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这种仪式对于中国军人来说，虽然有些陌生，但也确有一种庄严和肃穆。
天葬师的助手开始把成堆的篙草点燃。苫艾发散出白色的烟缕，直直地升向天空，到了半空，突然被峡谷中吹过的风弄弯了，又直直地向正西方飘去，如一只招魂的手在高原才有的湛湛晴空下挥拂。空气中弥散开艾篙的苦味。
接下来出现的场面让李汉惊讶不止：
白烟升起来时，鹫群出现了。先是一小片黑云，然后变成一片密集移动的黑点，最后飞临天葬台上空时，天色居然暗了下来。几百只秃鸳的翅膀把光线都罩住了，扑翼扇动空气的声音就像是天上有人在翻动一册巨大的书页。留们盘旋着，越飞越低，直到一只换地落下来，伫立在山坡上，向这边眺望。
时辰到了。
喇嘛们转动着经轮起身离去，他们该做的事情已经做完，这就是说，上蔷已经答应接纳死者的亡灵。
天葬师默然从助手手中接过磨得风快的尖刀，用拇指试了试刀口，没什么表示，但可以感觉到他对刀很满意。
尸袋打开了，维英残缺不全的遗体显露出来。尽管早有精神准备，李汉还是感到自己的心脏被天葬师的手搂住了似的，紧抽成一团。
天葬师的刀尖从维英的脊背（如果那还能叫脊背的话）上划开了第一刀，脊背上的肉翻裂开来。然后是第二刀，第三刀，……刀法娴熟准确，每一处都无须再回刀。从脊背开始，接着是肢体，再接着是手脚……片刻之间，一个失去生命的身躯就不复存在了，像一部被拆散成一堆零件的机器。
一个人的消失原来是如此轻而易举。李汉忽然想起有次他们在北戴河海滨浴场游泳，浪太大，所有的人都上了岸，只有维英．一个人在两米多高的大浪中给大家表演蝶泳。在波峰浪谷中时隐现的，不就是这扇宽阔结实的脊背么——那是怎样一条健硕的汉子。
李汉跑神的这一会儿时间，天葬师已经完成了刀的程序，换了一把大锤掂在手里。他把剔出来的骨路堆放在石床中央，抡起大锤，把它们一一砸碎，然后从牛皮口袋中一把把掏出糟耙粉，撒在碎骨碎肉上，把骨肉掺和在一起，搅拌均匀。他在做这一切时，不带丝毫感情色彩，但绝对认真，绝对虐诚。
天葬师身后的山坡上，鹫们收拢翅翼耸起肩膀默默地肃立着，显然是对整个仪式的程序和自己的使命了如指掌。
最后的时刻到了，天葬师用手指从助手手中的酒碗里蘸了几滴青棵酒，一下下弹向空中，嘴里默念了几句什么，然后，面向砰山发出一声呼哨。
鹫群开始了骚动，为首的那只秃鸳张开双翅，扇都不扇一下，从一块岩石上无声地俯冲了过来，跟在它后边的是与它个头年龄相仿的成年鹫们，从最外圈一路小跑着过来的，是那些未成年的幼鹫。
李汉头一回知道，原来在鹫的世界里，等级要比人类还森严。
鸳们拥挤在一起啄食着一个英灵。它们并不贪婪，也不争抢，象是完全懂得自己在干什么。
它们庄严地吞咽着又仔细地寻觅着，个留下一星半点的骨渣和肉沫。一个生命就这样在尖降下消失了。肯定有人不等目睹完全过程就会忍受不了。而另一些人则会通过这一回归自然的仪式，豁然洞穿在别的地方一辈子也了悟不透的人生奥秘。李汉想，维英属于后者，所以他才会为自己选择这样一种葬仪。
天葬台的一幕到了落幕的时候。为首的那只秃图像它第一个进入时那样，又第一个退了出去。它从从容容地撤出鹫群，朝更低的山坡下跑了两步，极力地张开双翼滑翔了起来。它飞得非常慢，飞行姿态沉重而优雅，好像是背负着难以言说的重任。
