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道：“我竟是忘了，大姑娘的好日子也近了；些须历练一番才好出门子。”惜春面上一红；只低头不说话。因她害羞，众人便不再说笑，又坐了一会儿方都散了。
贾蓉得了举人来家，听说继母有孕，竟是极欢喜的样子。先去见了祖父，贾敬只勉励几句百尺竿头更进一步，然后去了书房里，贾珍一面怕他骄傲起来不好多赞他，另一面却是引以为傲，喜色遮掩不住。贾蓉如今懂事，只对着父亲道：“虽是中了举人，但是前头还有会试，料想不能同子修一般荣耀，儿子也得做个进士，不让祖宗蒙羞。”贾珍听了，心中百般滋味陈杂，半日才道：“往后咱们府里的百年基业全靠着你了。”贾蓉笑道：“父亲正值壮年，说这话却让儿子无地自容了。”贾珍见儿子谦逊，心里舒服，便又问起他的亲事：“你母亲与我也商量过了，也该早给你办，前些日子知道你念书怕扰了你，如今问你一句，可有什么中意的人？”贾蓉迟疑道：“儿子想着，这事且不必急……”贾珍忙道：“怎么不急？你母亲与我的意思都是一样的，俗话说成家立业，你若是没有中意之人，便是由着我们做主了。”贾蓉见父亲真心，倒觉得自己多虑了，他原是怕继母有孕，此时再张罗娶妻显得是要争那理家权的，况且他也是经历过的，此时对着娶妻一事倒不怎么上心。但见父亲热情，便道：“儿子一切都听从父亲安排。”
贾珍前番与秦可卿有旧，再看着如今儿子形单影只，心里只有愧疚的。如今见着儿子松了口，便道：“我与你母亲原先也瞧了几家，只是你如今做了举人，身份上更高一层，再重新给你品择吧。”父子二人又叙了些国子监之事，贾蓉方要去给母亲请安。尤潇潇听着贾蓉回来，早叫大丫头们把他的院子洁扫干净，又吩咐厨房多做些荤素点心送过去。贾蓉不好进内室，只在门外恭敬问了安，尤潇潇重重夸赞几声，又吩咐他去给生母磕头云云。等着贾蓉回了院子，供奉用的酒桌已是备好端过来了。贾蓉见了色色周到，心中自是感激不尽。
那贾蓉此番中举归来，自然有通好世家请他赴宴游玩，贾蓉却是一一拒了。因在家里不胜其扰，便没住上十日仍旧回了国子监念书去。贾敬见孙子这般辛苦，心中也有些不舍，笑道：“依着咱们家，倒也不等着举人的粮米下锅，只是蓉儿将来既要出仕，也该跟着姑老爷问询一声，我心里想着再考一年就是了，中了进士就领个官儿做做，若是不中也不累勒孩子，接了来家给我抱重孙子去，反正将来迟早要袭爵的。”贾珍忙道：“老爷说的是。”因又说起惜春亲事，尤潇潇与凤姐儿之间早过了话，都瞧着萧夫人为人端厚大方，便告诉贾珍，萧家的亲事可以做的。贾敬心里是极愿意与萧家结亲的，见贾珍也赞同，便道：“你妹妹打小儿吃苦，嫁妆上要丰丰富富的，虽说萧家不缺银子，但咱们家万万不能失了体面。”贾珍忙道：“此事儿子与媳妇早就议定了，母亲的嫁妆还有田庄铺子都给妹妹带过去，咱们府里另出二万两银子再置办。”贾敬听了，点了点头。
且说贾赦回府要给贾琮办几日筵席，邢夫人见庶子争光，心里也愿意，只有迎春笑劝道：“老爷何不等着琮哥儿中了举人再一同庆贺？”贾琏亦在旁帮腔。贾赦想了想，也怕旁人说轻浮，便听从了一双儿女之意，只在自己这一房摆了席，等了贾琮来家热闹聚了，然后赏了很多东西。入夜一反常态竟歇在邢夫人房中。这真真是意外之喜，邢夫人被鼓动着，心里难免也有了老蚌生珠的念头。凤姐儿知道后，特特从小库房里翻出几样颜色料子，送给邢夫人道：“琮哥儿的喜事，太太也该穿得亮眼些。”邢夫人这几日都如沐春风，又见媳妇懂事，便笑着收下来。晚间悄悄对着迎春道：“你嫂子给我的料子我瞧着颜色嫩了些，不如你拿去做新衣裳去。”迎春抿嘴笑道：“嫂子好意，太太不穿着岂不是拂她脸？我瞧着这颜色正衬太太，老爷看了也欢喜呢。”邢夫人不妨被女儿打趣，顿时面色一红，想着也有道理，便微笑道：“也罢了，你去寻人做起来吧。”
