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柳荣笑道：“咱们家那边墙俱是人家
花园。就是上回出高价的那家。”
素姐道：“他家花园里有人住否？”
柳荣道：“这是他家别院，十几个妾都是住在花园里。”
是妾单住，想必门户守的严密，素姐方才放心，因过些时候学里孩子们跟先生们都要到府里来，就叫柳荣收拾出一个院子，以备来人，免不得要添置些动用的家具，柳荣自差人去买。
却说狄希陈在庄上，一边要收麦种豆，一边要明察暗访，十来天忙完，果真查出几个贼来，有庄户也有木匠老婆，还有前庄的一个厨子两个仆役。来贵把这十来个人捆成一串拴在后庄大门前的香樟树上，请老爷来审。
狄希陈甚是气恼，先问那厨子道：“俺家给你工钱也不少，也给你做衣裳，你偷这些做什么？”
那厨子冷笑道：“偷就偷了，要杀要剐随老爷心意。”
来贵上前扇了他一个耳光道：“就是你最可恶，才来几日就吵着要涨工钱，不但自个来偷，还拉人家下水。”指着那两个仆役道：“他两个就是叫这个厨子拉下水的。几件布裳值几个钱，偷了还卖给俺家庄户跟木匠，惹得这起眼皮子比碟子浅的直娘贼先是买，再是偷。”
那十来个人因狄希陈前番轻轻抬手放过那几个偷蛋的贼，猜想老爷骂两声罢了，大不了辞了别家去就是，都无所谓，还有一两个捆在一处的在那里低声说笑。
狄希陈看这些人俱无悔改之意，晓得自己做人一向宽厚，是以家人们怕素姐的或有之，怕他的是一个都没有。他做了几年官，也晓得如今风气坏了，肥种田不如瘦告状，若真是把这几个不长眼的小贼各打几十板赶走，明儿说不定就有诉棍去投状子来为难他。虽然现在知县想着讨好狄家，到底潜规则在那里，应当送出去的银子不好少人家一钱。想来想去，且借知县的手打罢，因道：“这三个人拿我的贴子送到县里去，偷盗是什么罪，自有知县大人公断。”
县父母前几日才敲死十来个外地来的偷儿，这事却是狄家上下都知道的，那个厨子陡然从天上掉到地下，情急咒他道：“凭什么你有钱人就能把俺们穷人踩在脚底下，趁早放了你大爷！不然俺做鬼也不放过你，”污言秽语滔滔不绝。
狄希陈走近了笑道：“多骂几声儿，阎王爷那里记着呢。欠了我的，叫你下辈子变牛变马来还俺。”
这话却比捣人一拳还要灵，厨子立时就闭嘴，那两个仆役本来以为狄希陈好性儿，厨子又是个刺头，要等着收渔翁之利，哪里晓得狄希陈是不信鬼神的，都有些慌了，忙不迭求饶：“俺们是一时糊涂，欠了这个贼砍头的赌债，叫他逼着俺们去偷的。”
狄希陈冷笑道：“审案子是知县大人的事，小板凳去写个状子，将这三个人送到县里去罢。要打要罚都是你们自个去受。”
一大抱衣服被子堆在院子当中，狄希陈转了好几圈，方对木匠们道：“你们在俺家也有好几年，怎么就这样不争气！”
狄忠跪下来道：“是小老儿的不是，当初不曾看出这两个木匠爱小。”
来贵涨红了脸也跪下道：“是俺的不是，没有安排好看家，叫他们钻了空子。”
狄希陈道：“你二人各罚两个月的钱米。这两个木匠连带家人，叫他们写了甘结立刻搬走。小桌子带了人就去办。凡是咱们狄家的东西不许他们带走，他们自个的也不许留下。跟他们住左右隔壁的那几家知情不报，一家给银二两，也请他们走路。”
底下那几个木匠都跪下来讨饶，哪里舍得离开狄家。一个四十来岁的木匠一边磕晌头一边道：“俺们实是不知他两家的新衣是偷来的，若是晓得，必跟都管说的。”
