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刘秀去长安，一直都未回来。我默默地在心里惦记着他，又不敢让别人知道。芸熙是我的侍女，终日跟随着我，隐约察觉到几分，但她知道我的性子，也没有说破。我在家中，除了做做女红，便是读书。读的最多的，还是《诗经》，因为刘秀说他喜欢。
一个男子，却爱读《诗经》，刘秀是一个与众不同的人。就像他喜爱田园生活一样，他有许多地方都是独特的。
一个春天的下午，我做完女红，去书房找一卷书。找了许久，都找不到它，想了想才记起昨日阴识把它拿去了。阴识这个家伙，每每拿了书，却丢在一旁，并不仔细阅读。我便去阴识的房内，问他是否还需要这卷书，若他不需要，那我便拿过来读。
走到阴识的房外，听见里面传出说话声，才知道阴识有客来访。我不便进去，转身欲离开，却听到里面有人说道：“刘秀将成为天子。”
刘秀？
听到这个名字，我略有吃惊。更吃惊的则是那句话：刘秀将成为天子。
他们在说什么呢？怎么会提到刘秀的名字，又怎么会认为刘秀将成为天子？
我很好奇，便悄悄地走过去。有一扇窗没有关实，留有一条缝，我便走到窗边，透过缝隙往里面看。
25 田野
我透过窗户的缝隙，悄悄地往屋内看。坐在首位的，是新野的名士蔡少公，因为他德高望重，所以作为主人的阴识请他上座，自己陪坐在一旁。来客之中，大多都是我不认识的人，除了蔡少公，阴识，阴䜣，我又看到了邓晨。邓晨，字伟卿，是刘秀的姐夫。既然邓晨也来了，那刘秀会不会在呢？
我踮起脚尖，又往另一个方向看去，只见末座之上，一个青年男子正看着我微笑。我吓了一大跳，赶紧蹲下身，躲在窗户下面。心咚咚地跳着，我的脸顿时涨得通红，那就是刘秀。
刘秀回来了，他终于回到新野了。我不由自主地笑了起来，悄悄地抬起头，往里面看了一眼。他亦看见了我，对我微微一笑。我又一次胆怯，蹲下身，躲在窗户下面。
屋里的人们正在研究图谶。所谓的“谶”就是方士将一些自然界的偶然现象伪托为神灵天命的征兆，编造而成的隐语或预言，常附有图，故又称为“图谶”。他们看到谶书中说刘秀当为天子，纷纷开始议论。
“这谶书所说的刘秀应该是国师公刘秀吧。”有人说道。
国师公刘秀？新朝的国师公刘歆恰巧刚刚改名为刘秀，我心想，他不会就是因为看到这样的谶书而改的名吧。可是，为什么谶书中所说的刘秀就不能是刘文叔呢？
就在这时，屋内传出刘秀的声音。“你们怎么就知道这谶书中所说的要当天子的刘秀不是指的我呢？”他的话音刚落，便引起一阵哄笑声。
“你们笑什么？”我小声地嘀咕道，“刘秀说的又没错。你们怎么就知道这谶书中所说的要当天子的刘秀不是指他呢？”但我不敢有什么举动，只是悄悄地离开了。
“小姐，你这几天似乎心情很好啊。”芸熙替我梳头的时候，察觉到我嘴角的笑意。
“恩。”我低头微笑。芸熙并不知道，我之所以心情这么好，就是因为刘秀回来了，而且我还见了他一面。虽然很难见到他，但是只要一想到他也在新野，我就觉得他离我是这么的近。
待芸熙替我梳好头，我便急着要去书房，那是我唯一有机会遇见刘秀的地方。
“小姐，你不是昨日才去过书房吗？”芸熙说道，“你这几日天天都往书房跑。”
“昨日找的那卷书已经读完，我再去找一卷书。”我偷笑着说道。
