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差了。”说着就把彩霞与玉钏儿等几个大丫头收到大房里去，周瑞家的等几个亲近的管事婆子跟着凤姐儿去，然后等着李纨来了，当下做主把整个家事对牌都交给她，说以后二房的一切开支全从她手里过。
王夫人第二日醒来，叫玉钏儿倒茶，却只见一个脸生的俏丽丫头进来服侍，于是问道：“你是哪个？”那丫头脆着声音答道：“奴婢叫做小红，是老太太拨来侍候太太的。”王夫人当下一惊，又叫彩霞，却是无人应答。小红恭敬递了茶盏与她：“二太太，老太太昨晚儿来了说您这些日子辛苦，又赶上咱们三姑娘的喜事，只担心您身子熬煎坏了，所以叫了大奶奶接了咱们二房里的账本，往后一应事务都由大奶奶做主，太太只管好生歇着。”王夫人心知事情有异，却也硬来不得，便换了一副笑脸对小红道：“你这孩子倒也伶俐，比着你玉钏儿姐姐还强些，好孩子你去外头把周瑞家的找来，我有事与她说。”
小红正是林之孝夫妇的独生女儿，自来是凤姐儿心腹，过来服侍的时候早被凤姐儿嘱咐得明白，只叫盯紧了王夫人，省的她再想法子作乱。听见王夫人要见周瑞家的，小红哪里肯去，依旧笑容满面道：“可是不巧，昨儿夜里周嫂子她们都被老太太叫到荣禧堂当差去了，也怕您身边没人侍候就叫了王善保家的过来，太太既是有话要吩咐，我便叫人叫她去。”王善保家的是邢夫人的陪房，正是怕别的婆子留在这里不安心，反而被王夫人小恩小惠打动了，所以邢夫人竟是把自己的心腹婆子派出来守着。王夫人如何不知底细，见着她们几个婆媳联手竟是要把自己死死困住，便是打算快些往宫里送信去。只是这远水解不了近渴，王夫人正打算出院子往贾母处去分掰，小红也不拦着，王夫人刚迈出院门，只见外头守着的两个粗壮婆子见了她，面无表情道：“这日子越发天凉了，太太且回去歇着，有什么事只管打发人去做。”王夫人登时大怒道：“你们好大的胆子！竟是敢这般行事！”这婆子都是自贾母手中当差惯了的，处理此等事皆是驾轻就熟，任凭王夫人叫嚣，只要她敢往外迈一步，便是不顾头脸的拽着扔回去。
小红见了这般，跟着丫头们扶她起来，嘴里还要劝：“二太太怎么了？想见谁奴婢去给您叫来就是，哪里劳动您亲自出去？”王夫人恨道：“去把大奶奶叫来！”小红一面叫丫头们打水一面笑道：“太太不知道，大奶奶现在议事厅上核帐呢，一时半会儿还没得空闲……二老爷一大早也出去了，说让我们好好服侍太太，这剩下的……”王夫人与贾政夫妻情谊本就浅薄，他能是这般反应倒是意料之中，只是贾母让了李纨从此在二房里当家作主，王夫人深知自己跟大媳妇仇怨已深，将来必没有好日子过的，虽是明面上不敢亏着自己，但以后其他事情便不得说了。这个小红将院子看得铁桶一样严，不必说往宫里送信，只怕连娘家人也见不了。正是气急败坏的时候，王夫人终于记起探春来，说来自己总是嫡母，探春又要嫁到忠顺王府里去，这时候让她帮着说几句话只怕还好些。
王夫人取出一小锭银子来，瞅着小红不见，随手塞给一个小丫头，低声道：“好孩子，你去找你三姑娘，只说我有话与她说。”那小丫头望了王夫人一眼，却也悄悄将银子收下。王夫人见状，自去梳洗不提。小丫头出了门，看见小红，连忙就将银子展给她看：“这是二太太刚刚给我的，叫我去把三姑娘喊来。”小红望了一眼，笑道：“给了你的你就收着，她既然想见三姑娘你就叫外头婆子去喊。”那小丫头点了点头，出去吩咐了。果然不出半个时辰，探春带着侍书来了，外头的婆子接的令，除了王夫人身旁的心腹奴才不得接近之外，旁的主子们要来是随意的。探春一进门来，王夫人便流出泪来：“我的儿！眼见你便要出嫁去了，我这里给你攒的嫁妆你先来瞧瞧。”
