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“大公子为人仁厚，原本是极佳的继承人选，可现在蔡瑁等人一手遮天，两位觉得大公子继承荆州的希望还有多大？如果刘州牧亲自任命二公子为继承人，两位还能说什么？如果那种情况真的出现，以蔡瑁软弱的性格来看，他早晚会投靠曹操，那荆州基业不一样荡然无存？就算二公子成为荆州牧，但除了蔡家又有多少人支持？至少在下知道黄忠和魏延两位将军一定是不肯的。”
蒯越不禁动容：“原来黄魏两位将军也已被先生说服了！”
“跟聪明人说话果然省事，”诸葛亮道，“一旦他们发动攻势，不管成败，对荆州都将会是致命的打击，这一点两位定然非常清楚吧。”
“先生的意思是，让我们一同辅佐刘玄德，避免荆州落入曹操之手？”蒯越接道，“这对我们来说又有什么好处？”
“好处？难道异度兄还看不到么？”诸葛亮笑道，“只要两位点头，刘皇叔自然会出手揭穿蔡家的阴谋，并平定这些弑主祸乱之徒，而且还能保证大公子的安全，这难道都不是好处？”
“而且，”诸葛亮接着道，“荆州想来是蒯家和蔡家的天下，现在少了一个竞争对手，对两位也是有百利而无一害吧。”
趁着蒯家兄弟还没说话，诸葛亮又转向刘琦道：“大公子，请恕在下在你面前说出这样的话，令尊已经回天乏力，光靠大公子的力量连自保都难以做到。现实虽然残酷，但如果大公子能认清时事，以刘皇叔的为人，定然会善待大公子，依然会举荐大公子为荆州刺史，确保大公子一生衣食无忧，身份尊贵！还请大公子能够理解和接受！”
刘琦只觉全身如严冬般寒冷，却又毫无主张。他并不是傻子，蒯家兄弟二人既然能够和诸葛亮谈了这么长时间，就表明他们有投靠刘备的意向。而且在他听说连魏延和黄忠都已是刘备部下的时候，更是感到万念俱灰。他虽然也曾梦想过成为荆州之主，但他也清晰地知道自己并没有这样的实力。
他长叹一声，只能点了点头，勉强道：“一切但凭诸葛先生安排！”
看到刘琦的反应，诸葛亮已很满意，又笑问蒯家兄弟：“子柔兄和异度兄呢？”
“就算我们同意了，刘玄德又有能力控制整个荆州么？眼下江夏还在黄祖手里，长沙、武陵、零陵和桂阳四郡也都效忠刘州牧，就凭刘玄德现在的力量，又能把这些地方都尽数收归自己所有？”蒯良转而问道。
“黄祖只是一个莽夫，不足为惧。那四郡武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度无一是可战之人，只要让他们知道形势不可逆转，这四郡定然会望风而降。这个道理难道子柔兄还不清楚？”
“按照孔明先生的意思，就是要先拿江夏开刀了？”蒯越道。
“如果黄祖能为我主所用，我们又怎会出此下策？但江夏地理位置非常重要，江东孙伯符若是想扩展地盘，那江夏将会是他们进入荆州的门户，如果被他们趁火打劫，对刘皇叔对两位都不是什么好消息。因此也只能杀黄祖这个鸡来儆那四郡的猴了。”
“孔明先生既然已考虑得这么周全，看来我们想不答应也不行了？”蒯良苦笑。
“在下知道想让两位作出这样的决定是件很为难的事，但现在的荆州已不同往日。刘州牧被奸人所害，两位要为自己的主公报仇才是。而且刘皇叔与刘州牧比起来，孰高孰劣一眼便知……对不起，大公子，在下并没有冒犯令尊的意思，但若论天下之志，用人之能，刘皇叔确实高上一筹。跟着这样的主公岂不更有前途和希望？在下方才说了，刘皇叔会举荐大公子为荆州刺史，两位若是心中还有障碍，那就在荆州辅佐好大公子，为刘州牧也为刘皇叔守住这片基业，也就是了。”
