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朝阳带来些少暖意，天晴气朗。两人向村口走，于老人向前一指，说：“老汉的朋友不住在龙山村，而是住在山上，距龙山不足三里，快到了。”
李玉却不理会老人的话，目光在村落内外搜视。一个在天涯亡命的人，他的警觉性比任何人都高，对可疑的事物极为敏感，不放过任何影响自身安全的征侯。
首先，他发现村中空阒无人。其次，静得可怕。再就是他发现村口右侧的灌木丛中，有一道耀目闪光一闪即没。
“这座村庄有古怪，恐怕有事非。”他说。
“你认为有是非？”于老人惊问，倏然止步。
“不可停留，我们已经被人监视，停留反而启人疑窦。”他沉着地说。接近村口的栅门，右面的矮林中踱出两个带刀的青年人，劈面拦住去路。一个青年人用阴森森的声音说：“留步，你们要入村，有何贵干？”
于老人上前欠身行礼，陪笑道：“老汉与同伴要支龙山访友，只是经过贵村，借光借光。”发话的青年人向同伴呶嘴示意，不怀好意地说：“老四，带他们走。宁可错捉一百同学能溜掉一人。”老四向两人招手，叱道：“随我来，走！”
李玉脸色一变，问道：“小可身有要事，不能耽搁，请问……”
“呸！在这儿没有你问话的机会，你走是不走？”老四凶狠地问。
“好，好，走，走，老汉遵命。”于老人惶然叫，身子在战抖。李玉只好顺从地跟在老四身后，进入村庄。村中心近路处有一座小庙，外面不见半个人影。老四带着两人到了庙门前，喝道：“进去，不许开口说话。”
李玉领先踏入庙门，暗叫一声“糟”！门后两侧，藏着四名皂衣公人。小殿左右人影憧憧，全是带了单刀铁尺铐练的巡检司的兵勇。神坐下，绑住八名男女老少，缩成一团，一个个泪眼汪汪，状极可怜。
三个衣着不同的人从左厢进入殿堂，中间那人身穿紫花罩袍，佩绣春刀。有一双发光的鹰目，留着八字胡。削脸高颧薄唇，流露着冷酷无情的气息。另一人穿着巡检官服，身材壮实，显得精明强干。第三个人年约四十开外，高大结实，虎背熊腰，生气勃勃，佩一把沉重的雁翎刀。
老四紧走两步，在阶下行礼禀道：“禀上大人，村西捉到两个岔眼的人，押来请大人示下。”
穿紫花罩袍的人冷冷地瞥了两人一眼，冷冷地说：“押到里面去，杨巡检好好问一问。”说完，转身往里走，说的是标准京师口音。
“卑职遵命，”穿巡检官服的人欠身恭敬地说。
过来了两名公人，将两人推至殿角，首先遍搜两人的身上携带杂物。两人身上只有三二十文制钱，李玉身上除了革囊之外，别无长物。巡检大人抢过革囊，在神案上摊开。木匣中盛着十二枚长短不一的针炙用金针，银芒闪亮，其细如发的毫针闪亮耀目，名虽是金针，其实都是银合金所制成，名不符实。之外，全是些膏丹丸散。
“你干什么的？”巡检大人向李玉沉下脸问。“草民是走方郎中。”李玉恐惊地答，害怕的神情装得很象。“报名籍行业。”“草民李玉，也叫李三。南京应天府江宁县龙江关人氏，走方行医为业。”“你到碧螺村干什么？”“草民随那位老伯到龙山村替人治病，路过此地，被村口公爷不由分说……”
“住口！不许多说。你不认识碧螺村的沈青云？”
“谁中沈青云？草民在此地人地生疏，第一次经过此地。”杨巡检向捆地一块儿的男女一指，阴森森地问：“你不认识这些人？”“草民确是不认识他们。”
