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“那样才干净，傻孩子！埋在地下让蚂蚁虫子咬，骨灰洒在水里让鱼吃，不都是一样吗？何必薄彼而厚此！”
又隔了一会儿，老人声音微弱的说：
“我想睡一会儿，你去吧！”
三天后一个夜里，老人去世，始皇和皇后闻到恶耗，立即赶去。多年来始皇首次看到老人的样子，难怪他不愿让他看到——他瘦得只剩皮包骨，头发和眉须都脱落光了，死后的样子竟是如此难看。
始皇将他的遗体遵照遗嘱火化，亲自捧骨灰洒入德水，并宣布为老人服丧三个月，遵照孙辈之礼。
蒙武退隐，他少了唯一的诤友。而老人去世，他却是完全失去了心灵上的支柱，今后再有难以解决的心结，要找谁去打开？
同时，他下令停止构筑骊山皇陵。
第二十章 诸侯余孽
“你将他们怎么了？〃进到起居室，始皇第一句话就是如此问。始皇几年来到此，全是由四人随从护卫，爱屋及乌，对这四个忠心耿耿的西域人多少有份关爱。
“没怎样，两个人膝盖脱臼，两个人手关节骨折，现在昏睡在殿门阴暗处，口中含着石头，屠狗者只喜欢屠狗，不喜欢杀人。〃屠狗者笑嘻嘻地说。
始皇整整衣冠，面向南坐在席案前面，神情萧索地叹了一口气说：
“想不到朕身为天下之主，却死在一个屠狗者之手！”
“看你这种死不暝目的样子，屠狗者也于心不忍，好吧，让你死得像勇者。听说你跟中隐老人习得一手好剑法，可惜身为帝王，从来没有机会施展，今晚让你临死前显显身手。”
屠狗者完全是一副狸猫玩老鼠的模样，不禁激起了始皇的豪气。他起立拔剑，当胸指天，左手握住剑诀，两指向地，好一招〃指地问天〃的起剑式。
龙泉宝剑出鞘，一阵龙啸之声，在灯光下划出一道五彩长虹；静止不动时，清澈明亮，又如一泓秋水。
“好剑！〃屠狗者忍不住喝采：“是龙泉剑？”
“正是。〃始皇一剑在手，神情不再像帝王，纯粹是位豪气干云的剑士。
“看外表，你似乎得到中隐老人'隐者之剑〃三成功力，但'隐者之剑'着重在潇洒飘逸，却不是你这个在位日久的帝王能练到十成火候的，进招！”
始皇宝剑平举，一剑当胸刺去，这招〃开门见山〃看似平淡无奇，却将屠狗者硬生生地逼得后退一步。
“好！果然不愧中隐老人的传人！〃屠狗者口中发话，手上却一点没有怠慢，他又用出对付鲁勾践的那招绝招，牛耳尖刀顺着剑身上削，想逼始皇的宝剑脱手。
但中隐老人的传人就是中隐老人的传人，虽然只练到三成功力！就在牛耳尖刀快触及剑锷时，始皇右手一转，姿势美妙的剑柄向下，轻敲牛耳刀身一下，发出铿然一声，震得屠狗者手臂一麻，他又喝了一声〃好！〃，口中说道：
“'隐者之剑'就是'隐者之剑'，三成火候也有这么大威力！只不过你要是练到五成，这招击中的不会是刀身而是刀柄，我想刀不脱手也很难，要是练到十成火候，剑柄所及的当是我手腕的穴道，这只手就算废了！”
始皇不答话，专心闷攻，屠狗者游刃有余地见招拆招，口里说出始皇剑招的错误，似乎老师在教学生一样。这样交手了大约二十多招，屠狗者抓住一个破绽，又是牛耳尖刀顺着剑身上削，这下始皇来不及反应，宝剑哐嘟一声落地，牛耳尖刀又架在始皇脖子上。
“要不要再试？〃屠狗者笑着问。
“试一次不行，多试也无益。〃始皇自知差他太远，多次仗着神兵宝剑又占了长重的优势，但想削他的刀，就被他灵巧避过，而且看刚才的打法，他根本还未尽全力。
始皇又面南而坐，这次不再说话。
