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一番。如今见尤潇潇应了，心里蓦地放松下来，忙从身后的柳木小柜子里取出一个黑木小匣来，双手递过去道：“这是我哥哥从南货行子里收的珍珠粉，虽不甚名贵，但敷在面上极润泽肌肤，嫂子勿嫌弃，将就使吧。”尤潇潇见她这般，实在是个懂事的，心里叹气，倒也不好不收，只道：“咱们论起来如今都是亲戚，这京城里过日子不容易，彼此帮扶着方能更进一步，妹妹的心思我已经知道，放心就是。”
宝钗于是亲自送了尤潇潇出去，回头想了想往薛姨妈房中来，母女坐下来还未开口，外头同喜又过来道：“周瑞家的来了，有话要跟太太说。”薛姨妈听着，连忙叫快请。宝钗在旁也不说什么，周瑞家的虽是面上客客气气的，但是也知道薛家事事巴着王夫人，难免露出几分骄矜之色，进来先请了安，才笑道：“太太让老奴来问问，宝姑娘什么时候回去？宝二爷这几日大好了，娘娘赏了一百二十两银子要在清虚观打平安醮，老祖宗说了几日后就带着姑娘们去祈福，宝姑娘也一同去岂不是热闹。”薛姨妈听了，忙道：“我身子已是大好了，宝钗明日便回去，倒是让你跑了一趟。”宝钗听母亲这般热络，嘴里有些苦味，但是当着周瑞家的面也未说什么。周瑞家的听了笑道：“太太还有一件事让我同着姨太太商量……”说着便消了声。薛姨妈知意，对宝钗笑道：“我儿去瞧瞧你嫂子，看看她有什么想吃的，好去打发厨房里做。”宝钗应了一声，悄然出门。周瑞家的见她走了，忙奉承两句宝姑娘最是懂事大方云云，后见屋内无人，才低声道：“太太说这个月娘娘宫里应酬多，手头紧得厉害，问问姨太太这里可有现银，若是有，折个八百一千的银子先送进去。”眼见薛姨妈脸色变得有些不好，周瑞家的又忙道：“太太说了，咱们府里上个月的帐还没清出来，到时候琏二奶奶那里周转开来，定是给您送回来的。”薛姨妈听她这般说了，只好道：“这么说就生分了，能有多少银子？你先下去吃茶，待会我让同喜送与你去。”周瑞家的应了一声，喜滋滋的出去。薛姨妈叹了一口气，自去转身摸索着钱匣子，正要往外数银票，听见门响，却是宝钗走进来，一脸震惊：“娘，姨妈到底从咱们家拿了多少钱去？”
薛姨妈回回瞒着宝钗给王夫人送钱，今日被撞破，也有些心慌，忙道：“除了盖园子那一笔，也没有什么，再说都是给娘娘送的，你姨妈当家，难免有腾挪不开的时候，我便是借给她的。”宝钗听了越发急道：“娘你好糊涂！这一千一千的积起来也是一大笔银子，一张借条也不要她们家的，将来可怎么办？”说着心里才明白为何元春给自己赐的节礼同着宝玉的一模一样，自然是拿了薛家的银子手软呢！薛姨妈叫了女儿坐下来，低声道：“俗话说舍不得孩子套不了狼，将来你是嫁过去的，这时候咱们花点银子算什么。想想吧你哥哥自娶了你嫂子回来也不胡闹了，咱们家里宽裕得很，我的儿，现今只有你的婚事是挂在我心头的，解决了这件大事，我才算真正安心呢。”宝钗听了慈母推心置腹的一行话，顿觉满腹辛酸，欲要不说又怕以后不可收拾，这时候说了只怕伤她的心。停了半晌才道：“娘可知这一次我为何回来？”薛姨妈还以为是寻常那些事，便劝道：“那府里老太太自然偏心自己的侄孙女，只是宝玉的亲事是娘娘说的算的，我的儿，娘也知道你委屈，再忍忍……”宝钗却摇了摇头道：“宝玉跟着姨妈房里的丫头混闹，逼得那丫头跳井，再加上同外头一个叫琪官的男伶弄得污糟事，姨父知道了才要打他的。”