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等门一关上，阮冬故立即下床，笑道：
「东方兄，你别担心，我好得很，用不着长期调养。」她就差没拍胸保证了。
东方非哼笑：「是啊，你生龙活虎，哪像个短命鬼？你身子是不差，也好不到哪去，太医要你长期调养，部份是为了方便受孕。」语毕，又有点心神不守，不知神游何方。
她正忙着取出干净的衣物，闻言后，诧异地回头看他一眼。
东方非扬眉：「你要扮成怀真？」
她应了一声。「我从后门出去。」
他放下折扇，对她说道：「你过来，我帮你。」
她以为他要帮忙弄发，笑着上前，将束环给他。这叫闺房之乐，她还懂得，这点她绝对能配合。
不料，他跳过束环，取过布条，然后再度挑起眉。
「……东方兄，我想，我自己来就好。」她声音略为沙哑。
「这怎么成呢？冬故，我任你扮男扮女，从不阻止，难道我连帮你一帮，你都要拒绝？」
她耳根开始发红，轻声道：
「东方兄，徐公公还在前头等着你呢。」
「那不过是条狗，让条狗等上十天八天的，它也不敢吭声。」
她拢了拢眉。觑向他，他笑盈盈的，但脸上写着「非常邪恶」四个大字。
再耗下去，天都要黑了。但她实在不习惯白天让他、让他……
他在她耳边低喃：
「冬故，你想歪了么？我不过是要帮忙而已。」
闺房之乐、闺房之乐……她一点也不觉得这有什么好乐的，但她还是背过身，赴死般迅速脱下亵衣。
「麻烦你了，东方兄……」红晕自耳根蔓延至小脸。
她背肤如雪，身骨纤细，线条极美，藏身在男装下实在是一种浪费。他注视半晌，嘴角掀起诡笑，食指滑过她的背脊，她吓得立即缩成虾子。
「冬故，你怕什么？」他无辜道：「我又不是没碰过你。你这样怕我，我还当我是哪儿出了问题呢！」
「东方兄，小妹不曾怕过你。」只是偶尔他的举动，会令她想起洞房那晚，然后全身自动发寒而已。
「不怕我就好。」他轻贴着她的雪背，双臂慢吞吞地绕过她的胸前，「慢工出细活」地为她缠上一圈又一圈的长布。
偶尔，他的指腹有意无意轻触她的肌肤，轻浅的呼吸在她耳边挠着，暧昧至极，暧昧到她头皮微麻，浑身轻颤。
闺房之乐、闺房之乐……她默念着。到底谁在乐啊？
「冬故，方才你也听了，徐公公才来到乐知县，就已经有人收买他，叫他为死去的京官出口气，现在他找上我了，你说，我该怎么做呢？」他笑问。掌心轻滑到她的腰际，双手一握，几乎能扣住她的细腰了。
原来，这粗枝大叶的直姑娘，是这么的娇弱啊……
阮冬故转身面对他，正色道：
「东方兄，请你不要插手。」
「不插手就好了吗？我可以为你上县府说一说。只要我一句话，可保误杀罪名绝对成立。」他诱声道。
她摇头。「虽然连日寻找证据，可以证明他是误杀，但一切须经过公正公平的审理，如果有我们遗漏的证据，证实京官并非误杀，那姚大人自有能力可以判定，请东方兄千万不要随意开口。」
他嘴角掀笑，耸了耸肩。
她要自他怀里退出去换上衣物，但他一个拢紧，又将她逼进他的怀里。
她抿了抿嘴，有点恼了：「东方兄，你到底要做什么？」
「你不想知道皇上送了什么赏赐？」
她不是很想知道，但还是配合地问：「请东方兄告知。」
他难得开怀地笑道：
「我为官十多年，什么赏赐没见过，那些东西在我眼里不值一看，唯有一样，我真是……愿与你共享。」
「是什么？」她疑惑道。千年人蔘？何首乌？
他爱怜地撩起她的秀发，在她发红的耳垂吻着。
怀里的身体顿时又僵直了。
有时候，他真觉得奇怪，怎么怀里的小女子这么不懂情趣？即使他下了功夫教，她还是硬得像木头一样？
偏偏，他对这木头，实在爱不释手。
「皇上特派三名太医来，就是为了亲自确认你是否有孕在身。」
「我有没有身孕，跟皇上有什么关系？」
「关系可大了。打你我成亲那一刻起，他就等着你生子，只要你一生子，东方就有了后代，到那时他会毁了七年之约，逼我立即入朝。徐公公来，一来是为传话，要我谨记那七年之约；二来就是探你是否有身孕，为保万一……」他笑意盈盈道：「徐公公也送来了宫中壮阳的药材。冬故，你要与我共享吗？」
她瞠目结舌，不可置信。过了一会儿，她勉强开口：
「东、东方兄，我想……我想……」
「想什么呢？」他期待下文。
「你、你年纪是比我大，但、但也没有多老，应该还用不着那个、那个……」她实在说不出那两个字来。
他哈哈大笑：「好啊，你是我妻子，你说用不着，那自然是用不着了。」为她取来怀真的衣物，亲向口为她穿上。
也许太医的那番话，让他今天格外注意到她的娇弱。当她是怀真或阮东潜时，确实偏男孩子气，但这样的男孩子气，是来自她的行为举止、说话方式，仔细一看，她的身骨柔弱，夜里与她亲热，没有烛火照面，偶尔他也会惊觉怀里的娇躯不堪一折。
「多谢东方兄了。」她笑道：「你尽管去前厅吧，我……唔……出去走走。」
他哼了一声，陪同她一块走后门。
「对了，东方兄，昨晚你来我房里，到底为了什么？」
