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姚贾负责为秦王献策，举凡军国大事都会出题要他拟订对策，乃是秦王政最信任的策士。
李斯官居廷尉，总管全国司法，自从司法改制后，全国廷尉以下一直到最低层的亭尉，都形成了一个上下、左右有指挥联系关系的体系，廷尉不但掌握中央官吏的生杀大权，也是全国最高司法首长，权限比以往大得太多。
最重要的，他还掌握着对国际之间的间谍组织，对客卿还负有监视任务，凡是客卿都对他畏怕三分。
他们三人联手已将蒙武逼得心灰意冷，自动请求随王翦出征韩国，担任他的裨将。秦王政虽然有点舍不得他离开身边，但念他是将门之后，自小学习兵事，要想大成，当然要先去军中磨练和建功，也就勉为其难地准了。
目前他们排挤的对象是国尉尉缭，李斯搜集到他以前在魏国任官的优良忠心事迹，用来反证他对魏国太忠，来秦目的值得怀疑。
秦王对尉缭日益疏远，早想去掉他的国尉职位，一时还找不到人来替代，好在秦王军政大权都是一把抓，国尉只是承他的意旨办理军政方面的日常事务，尉缭暂时换不换没多大关系。
三人想了很久，姚贾最先开口说：
“这件事有关我本身，主上不问起，我没有机会辩白，希望两位助我一臂之力。”
赵高转动着眼睛，拍拍脑袋说：
“依我的看法，对付韩非还是可用对付尉缭的那一套办法。”
“你是说搜集他忠于韩国的证据，证明秦国不能用他？〃李斯有点不解地问。
“正是，主上多疑，只要提出证据让他自己去想，不要建议他该怎么做，这样反而最有效。〃最了解秦王政脾气当然莫如赵高。
“其实，〃姚贾拍拍大头说：“照你们这种反证法，主上最该相信的应当是我！”
“为什么？〃赵高、李斯同时不解地问。
“因为我不忠于魏，又见逐于赵，不只有死心塌地地对秦效忠了吗？〃姚贾转动着眼睛，摇晃着头，活像舞台上的小丑。这倒是真的！怎么天下会有如此无耻之人！
但他和他们是站在一条阵线上，要对付那些宗室和旧臣，他只有和他们联手，实际上内心中，他厌恶赵高的丑陋猥琐，也恐惧他的阴险毒辣。至于对姚贾，他怀疑秦王政在用人上面，头脑是否出了问题。就算他不知道姚贾的过去，看这种长相也配食邑千户，拜为上卿？
不过回头一想，他不觉哑然失笑，姚贾不是他极力推荐给秦王的吗？不是在呈报他过去资料时，有意向秦王省略这两段的吗？
李斯在烛光下的脸也显得神情不定，他长长地叹了一口气，他自己这样做法不也是极其矛盾？虽然他李斯在秦王面前，还不至于像赵高那样像条哈巴狗，或是像姚贾那样装小丑，可是在别人的眼中他像什么呢？
称得上是自己知己的蒙武，不也是因为他和这两个人合流而疏远他，甚至为了眼不见心不烦而主动请求率兵出征？
也许，唯一能用来安慰他自己的就是那句话——大海不嫌污流，所以形成其大。人至清就没有徒众，就像水太清不会有鱼一样。
“李大人在想什么，想得如此出神？〃赵高问。
“哦，我在想，姚兄的话也许有道理，〃李斯好久才回过神来说：“我们三人轮流在主上面前说韩非的好话，不断说他如何如何忠于韩国，主上是举一反三的聪明人，他会明察到韩非绝对不会忠于秦国！”
“我还知道主上是个极端果断的人，自己不能用，绝不会让别人用！〃赵高嘿嘿地笑了。
“不，也许我们不应做得太绝，将韩非撵出秦国也就够了，他到底是我的同窗。〃李斯有点犹豫。