“以孔明先生的口才，看来想不被说服也不行了。”蒯良站起身来，先向刘琦深施一礼，道，“大公子，请恕属下未能保护主公之罪！以后我们虽然跟随了刘皇叔，但属下等依然会为荆州出力，绝无二心！”
然后他才对诸葛亮道：“荆州的安定和未来就托付给皇叔和先生了，请千万莫要让我们失望才好。”
看到蒯家兄弟终于表态，诸葛亮知道荆州已经有一半握到刘备的手上了，至于另一半，就是剩下的时间里他和蒯家兄弟要谈的事情。蔡瑁和蔡夫人如此嚣张，诸葛亮和蒯家兄弟要不把他们搞得身败名裂身首异处，他们也不用再出来混了。
第十三章 荆州易主
就在蔡瑁和蔡夫人姐弟还在幻想着以后大权在握的生活时，床上的刘表已是奄奄一息。
他们下的毒终于到了发作的时候。
刘表非常重视养生之道，有一定的仙术功底，对毒药也有些许抵抗能力。蔡瑁和蔡夫人一直兴奋地在等着他咽气，他却始终半死不活的样子，让人急都急死了。
若说“最毒妇人心”这句话还真有点道理，还是蔡夫人决定一不做，二不休，干脆把刘表解决了了事，连蔡瑁都有点吃惊，更不用说刘琮这个半大的少年。
在蔡夫人的坚持下，他们稍微加大了一点毒性的份量，刘表也终于在他们的折腾下一命呜呼。
这个曾经闻名大汉的名士，却这样窝囊地死在自己最亲的人手里。
自古以来，他不是第一个，但也绝不是最后一个。
就在蔡夫人和蔡瑁弹冠相庆的时候，房门忽然被人强行打开，数道刺目的光芒霎时间照亮了这个阴暗的房间。
当先走进来的是怒气冲冲的魏延，紧跟着的是一脸阴沉的黄忠，在他们身后还有近百名手持火把和兵器的士兵。
“大胆！”蔡夫人虽然有些意外，却还不知道自己已是大难临头，还是摆出了夫人的架势，“你们未经通报就擅闯病房，该当何罪！”
“当你妈的罪！”魏延连粗话都骂了出来，“你们两个狗贼谋害主公，还敢在此大呼小叫！”
“景升是病故的，他刚刚才归天，并且立琮儿为荆州之主。你们不来拜见新主人，竟在这里恶语相向，是不是都不想活了？”蔡夫人厉声喝道。
“夫人，我们本敬你是主公妻室，可你竟下毒谋害主公，我们怎能饶你！”魏延根本不理蔡夫人关于刘琮继位的话，从旁边拿过一个碗来，里面盛满了药渣，又道，“这药渣中的毒素我们都已查出，你们还有什么狡辩之辞？”
“胡说！那些药渣我们早已放火烧了又埋到地下，你们又怎么可能得到！”蔡夫人心急之下，立刻口不择言起来。
她这话一说出，整个房间忽然都安静了下来。魏延和黄忠对望一眼，冷笑道：“既然药渣中没有毒，夫人又为何要把它烧了再埋起来？”
蔡夫人也知道自己说错了话，刚想抵赖，就见蔡瑁忽然用手一推她，把她推向魏延等人，然后自己越窗而出。他竟是要用自己的姐姐来做人盾，好让自己能安然逃脱！
自从他看到魏延和黄忠破门而入就知道事情不妙，又听到蔡夫人这样回答就断定事情已经败露。这个时候不跑又待何时？只是他竟然把自己的亲姐姐推向敌人，心肠也着实狠了一些。
可他的半个身子刚刚露出窗外，就发出了一声凄厉的惨叫，重重摔了回来。只见蒯越在窗边露出半个面孔，冷笑道：“我若是让你逃了又怎能算是大幻术师？”
蔡夫人被蔡瑁的行为吓破了胆也伤透了心，还好魏延看她是个女流也没怎么难为她。她来到已经吓得瑟瑟发抖的刘琮身边，一把抱住自己心爱的儿子，大哭道：“琮儿，今日我们母子看来是在劫难逃了！”
