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连个写稿的幕僚，都看得比段芝贵明白，可知段芝贵当时混得有多吃力。
他也知道自己的能力不够，所以力争捞偏门，积极劝进，忽悠袁世凯做皇帝，这招既省心省力，获利又高。这一招果然管用，段芝贵被封为一等公，而张作霖也搭了帝制顺风车，被封为二等子爵。如果不是袁世凯特意栽培他的话，张作霖再怎么努力，最多也不过是个轻车都尉。
但张作霖却认为，段芝贵之所以受封一等公，那是因为他张作霖表现得好，是他把东北的日本人修理得服服帖帖，而段芝贵却把这个功劳算在了自己账上，所以才有这么个结果。
于是张作霖率众去向段芝贵祝贺，当面嘲讽段芝贵：洪宪皇帝要登基了，大帅是开国元勋，还不快点儿进京去参加登基大典？
段芝贵笑眯眯地答曰：不忙，不忙，我是真的想去，可这边的工作，离不开我啊。
张作霖气得鼻子都歪了，出来对人说：你看这个小段，他迟早得活活笨死。难道他就听不明白？我说那话的意思，是让他知趣早点儿滚蛋嘛。
但段芝贵真没听懂，你有什么办法？
回来之后，张作霖越想越气，就派人去告诉段芝贵：大帅，听说了吗？东北这边有人在闹独立，张师长让你快点儿想个法子。
闹独立？段芝贵吓了一跳，谁啊这是，让张师长查个清楚，快点儿禀报给我。
来人道：张师长说了，他怕没这个能力保护大帅你的安全，大帅你快自己想辙吧。
我自己想辙？想什么辙？段芝贵真的笨啊，想不明白是怎么回事，就命人去找张作霖，说答应替张作霖弄个绥远都统。张作霖装没听见，只管派了手下，到段芝贵门外咆哮骚扰，喊打喊杀。到了这一步，段芝贵才醒过神来，敢情已把张作霖养肥了，他势力大了，要赶自己走，他好独霸东北。
段芝贵被迫逃离沈阳。他走之前，都署的账目上有几十万现金节余，还是早年赵尔巽治理东北时留下来的。后来北洋张锡銮治理东北，北洋把这笔钱打到了张锡銮账户上，被张锡銮拒绝。此后这笔钱就搁在这里，最终的结果，是段芝贵被指控揣走了这笔钱。
赶走了段芝贵，张作霖日夜赶制龙床，此床主体部件是一块完整的碧绿色岫岩玉，再由二十余件大块玉和数百件小块玉雕琢而成，总计玉料四吨有余。用脚趾头想都能想出来，这么大个玩意儿，绝不是三五日之内能够完工的。这个形象工程，实际上不过是张作霖的又一缓兵之计。
张作霖获得了奉天督军兼省长的美差，龙床仍然在赶工期间。最终也没听说龙床交工，帝制时代就已经结束了。
有分教：天子呼来不上床，笑指东海白玉床。帝制短暂如一梦，唯一赚到是老张。就在这短暂的帝制时代里，张作霖捞足了他能够捞到的，成为了天底下唯一占到便宜的人。
【08。北洋大崩盘】
袁世凯登基，张作霖大赚，但赔得最惨的，应该是南京的冯国璋。
张作霖赚到，那是日本人的缘故。而冯国璋赔得极惨，也是因为日本人在搞怪。起因是党人陈其美，携小兄弟蒋志清，广集党羽，密设连环，自十六铺、跑马厅、外滩、海军码头到白渡桥，布下了五道死亡陷阱，暗杀了上海镇守使郑汝成。这件事原本跟冯国璋没得关系，你党人搞暗杀就搞你的嘛，干吗要把人家冯国璋牵扯进来？
但党人偏不，早在两名刺客王晓峰、王铭三向郑汝成开枪之时，各家报纸就接到了来自于日本方面的投稿，说刺杀郑汝成，是冯国璋干的。理由也是现成的，说郑汝成想取代冯国璋，所以冯国璋嫉恨在心，遂杀之。