来贵看狄希陈的脸色，揣摩他的心意是吓吓这几个人，不是真想赶人家走，因道：“他们几家实是不知，这两个偷来的衣服被卧都是锁在柜里不曾穿用，要不是那一日俺看见他把一件小全哥的旧衣跟货郎换嘴吃，也捉不住他。”
狄希陈道：“是同乡，又是紧邻，一处做活，谁有多少钱谁会不知道？这是难得糊涂呢，若要留下，一人敲十棍。不肯的取银子走罢。”
那个老木匠忙爬到狄希陈跟前道：“谢老爷，就是二十棍，俺也受得。”
来贵拎了根竹板，果真敲了他十下，叫他娘子扶回家去。那几个也是情愿挨打也不肯出去，都到来贵跟前领打。狄家给房住，孩子能上学认字，就是没有木匠活做，一个前庄一个后庄也有不少零碎活计，他家
闲不打人，到了日子钱也有米也有布也有，比不得外买米面样样都是花银子钱的，靠着这样大树谁舍得走？将次打完了这起木匠。树上捆着的还有三家庄户，八九个男女，此时都慌了。
狄忠道：“你们三家最是可恶，别人盗了主人家的衣物，你们不报与主人知道，还要买来穿用，主人白养活你们！”
一个庄户辩道：“俺们做不起衣裳，有便宜的将来为什么不买？”
另上站着的一个媳妇子嘲道：“你们做不起衣裳，倒有钱去镇上赌呢。”
那庄户睁着眼睛道：“你哪只眼看到俺们去赌来！”
来贵一板子敲在他屁股上，喝道：“老爷跟前，你嚷什么，别人家都肯做活，女人们织布的织布，再不然主人家有事都晓得过来搭把手，俺们都看在眼里，分东西发布自然都有。只你们几个，油瓶倒了还说是主人家的，再不肯扶扶。一门心思想着歪门邪道。”掉了头跟狄希陈说：“且各打四十棍撵出去罢。”
那人喊道：“谁家的管家媳妇子不偷盗主人家东西！打几下罢了，打坏了哪个替你做活？”
气得来贵在边上直跳
狄希陈只拈胡子，良久方道：“也罢，俺也不打你们，速速赶走罢。”
来贵满脸乌云叫人解绳子，那个强嘴的还不肯走，在地下打滚道：“老爷把俺捆坏了，就要给俺养好伤，俺家世代居住的房子，也要给俺房价。不然俺就去县里告状。”
狄希陈怕自己忍不住打人，尽力克制，偏来贵几个没拦住，那个人滚到狄希陈跟前一把拉住了狄希陈的衣裳，只说老爷把他打伤了。狄希陈气极，一脚将他踢开，喝道：“全捆起来，齐王庄上不是少人种地么，都送他家去！”
齐王在沿海的几个县都有盐场，盐丁之苦，还甚于四川的盐井。是以少了人手就说是雇人去种地，常有人贩子哄那外乡人，一船一船运到海边去。山东地方豪强人家，常常捆了仇人送与齐王种地，都是在盐场苦挨，体弱者拖不得二三个月的事。
狄希陈也是气极，话说出来就后悔了，只是不好当着众人面改口。偏来贵早想如此行事，飞快押着这三家去了。
狄希陈悔之不及，几次想去追回来，又怕将来不好伏众，只有将错就错，闷闷不乐把自己关在书房里练字。晚饭时小全哥跟小明柏等了又等还不见他来，问家人，偏来贵几个都不在家，夏荷想了想道：“俺们家今儿审贼，想是老爷为了这个生气，你们两个去书房请老爷出来，有明柏同去，老爷必来的。”
小全哥跟明柏两个敲门，狄希陈道：“你们先吃，爹回头饿了再吃。”小全哥再敲，狄希陈开门哄他道：“方才爹吃了一盘点心，却是有些吃多了，且饿一顿罢。”
明柏看狄希陈脸色不大好，猜他有心事就点点头退出，跑到春香那里说：“姨父不快活呢，快使人去跟娘说，叫娘来劝劝他”。