久未说话的刘琮却一把把她推开，满脸的憎恶和怨毒，大吼道：“就是你，害得我落得这样的下场，谁认你是我母亲！”
蔡夫人被刘琮的话惊得呆住，全身忽然忍不住颤抖起来。这简单一句话就像鞭子一样把她活生生抽作两半，让她恨不得发狂。
魏延一脸鄙夷之色，“呸”了一声，喃喃道：“都不是什么好东西！”然后拉着黄忠离开了房间，吩咐左右：“做的干净点，别惊扰了主公。”
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蔡家姐弟的闹剧以所有人的死而结束，由于刘表只剩下了刘琦一个儿子，不明就里的伊籍等人建议刘琦继承荆州牧，没想到却被刘琦拒绝。
于是在襄阳隐身已久的刘备在这时华丽地现身，刘琦赶紧行叔父之礼，向大家宣布荆州以后会以刘备马首是瞻，而刘备就是荆州以后的新主人。
虽然大多数的人还是有些摸不着头脑，刘备和刘表除了都是皇室宗亲，其他的都八杆子打不到一起去，这刘备到底是什么时候蹦出来的？而刘琦又为何这样死心塌地的要让出荆州？这时蒯家兄弟和魏延黄忠的表态起到了极重要的效果。这几个强力人物的支持让大多官员就算有话也不敢再说，而像伊籍这样有些头脑的人立刻就明白了这是早已安排好的。
襄阳附近有兵权的就是魏延和黄忠，还有被蒯越所杀的蔡瑁。如今蔡瑁背上了弑主背叛的罪名，他的手下又还有几个人敢说个不字？在蒯良在刻意安排下，蔡瑁旧部被完全拆分，他曾经的心腹也被一网打尽。
江夏的黄祖果然不识时务，公然反抗刘备的统治，然后就遭到了魏延的猛烈攻击。黄祖是刘表的老部下，这些年舒服日子过惯了，战力又怎么比得上生龙活虎的魏延？而且大家以前都在刘表手下做事，江夏有多少守军弱点在哪里魏延自然了如指掌，这样要是还拿不下江夏那魏延也不用再回来见刘备了。
因此江夏之战开始的快结束得也快，当魏延手提黄祖的首级出现在江夏城头之时，大多数士兵选择放弃了抵抗。他们也不是傻子，这个时候还拼命那才真是不要命了。
正如诸葛亮所料，荆南四郡看到江夏的下场，纷纷宣誓效命。他们有的本就是刘表被封为荆州刺史前就做了郡守的，主公换成刘备也不过是人事更替而已。这年头想混口饭吃也不容易，虽然仁义礼教让他们要从一而终，可在现实面前那些所谓的精神有时也有些微不足道。
就这样，诸葛亮在隆中为刘备计划的行动得到了完美的实现。现在的刘备掌管徐、豫、荆三州和扬州的寿春，战线虽然拉得长了一些，但黄忠、魏延、管亥这些猛将的加入让刘备有了足够的实力守住现在的地盘。他们三人再加上关羽、张飞、纪灵，还有算无遗策的诸葛亮及徐庶，徐州糜家和荆州蒯家的财力，以及背后强大的土族的支持，刘备终于成为了大汉让人不可忽视的重要力量！
第十四章 后顾无忧
在刘备成功占据荆州之后，大汉难得进入了一段安定的时期。
现在的大汉局势已经开始明朗，天下已被曹操、齐舜、刘备、孙策和刘焉瓜分，除了孙策和刘焉各据一州实力稍微弱些，另外三人已开始形成了规模。但就算是孙策和刘焉，也因为有险要可以据守，所以并不是一块容易啃的骨头。
曹操连吃了两个闷亏，虽然没有伤筋动骨，但行事谨慎了许多。尤其在刘备做大了之后，曹操把更多的精力放到了发展内政上。他身处中原之地，地盘又比其他诸侯大了不少，因此起点要比别的诸侯更高。
而齐舜从西域回来之后，立刻着手与西方通商事宜，卫兹和段翔也出了大力，一切都在有条不紊地进行中。而且长安附近百废待兴，凉州羌人也还没有真正降伏，因此齐舜