鹫们一个个腾上了空中，绕着天葬台还在易易升起的烟柱久久盘旋，越旋越远，直到变成一片黑云消失在天际。
“让光荣随鹰背远去……”
李汉的脑际闪过这行记不清是谁写下的诗句，只有在这个时刻，他才真正读懂了这句诗的含义。也只有在这个时刻，一切的恩怨爱恨都随着鹰群远去消失得了无踪迹。世界重新寂静了，寂寞了，暮色苍茫。 第十章
札幌一北极 2O00年2月14日
天色微明时，直子驾驶的“花面狸”R—lol型单座直升机离开了冰天雪地的札幌。
起飞前，她又一次仔细检查了随机携带的全部用品和装具，特别用心地翻了翻堆放在舱尾的两样东西：一袋富土山的火山灰，一捆烈性TNT炸药，这才放心地钻进了驾驶舱。
直子心里明白，从“花面狸”一起飞，她就进入了俄罗斯远东防空军的雷达监视网。果然，刚飞过宗谷海峡，就有两驾俄制米一24武装直升机一左一右贴上来，在非常近的距离内夹着她飞。近得连机上驾驶员的面孔都看得一清二楚。其中一个年轻点儿的家伙一边飞，一边朝她挤眉弄眼，时不时抛个飞吻给她。后来干脆两手松开操控杆，把右手的中指插进左手食指和拇指捏成的O中来回抽动，例嘴笑着让她看。她没理他。她知道对这些整天就知道猛灌伏待加的家伙，不管是拒绝还是接受都会惹来更大的麻烦。
那两架俄国“雌鹿”暗着直子的“花面狸”，在狭长的鞑担海峡上空大约飞行了一小时四十分钟。飞到最窄处，也就是海峡尽头时，总算掉转了机头。直子松了口气，以为对自己的武装押解到此结束，正想把操控杆固定在自动驾驶的位置，没想到前方又出现了两个黑点。
这回是两架米格一31型截击机。
讨厌。直子在心里骂道。但这两架飞机没那么讨厌，它们只是上下左右前前后后地把“花面狸”打量了一遍，认定它的确是一架民用直升机后，便放心地离开了。临走前，一个飞行员还用英语向直子告别，“小妞，旅途愉快！”直子依旧不作任何表示，只顾朝前飞。
在鄂霍次克海上空，另一个监视者在等着她。是一架苏一27截击机。这种接力式的武装押解使直子愤怒已极，她隔着座舱玻璃狠狠地蹬着那架飞机上的驾驶员。不料想那架飞机上的家伙误解了直子目光里的含义，竟然时左时右、忽上忽下，像只公火鸡似地绕着“花面狸”跳起了求偶舞。一直从鄂霍茨克跳到奥伊米亚康，又从契尔斯基山脉的两座最高峰之间穿过，进入雅拿一科累马平原后，见直子还是没反应，那小子才没趣地返航了，离开时从送话器里丢给直子一句话；
“性冷淡。”
“去你妈的俄国佬”直子在心里骂道。
接下来是将近六小时的单调旅程。越往北飞，孤单的感觉越强烈。这使得直子甚至怀念起那几个押解她的俄国佬来。
时间一小时一小时地握了过去，眼看着茂密的植被渐渐变得稀少，驯鹿和密牛由成群结队变得形单影只又变得不见踪影。后来，树木生长线的边缘到了，齐刷刷地，出现了大片大片的苔原，灰乎乎地一直延展向永远不见尽头的弧形地平线。
再后来，在苔原上空又飞了一小时后，磁罗经的指针开始失灵，只能靠奥米加导航仪保持航向。
差不多这个时候，她碰上了北极特有的冰雨。冰冷的雨点很快就把风挡玻璃蒙住了，幸亏风挡上有自动除霜装置，冻雨才没造成多大麻烦。更大的麻烦来自冰雾。在冰雨中大约飞了半小时，“花面狸”钻进了冰雾中，天地间一片浑茫，完全没有了能见度。这就是猪木先生说的“乳白天空”气象吧，直子想。
