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两人足足等待了一盏热茶工夫之久，养元道长突然睁开了双目，微微一笑，低声对养正说道：“这位上官小侠，乃为兄忘年之交，日后他要到咱们三元观，必须善为接待。”
养正道：“敬领师兄之命。”
养元忽然叹息一声，道：“天下没有不散的筵席。我死之后，就由你代行掌门之权……”
养正吃了一惊，接道：“师兄何以出此不吉之言？”
养元道：“小兄寿数已尽，大限临头，就要去了。观中之事，多劳师弟费心。”
养正似是已被师兄几句突然之言吓得呆在当地，瞪目结舌，说不出话来。
养元笑道：“我死之后，你们立时把我尸体运回三元观去，尽量保持隐秘，不得张扬此事，亦不用按门规行大葬之礼。”
养正道：“这个，这个……”
养元道长接道：“如行大葬之礼，此事必然要张扬开去。”
养正道：“小弟记下了。”
养元缓缓合上双目道：“两位各自珍重。”缓缓垂下头去。
养正急急喝道：“师兄，师兄——”他一连呼叫数声，仍不闻养元答应之言，伸手摸去，敢情已然气绝。
一代武林宗主，就这般悄然而逝。
上官琦只觉一股悲痛泛上心头，两行泪水夺眶而出，拜倒地上，位道：“道长和在下，虽无师徒之名，但已有师徒之实。在下有生之年，决不忘道长赐授之恩。”
养正拂拭一下目中泪水，缓缓说道：“掌门遗命，要我等立即运他的遗体回山。上官小侠日后路过武当山，别忘了到三元观中一行。”
上官琦强抑悲伤，道：“在下一年之内，定当赴三元观中一行，叩拜道长。”
养正道：“不敢，不敢。贫道等引颈以待。”背起养元的尸体，大步行去。
上官琦缓缓站起身子，追出庙门．只见养正和两个守在庙外的道人低言数语，联合疾奔而去。
上官琦望着三人的背影逐渐消失不见，内心之中泛升起一缕惆然的愁怀，脑际中仍然清晰地展现着养元道长传授太极慧剑的诸般经过，但那授技之人，已然作古。
一个人的生死，竟然是这等的轻易。生前的盛誉豪风，都随一杯黄土，埋葬于九泉之下。
上官琦呆呆地站着，神情木然，不知道过去了多少时光，太阳已然向西山沉下，幻起了漫天绚烂的彩霞。
忽然响起了一声低沉的呼唤，道：“上官兄弟。”
上官琦如梦初醒般地啊了一声，回头望去，只见杜天鹗背负双手，站在丈余外处，正在望着他微笑，不禁长叹一声，黯然说道：“杜兄……”忍不住两行泪水，滚滚洒落胸前。
杜天鹗微微一皱眉头，缓步走了过来，低声说道：“兄弟怎么了？”上官琦道：“养元道长仙逝了。”
杜天鹗吃了一惊，道：“什么？”
上官琦道：“养元道长仙去了。”
杜天鹗仍然不相信自己的耳朵，但他听得清清楚楚，不好再度追问，呐呐地复说道：“怎么？养元道长死去了？”
上官琦道：“死啦！”
杜天鹗急急说道：“他的尸体何在，我要去拜拜他的亡灵。”
上官琦道：“已运回武当山了。唉！杜兄……”他沉吟了一下，接道：“养元道长的死讯，希望你代为守秘。他的生死，对整个武当派的存亡关系极大。”
杜天鹗凝目沉思了片刻，道：“太极慧剑可已传授完成么？”
上官琦黯然说道：“太极慧剑虽己授完，但却因而促成养元道长仙逝之因，在下对此实感惶惶难安。”
杜天鹗道：“兄弟亦不必为此自苦。养元道长早悉必死，择人授技，只要你不负他传艺之托，也就是了。”