探春精明，夜里大变虽不知内情，但满府里都传遍王夫人身体不好，二房家事交由大奶奶处置，老太太让二太太在屋里只管安心休养之事。侍书出去打听了一番也没有结果，探春百思不得其解，见了王夫人过来叫，连忙就要来一探究竟。跟着王夫人进了内室，倒是满满当当铺了半炕的东西，有绫罗绸缎、有红木螺钿首饰匣子、还有些青瓷玉器，洋洋洒洒瞧着倒也热闹。王夫人拉着探春的手一一与她道：“这些都是我历年攒下来的，你大姐姐在宫里也不用嫁妆，如今全给了你，将来进了王府也是自己的体面。”探春目光扫过那缎子，虽是折枝百福的花样，但颜色却是黯淡，也不知道是何年何日的古董物件，心中不由冷冷一笑，面上却是一片孺慕之情：“太太待我这般好，竟是无以为报了。”王夫人听得此话，忙道：“我的儿，有什么报不报的，你往后做了王妃，也惦念家里几分就是了！”探春笑道：“我自然是惦念的……只是外头都说太太身子不舒服，我……”王夫人听见，不由涌出泪来：“哪里是不舒服？老太太跟着大太太也不知道是听了谁的话，竟是将我禁在这院子里，你瞧瞧，身旁的丫头婆子皆是瞧不见的……”探春心中大快，只道：“太太有何事只管吩咐我！”王夫人见此话入港儿，连忙就道：“你回去打发了人往百花胡同里去，找尽头一家姓胡的，往宫里捎句话，让娘娘诏我入宫去。”探春连忙应了，王夫人喜不自胜，叫了小红带了丫头们进来将各色用具装了几个包袱，让探春一并带走。出了院子，探春带了侍书回自己屋里去，那包袱也不解开，只吩咐道：“你拿着去，有什么喜欢的只管捡了去，剩下的给小丫头们分了吧。”
却说王夫人在院子里每日里只跟小红等周旋，苦等宫里来诏，要进宫去好好与元春诉苦，没料到竟是一直杳无音讯。再打发人去叫三姑娘，探春倒是随叫随到，王夫人问了好几遍是否往百花胡同去了，探春只殷勤道去过，等信儿就是。王夫人便又拉着她不放，说李纨忤逆长辈对婆母不孝云云。探春听着，也支支吾吾顺着说两句安抚着她就罢了。宝玉也来了几趟，他对家中事一向懵懂，麝月等又得了凤姐儿嘱咐，便不多讲王夫人之事。宝玉每每过来请安，王夫人知道他是不理事的，多说无益，也就罢了。
正文 第77章 贾琮中举
王夫人这般苦熬度日；却也无可奈何。贾政是不理俗务的；李纨当家自然不会苛待公爹；又见王夫人这般狼狈；索性指着老爷房中无人照顾之名，将赵姨娘与周姨娘两个关掉的月例重新发起来，顺便做主换了大屋子；又拨了几个小丫头过去侍候；赵姨娘满嘴都是大奶奶贤惠，贾政自然深以为然。那李纨平日里虽不声不响；心中却是极明白的，二房上下见她原是个佛爷，存了轻视之心，只经手几件事后方知道大奶奶不是好糊弄的，虽是和风细雨，比起琏二奶奶也不遑多让，因此办差不由精心很多，那些个想着浑水摸鱼趁机揩油的不由都收了心思，二房里一切自此井井有条，倒比的王夫人带着探春理家的时候规矩了很多。