且不说众人如何欢欣，那贾政听了贾蓉贾琮之事，心中只有焦躁的。往常还有个贾珠撑撑门面，如今可怎生是好？贾母因见着贾琮出息了，特地招到跟前絮絮说了半日话，嘘寒问暖，又给了一套文具令丫头们好好拿着，鸳鸯亲自送出门去。贾琮年岁渐长，又在外头见识了一些世面，见了祖母虽是如此亲切，却也记得自己从小到大都没被老太太正眼瞧过，面上做恭敬，心里却很不以为然。回了大房同着邢夫人没有多说，因与姐姐迎春亲热，便发了几句私意儿。迎春哪里不明白，只道：“兄弟将来是要出去做大事的，这些个后宅之事都不必放在心上。”贾琮向来肯听迎春教导，知道有理便按下不提。
贾政自诩读书人的，儿子丢人自然过不去，回去气势汹汹找了王夫人说话，刚说句宝玉以后该如何如何，王夫人听不得，便道：“咱们宫里还有娘娘，将来至多不济给他捐个官儿罢了，老爷愁不到这里。”因元春封妃后，王夫人气焰嚣张，贾政又是没骨头的，听着老妻一番话，竟是无可反驳。俗话说强扭的瓜不甜，贾政深知宝玉的习性，让他念书也怕逼出病来，叹了几声又去赵姨娘那里宿了。
王夫人见着旁人家风光，面上无所动，心里也是着急，因着周瑞家的打听贾蓉是托了人送国子监的，便想着等宝玉大一些也如法炮制罢了。因想着亲家李守中在国子监里头说话有些分量，她想了想，就往李纨屋子里去了。李纨成日里守着儿子过日子，一向不去刺婆婆的眼，这几日听说大简书院的喜事再加上尤潇潇有孕，正与素云打点些贾兰儿时旧物准备送到宁府里去好讨个好彩头，愿她生个儿子。外头报太太来了，李纨先是惊诧，而后规规矩矩出去迎接。王夫人进来，瞧着屋子里黯惨惨的一片素净，心中就有几分不喜，但今日有求而来，便和蔼了声音道：“这日子秋风渐凉了，我来瞧瞧兰哥儿，睡得可好？”李纨听了，只好一面叫素云去把贾兰喊来，一面陪笑道：“竟是让太太惦记着，原该我带着他往太太处多请安就是。”王夫人也不答言，李纨讨了没趣，亲自倒了茶奉与她。王夫人只沾了沾唇，见了贾兰过来又说了几句话，才问道：“说起来我们也长久没见亲家太太了，前些天外头刚送了几盆子菊花，开得甚好，倒是请亲家太太来赏花吧。”李纨一愣，连忙遮掩过去，笑道：“既然太太有这兴致，媳妇自然是陪着的。”王夫人将话漏出去，也不想多坐，起身便走了。
素云陪着李纨送她出去，回来时悄声道：“奶奶瞧着太太是什么意思？从没提起过咱们太太，如今倒是热络……”李纨冷笑道：“她能有什么好事？”想了想又道：“横竖也无事，凭她怎么算计，咱们太太是做不了主的，老爷对我又一向冷淡，只怕她的如意算盘要落空。”主仆两个说着话，只见秋爽斋的一个小丫头过来催道：“奶奶，我们姑娘说在议事厅等着您呢。”自从凤姐儿甩手回了大房，探春接了理家的事，处处逞强，比着凤姐儿有过之而无不及。李纨与湘云原先还去几趟，后来也瞧出苗头，干脆就指着有事躲着不去。探春虽是不愿意被人掣肘，但有了老太太的话也不能不听，于是照旧打发人四处催去。李纨对着小丫头笑道：“你去回了你们姑娘，我今日身上不好，就辛苦她罢。”那小丫头也是例行公事，得了嘱咐就转身走了。素云在旁叹气道：“三姑娘做事也忒要强了些。”李纨说道：“罢了罢了，我去了也是装木头人，有这时候倒不如再给兰儿制件衣裳。”