坐在一旁冷然注视的穿紫花罩袍大人挥手道：“这厮鬼头鬼脑，等会儿好好问他，先问问那老不死。哼！这两个刁民，八成是沈犯派来探风声的眼线，千万不可被他们所骗。杨巡检，你这样问话，是问不出任何口供的。”
“卑职……”
“把他们分开，准备动刑，他们便会露出马脚了。这条路只是村镇僻径，凡是经过的人多少皆有关连……”
话未完，外面有人大叫：“有人闯村，休教他走了。”
殿中一乱，始终跟在穿紫花罩袍人身旁的佩雁翎刀的中年人踊身一跳，便纵出殿门，冲出了庙门外。“先把他们捆上。”穿紫花罩袍的人沉喝，领着一群的急急出庙门面去。那年头，百姓小民如奴，说捆就捆，谁敢反抗？两个公人取出牛筋索，将两人的手捆在身后往男女囚犯丛中一推。留下两个人监视，其他的人皆急急奔出。
远处叱喝声震耳，显然闯村的人在拒捕。
两个监视囚犯的公人，手按刀柄紧张地向外注视。
李玉被推倒在一名村姑身上，把村姑压得花容变色直喘气。村姑双手被反绑，无处躲闪。看年纪，约在十七八岁左右，脸蛋清秀，身材发育匀称，相当惹人注目。李玉挪正身子，附耳向村姑低声问：“小姑娘，你们是怎么回事？”小村姑脸色苍白，但似乎还沉着，而且不象是见不得人的娇闺女，战粟着低声说：“我爹被奸臣谷大宽所嫉，被革籍为民已有半载，举家迁至碧螺村避祸，却不幸被奸贼查出，派兵前来缉捕至南京，恐怕要押解至京师受审。天哪！老天爷瞎了眼啊！”“谷大宽，是不是高平伯谷大宽？”李玉问。“正是那奸贼。”
“他的兄长太监谷大用，目下提督西厂。老天！得罪了他们，那还了得？你们一家子恐怕……”“男子死路一条，女的送教坊司”于老人冷冷的接口。
那时，东西两厂加上内厂，派逻卒刺探天下事，惨绝人寰。北至京师，南抵百粤，官民百姓看到鲜衣怒马操京师口音的人，无不传相避匿，如见鬼魅。三年前刘瑾伏诛，撤去西厂和内厂，除了刘瑾提领的内厂是真正革除后，西厂名除实存，目下仍由谷大用主事。凡是被锦衣卫与三厂提解的人，不管你有罪没罪，先上刑再定罪，反正是有死无生，即便熬得过酷刑，也将被发遣戍为奴。
教坊司，名称很别致，但其实是官娼，女人被送进去，这辈子算是完了。
“六安沈家的男妇老幼，惟死而已，宁死不辱。”小姑娘铁青着脸说。
李玉一惊，问道：“六安州沈家，有一位沈公仲贤，曾任山东乐陵县丞，辅助知县许逵，设下坑道死巷阵，大开城门引贼入伏，一举杀贼五百余。这位沈公……”
“那就是家父。”
“哦！原来如此。这是说，害令尊的人，是谷大用而不是谷大宽。许逵已提升山东按察司佥事，原因是他为人园滑，愿将杀贼的功劳让给谷大用，谷贼乐得升他的官。我想令尊必定是按实情详报，因此招来了飞来横祸。其实，那次乐陵大捷，令尊应居首功，只是……哦！令尊目下……”
沈姑娘向侧挪移，粉面一绷，冷笑道：“你们这些恶贼的诡计，骗不了沈家的人。沈家的男妇老幼，已抱定必死之念，休想在我们口中探出任何消息来。”
“沈姑娘……”李玉低叫。
沈姑娘狠命 地揣他一脚，恨声说：“你滚开些，告诉那位锦衣卫的狗官，要本姑娘死可以，要招出家父的下落，除非日从西起”。
李玉苦笑，低声问：“你不怕进教坊司？”“我不会活着进京，任何人也阻止不了本姑娘死。”于老人扭头向李玉悄声笑道：“哥儿，你对乐陵的事，知之甚详哩！”“乐陵大捷，天下皆知，有何足怪？”李玉若无其事地说。“沈仲贤是个好官，你如何打算？”“打算？咱们该为自己打算，把命赔上才冤哪！”
“目下他们在村外追人，这里只留了两个看守和四个把门的……”
