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期颇具眼光的名将之一，死后追封东瓯王，享年七十，赐第中都，总算得享天年。他的五个儿子，有两个为国尽忠阵亡军旅，长子鼎，征云南阵亡。次子晟，晟于文瑜，都短命未能袭爵。文瑜于杰，按理该袭爵，但英宗（正统朗）认为汤家已四十余年末袭，予以罢免，从此信国公的爵位不再存在。到了弘治年间，孝宗皇帝录功臣之后，方接汤杰的侄儿给宗为南京锦衣卫世袭指挥使（汤杰无子）。目前汤家虽算不了什么，南京的锦衣卫也没有京师的锦衣卫吃香，但到底是功臣之后，府第在中部，普通的三品以下官吏，自然不敢在汤家的人面前撤野。后来在嘉靖十一年四月，汤缙宗终于授封为灵壁侯，虽比不上公，但已相去不远，说明目前的汤家，仍是不可忽视的功臣世家。岳麟兄弟总算不糊涂，怎敢在此地招惹中都汤府的女眷？乖乖溜之大吉，不再耀武扬威。当然，他们并不甘心放手追查艾文慈的事，改明为暗，暗中留意卞纶与荆成两人的举动。从金莎岭广化禅寺到东陵镇，只需两夜工夫。而悟净住持定在五天后于卧龙冈会合，用意是恐防沿途发生意外，同时也可让绕道远处的党羽能从容赶到，以免仓促。也希望早到两天，利用机会侦察镇中的动静。他们却不知，他们当晚离开广化禅寺时，全乡的县丞大人已得到密报。正在调兵遣将准备入山，要搜查广化禅寺捉拿逃犯南鸣。知县大人已经病倒，目前由县丞代理县务。告密人是谁，连县丞也不清楚，只知是一封无头告密信，平空出现在县笺的公案上。信上说须等到次日午后方可前往，以免逃犯闻风脱逃。县丞大人亲自带了上百名丁勇，如临大敌地赶赴广化掸寺，迅速将禅寺包围，久久不见寺内有人走动，甚至听不到钟鼓声。最后，一声令下，丁勇潮水般杀入寺内。没有什么可杀的，没有人阻挡，仅在大殿上发现一张雪笺，显然已人去寺空。雪笺上没有文字，只有图，绘出了塔旁的地道人口。县丞大人福至心灵，并不以为是受人愚弄，找到了地道口，点起火把亲率了勇进人搜查。没有逃犯南鸣的踪迹，却有十余名被捆牢的和尚，与三十余名妖媚的美娇娘，和数目可观的金银财宝。寺内藏春，消息哄动全县。接着，从那些女人口中，揭开了县太爷失踪的谜团。
十余名和尚身人囹圄，有了女人们的口供，哪怕他们不招？不但招出了寺中的不法勾当，也招出了住持与南鸣至东陵商家劫宝的实情。次日，快差急足将信传到城武，信息传到县衙时，已经是二更左右，也正是鸿发酒楼岳家兄弟受辱的时光。岳家兄弟无脸重回县衙向知县大人对消息，耽误了时机。这时，艾文慈与悟净等八名僧人，正接近了郜成亭。
酒楼闹事，岳家兄弟溜走，荆店主与铁臂卞纶赶忙向厢内的姑娘们道谢，但姑娘们已经走了，回客店安歇，不许任何人前来打扰。三个黑影从店后越屋而走，悄然偷渡城关，沿官道向东陵镇赶。
官道上夜间没有行人，三个黑影展开轻功赶路，冉冉而去，似有大事待办。
郜成亭安静如恒，一如往昔。但与艾文慈那晚被擒的光景稍有不同，那就是村口栅门已关，在中的大树下，散乱地躺着不少贪凉的村夫。气候炎热，三更无了，仍然感到燥热，没有丝毫凉意。艾文慈有他的打算，料想商家父子近来必定寝食不安，朝夕担心兖州车店的人前来调查真相，更怕他前来寻仇报复，东陵镇必是风声鹤泪，草木皆兵。他的想法是必须令全镇人心惶惶，愈乱愈妙，方可令商家父子精神紧张，加重精神上的重压，等到对方的精神崩溃后便容易对付了。他必须让商家父子知道他来了，但八个和尚监视着他，和尚们不可能让他单独行动。到了郜成亭，他心中一动，向悟净说：“悟净方丈，咱们去找些水解喝。天气太热出汗太多，渴得要命呢。”“这……咱们岂能惊动村民？”悟净反对。