薛姨妈没料想竟是这样，不由听得呆了，半日才勉强说道：“咳，这大家族里的男孩子，谁不是这样馋嘴猫一样过来的……”宝钗见母亲依旧执迷不悟，不由哭道：“娘！我不要再回去了！”薛姨妈见女儿哭了，自己也忍不住哭道：“我的儿，娘也知道你心里委屈，可是你瞧瞧如今这四下里知根知底的，也只有宝玉了，他虽是贪玩些，但根子不坏，我瞧他平日待你也好，只要你姨妈点头，你进了门就是正妻，到时候谁不得敬着你！”宝钗却使劲摇了摇头道：“娘，你也不用再劝我，这几日我心里也想得清楚了，宝玉的品行担不起家族来，即便嫁过去那日子也不是好的。旁人家都是蒸蒸日上的，你瞧东府珍大爷他们建的书院，才几天的时候就出了一名状元，连大太太都送了琮哥儿去念书，宝玉的年纪这般大，天天仗着老太太跟姨妈溺爱，不说念书上进，每日还是在我们姐妹堆里打混，将来绝出息不到哪儿去。娘若是真疼我，便该同着哥哥商量，再给我找户人家去……”薛姨妈急的哭道：“你娘我是个没脚蟹，若不是有你姨妈舅舅帮衬着，京城都待不下的，我的儿，你的年纪不小了，娘只怕耽误你啊……”薛宝钗听着薛姨妈口风松了，忙安慰道：“娘不必着急，我先在家住着，凡事咱们跟哥哥再商量。”薛姨妈本就是个没主意的人，见着宝钗不愿意回去，自己也就不勉强，再说宝玉实在是不成器，袭人之事好容易盖下来了，他竟还是不知悔改，心里也着实难喜欢起来。那府里老太太又是力捧湘云的，王夫人每每说的天花乱坠的都是娘娘撑腰，可是有的没的就来借机要银子，家里实在也吃不消。只是眼下还有盖园子的八万两银子，也不知道该怎么跟王夫人说清楚。薛宝钗心里明白，给了王夫人的休想再拿回来，又怕薛姨妈着急，只道：“这些事由将来再分解也罢了，眼下我还是搬出来要紧。”
母女商议妥了，又因是外头已经答应了周瑞家的，一分不出倒不好，宝钗出了主意说既是娘娘缺银子花销，不是要往清虚观使了一百二十两银子么？咱们便给她补足就是了。薛姨妈向来听女儿的，便任凭她做主去。周瑞家的在外头花厅里坐着已是吃了一碟子鲜果子，茶也灌了半壶，正等的着急，却见宝钗亲自来了，连忙站起来笑道：“哪里敢劳动姑娘，随便找个人打发与我就是了。”宝钗心里啐了一口，脸上却一面笑着让她坐下，一面令莺儿将包好的银子递与她，然后说道：“周姐姐来的不巧，我哥哥上个月往平安州贩货去了，家里的银子都带走去了，这还是我们娘们寻了半日才找来的，周姐姐交给姨妈，先解了娘娘的眼下之忧再说，其他的自然等着哥哥回来再送过去。”周瑞家的听这话锋不对，又捏了捏手中的银包，她是经过事的，知道不过是百余两，心中暗暗叫苦，却也不好说什么。宝钗又道：“周姐姐也知道家里的情形，本就人丁稀少，我嫂子如今身子日渐重了，家里缺个当家理事的人，我娘年纪大了，还是要我回来帮扶些，所以你自去回了姨妈，说谢谢她厚爱，等着我在家照顾妥了再往姨妈家里去住。”说罢，也不等周瑞家的说话，便叫莺儿：“你带着两个婆子随着周管家一同去府里，到蘅芜苑把我的衣裳收拾了拿回来。”周瑞家的心中一慌，连忙阻拦道：“姑娘只在家住一阵就是了，将来还要进园子的，何必要这般费周折？”宝钗笑道：“都是我随手用惯了的，倒是搬回来妥当些。”说完就往内室去了。莺儿早得了嘱咐，带着两个婆子在旁候着，见着姑娘说完了话走了，只迎过来对周瑞家的笑眯眯道：“我们便是跟着嫂子去一回了。”