又到一年秋闱，贾琮等几个过了秀才场的小学生因为执意要下场去比试，贾敬见他们志气，也就不拦着，只与萧大儒更用心些点拨。邢夫人唯恐贾琮把身体熬煎坏，每日张罗着往书院里送吃送喝，瞧着天气略微坏些，就要送衣裳手炉过去。迎春瞧着不妥当连忙劝阻道：“敬大老爷瞧着琮哥儿出息才肯这般抬举，太太这般做岂不是扫了他老人家的眼？”凤姐儿一向知道邢夫人左性儿，在旁听了这话，不由多瞧迎春两眼。偏偏邢夫人竟是听迎春的，想了想就道：“你说的是，我也是怕你兄弟勒掯了。”迎春又笑劝道：“太太放心就是，我早听四妹妹说了，他们进了门虽不是在书院里做爷，但珍大嫂子打发了人衣食住行样样都盯着，第一是监察有没有脱懒偷滑，第二便是照顾诸位哥儿们，再说珍大嫂子岂有不多照料兄弟的理？太太若不信，只想想，琮哥儿在书院里也要一年多，哪里有病过的时候？”邢夫人听了点头道：“倒是你细心些，罢了罢了，且不管他。”说着话锋一转道：“你的嫁妆可齐备了？”迎春听了不由羞道：“太太只问二嫂子去吧。”说着就径直出去了。邢夫人含笑道：“倒是我把她惯得不成样子了。”凤姐儿见她们母女和契，忙在旁凑趣道：“二妹妹是咱们家的千金，自然要多娇惯些的。”邢夫人笑道：“说起千金来，谁都比不得咱们姑太太，但咱们也不能很差了，你是个明白人，你二妹妹出嫁是咱们府里的大事，若缺了什么只管账上支了就是，等将来大姐儿出嫁也要风风光光的，有例可循。”凤姐儿听了心中甚喜，更尽心不提。
到了十月初十，喜讯连连，大简书院送了七个童生去竟一连中了三个举人，贾琮便是位列其中。虽是名次靠后些，但现今也是举人老爷了。他年纪又小，又是大房血脉，族中之人见了荣国府一脉也像发达起来，忙着赶来奉承不已。贾赦等亲去拜访过贾敬，感激不尽。贾敬只笑道：“琮哥儿是个肯吃苦的，往后还要供着他继续念书就是。”这话是怕贾琮回了府骄傲起来止步不前倒是可惜了。贾赦心里明白，忙道：“若不是大哥哪里能有他今日，我自是知道的。”贾珍在旁早把红绸子挂着的一箱子贺礼奉出，贾赦原本推托不要，贾珍笑道：“咱们跟着兄弟沾沾喜气，大老爷收下就是。”于是贾赦亲自接了贾琮回府去，邢夫人远远迎着，见了他进门就忍不住落泪道：“我的儿，苦了你了。”贾琮与嫡母如今很有几分真心，忙道：“竟是让太太忧心了。”迎春在旁细细瞧他面色，虽是清瘦些，但精神很好，比着当初贾珠回来的时候孱弱模样要强上许多，可见身子未见亏乏，也不由放心下来。凤姐儿见贾琮出息，再瞧贾琏，还是吃着祖宗本儿的，心中难免做酸，但贾赦邢夫人也早就发了话，将来定是要贾琏袭爵承府，贾琮身为庶子，也只得走念书科举之路方能保得衣食不缺。再说兄弟发达，一支同脉，正是守望相助，也是极大的喜事。这般想着，凤姐儿也忙过来嘘寒问暖，一家子和和美美正说话热闹，只见鸳鸯笑意盈盈进来道：“老太太听说三爷回来了，立等着说话呢。”邢夫人连忙带着贾琮往贾母上房里去。
见了贾琮进来，贾母忙道：“快拉着琮哥儿过来。”迎春笑着将兄弟推到前去，贾母握着孙子的手瞧着乐得合不拢嘴，夸赞道：“我的儿，竟是给咱们家这般争气。”贾琮腼腆的笑了笑，鸳鸯在旁早把备好的几样礼拿出来，贾母便对着贾琮道：“你是咱们家头一个举人，这些都是当初你爷爷攒下来的，全是上好的文具，都有些年景儿的，外头使钱也买不到，头前给你珠大哥哥一份儿，现在也给你一份儿，只望着你光宗耀祖吧。”邢夫人瞧着他这般体面，脸上不由有光，忙道：“琮哥儿，还不快谢过老太太。”贾琮依言拜谢过，凤姐儿笑道：“老太太可是偏心，有这样好东西也不给我们二爷。”贾母笑道：“猴儿猴儿，你倒也识货，琏儿罢了，不当家花的，我还给你儿子留一份儿呢，只是你何时给我抱个重孙子？”凤姐儿当着众人面脸上挂红，低头不语。邢夫人也在旁道：“老太太这