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始皇听到这件案子不由想起自己的身世，脸上流露出伤感，但他装着不经意地问：
“母亲本人应该知道，怎么会酿成如此大事？”
“那个母亲先前说是带孕过来的，后来经过某甲的威胁，又改口说儿子的确是某甲的，然后经不起本夫某乙的苦苦哀求，又再说是某乙之子，甲乙反复威胁哀求的结果，母亲只有说她自己也弄不清楚！”
“县令和郡守如何判呢？〃始皇问。
“县令判在某甲处生的就该属某甲。某乙不服告到郡守，郡守改判按月份算，不可能七个月生子能养活，又改判为带孕出租，儿子应该是某乙的。某甲又不服，于是演变成大械斗。”
“孩子今年多大了？”
“三岁了。”
“那应该看得出像谁了。”
“难就难在这一点，这男孩子长得和他母亲一模一样，和两个男人都有点像但又不太像！〃蒙毅叹口气说。
“竟有这种巧事！〃始皇大感兴趣地说：“明天传两造，让朕亲自看看。”
８
次日，始皇派人在行宫门口贴御榜，公开接受有冤屈者告御状，并在进门处设置大鼓一面，有申告者击鼓，就有近侍出来接待，这种击鼓告状后来经始皇变成制度，命令全国施行，成为后世的通规。
始皇为了表示亲民及公平，也在御榜上宣告，审判时，黔首可自由旁观，但不得喧哗滋事。
那天，始皇据高案而坐，下设左右两个席位，分坐着李斯丞相和蒙毅廷尉，庭中布满近侍和郎中。
始皇这次将从中隐老人那里学来的〃一心多用〃技巧，发挥得淋漓尽致。
他同时询问几个人，要这几个人同时答复，他口中又在询问别的事，而手上还不断地批阅文件，速度几乎是别人问案速度的十倍。另外，他的判断准确明快，语词中偶尔亦出现机智幽默的话语，使得观审的人忍不住，顾不得喧哗的禁令而哄堂大笑。
他一个上午就清理了蒙毅多日来堆积的所有案子。
不但观审民众叹服始皇帝真是神人，李斯和蒙毅这也才明白，始皇为什么能一天批阅一石（一百二十斤）的奏简，而且每一道朱批都让他们心悦诚服。
上午休审时，庭中诉讼两造和观审人员，以及围聚在行宫外看热闹、打听消息的民众，全都自动地跪下高呼：
“始皇帝天纵圣明！万岁！万岁！万万岁！”
始皇用过午膳，休息一会，接着御审租妻亲子案。
行宫内外、刑庭周围全都挤满人群，郎中左令忧心忡忡的向始皇禀奏要限制观审人数，以防不测，始皇笑着说：
“你看不出吗？黔首真心喜欢朕！”
郎中左令也就不敢再说什么了。
近侍带上诉讼两方，分别跪在左右，中间跪着那个带着孩子的母亲。
两个男人都长得一副憨厚模样，典型的种田庄稼人，女的虽然是荆钗粗服，倒也是收拾整洁，颇有几分姿色，他们全都低着头，准备听皇帝的问话。
那个三岁的孩子，长得的确俊秀可爱，难怪两家都抢着要，不惜刀棍相见。
他不耐久跪，也不怕生，装出一副懂事的样子，压低了声音问母亲：
“妈，跪够了没有？”
说着就要站起身来，他母亲将他按下跪好，再压低他的头，他偏偏要将头抬高，两只黑白分明的大眼睛盯着始皇看，时而转动眼珠摇摇头，像有要向始皇问话的可能。
始皇也注视了他很久，的确，正如蒙毅所说的，单凭长相，他也看不出这个可爱的孩子该属哪个男人。
他先简单地问了姓名年籍，然后问了问案情，要两个男人各自申辩理由。
两个男人开始还能按照规矩，一个接着一个讲，跟着说得越来越激烈，竟忘了是上面坐着的天子在问话，两人针锋相对，直接你一句我一句地吵了起来。