“打蛇不死反遭咬，斩草不除根，明年春又生……〃姚贾在一旁笑嘻嘻地长吟。
３
三人有意无意地在秦王面前，轮流不断说韩非的好话，这个策略不久就见到效果。
那天，秦王政在早朝以后，召李斯到便殿谈话。两人坐下以后，秦王政开门见山地问：
“姚贾是卿推荐的，但国际间他的风岂不太好。寡人最近还听说，他任大梁门监时常收贿买放，逃到赵国为臣，最后被逐，可有此事？”
李斯一听到召见，对如何回答有关韩非的事，他早就有了腹案，秦王不问韩非，反而单刀直入地问姚贾，他有点措手不及，一时不知该如何答复。
秦王政的眼睛微闭时长，睁开时却大得惊人，尤其是注视人的时候，所射出的目光有如利刃，使人不寒而栗。秦王政现在就是用这种眼神在等着李斯答话。
“有人说，女无妍丑，入宫见妒；士无贤愚，谤随誉至，”李斯乘着说这句谚语时，整理好了思绪，然后从容地回答说：姚贾这两件事的传言不假，但内中细情据臣所知，都是为了看不惯魏赵政治腐败，所以器官而逃。”
“为什么卿家提供寡人他的个人资料中，未谈及此事？〃秦王政毫不放松，语起稍带严厉地问。
“臣是怕陛下看了，会认为臣对他美誉过当。〃李斯恭敬地答复。
“哦？为什么？〃秦王政不解地又问，但脸色已见缓和。
“不满时政，器官而逃，不是显得他太清高？陛下反而不敢用。”
“对啊！〃秦王政击案笑着说：“不过，姚贾在寡人面前的表现并不那样耿介。”
“所谓良禽择木而栖，良臣择主而事，找到良主当然也会珍惜，就如同人君珍惜良臣一样！〃李斯顺势暗赞秦王一句。
“卿家说得不错，〃秦王政拍案哈哈大笑：“寡人险些为韩非所误！”
李斯没插话，脸上也未露出任何惊诧。
“对了，〃秦王政又问李斯说：“寡人要的韩非个资料，卿家何以尚未提出？”
“臣正在为难，韩非是臣昔日同窗，交情匪浅，若照实情说，陛下或许会认为过于吹嘘，但不照实情说，臣又良心不安。〃李斯一脸犹豫。
“当然实话实说，〃秦王政语其中带点责备：“卿家未听说过'内举不避亲，外举不拒仇'这句推荐人的古谚？”
“臣知罪了！〃李斯心中暗笑，表面却装得诚惶诚恐。
“那就说吧！〃秦王政微笑说：“好的坏的都照实说。”
“据臣所知，韩非对国至爱，对君也至忠。〃李斯说到这里停住等秦王政问话。
果然秦王政〃哦〃了一声，随即问道：
“他忠君爱国有何事实证明？”
“据臣所知，他为了劝谏韩王建立法治，逐离佞臣，曾多次尾随韩王，拉着他的袍角苦谏，有次将韩王袍角都扯裂了！还有几次跪伏哭谏，叩头至于流血！”
“啊，〃秦王赞叹的说：“寡人这里没有这种忠心苦谏的人！”
“那是大王不需要，疾风方能见劲草，〃李斯又乘机奉承一句：“国乱才会显忠臣。”
秦王政微笑不语。
“据臣派在他身边服侍的人报告，在秦的这些日子，韩非每天早晚都会焚香祷告上天，祈愿上天保佑韩国风调雨顺，国泰民安，能在秦楚两大之间利用相互制衡，和平地生存下去。他也不忘为韩王祈祷，求上天让他早日觉醒，将国家治理富强，每次焚香祷告，他都是声泪俱下！”
“唉！〃秦王政长叹一口气：“韩先生真是忠臣！”
傍晚，秦王政在南书房批阅文书，赵高随侍在侧。
秦王政停笔抬头突然问赵高说：
“韩先生这个人你认为怎样？”
“大王圣明，哪有奴才插嘴的余地。〃赵高恭谨地回答。
秦王政简单转述了和李斯的谈话，然后又问：
“赵高，你看事透彻，寡人一直很欣赏，不妨就这件事说说你的看法。”
“韩先生是韩国诸公子，对韩国的确是忠爱得令人感动，真可惜他不是秦人！”