为了这件事，冯国璋不得不开新闻发布会，专门辟谣，说这事儿真的不是他干的，真的不是。
如我们所知，很快陈其美也要被人暗杀，这件事最终在张宗昌处拐了个弯，先挂到了冯国璋身上，然后又挂到了袁世凯身上。
但现在我们可以确信，这事儿肯定不是冯国璋干的，也肯定不是袁世凯干的。是谁干的还需要再派侦探到历史深处去查找，但袁冯二人，的确不可能与此有关。
为什么呢？
因为从时间上来说，有些事情如果发生的话，另外一些事情就不太可能再发生。说明白了就是，如果冯国璋与袁世凯翻了脸皮，那么他就不大可能再替袁世凯暗杀陈其美。
来看时间，郑汝成被刺是在1915年11月10日，陈其美被刺是在1916年5月18日，报纸发布消息则是在19日。而冯国璋与袁世凯翻脸，是在1916年3月19日。具体的时间，是3月19日晚7时，白天的时候，袁世凯刚刚接到龙觐光父子被陆荣廷俘虏的消息，郁闷之际，有人送来一封密电，袁世凯打开看了看，猛地站起来，然后就慢慢地瘫倒在地，昏死过去。
仆人大骇，急忙将袁世凯搀起，同时飞跑去叫太子袁克定，袁克定匆匆赶到，就见袁世凯睁开眼睛，落下两行混浊的泪水，说：大宝啊，你可坑死你亲爹了，我一再跟你说不要称帝，可你又哭又闹，非要称帝不可，为的是以后传位于你。结果呢？现在终于落得个祸祟临身，人心大变，费尽心机最后是个东崩西裂，坑爹啊，大宝，你形象地向全世界诠释了到底啥叫坑爹。
袁克定不满地道：老头，你怎么又唧唧哝哝？我不是早就告诉过你吗，闹事的就是云南、贵州和广西，一水的老少边穷地区，理都不要理他们。
袁世凯道：那冯国璋呢？冯国璋你也不打算理吗？
袁克定哈哈大笑起来：跟你说个笑话吧，爹，几日前冯国璋写信给你，说京外有事，全由他冯国璋替你顶着，绝不会出问题。京内有事，可能性也不太大，只要看好了段祺瑞和徐世昌，就一切风平浪静。我把冯国璋这封电报，给段祺瑞看了，当时段祺瑞就破口大骂，说冯国璋本来就是条狗，汪汪汪，现在他连狗都不是了，狗都叫得比他好听，汪汪汪，哈哈哈，爹，你说这好不好玩？
袁世凯缓慢摇头：不好玩。
袁克定：咋就不好玩呢？我看是非常好玩。
袁世凯：那好大宝，爹再让你看个更好玩的。
啥玩意儿这么好玩？袁克定走到桌边一看，顿时一跤跌坐在地，这这这……爹，冯国璋他这不是反了吗？
袁世凯：反不反是人家自己的事，你管不着，你现在马上去请段祺瑞出来。
袁克定：段祺瑞他……在这节骨眼上，怕他根本不会再答理咱们。
袁世凯：那也没办法，你必须去一趟。
【09。他必须死】
入夜，袁克定带着人，打着灯笼，匆匆来找段祺瑞，到了门前叩门，口称：段世伯，世伯。半晌，就听门缝里透出一个声音：啥事呀，大半夜的？
袁克定急道：世伯，你开开门，我进去有话要说。
里边的段祺瑞道：我现在不在家。
袁克定：……世伯你可别……跟你说，出大事了。冯国璋那厮突然发了神经，通电各省将军，要求大家联合签名，反对帝制，惩办祸首。冯国璋的通电目前已经有江西将军李纯、浙江将军朱瑞、山东将军靳云鹏，以及湖南将军汤芗铭联合署名了。冯国璋这一手真是太狠了，幸亏电文被朱家宝收到，秘密送到我爹处，否则的话，我爹就算是被冯国璋活活坑死都不知道啊。
门里的声音：是这样啊。
袁克定：就是就是，段世伯，以前我爹待你好歹不薄啊，关键时刻，你就出来主持一下局面吧，咱们可不能让冯国璋胡来啊。
段祺瑞：可我现在不在家啊，你说这事可咋办？
袁克定：……你……我……段世伯啊，我管你叫爹还不行吗？