飞到后来，连奥米加导航仪也不大管用了，她无法判定自己是否还在向北飞，当然也就无法找到她的目的地——北极村。只好下降高度，从几百公尺一下降到接近零高度时，忽然发现下面已是白色的冰面。一座座磷晌的冰山沉静而威严地提醒她，这里是极地。飞过头了，地处极圈边缘的北极村已经留在了身后。
怎么办？是调转机头，还是继续往前飞7直子掂量再三，决定就地降落。
尽管她知道二月的极冰不必担心，有足够的承重能力，她还是小心翼翼地操纵着飞机，找一块几乎整的冰面落了下来。
就在这里把试验做完吧，她对自己说。她先把火山灰从机舱里搬出来，均匀地撒在一块完整的冰面上，又用TNT炸药把远处一座不大的冰山炸成了两半。然后，呆在直升机里．每隔一个半小时发动一次引擎，以免被严寒把发动机完全冻住。第三次发动过引擎后，她便开始检查她的试验成果。她发现，由于日照不够强烈，火山灰融冰的速度很慢，倒是被TNT炸裂的冰山，很快从爆心向外融化了。
她赶忙跑回机舱，用移动电话呼叫远在慕尼黑的巴克。
“我是直子。”
“你现在在哪儿？”巴克的声音听上去近在咫尺。
“我也说不清，大概是在拉普帖夫海，要不就是东西伯利亚海。”
“见鬼，你干嘛不到火星上去？”
“别说笑话了，巴克，我现在没工夫跟你扯淡。计划得改一下，火山灰不理想，不如直接炸冰来得更快。”
“你怎么知道？”
“我刚刚做完试验。”
“有把握吗？”
“绝对。”
“那好，谢谢你，直子。伸过脸来，让我亲亲你。”听筒里清晰地传来一吻。
“巴克———”
“什么都别说，直子，尽快回来，我现在需要你。”
直子忽然热泪盈眶，但她不敢让眼泪流出，那样会冰坏脸。她收起电话，开始第四次启动飞机引擎。
点了几次火，都没把引擎启动起来。正急得额上冒汗时，她吃惊地发现，没有动力的“花面狸”居然自己在冰面上滑动了，而且眼看着越滑越快。
起风了。一条条雪龙嘶叫着上下奔窜，四处打滚，像是要把“花面狸”撕成碎片。直子束手无策地看着直升机被雪龙摆布，心里恐怖到了极点。她知道这不是一般的风，而是一种叫布加风的雪暴。这是北极边缘常有的气旋风，风速最高时可达每秒五十五米。
披着白袍的极地死神。当一座冰坎凸现在风挡玻璃的前方时，她想这下完了。但她连“完了”这两个字都来不及喊出来，就轰地一下失去了知觉。
梵蒂冈 3000年2月14日
拉特兰宫的青铜大门在弗雷德·莱恩爵士的身后关上了。向肃立门边的瑞士卫兵点头还礼后，这位英国王室的掌玺大臣没有马上钻进已在等候他的罗尔斯·罗伊斯轿车，而是站在台阶上仰望天空，用手在胸前画了个大大的十字。
他的使命完成了。
离开伦敦前，几乎没有人相信他能成功地回来向即将登基的查尔斯王太子复命：请求教皇约翰二十四世恩准王太子和王把戴安娜离婚。
如果得不到教皇陛下的首肯，在这个奉天主教为国教的王国里，查尔斯王太子就狠难顺利地登上国王的宝座。这件事已经拖了决十年，王太子与王妃的正式分居，也已有七年之久。六年前，为给这桩迟早要到来的离婚案再加上一把锁，戴安娜王妃有意皈依了天主教。有了反对离婚的教会的参与和支持，这桩举世注目的离婚案就变得更加复杂和微妙，王室曾通过私下渠道向当时还在世的老教皇征询过意见，老教皇不置可否。去年除夕那天，女王陛下宣布将掸位于王太子时，老教皇实际上已不能视事，这事便只好搁置到等新教皇产生后再说。现在，新教皇刚刚选出不到一个礼拜，王室就迫不及待地派出正式代表来到了梵蒂冈。
尽管有教廷国务大臣马里奥·网萨雷斯在一旁不