“嗯！〃秦王沉吟不语，过了很久，他忽然说：“赵高，代寡人向李斯传话，要李斯限制韩非的居处，并调查他近日在秦做过的活动。”
“陛下是要治韩非的罪？〃赵高装出一副震惊的样子，并且带着想求情的口吻。
“你不要多问，〃秦王政用惯常的果断口气说：“就这样转告李廷尉！”
“是，奴婢遵命！〃赵高内心欣喜若狂，表面却装出满脸惊讶。
４
李斯带着数名武装随从，由廷尉大牢典狱陪着，走在大牢的过道上，他是要去探视囚禁在特别室内的韩非。
这条过道通往地下，要经过重重铁门，才能抵达一排十数间的特别囚室。这些囚室专为犯罪——特别是谋叛罪——的亲贵大臣所设，内部设备豪华舒适，享受应有尽有。虽有犯罪嫌疑，尚无确切证据的重臣会幽禁此处，为的是让主上有考虑和搜证的余裕时间，有很多也是为了犯颜直谏，打入此地，等候主上回心转意。
秦国有很多君侯将相，就曾三进三出这处地方。对能进来却又能出去的人，这里不是耻辱，而是平生的光荣纪录。
李斯一面听着过道中迴响的脚步声，一面极力压制心头越来越沉重的愧疚。
“打蛇不死反遭咬，斩草不除根，明年春又生！〃姚贾的长吟又在他耳边响起。
“他是你的同窗，而且是你自己和恩师荀卿都欣赏的人！”有个李斯在他心里说话。
“不要忘了庞涓和孙膑的故事。〃另一个心中陌生的声音对他说。他思索这个故事的全貌，却发现听的时间过得太久，已经记不得细节。他只模糊地想起一个大致轮廓——
庞涓和孙膑都是名兵学家鬼谷子的杰出弟子，和他与韩非的情形完全一样。魏惠王爱才，要庞涓将孙膑介绍到魏国，但庞涓嫉妒他的才能，找藉口处以断起两足的刖刑和在脸上刻字的黥刑，用意是要孙膑永远不能用世。
但是齐国听到这个消息，暗中派使者将孙膑偷运到齐国，齐威王尊之为军师，最后统率齐军在马陵坡大破魏军，庞涓也死在孙膑巧妙设伏的乱箭之下。
“你应该以这个故事为鉴，同门相残就会落得这种悲惨下场！〃他心中的李斯说：“假若他们同心协力为魏……”
“你是应该以此故事为鉴，打蛇不死反遭咬！〃那个陌生的声音说。
“不错，打蛇不死反遭咬，我要避免蹈庞涓的覆辙。〃现实中的李斯咬咬嘴唇，下定决心。
５
囚室内，韩非盘膝而坐，一脸的烦躁，彷拂想定心却定不下来。
他看到李斯来如获至宝，赶快站起身来表示欢迎。
只见囚室分成两间，里间为梳洗及更衣室，外间宽敞，虽然没有窗户，却也几净壁光，纤尘不染，灯光明亮，用具齐全。最好的是除了几案上的刀笔竹绢可供书写外，书架上还堆满了竹简皮卷，数量虽然够不上充栋，但绝对可以汗牛，一辆牛车拉不完。
两人分宾主坐下后，随来的典狱暂时充当侍仆，为两人奉上茶来。典狱在大牢别处作威作福，有如凶神恶煞，又像奴隶主，可是来到特别囚室，却是毕恭毕敬，完全一副奴隶像。
因为历任典狱都知道一个故事——
在特别囚室刚建立初期，有位秦国先王的的宠臣跟他闹脾气，这位先王一气之下将这宠臣打入此地。当时的典狱不知利害，照以往的方式折磨虐待，这位宠臣说：
“你怎么知道我就不能翻身，不能出狱了呢？”
“到这里来的都是失宠之臣，就如火已燃尽的死灰一样，还有什么翻身不翻身的！〃典狱讥笑他说。
“你怎么知道死灰不能复燃呢？〃宠臣又警告他。
“再燃我就撒尿浇熄！〃典狱得意地哈哈大笑。
所谓最后笑的人才是真笑，这句话一点都不错，不到三天，先王派人赦罪出狱，这位宠臣却不肯走