面对着高高的架子，以及上面摆放着的竹简，我无心查阅。会不会遇到刘秀呢？或许他太过忙碌，无暇阅读书籍。或许他已经学了许多，不屑读这里的书籍。或许他已经置办了自己的书房，不需来阴家借书。或许，那么多的或许，或许我再也没有机会遇见他。
心里有些许的失望，却又不肯放弃希望，看到自己对虚无缥缈的希望那么执拗，我替自己感到难过。眼睛不知何时已经湿润，我轻轻地叹了一口气，回转头去，冷不防撞上一个人。
“对不起，真是抱歉。”我们俩同时说出了同样的一句话。
抬头一看，那清秀的眉目，正是刘秀。我呆呆地看着他，眼中含着的泪水终于落了下来。
“阴姑娘，我是不是吓到你了？”刘秀看到我的眼泪，有些手足无措。
我摇了摇头，用手擦去眼角的泪水。刘秀站在我的面前，看着我，却说不出话来。我低下头，亦不知该说些什么。时间静谧地流淌，淡淡的，浅浅的，如同春日的阳光。
最终，我打破了沉默。“听说你去了长安。”我轻声地说道。
“恩。是的。我去长安求学。”刘秀说道。
“长安是不是很繁华？”我问道。
“比起新野，是要繁华得多。但如今世道不稳，也渐渐地衰败了。”刘秀说道。
“哦，比新野要繁华……”我若有所思。
“阴姑娘，你是不是很少出门？”刘秀问道。
我点了点头，说道：“我已经很久都没有出去了，不知道现在外面是什么样子。”
“为什么不出去看看呢？”刘秀问道。
“家里的长辈不让我出门。”我低下头。
刘秀想了一会儿，问道：“阴姑娘，你想不想出去看看？”
“想啊。”我说道，“可是，怎么出去呢？”
“我来帮你。”刘秀说道。
我听刘秀的话，走到后花园等候。春日的阳光晒在身上，使得整个人都懒懒的，心里有一种无法抑制的兴奋，目光所及之处尽是蛰伏一冬之后复舒的花草，生意盎然。
芸熙陪在我的身边，我怕她知道我和刘秀的计划，便说道：“芸熙，我有些口渴，你替我端一杯茶来。”芸熙背对着围墙站着，问道：“小姐，你想喝什么茶？”此刻，我看见围墙上面有两只手搭在那里，随即又看见刘秀的脑袋露了出来。
“随便什么茶都可以，你快去吧。”我怕芸熙看见刘秀，赶忙催促她。
围墙并不高，刘秀翻身跃过了围墙，轻巧地落在地上。我回头一看，已经不见芸熙的身影，便送了一口气。
“过来吧。”刘秀向我招手。
我跑过去，他便蹲下身，让我踩着他的背，越过这道围墙。我迟疑了一下，因为汉服无裆，因此稍有不雅的动作，便会出丑。
“你把眼睛闭上。”我对刘秀说道。
刘秀笑了笑，把眼睛闭上，弯下腰。我扶着围墙，小心翼翼的踩在他的背上，用手扒住围墙的顶部，跨了过去。坐在围墙之上，不敢往下跳，一时间进退两难。刘秀便又翻过围墙，在外面弯下腰，让我踩着他的背，下了围墙。
我理了理衣衫，抬起头呼吸着外面的空气，露出微笑。刘秀站在一旁，看着我，带着浅浅地笑意，说道：“外面的感觉怎么样？”
“更加清新。”我说道，“比里面更加有春天的感觉。”
“想不想看看春天的田野？”刘秀问道。
“好啊。”我笑着说道。
跟在刘秀的身后，走过新野的集市。摊贩云集，叫卖声此起彼伏，甚是热闹。小摊上摆放着各种新奇的玩意，我看得眼花缭乱，乐呵呵的，像是获得新玩具的孩子。走过集市，往郊外走去，走了一会儿，便看见大片的油菜花田。
金色的油菜花，铺天盖地地盛开着，强大的气势迎面而来。泥土的芬芳，植物的辛香，花朵的甜郁，混杂在一起，弥漫在空气之中。阳光暖暖的，从头顶上空照射下来，天蓝得像是一块缎子，纯净无暇。天边是远山，山坡披上绿装，横在蔚蓝的天空与金灿灿的油菜花田之中，似是一条碧绿的缎带。这番景象甚为壮阔，让人的心胸豁然开朗，天地之间的一切繁杂事务都只是过眼云烟。