却说尤潇潇如今在宁府里安生养胎，张友士来诊过说脉象极安稳，但贾珍却是不放心，非逼着天天躺着。尤潇潇东奔西跑这些日子，终于事事上了正轨，府里府外一切井井有条，如今乐得安心，闲事不理。那惜春年纪虽小，但也是个能干的。管家娘子们又都是被尤潇潇训诫过的，惜春用着得心应手，偶尔闲时去往林府里去找黛玉交流经验，日子也过得优哉游哉。那府里凤姐儿与迎春等都常过来瞧，尤潇潇与她们说说话，一块散散心，不知不觉也就熬过了前几个月。第二年，刚出了正月里，喜讯传来，尤二姐与傅夫人先后诞下麟儿，薛府与林府张灯结彩热闹自不必说。因来庆贺的人多，林黛玉又要照顾继母又要理家忙乱不堪，再加上尤潇潇胎像已稳，过了春节家里也无甚大事，索性把惜春借到林府里去帮忙了。
薛府里一切有薛宝钗坐镇倒也纹丝不乱。尤二姐生产的时候原该尤老娘过来伴着，尤潇潇却让欢颜送了尤三姐过去，向二姐道：“你老娘是个成事不足的。如今其他事都有稳婆张罗，你妹子也不用沾手，就是怕你坐月子身边没个娘家人心里难受，所以打发三姐与你作伴。”尤三姐再往薛府里去，知道柳湘莲还住着，开头心里还是怯的，银蝶早知前因后果，也是得了尤潇潇的意思劝她道：“大奶奶说的一句话虽是新奇，我心里却是记得，从哪里跌了再从哪里爬起来。有些人巴不得将你一棍子打死，你何必就萎靡了，反趁了这些人的意。现今你在绣坊里凭自己双手挣家事，说起来都是自己的，拿着盒子果子也是干干净净清清白白的，就该是体体面面的去望你姐姐去。”尤三姐在绣坊里勤勤恳恳做事，年底盈利丰厚，银蝶每每过来核查心里都满意得很，所以也肯推心置腹劝她。尤三姐听她说的有理，再加上自己确也今非昔比，便是大大方方往薛府里去了。
薛姨妈不知内情，只知道柳湘莲将尤三姐拒了，后来见她过来十分懂事知礼，又是个标致漂亮的，倒是暗暗与宝钗道：“此事却是怪的，我瞧着你嫂子的妹子样样都拿得出来，也不知道为何你柳二哥不喜欢。”宝钗却是没有心思管这些闲事，她已经到了及笄之年，因今年府里忙着二姐诞子之事，虽是整生日再加上她未曾定亲不好张扬也淡淡过了。薛姨妈心里也是着急，但府里诸多事情压下来倒是扔了扫帚拿拖把，成天焦头烂额的。宝钗也知道母亲与兄长都是心有余而力不足的，王子胜夫人年前也给张罗了几家，要么家世不配要么孩子不好，薛姨妈也不是贪着虚名，非逼着女儿出去吃苦的。宝钗懂事，不肯将心事挂在脸上。那府里王夫人貌似笃定薛家无路可走，迟早要回贾府里去，过年娘娘赏了彩缎，宝钗与湘云的反成了一模一样。薛姨妈的心思不由略有些活动，宝钗直气得在房中暗哭，思来想去此事只有珍大嫂子还可以商量，偏巧碰上有孕，倒不好十分聒噪她去。
到了二月里，惜春从林府回来，先去馨澜院里瞧嫂子，尤潇潇笑道：“姑娘如今成了香饽饽，都便宜了外人去。”惜春坐下来一面吃茶一面道：“这阵子可累着我了，虽是不用我跟林姐姐出头，但管家婆子们一会儿一件事，我们吃个茶说个话都没有清闲。”尤潇潇说道：“林家如今有了小爷，以后更兴旺起来，众人哪里有不巴结的。”惜春点头，又小声道：“还有一件事嫂子不知道，林姐姐背地里偷偷与我说了，给姑父递帖子想求亲的人家可多着呢。”尤潇潇听了，便道：“你林姐姐比你还要