“咱们潜入民宅，怕什么？”他坚持人村，不管八僧肯是不肯，在一阵急促的犬吠声中，他一马当先跃上瓦面，扑奔那天被擒的老村夫住宅。
在树下睡觉的人被狗吠声所惊醒，有几个胆大的人，跟着厉吠着的狗想着究竟。可是看不见任何形影。有些怕鬼的人首先溜之大吉。艾文慈从瓦面跃下，用小剑撬开大门，毫无顾忌地登堂入室。首先用火折子点亮了神台上的油灯，向随后进入的八名僧人说：“到厨下找茶水，快！”人多脚步声凌乱，惊醒了内室中的人，先奔出一名只穿犊牛裤的壮年人，看了这许多不速之客，大吃一惊，骇然叫：“你……你们……是？艾文慈一闪即至，伸手便抓。
壮年人大概也练了几手，火速伸手拨架，同时斜身迫近准备反击。
艾文慈手上一沉，扣住了对方的肘部曲池猛地一带，右掌疾劈而下，正中壮年人的须根。壮年人一声未出，立即昏厥。一名僧人恰好抢到，飞脚猛蹴壮年人的腰胁，如被蹴中，腰脊必断性命难保。艾文慈将壮年人拖倒，向僧人低叫：“不可下毒手杀人，走！”
僧人们都涌入厨下，艾文慈走在最后，猛地一脚踢开内房门，灯光乍现。
房中有两个小后生，正向床底下爬。曾经用匕首制住艾文慈的杨老，正坐在床前手忙脚乱地穿靴，见有人破门而入，顾不得穿另一只靴子，火速伸手在枕下掏兵刃。艾文慈怎肯再让老家伙撒野？奔近一把扣住对方的肩膀一扳。
杨老被扳转，一眼便看清了来人是谁，双手急崩，一面狂叫：“南……鸣！救……命……救命哪！”
他崩不开艾文慈的手，反而被艾文慈按倒在床上，“啪啪”两声给了他两耳光，凶狠地说：“我说过的，我会回来收拾你们这些欺负外乡人的狗东西。先给你一次警告，在下转回来时，郜成亭不许有人居住，不然鸡犬不宁，一把火把你们烧光。今晚便宜了你，只给你一次警告。”声落，两劈掌把老家伙劈昏，扭头便走。全村大乱，警锣声狂鸣，但入侵的人早已不知去向。第二天一早，有五六户胆小的村民，牵家带小躲到邻村避难，暂时看看风色。
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第二十四章 南郎中讨债
消息传到县城，传到东陵镇，辗转相传，消息变了，变成南鸣带了无数匪徒，将洗劫附近的村镇，大队贼兵即将压境，血洗附近十余座村寨。
响马贼留下的余前犹在，村人谈匪色变，怎能不怕？走得动的人，纷纷作逃难的打算。
城武的巡捕与了勇纷纷奉命戒备，风雨欲来。
第一北到达东陵镇的人，是岳磷兄弟一行五人。
东陵镇家家闭户，壮丁们不分昼夜巡查放哨，如临大敌，栅门紧闭，禁止旅客入镇，限令过境的人绕镇北而行。
第二批到达的人，是铁掌卞纶三十余名好汉。
东陵镇的商大爷商苑，不敢阻止卞纶入镇，暗中已有了万全准备，热诚地表示欢迎，将他们安顿在客舍，相当客气。
岳琳兄弟的身份不同，来头太大，商大爷天胆也不敢留难。他们寄住在镇北的农宅，严示商大爷不可泄露他们的底细。商大爷心中暗暗叫苦，不知这五位京中来的微服探访官员来意如何，惊然而慷。他已嗅出危险的气味，看到了可怕的危机。
当晚，五辆轻车和二十匹驮马，在二十六名骑士的保护下，神不知鬼不觉地离开丁东陵镇，撤走了商大爷的老少妇孺，不知所之。这一晚，在卧龙冈会合的僧人尚末到齐，为免打草惊蛇，人未到齐之前，不曾派人到东陵镇监视探道。
