约摸走了顿饭工夫，渔舟急转，驶入了一道河岔，只见三五艘渔舟停泊在岸边，岸上正有个小小渔村。
那独眼渔夫将船靠岸后，也是立刻便返，迫不及待地驶船而去。这些人仿佛已知道自己所担负的事甚是神秘，是以似不愿牵涉人这件神秘漩涡中，能早些脱身事外，便早些脱身事外。
两人离舟登岸，唐璇体力虽已不支，但距离目的之地越近，他精神便是越是兴奋。
举目望处，只见那渔村屋舍简陋，占地不过亩许方圆。此刻天色未暮，但渔村中却寂无人声，几缕炊烟，袅袅飘散。
上官琦笑道：“幸好这渔村并不大，否则叫我们如何去村中寻那个自发老姬？”语声微顿，又道：“但望这村中白发老妪只有一个，便省事多了。”
这渔人聚集的村落，一共只有十余户人家，一家家门户洞开，有几个壮年的渔妇正在门口织补渔网，还有几个老年渔夫在夕阳下吸着旱烟。他们的生活虽然穷困，但神情却极为悠闲。
唐璇与上官琦在村中走了一圈，目光四扫，看来看去，竟连一个白发老妪也未曾看到。
上官琦已有些焦急，皱眉道：“莫非错了么？”突见村外还有一户人家，门前人声嘈杂，两人大步赶上前去，只见人人面上俱有哀戚之色，门内香花素馒，停放着一具棺木。
上官琦心中一动，寻了个中年渔夫问道：“借问大哥，这是替什么人办丧事？”
那中年渔夫奇怪地瞪了他一眼，方自叹道：“是位邹老太太，客官远道而来，莫非是他老人家的亲戚吗？”
上官琦摇了摇头，口中却急急问道：“那位邹老太太，是否年纪甚大，连头发都全白了？”
中年渔夫叹道：“可不是么，她老人家头上早已看不到一根黑头发了，辛苦了多年，直到两天前……”
上官琦面色微变，接口道：“贵村之中，除了邹老太太之外，还有没有白发老妪？”
中年渔夫又自呆了呆，心中大奇，口中却自自然然地答道：“只有她老人家一位。”
上官琦呆了一呆，再也说不出话来，那中年渔夫满心奇怪地瞧了他几眼，喃喃地转身走了。
上官琦茫茫地呆注着那具薄薄的棺木，不住自语道：“来迟了，来迟了……”
良久良久，他方自茫然转过头望着唐璇，苦笑道：“大哥，怎么办？看来终究是人算不如天算，再缤密的安排与计算，都无用了。”
唐璇沉思半晌，缓缓道：“那位老人家虽然死了，但我师妹既然肯将此等最重要的事托付于她，她