折腾了大半夜，段祺瑞打死不开门，一口咬定自己不在家，其隔岸观火看热闹的心态，昭然若揭。袁克定万般无奈，垂头丧气地回来，将这事儿告诉了袁世凯。袁世凯长叹一声：多年交情，一旦消磨，就跟个孩子一样淘气。
是夜，袁世凯召秘书张一麐、朱启钤等人商量，说：你们看啊，冯国璋和五将军的通电，是要求我取消帝制。我没说不可以啊，我本来就没有帝王思想，只是环境所迫，群情所逼，这才勉强坐到龙椅上的，现在既然大家不乐意，我看啊，我也别老坐在上面了。
朱启钤反对，说：陛下，万万不可，万万不可啊，若取消帝制，是威信俱坠，示人以弱，臣等断不敢从命。
张一麐道：老朱你别在这儿丢人现眼了，还臣等断不敢从命，不从你个头啊。袁世凯，眼下的事情是明摆着的，西南兵起，党人嚣嚣，无非是因为你做了皇帝。这件事是你没理，不能怪人家欺负你。但如果趁此机会取消帝制的话，对方就没有理由再闹事了，再闹就是他们的不对。袁世凯啊，你以前老是说，你牺牲子孙，只是为国为民，此话言犹在耳，你怎么还这么贪恋帝位呢？
袁世凯道：这话，你以前就说过了，我现在只后悔当时没听你的。
第二天，袁世凯把亲信梁士诒叫来，两人对坐在一张方桌前，桌子上放了两杯水。这次密谈是绝对绝对的密谈，秘密到了两人都不说话，拿手指蘸了水，在桌面上写，茶水涂满了桌子，擦干净接着写，所以没人知道他们俩到底都写了些什么。
写到最后，袁世凯终于开口了，他说：事到如今，我只有如此决定，分为几方面进行。中央政事由徐世昌、段祺瑞来负责，安定中原军事这方面，由冯国璋负责。请你替我给四川的陈宦拍个电报，吩咐他抓紧时间与蔡锷言和。再有就是梁启超，你和他有私人情谊，要多多联系，再去找康有为，让他写封信，多多帮助梁启超。一句话，倘能令国家安定，我牺牲至任何地步，均无不可。
1916年3月21日，袁世凯宣布取消帝制。
袁世凯，是真的老了，脑子不够用了。他以为大家是针对帝制这件事，所以取消帝制，但实际上，大家针对的是他这个人。
他必须死！
至于什么理由，这并不重要。
【10。末路星尘】
帝制被取消之日，袁世凯三次找秘书张一麐谈话，这时候他的智商嗖一下子恢复了，说出来的话，颇具大智慧。
他说：我今天方知道淡泊功名利禄的人，才是真正的国士。你张一麐，在我这里干了几十年，没有一次提到升官，没有一次要求加薪。还有严修严范孙，也从未要求过升迁。而且你们两个，多次劝阻帝制。可有你们这样的谋国之士在眼前，我却不能采纳你们的忠言，真是太后悔了。再说梁士诒，他本来是反对帝制的，经过考虑之后才决定支持，既然做出决定就决不悔改，所以现在，只有梁士诒仍然坚持帝制，因为帝制一旦取消，那些一心盼望着封爵升官的人，就会失去了追求目标，谁来收拾这个烂摊子呢？看起来，梁士诒可不是那种首鼠两端的人，反而是那些过去的拥戴者，今天反对我最厉害。总之，都怨我读书太少，见识有限，咎由自取啊，真的怪不得别人。
做了这番反省之后，袁世凯召黎元洪的幕僚亲信张国淦，对他说：当初悔不听你们的话，弄到这种地步，这与别人无关，都是我昏聩糊涂。但过去的事，怎么说也来不及了，应该想想以后的办法，现在时局混乱，副总统有何救济之策？
张国淦：副总统没有表示过。
袁世凯：那你听到外边有什么议论没有？
张国淦：就是议论退位与不退位的问题。
袁世凯：那依你说，我是退位好，还是不退位好？
张国淦