“好美。”我对刘秀说道。在此时此刻，我似乎能够体会，为何刘秀对农田如此热爱，他醉心田野，心怀天下。
刘秀伸展双臂，在田间小道上奔跑。他仰着头，阳光映照着他俊秀的面容，他的微笑能让人忘记世上的一切烦恼。
“阴姑娘，你也跑过来试试。”刘秀停下来，转过身，向我招手。
我用手提拉着曲据的下摆，小心翼翼地踏出一步，木屐站着潮湿的泥土，行动不便。刘秀见我这副样子，呵呵地笑着，说道：“我忘了，你不习惯走这样的路。”于是他走回我的面前，向我伸出手，微笑着说道：“来，我扶着你。”
我低下头，他的手在我的面前，那么近，那么有安全感。但我还是摇头，对他说道：“你在前面走，我跟在你的身后。”
“那也好。”刘秀笑着说道，“你一定要跟着我，不要走丢了哦。田野这么大，走丢了，可不好找。”
“我会一直跟在你的身后。”我微笑着说道。
我会一直跟在你的身后。当时的我，随口说出的话语，没想到有朝一日会成真。我会一直跟在你的身后，看着你前进，开疆扩土，重振大汉雄风，开启新的盛世。我会一直跟在你的身后，无论发生什么，艰难困苦，生老病死，始终不离不弃。
26 分离
回家的时候已经是黄昏，夕阳挂在天边，懒懒地挥洒着最后的光芒。我和刘秀走在回家的路上，言谈笑语，甚为愉悦。木屐沾满了泥浆，曲据的下摆也是脏脏的一片泥泞，但我丝毫不在意，只是看着他的侧脸，面带微笑。
快走到阴家后花园的围墙边时，我看见芸熙等在那里。她远远地便看到了我，抱着胳膊，显得甚为生气。“小姐，你去哪儿了？夫人找了你很久。”芸熙说道。
我吓了一跳，问道：“母亲找我吗？你是怎么跟她说的？”
刘秀在一旁说道：“这不怪阴姑娘，是我把她带出去的。”
芸熙噗嗤一笑，说道：“我在哄你们呢。夫人并没有找小姐。不过，小姐，你以后要是再想溜出去，可别瞒着我。”
我笑着问道：“难道你是知道我要溜出去的？”
“当然啦。我在你身边待了这么久，你想什么，难道我会不知道吗？况且刘公子翻过围墙的时候被我看到了。”芸熙说道，“好啦，小姐，我们快回去吧，不然夫人真的要找你了。”
我与刘秀告别。在夕阳的余晖中，他躬身行礼，我亦还礼。目送他离去，看着他的身影消失在春日的暮色中，然后我转身，跟着芸熙离开。
芸熙带着我，从仆人进出的小门偷偷地溜了进去。此时快到吃晚饭的时候，芸熙拿出干净的曲据深衣，让我换上。
我问芸熙，既然她知道我要跟着刘秀出去，为什么不阻拦。芸熙说道：“我知道刘秀是个好人，你跟他一起出去不会有事的。更何况你整日待在家中，确实也该出去看看。”
“你怎么会知道这么多关于刘秀的事？”我问道。
“邓禹告诉我的。”芸熙回答道，“他与刘秀是很好的朋友。”
“原来是邓禹哥哥。”我点了点头，也没有多想，只是换上干净的曲据深衣，跟着芸熙去饭厅用晚饭。
在接下来的几日，我都未曾见到刘秀。听兄弟们闲谈时的言论，似乎刘秀正在与他的兄长刘縯一起做什么大事。既然他有事，自然是不会到阴家来的。我有些消沉，大好春光，却郁郁寡欢。
书房，依旧每日都去。芸熙猜到我的心思，也不再说什么。面对着架子上那一卷卷竹简，我叹了一口气，回转身来，却意外地看到刘秀的身影。
“你怎么来了？”我无法掩盖自己的欣喜。
“我