始皇坐在上面，只微笑地看着他们吵，坐在下面的李斯和蒙毅当然没有制止的余地。
最后始皇一拍惊堂木，两个男人才觉悟到自己是跪在皇帝面前，赶快低下头沉默。
孩子给这一拍，吓得哭着往母亲怀里钻。
“王氏，〃始皇改问女人说：“你身为母亲，应该知道孩子属谁！”
“民妇不知道，真的不知道。〃王氏就此始终哭着，翻来覆去就是这句话。
两个男的又开始吵起来，周围的民众忘了是在坑人不眨眼的始皇面前，又都窃窃议论起来，人多口杂，虽然每个人都认为自己很小声，但音量的总和，就像大群蜜蜂嗡嗡不断一样。
始皇再拍惊堂木，众人才恍然大悟身在何处，全都吓得不敢再出声，此时庭内静得连掉根针在地上，也能听出声音来。
始皇沉声徐徐地说：
“此案缠讼三年，为此械斗死伤人员无数，罪魁祸首全在这孩子！”
庭内外观众莫不诧异，连李斯和蒙毅也忍不住转头看始皇，不明白他的用意。
始皇接着用最缓慢的速度一字一字的吐出：
“朕现判决：为了根除祸源，将这孩子用白绫绞死！”
两旁持白绫的刑卒上来抓住孩子。
全庭一片哗然，但见到虎贲军及郎中剑出鞘，全付戒备，也不敢公然反抗，人人都在咕哝着咒骂。
始皇用似箭的威严目光扫视全场，然后厉声地说：
“敢喧哗妄动者死！”
全场又是一片肃静。
此时母亲抱着孩子，伏俯在地上狂喊：
“皇帝！杀了我吧，都是我不好，我真的已弄不清谁是孩子的爸爸，因为在我出租以后，为了夫妻感情难舍，我还时与本夫偷偷相聚！”
承租别人品子的男人，这时怒气冲冲地看着女人，但屈于始皇的君威不敢作声。
始皇语气稍微缓和地问两个男人，对判决有什么意见。
“小人遵命，没有意见。〃承租女人的男人说。
“皇帝，这样可爱的孩子你也要杀？上天是有眼睛的，断给他吧，小人以后不敢再说什么了！〃出租女人的男人断断续续地将话说完，伏俯在地，岂不成声。
始皇惊堂木一拍，捻着五绺短须，仰天哈哈大笑。他的笑声将包括李斯在内所有的人震惊得莫名片妙。
在众人惊诧的目光中，始皇蔼然微笑地说：
“朕费了这大半天的事，终于帮孩子找到了父亲！”
他转向那个正在啜泣的男人说：
“不管你是否是这孩子的生身父亲，但你是他真正的父亲，朕相信你也会是个好父亲。这孩子朕判给你！”
正哭泣着的夫妇喜极相拥而哭出声来，孩子坐在地上，莫名片妙地瞪着始皇看。
全庭内外民众先是一片愕然，会过意来，全都跪下高呼万岁！有的人甚至感动得流出泪来。
“皇帝英明，万岁！万万岁！〃的声浪，由庭内传到庭外，再由庭外传到行宫门外，传遍了整个钱塘。
９
始皇本想由钱塘渡浙江到会稽，但天气突然转坏，海水大潮，江面浪涛汹涌，船根本无法通过；
蒙毅转告张良的话，向始皇禀秦说：
“陛下，据张继推算，这是钱塘君有意报复，兴风作浪阻碍行程，陛下还是稍避其锋，等风平浪静后再说。”
始皇先是笑了笑，接着正色说：
“钱塘君纳姬本是巫凭借机诈财，朕将愚昧乡民的迷信都改正了过来，朕自己怎么还能相信这种无稽之谈？再说，即使钱塘君要与朕作对，他只是管辖区区浙江的江神，而朕是代天牧民的天子，怎么能对他畏缩？”
于是，始皇一行人不顾江上风浪，改由钱塘西方一百二十里江面最狭窄处渡江。
到达会稽时，南海尉任嚣已在会稽等待多日。
始皇住进会稽太守事先准备好的行官，当晚就召见任嚣。