「你猜猜，猜中有赏。」
她叹了口气：「你的心思一向只有一郎哥猜得中，我曾跟你允诺过，你我私事绝不会跟一郎哥求助，这岂不是为难我吗？」
「我就爱为难你，冬故。」
两人来到后门口，她暂时将此事按下，向他抱拳道：
「今晚我一定早回府，请东方兄别随意离府，小妹，唔……亲自做菜，请东方兄一定要赏脸。」
他嘲弄道：
「你做的菜，也不就是从你义兄那里偷渡来的豆腐菜色，一点惊喜也没有。想要以此留下我，冬故，换点花招吧。」
「那就请东方兄明示吧。你要什么惊喜呢？只要我能做到，我一定做。」她认真道。
「这个嘛……今天我不打算出门，你可以放心，徐公公说的那事儿，我不插手。」
她大喜，连忙作揖：「多谢东方兄！」
东方非诱下圈套，笑道：
「明天，我倒是有一约，一定得出门，冬故，你要一块来吗？」
「明儿个？」她楞了下，点头。「好啊。上哪儿？」
「幸得官园。」他笑道：「朝中有人来访，一谈天下局势，届时你可以在帘后聆听。」
她闻言起疑。「朝中有人来？跟徐公公一前一后的来？那是背着皇上来了？」会是谁？
「他的确是背着皇上来的。乐知县是小地方，如果朝中无人联系，皇上一个命令，局势一变，等传到乐知县来也太晚了。」
她张口欲言，却还是忍了下来。
他笑着道：
「你想问，既然我从没打算回朝，为何还要掌握朝中动脉？冬故，你也不笨，猜猜原因。」
她认真寻思片刻，低声道；
「多半是为了避祸，以防被迫回到朝堂。如果你能够掌握朝中局势，它日皇上有了什么心眼儿，你也早有防备，只是，我在想会是谁，心甘情愿为你做事？」
他笑看着她。
脑海忽地闪过一人，她脱口：
「是现任内阁首辅程如玉吗？」
凤眸璨光为她而亮。「正是他。冬故，你又令我心痒了……好，就这样吧，如果你要随我上幸得官园，得要有代价。」
「代价？」她就知没这么好的事儿。
他俯下脸，在她耳畔低语：
「我老是对你心痒难耐，你对我却无这种感受，这岂不是不公平？我要求的也不多，今晚，我等你，你明白该如何才能让我满意。」
「……」寒毛一根一根立起来了。
东方非哈哈大笑，送她出门后，徐步走向前头偏厅。
「青衣。」
青衣默默出现在他身后。
东方非头没回地说：
「礼都准备妥了吗？」
「都准备好了。」青衣顿了下，说道：「爷儿，徐公公在宫中地位不比黄公公，您身份尊贵，反送他礼……」未免有失身份。
「这公公，我在宫中见过，当日他只是个小小太监，今天能让皇上钦点送话给我这个红人，想必也是有几分本事。只要他没在内宫被斗垮，多半明年还会再来传话，先封了他的口，能收作自己人是最好。」东方非沉吟一阵，又道：「太医的药方子呢？」
青衣恭敬地递上。
东方非细看一阵，再还给青衣。
「去配药时，顺道拐去豆腐铺，让凤一郎看看。」
「是。」
「记得，仔细看他脸色。」
青衣一怔，直觉抬头看向他家主人。
东方非抿嘴道：
「若他不发一语，就坦白告诉他事实，说他家义妹劳心劳力，他想兄妹缘份长久，应该明白怎么做；如果他面露疑色，不知这药方是写谁，你就什么也别说，随意抓个两帖药回来应付就好。」
「是……爷怀疑药方有鬼？」
「我虽有才智，但对药理不通，凤一郎长年注意他义妹的身子，这药方若是专为调养冬故身子而写，太医精湛的医术可补他不足，他一看自然明白。如果他面露疑色，这药方八成藏着只顾受孕不顾母体的药材，而这必是皇上下的密旨。」这份药方会是哪一个，就得看看这个多疑皇上聪不聪明了。
东方非进了偏厅，徐公公立即起身相迎。朝中尔虞我诈他得心应手，只分了一半心神在应对徐公公上；另一半心神则在——
七年之约说短不短，说久也还好，足够让皇上对他的执念冲淡——前提是，朝中有人能深谙「伴君」之道。
程如玉这个首辅想要干政，却不讨皇上欢心，做起事来中规中矩。如果没有他从中指点，程如玉最终的下场不会好到哪去。
其实说穿了，是各谋其利，程如玉仰仗他的提示稳住地位，他借程如玉消减皇上的偏执。程如玉请假离京，京师竟然没有半点风声，可见皇上根本不将程如玉放在心上……
东方非寻思半晌，瞧见在旁的太医，立时转了心思，笑问：
「太医，皇上的身子可好？」
「皇上自登基以来，身子大好。」太医恭谨答道。
「皇上龙体无恙，是万民之福啊，但皇上未登基前，身子羸弱是众所皆知的事，以后还望太医多多注意。」
「是是，这是下官应该的。」
东方非故作回忆的讶了声，道：
「说起皇上龙体，我倒想起前任户部尚书。平日他身体好极，但大病一场后，本爵爷记得……五年，对，病后五年他在上朝时突地倒下，就此走了，不知太医可有印象？」
太医脸色不敢乱变，作揖道：
「下官记得。前任户部尚书当时年纪已过半百，加以长年为国事忧劳，所以……」谁敢说，前户部尚书是被东方非玩到累死的。
「跟他五年前的大病没有关系？」东方非追问。
「这很难说……下官只能说，前任户部尚书自大病之后，应当长期调养，也许不会这么早就……」
「那长期调