上官琦拭去了脸上泪痕，叹道：“在下此刻想起了养元道长的嘱托之言，深感肩负重大，力难胜任。”
杜天鹗缓缓抬起头来，望着那飘浮在空际一片白云，说道：“咱们在江湖上走动之人，就像飘浮在那无际蓝天中一片云彩，居无时地，随遇而安，很多事，实非一二人力能所及……”
忽听长啸划空，传入耳际。
上官琦忽然脸色一变，脱口说道：“奇怪呀！”
杜天鹗道：“什么事，滚龙王、穷家帮仍然对峙附近，一把火烧光了十里莽原，但并没有烧溃了滚龙王的实力。逍遥秀才的神机妙算，运筹帷幄，才属当今武林中一流高人，但滚龙王的手下似亦有着怀才奇人，只不过双方已由列阵对垒的明打，转入了眼下的暗斗，双方似是都正在调集实力，可能在近日内，进而决战，这啸声有什么奇怪之处？”
上官琦急急接道：“不是，在下觉着啸声异常，好像是……”
杜天鹗道：“好像是武林中第一流高手，对么？哈哈，兄弟可知道，这周围聚集之人，虽非中原武林道上全部精革，但当占去十之七八……”
上官琦摇头接道：“我说那啸声很像我袁兄弟。他走了十余日，怎么还在这附近之处？”
杜天鹗道：“那咱们何不赶往瞧瞧。”
上官琦道：“瞧瞧去吧！”当先放腿向那啸声传来之处奔去。
转过了一片丛林，遥见一群黑衣人重重包围一人，刀光剑影，打得十分激烈。
上官琦回顾了杜天鹗一眼道：“那黑衣人分明是滚龙王手下的黑衣卫队。你穿着他们的制定之装，不宜赶上前去，暂请隐入这丛林相候，我上前看看。”
杜天鹗道：“如是遇上了扎手人物，请叫我一声。”闪身隐入了丛林之中。
上官琦突然拔出长剑，疾跃而上。
果然，那重重被包围之人正是袁孝。只见他赤着双手，力搏四周强敌。强厉的掌风，幻奇的招术变化，逼得四周强敌难越雷池一步。
十几个黑衣人空自挥舞兵刃，无法逼近一步。
在袁孝强力掌风的翼护之下，盘膝坐着连雪娇，她容色惨白，头顶上汗水滚滚，似是强行运功，在忍着一种极大的痛苦。
上官琦怔了一怔，忖道：“难道这位多灾多难的姑娘，又受了什么重伤不成？”心中忖思，手中长剑已然挥扫出手。
黑衣卫队中人，虽然大都武功不弱，但他们围攻袁孝一人，已觉着大感吃力，勉强维持个不胜不败之局，如今加上了一个上官琦，如何还能支持得住？吃上官琦刷刷几剑，逼开了一个缺口。
袁孝大喝一声，劈出了一掌，一个黑衣卫队应手倒了下去。
上官琦剑势一紧，疾攻了三剑，也伤了一人。
余下的黑衣卫队，似是已自知难再抗得住，呼啸一声，齐齐向后退去。
袁孝望着那撤退的黑衣卫队，也不追赶，缓缓回过头来，说道：“大哥，咱们又遇上了。”
上官琦抬头望望天色，道：“兄弟，咱们分道扬镳已经十余天了。你怎么还留在这里呢？”
袁孝望了连雪娇一眼，接道：“她不要走，她要留在这里等人！”上官琦道：“等人？什么人？”
袁孝道：“不知道啊！她要我等，我只好留在这里等了。”
上官琦暗自叹道：“这鬼丫头，不知打什么主意。难道她还没有吃足那滚龙王的苦头么，抑是又被他控制了什么短处？”他心中虽然想得甚严密周到，但却是不便追问，只好闷在心头，等待机会。
但见那些急奔而去的黑衣人，都己走得背影不见。
一片空旷的原野中，又只余下了上官琦、袁孝和连雪娇三个人。
六八 十天十夜
上官琦轻轻咳了一声，道：“连姑娘。”