却说大简书院里出了状元，贾政终于得知消息，连忙过来同着贾母商量，说要把宝玉送到东府里念书。贾母却是早得了信，知道贾赦送贾琮过去。自己盘算了好几日，若是二儿子还没有动静，自己也该出面叫把宝玉送去的。贾政向来是两耳不闻窗外事迂腐惯了的，贾母想着便要叹气。只是转念一想，无论如何他到底比着贾赦孝顺，凡事不自作主张的，也算是没有白疼他一场。只听贾政说道：“听说敬大老爷亲自督着书院，我想着比咱们族里的私塾要好的，宝玉读书没长性，想必私塾里太爷也不好多管，正好把他送过去叫敬大老爷盯着，日后也有些进益。”贾母笑道：“这些外头的事你都做主就是了，不必来问我。”贾政知道是允了，忙点了头，又询问母亲身体云云。贾母与他说了会话，忽又想起元春赐的端午节礼来，便对着儿子单刀直入道：“宝玉的年岁不小了，也该定亲了，我寻思着还是林丫头合适些，你心里怎么看？”贾政听了，知道如今林如海大贵，黛玉又是在自己府里过了几年的，按说自己家倒是高攀了，只是老太太能说这话心里也是有几分成算的，哪里能不愿意，忙道：“只听老太太给做主就是。”贾母停了冷笑道：“哪里轮得着我做主？你回去也跟你媳妇说说，咱们家虽不敢说是什么书香门第诗礼世家，但是娶个商女进门来，可是大大失了体面，我也不管她用了什么法子唆使了娘娘，最后真耽误了宝玉前程，我是饶不过的！”贾政听了，知道这话说的是薛宝钗，自知理亏，连连称是。
到了王夫人房中，贾政先派人去喊宝玉过来。王夫人忙拦道：“他身上的棒疮刚好，有什么话老爷打发人告诉他就是了，非要叫他跑一趟做什么。”贾政听了怒道：“这是甚么话？我做老子的还不能叫儿子过来说句话了！想想这孽畜做下来的事，不打死他也就罢了！若传出去我们还有什么脸面见人！不都是你们把他惯坏了！身上那点子伤隔三岔五就叫了太医过来瞧，能有多重！天天珍材好药用着，什么病都该好了！”王夫人见他发怒，也不敢再劝，外头早有小厮去怡红院里叫人。过了一会儿，等着宝玉过来，见到贾政在正屋敛息端坐，身上不由抖了一下。王夫人瞧得眼真，连忙示意他过去给父亲行礼。宝玉战战兢兢给老爷请了安，然后乖乖站在一边。贾政也不瞧他，细细吃了半盏茶才道：“你也该养好了，闲的时候温温书去，过了端午节我就带你去东府里见敬大爷，往后你就在大简书院里念书去吧。”宝玉听了念书二字便是头疼，在自家私塾里本不耐烦，况且又要往大简书院里去，听着就不是什么好去处，但好汉不吃眼前亏，也不敢违背父亲命令，只恭顺的应是。贾政见他还算大方，又说了几句话就打发他走了。王夫人担心，忙派了彩霞跟着他，贾政道：“慈母多败儿，在自己家院子里倒是能怎么委屈他！”说着，又道：“老太太已经是发话了，宝玉的亲事看准了林姑娘，你以后少在娘娘眼前提旁人的事。”
晴天霹雳一般，自林黛玉走了之后王夫人只以为贾母是一心一意将湘云嫁过来，没想到转了这些日子最后还是要将黛玉往府里接，自己这口气如何能咽得下去，正要说什么，又知道贾政向来是不管家宅内事的，跟他认真争论倒显得自己糊涂。贾政见妻子不言声，以为是听进去了，心里满意，又道：“那大简书院里是十分好，等送了宝玉进去，再找时候将环儿与兰儿一并送过去……”一语未了，只听王夫人忙笑道：“老爷忒着急了些，环儿与兰儿能有多大，读书是个苦事，这么小的年纪倒是熬煎坏了，不如再等等吧。”贾政心里本也忐忑，都说大简书院里极严厉的，虽说自己跟着贾敬都是一脉，但这些年也没亲近多少，到时候还不知道贾敬能不能收下宝玉。再说自己一窝子将儿子孙子都送进去，实在