小全哥父子天性，思之再三不肯去，劝狄希陈道：“爹，俺听说了，那几个庄户平常最是会记恨，跟来贵哥他们都合不来的，若是由着他们去投了咱们家的对头，可不是麻烦事。爹爹休要懊恼。送到齐王家去种田才是斩草除根。”
狄希陈道：“话虽是这样说，到底人命关天，他们不过偷些东西罢了，是死是活都是你爹说句话，爹爹不忍心。”
小全哥皱皱眉道：“娘常说当断不断，反受其乱呢，对待这起无赖小人，就当辣手。”
狄希陈摸摸儿子的脑袋，苦笑道：“你说的都对。你爹爹的心思，想来只有你娘最是明白。走，且吃饭去。”
第一百六十二章 馒头套餐
春香写了封书叫运货的捎到府里，素姐拆开看了，许久，把信搁在书桌上，拿青琉璃镇纸压好，换了衣裳叫柳嫂子陪她去观音桥。
柳嫂子道：“若是等来富晚上来家，或是使人去叫他，俺们去那里做什么？”
素姐道：“我要瞧瞧穷人怎么过日子的。观音桥那边住的都是穷人，俺们且到街巷里走走，多带几个人罢。”
柳嫂子虽然比不得素姐整日不出门，能出去逛逛自是喜欢，解了围裙，袖了几十个钱，叫了田大赶车，跟田大嫂田二嫂两个把素姐夹在当中。狄家本是最繁华所在，拐进大街，道边都是大店铺，漆的油光发亮的柜台，招牌也是以大为美。那药铺子挂个斗大的木头做的葫芦在门首，下边饰有流苏，正反两面都贴着斗方，一面龙飞凤舞写着药，一面是某某堂。隔壁又是一个卖蒲鞋的，干脆挂了只半人大小的蒲鞋，镶边俱是玉色缎子，极是精致。
田大嫂赞叹道：“阿弥陀佛，这样大鞋，要费多少材料。”
柳嫂子笑道：“他家的草鞋比人家布鞋还贵，偏公子哥儿们到了暑天都爱买几双。”
那家鞋店门口出入的都是儒帽儒衫的秀才，也有几个青衣小帽的小厮拎着鞋出来，走几步又到点心铺去买点心。街上的女人倒也不少，多是坐地两人抬的小轿。素姐留心看人脚下，缠脚的也不甚多。那些摆了小摊卖果子卖吃食的小摊小贩并满街拎着篮子的女人们，都是一双天足。偶尔也有富贵人家的女眷坐着车经过，满头珠翠，连跟从的仆妇都是身着绸缎，说不尽的富贵繁华。素姐瞧了许久也不见半个穷人，想了想：“先到西门外地铺子那边瞧瞧，田大你走快些。”
田大应了一声。快马加鞭出了西城门二里许，方停车道：“奶奶，就是前边那许多人处了。”
离车一箭之处树了一根旗杆，上边挂着的青绸里月白缎边的幌子，原来是个驿馆，隔壁才是她家的铺子。驿馆门口空着好大一块地。停了也有几十辆车几百骡马，挨挨挤挤似赶集一般。东一处，西一簇都是去泰山烧香的香社，除去赶脚的汉子，倒是妇人居多。
素姐退后几步道：“这些人家里不要收麦？”
柳嫂子跟田大嫂都笑答：“正经人家哪里肯叫女人们出来抛头露面。”
素姐一路走过。那些聚在一起吃喝地人面前摆的的多是自家的酱肉风鸡等物，极少有她家的盒子菜。偶有几个眼神好的婆子看见素姐一个人走过，上来搭话。素姐只是不理，径直走到自家铺子里去，店里的伴当们都是家人，忙上来接进帐房。那几个婆子才死了心散开。素姐坐定问主管：“今儿外边这些人有来买俺家东西的没有？”
主管站在门边侧着身子答：“今儿这拨人来，买了十盒走。”
素姐又道：“来问的人多不多？”
那主管笑道：“问的人实不少。只是俺们家地盒子，最便宜的三层九格也要二钱银子。不是这等穷人买得起地。”
素姐偏着头想了想，道：“叫配菜的头进来。”少时一个二十来岁地高个子妇人跟柳嫂子几个一起进来，却是田