“我可不敢冒险，别开玩笑。”“咱们已跌入染缸，不死也得染一身脏。哥儿，咱们……”“你想逃走？不！咱们双手被绑，他们有六个人。光天化日之下，往何处逃？”于老人长叹一声，无可奈何地说：“看来，我们完蛋了。老汉这把老骨头丢在京师不打紧，连累了你，委实于心难安。能逃，你就逃生去吧，千万珍惜你自己宝贵的生命，好自为之。“
两个看守的注意力全放在外面，紧张过度，居然没听到里面的囚犯说话。外面不时传来三两声叱喝，气氛紧张，显然出动了这许多人， 并未能将闯村的人捉住。李玉正在思索于老人的话，感到暗暗心惊，老人家眼中有物，难道已从自己的言行中发现底细不成？
正想间，左面院墙顶人影乍现，”噗噗“两声跳下两个青衣蒙面人，手执明晃晃的单刀，狂风似的向殿门抢。
两名看守齐声大叫捉贼，单刀一领，接住两个蒙面人，“铮铮铮”一声暴响，火星飞射，四把单刀疯狂的纠缠，硬攻硬接拚上了。两个蒙面人的刀法并不十分高明，只是存心拚命，因此锐不可当，片刻间，便将两名看守近入殿内。四个把门人同声呐喊，四把单刀扑入殿堂，形势逆转，两个蒙面人立即身陷危急，被围住了只有招架之功，面无还手之力，眼看要伤在刀下，岌岌可危。
一名看守，一面出招狂攻，一面叫：“老熊，去看住死囚，这两个凶犯如果接近，你就把死囚们统统宰了。”
另一名看守应声退出圈子，奔近众囚操刀戒备。
激斗中，响起一声叱喝，一名把门人架开一名蒙面人的刀，另一名把门人反手就是一刀背，“噗”一声砍在蒙面人的右肩上。
“哎……”蒙面人惊叫，单刀失手坠地，踉跄侧冲。把门人飞扫一腿，“噗”一声将蒙面人踢翻，喝道：“捆上！割断他的脚筋以防逃脱。”
另一名把门人手疾眼快，扑上去抓住蒙面人的左手一扳，擒住了，掏出怀中牛筋索，熟练地捆上。另一名蒙面人已到了山穷水尽的境地，被三名凶悍的人围攻，渐渐封架不住，想脱身也毫无机会。
把门人将蒙面人捆好，笑道：“弄断你一条腿的大筋，你便逃不掉了。阁下，你认命啦！”声落，扳住蒙面人的左腿，单刀割向腿筋。
蓦地，一个人影从囚犯丛中暴起。
“砰”一声暴响，接着是“啊”一声怪叫，看守囚犯的老熊向后倒飞。接着，人影疾逾电闪，扑向割蒙面人腿筋的把门人。这家伙连人也没看清，只感到右手一紧，接着脑门挨了一记重击，晕天黑地不知人间何世，扑地昏厥。
这人是李玉，他终于不甘心被牵连，挺身反抗了。牛筋索根本捆不住他，双手一崩，缠了五匝和牛筋索寸裂而断，暴起发难，出其不意地把老熊打得倒飞丈外，这一拳力到千斤，老熊不但被打飞，而且人事不省。
已经动了手，还有甚么顾忌？他身法快得骇人听闻，再击倒割蒙面人腿筋的家伙，夺过单刀一声低啸，扑向在旁惊呆了的另一名把门人，“力劈华山”就是一刀。把门人神魂入窍，举刀急架，“铮”一声架住了。
可是，李玉已经近身。单 刀看的是手，扭身切入虎掌发如闪电，“噗”一声劈中把门人的右耳门，接着人似狂风锲入战围，刀出“八方风雨”连声暴响中，重围立解。“交给我，你去救人”。他向已脱力的另一名蒙面人沉喝。
三个围攻蒙面人的兵勇，一照面便被震退，还没站稳，便听到沉喝声与刀光齐至，李玉已狂风似的扑到，先向左闪，人似旋风刀如猛虎，卷向左首的人，刀光如电，一沾即逝。接着，人影刀光与第二名勇接触。
“啊……”先前首当其冲的兵勇惨叫，抛刀仰面便倒，右胸裂了一条大缝。
外面的人不知何时可以赶回，因此必须