“甘心认输就死了？〃屠狗者还是笑着问。
始皇沉默地点点头，端肃脸容等死。
谁知屠狗者并未割他的喉咙，而是抽回牛耳尖刀，和他面对面坐下来。
“要杀就杀，士可杀不可辱，何况朕乃天下之主！〃屠狗者此刻收拾起玩世不恭的嘻笑，正色地说：“但发现到你是老师的关门弟子，我有点下不了手。直到你杀了高渐离，我再下决心杀你，可是见到你对皇后的忠贞和一往情深，生前死后始终不渝，我又觉得你可爱，手更软了。〃说到这里，他竟然叹口气问始皇：“我该把你怎么办？”
“老师？你也是老爹的弟子？〃始皇大吃一惊。
“老师门人满天下，这没有什么稀奇。众人中他最钟爱的是你，你也最有成就，屠狗者说起来有辱师门。”
“看你将一把不起眼的牛耳尖刀使得出神入化，应该是得到老爹的真传了。〃始皇有点羡慕地说。
“练到老人八成的功力，你看不出我使的也是'隐者之剑'剑法？”
“看着有点像，又有点不像。〃始皇有点困惑。
“剑法并不是一成不变，而是随着使用兵器的特点加以变化，我用牛耳尖刀能像用剑一样刺、削吗？〃屠狗者笑着说：但现在不是师兄弟论剑的时候，回答我，我该将你怎么办？”
“一切由师兄作主，受制之人没有资格说话。〃始皇长喟一声，心里想着——真是虎落平阳，连只狗都不如，平日他只要一发怒，就会流血千里，千万人头落地，如今受制，却像条狗在屠狗者脚下乞怜。
“嬴政，你好大喜功，害得天下百姓久战之后不得休息，其罪一；你嗜血好杀，本来罪不及死的人你滥杀，其罪二；荆轩刺你，各有立场，即使该死，也不应死后分尸，其罪三；还有高渐离……”
“师兄，凡事都要从两方面去看，〃始皇笑着说：“建道路，兴水利，乃是为百姓作长远打算，同时我用的大多是昔日压榨百姓的六国旧贵族、统治阶级和罪犯，我无罪，其一；除恶务尽，天下初定，旧势力深植民间，时时蠢蠢思动，不彻底根除，天下战乱随时会起，我找借口除去这些人，我不认为有罪，其二；至于荆轲和高渐离，换了你是我，你要怎么办？〃始皇侃侃而论，越说越兴奋。
“看来你还有一项特长——能言善辩！〃屠狗者笑着叹了口气：“我一时找不到话驳你，但记住过犹不及，凡事适可而止！”
“师兄不想杀我了？”
“杀不泄恨，只是痛快一时，但你死了，秦国会乱，天下又会陷于混战，我只求你时时为百姓着想，〃屠狗者摇摇头说：何况为你对皇后的真情所感动，实在手软！”
“他们求仁得仁，无所谓仇不仇。”
“那师兄今后作何打算？留下来帮我！〃始皇恳求说：“北方胡人、南方蛮子受了原六国势力的煽动，现在有叛乱迹象，嬴政需要平乱的帮手！”
“你这是打蛇顺棍上，我不杀你，你反而要我留下帮忙了，〃屠狗者一古脑地摇头：“剑士和战将根本走的不是一样路线，这个你应该知道。”
“但老爹门下……”
“老爹门下出了不少名臣良将，是吧？他是因材施教，你是王者之材，所以他教你帝王学，而我是隐者资质，所以要我专心练'隐者之剑'。好了，记住我的话，好自为之！我走了。”
“走〃字刚出，只见席案烛光一摇，屠狗者跳出窗户，转眼就没有了影子。
始皇喊出轮值郎中，在殿门阴暗处找到了四名力士，情形果如屠狗者所说。
他为了敷衍事情，下令关中大索十日。
第二十一章 南征北讨
１
秦始皇帝三十二年。
始皇感到人生无常，生离死别只在瞬息难料之间，再加那一首嘉平歌谣和似真似幻的皇后出现，他决心修道成仙，以兴皇后登录仙籍，万世双修，不再有分离隔世之苦。