一连两天，毫无动静。东陵镇昼间派至各地巡逻的眼线暗桩，似乎不曾发现可疑的事物，哪有大批匪徒的踪迹？更没发现南郎中的身影。
午后不久，铁掌卞纶带了十余名伴当，从骡车失事处的泥沼地带返回镇中。他们在泥沼附近察看失事现场，但一无所获。尸体已被官府泥人埋葬，时日过久，即使呈文官府请求收敛改葬以便验尸，也不可能验出可疑的线索了。骡车仍沉埋在泥淖下，无法拖起。
卞纶是个老江湖，心中疑云大起。按现场的地势看来，如果劫车人是在车上发动，健骡受惊狂奔，以致翻车极有可能，但车把式田福春武艺不弱，决不可能死在车上。假使劫车人淬然袭击，田福春的致命伤口不可能在咽喉，身上更不可能有其他的伤痕。如果是有另一劫车贼策应拦劫，贼伙已被杀，只有南鸣一个人得手脱逃，骡车根本不可能翻覆。
田福春为人机警，可能在座下留有线索，可是车部拖不上来。
总之，这桩公案太闻奇，奇得疑云重重。奇得令人难以置信。
他怀了满腔疑云，驰回镇想搜集镇民所供给的线索。距镇尚有两里地，迎面弛来三匹健马。他认得，马是东陵镇商家的坐骑，三位骑士领先的是商二少爷商瑞。
两侧的两位骑士他也认识，那是岳琳的两位朋友雷震远、贾芳。岳琳五男女在金乡住荆成的店，双方同店而居，岂有不认识之理。
双方来至切近，商瑞首先便高叫道：“卞兄，有消息么？”
他勤住坐骑，淡淡一笑道：“有是有，但无关重要。老弟意欲何往？”
“金乡县派来了大批捕快，即将人卧龙冈搜捕，兄弟与雷、贾两位大侠，即至冈西南埋伏。”
“金乡来了捕快，他们……”
“他们已查出南郎中与广化禅寺的贼秃，在卧龙冈聚会，要打劫寒舍，因此赶来捕拿要犯归案。”
卞纶大喜，说：“好，兄弟也一同前往。”
雷震远是个深藏不露、不苟言笑的中年人，说：“卞店主，卧龙冈林深草茂，占地十余里，兵男巡捕人数略嫌不足，镇民又派不上用场，要犯身手了得，足以轻易突围远走高飞。店主如果有兴，何不带着伴当入内搜捕？不比咱们守株待兔好得多？”
卞纶心知对方不欢迎一同前往，略一沉吟笑道：“也好，在下达就回镇将伴当带来，入内穷控，也许会撞上呢。”
雷震远驱坐驰出，扭头道：“卞店主，请记住敝友岳老弟的话，要活的。兄弟认为，令叔巨无霸卞三爷，大概不希望和厂卫的将爷们打交道。’声落，双方各自催骑分验。
卞纶冷笑一声，向同伴道：“你们听，这些人眼中还有旁人么？哼！
即使将人擒住了，咱们也不能拱手奉送。走！咱们赶两步。”
他们回到镇中，镇内冷清清。赶来的兵勇和巡捕皆已入山，商家的人几乎全部出动人山协捕去了，岳琳兄弟已不知去向。
他带了所有的伴当，每人人为一组；分头出镇，向不远处的卧龙冈急进，马匹放在冈下，四组人徒步分头搜入。
艾文慈在先都成亭侵入杨老人的住宅行凶，早已算定东陵镇商家的人必定倾全力相围，极可能封锁出入，甚至会再次大搜卧龙冈。但却未料到广化寺被人弄了手脚，大批兵勇和捕快到了东陵缉捕他与悟净一群酒肉和尚。同时，也没想到死对头岳琳也不期而至。
昨晚三十余名僧人已经全部到齐，预定今晚入镇抢劫藏金窟。他为人机警，天色未亮便与众僧离开了卧龙冈，躲在镇北里余的高粱地中，那儿有一条大沟，沟旁草木丰茂，极易藏匿，谁也没料到他如此大胆，竟然敢躲在镇旁窥伺。
看到了大批人马赶来东陵，他吃了一惊，忙向身旁的悟净问：“这是怎么回事？这些人马像是兵勇，难道是大师的人走漏了消息，商家请来