连雪娇缓缓睁开了一双星目，打量了上官琦一眼，道：“什么事？”上官琦道：“姑娘可是要等人么？”
连雪娇道：“不错啊！”
上官琦道：“等待何人？”
连雪娇忽然挺身站了起来，缓缓说道：“就是等你。我知道在十日之内，非得要遇上你不可。”
上官琦呆了一呆，道：“这不是太冒险了么？如若不是在下延误了十日光景，只怕咱们遇不上了。”
连雪娇道：“不论原因如何，反正我想的没错。”
上官琦淡然一笑，道：“你等我有什么事？”
连雪娇轻轻咳了一声，道：“你不是要我好好地听你的兄弟话么？”
上官琦道：“是啊！”
连雪娇适才那痛苦之情，也随着消去，代之而起的是一片隐隐彩光，洋溢于眉宇之间，问道：“你这袁兄弟说，他居住之处，有一柄金色之刀……”
上官琦接道：“怎么样？”
连雪娇道：“他说，那是世间最好的一把刀。”
上官琦呆了一呆，忽然想起白马山中所见之事。袁孝来自那深山之中，自然知那石洞中遗留的男女两具尸体了。那时他还浑浑噩噩，不解人间之事，但那洞中的一切情景，都在他心中留下了极深的印象，慢慢地他都将卧亿起来。
连雪娇两道清澈的眼神凝注在上官琦的脸上，说道：“你这人想什么心事，为什么不说话了呢？”
上官琦啊了一声，仍然卧忆着往事。那山洞的金刀看似钝笨，其实锋利无比，隐隐记得刀柄之上，还雕刻着“惊魂之刀，无坚不摧”八个小字。
只听连雪娇一跺脚，道：“你变成了哑子了！”
上官琦如梦初醒般，答非所问他说道：“不错，那里确然有一柄金色之刀，我兄弟不会骗你！”
连雪娇摇摇头，叹息一声，道：“你当真希望我跟着你那兄弟去么？”
上官琦呆了一呆，不知如何回答。
抬头望天，只见一片白云随风飘过。
只听连雪娇清脆的声音起自耳际，道：“我想了十天十夜，但我现在相信，你是真心地让我跟你兄弟走了。”
她伸出纤纤的玉手，轻掠一下鬓边的散发，日光照耀之下，只是她容色艳丽，嫩脸匀红，眉宇间原有的阴沉之气也突然消失不见，隐隐泛现出一股羞喜之态。
上官琦暗暗地赞道：“果然是一位绝世美人，让她常伴袁兄弟，实在是委屈了她。”
目光转处，只见袁孝远远地蹲在丈余之处，瞪着一双赤红的双目，正凝神向他望来，那目光中，充满着黯然和自卑，似是在他的心灵之中，也知道自己半人半猿的长相，难以配得上连雪娇的绝世容光。
上官琦轻轻地咳了一声，道：“连姑娘。”
连雪娇嫣然一笑，道：“什么事……”声音微微一顿，又道：“唉，这几天来，我觉着自己变了很多，我也想到了自己终是一个女孩子，强煞了也得嫁……”忽觉一股羞意，直冲上来，倏然住口不言。
上官琦只觉一阵激动之情泛上心头，赶忙重重地咳了两声，道：“如若我说的都是真心话呢？”
连雪娇脸色一变，道：“让我和你兄弟远走天涯？”
上官琦道：“他天生异禀，又得良师真传，假以时日，定有大成。
如若佐以姑娘的才智，不难荡平武林中妖氛……”
连雪娇星目眨了两眨，道：“我等你十天，冒万死之险，就只是要听你两句话……”两行泪珠滚了下来。
上官琦道：“我早说过了，再说一遍也是一样。”
连雪娇拂拭一下脸上的泪痕，道：“你再说一遍，不要勉强，说出你心底的话。”
上官琦道：“姑娘要好好照顾我那袁兄弟……”陡然住口不言。
连雪娇道：“你怎么不说了？”上官琦道：“就是这一句，说上一千遍，一万遍，也是一样。”
连雪娇艳红的脸色，忽