除了先前派往东海仙岛求〃青春之泉〃的徐巿，好几年都没有消息传回以外，他派往渤海仙山洞府取秘笈的卢生也是消息全无，但他没有就此灰心，而是加派韩终、侯公、石生等人，分赴天下名山去求取长生不死之药。
但他想修仙，国事却不肯轻易放过他，北方的云中、九原等郡纷纷传来匈奴寇边的消息。
他和李斯、蒙恬等人商量的结果，所得到的结论是：非彻底解决这个问题不可。
始皇决定自己带领李斯和蒙恬巡视北边，朝中由右丞相冯劫和蒙毅留守。
此时丞相王绾已告老归休，李斯升国左丞相，廷尉一职则交由蒙毅担任。
蒙恬也因战功官拜内史郡守，领咸阳政事。
蒙恬、蒙毅兄弟，如今人已成熟，又经过经历磨练，分别显示出在文治武功方面的才华。
由于对蒙武的特别感情，始皇对蒙恬兄弟也是另眼看待，以前他有什么心底难决的事都会找蒙武倾吐商量，这种信任和依赖现在完全转移到蒙恬兄弟身上。
尤其是蒙毅，他外表酷似父亲蒙武年轻时候，举止谈吐，全有大臣之风，更得到始皇对任何人都未曾有过的宠爱，出则参乘，入则侍坐，几乎一刻都少不了他。
由于蒙毅家世与众不同，诸将相虽心存嫉妒，但也不能不服，都知道无法和蒙恬兄弟争宠。
唯一使始皇感到有点不舒服的是，兄弟两人都和他的长子扶苏感情很好，而跟他的幼子胡亥格格不入。
始皇这次巡狩北方边境，和每次一样带了大批人马。
他沿着德水直道北上，一直到达九原郡治。
首先他召集了一次会议，除了随他来的李斯、蒙恬诸将相和郡守参加外，另外还请了当地专门研究匈奴的学者列席，由带头的学者韩广报告匈奴的渊源。
“严格说来，匈奴与中原民族应该算是同种，与其他蛮夷非我族类有所不同。〃韩广首先就来了这样几句开场白。
始皇和所有与会者听到他这样说，真是前所未闻，全都被引起兴趣倾耳而听。韩广扫视一下始皇和在场人的反应，明白已抓住他的注意，于是开始侃侃而论。
“匈奴其实是夏禹的后裔。夏桀暴虐荒淫，汤王推翻夏朝，将桀放逐到鸣条，三年后桀死，他的儿子獯粥带头领着族众避居到北方荒野地带，过着随水草而居的游牧生活。由于獯粥死，接收桀的众多姬妾，生下了很多子女，这些子女又各自率领族人，繁衍绵延的结果，就产生了很多部落。”原来如此，那历代君王怀柔，称之为兄弟之邦，也不算太委屈了，能否请韩先生讲讲他们的民族习性和风土人情？”
“臣遵命，〃韩广在原席位上俯首行：“匈奴各部落平时分散，各自逐水草畜牧而居，所畜大部分为马、牛、羊，和中原大致相同。但另外有些奇异家畜却是中原所见不到的，AEゝ0如骆驼，这种怪兽巨大无朋，背上长着两座肉峰，负重超过数匹驭马，而掌肉构造特别，行沙漠有如平地。
另外，还有以公驴配母马，生子谓之骡，耐力和体力都远胜父母；而以公马配母骡，生子谓之駃騠，乃千里良驹，据说生下七天，就比母亲跑得还快，不过交配繁殖困难，百次交配难得成功一次，在产地也视为异宝，到达中原更是难得一见。”
“这种马要是能找到六七为朕驾车，倒也不错！〃始皇赞叹。
“只要能扫荡匈奴，駃騠再难找，六七总该是凑得拢的。”九原郡守任嚣随即启奏。
始皇哈哈一笑：“韩先生请继续讲！”
“匈奴虽然逐水草而居，没有城郭村落，然而也有农田耕作和土地所有权，但不用文书，而是口头约束，说话算话。小孩出生就随父母在马上生活，刚会走路就自己以羊代马，骑在羊背上自得其乐，拿着弓箭射鸟射鼠，作为游戏。再大一点就练习马术，射狐射兔，用作