任嚣首先向始皇禀奏了经略南海地区的大概情形，经过数年的经营，任嚣的计划一一付诸实施，不但原先动乱最多的南荒地区变得安定，而且中原文化也遍及关中、南海、桂林等三郡。
再加上积极推行同化通婚政策，短短几年间，就已收到很显著的效果。任嚣乐观地对始皇说：
“只要这种情形继续下去，若干年后，将没有什么中原人和南越、西瓯人之分，很快就会产生一个新种类的大秦人。中原人文化水准高，但身体孱弱，不能克苦，缺乏与大自然搏斗的坚忍；南荒人文明程度低，但体格强壮，天生就有冒险犯难的精神，两者通婚的下一代，就会兼具两者之长，更适于在那个地区生存发展。”
“要是生出来的下一代兼具两者之短呢？〃始皇笑着问。
“就跟果树插枝接种一样，大致上会是品种越来越好，兼具两者之长。臣刚上任时，就积极推动通婚，最早民族通婚所生的下一代现在都好几岁了，经过臣仔细观察的结果，兼具两者之短的不能说没有，但绝对是极少数的少数。”
“经过仔细观察？〃始皇不解地问：“你如何观察法？”
“臣在新建城邑都广设学校，聘请中原去的饱学之士教学。”
其实任嚣口中所谓的饱学之士，就是那些因焚书令而被贬到南荒的儒生，只是他不敢明言。
“那教材呢？〃始皇有所发觉，直视任嚣追问。
“大部分都是与开垦有关的农渔园艺等实学。〃任嚣有点不自在。
“其余的小部分呢？〃始皇毫不放松地逼问：“你没有严格执行朕的焚书令？”
“臣罪该万死！〃任嚣避席跪伏在地。
“为什么朕这样信任你，将南海三郡事务全权交托你，准你便宜行事，你却胆敢违背朕的禁令？〃始皇额上青筋激烈跳动。
“陛下可否容臣禀告？〃任嚣虽然态度恭顺，可是语起并不卑柔。
“你说！〃始皇仍充满怒气。
“臣认为过与不及皆非好事！〃任嚣毫不畏惧地说：“凡事则要因人因时因地而异……”
“你这样说是什么意思？”
“以臣之见，诗书礼乐诸经和诸子百家之说，在中原被各家尊奉过度，成为不可怀疑不可增删的圣人之学，所以才有诸儒生用来诽谤朝廷新的制度措施。但在南荒，中原之学本就缺乏，要是将这点中原文化精髓尽皆除去，臣不知如何同化南越之民，恐怕逐渐来到的中原人，反而会被当地人同化，成为化外蛮夷！”
始皇听完他的话，脸色稍微缓和一点，连他自己也不知道该如何处置任嚣。他想了很久，总觉得任嚣的话不错，过犹不及，都不是好事，中原儒学太盛，应该加以减杀，而中原人去到南荒，在当地的生存条件绝不如当地人，所凭的就是这点文化上的优势，所以应该提倡。但无论如何，任嚣仍是违背了他的禁令。按律，增删命令者处死，他能处死任嚣这种既忠又能干的臣子吗？
想来想去，他都感左右为难，最后他只有逃避这个问题。他柔声地对跪伏请罪的任嚣说：
“复座吧，现在不讨论这个问题，朕希望你能确实推行同化政策，将南荒真正变成大秦整体的一部分，而不只是块赘瘤。”
“多谢陛下！〃任嚣满心欢喜地回座。
１０
过了一会，始皇又问：
“朕以前听闻东海中有仙岛，不知南海中有没有？”
“南海中不但有岛，而且还有大片陆地，这是遇风渔船回来所报告，仙岛之说，臣不敢妄加批评。〃任嚣恭谨地回答：不过南海和东海中，海盗都猖獗非常，危害商船和渔船，这是个急待解决的问题。”
始皇一时没有回答任嚣的问题，而是抚案大笑，将任嚣吓了一大跳，他小心翼翼地说：
“陛下，臣有失言之处，还请陛下恕罪。”
“任卿所说正是朕心中所想，何罪之有，〃始皇说：“只是为我们君臣想法一致