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“会战之地，宜在亳州矣！”
综合各方情报，再让麾下诸将畅所欲言后，张华轩向着有些犹豫的沈葆桢断然道：“让福济与和春他们等着好了，等咱们打跨了捻子再南下，不把捻子打跨，现在就催我南下和他们打庐州，让捻子抄了我后路怎么办？振岳兄帮我复信拖延，让咱们淮军先从容打完了这一仗再说！”
第三卷 中流砥柱 （30）乱战行军
淮军大张旗鼓的来到淮北，这支军队挫过北伐太平军的锐气，在宿州轻松击败了李殿元的数万捻军，后者不足为提，前者却是足显这支军队的非凡战力，自从淮军主力大举回到宿州后，遍布在安徽北部的数量达几十万人捻军部队的上层领袖们，开始密切关注着这支军队的动向，红旗黑旗黄旗白旗蓝旗，五大旗的总旗主们书信往来密切，张乐行与龚得树、苏天福三人原本就合兵在一处，正在攻打亳州府城，张乐行的黄旗与白旗、黑旗三旗配合最好，是数十万捻军中真正能拧成一股绳的强大力量。而蓝旗与红旗则与这三旗关系极差，特别是蓝旗与张乐行仇怨极多，两军甚至经常互相攻杀，所以当张华轩率军突进之时，张乐行的几个旗的动向，就格外的引人注意。
捻军起事，上层多是淮北人口中的“日子主”，也就是身家豪富的财主，中下层却是贫苦无依的百姓，而后以宗族地域形成各旗，彼此之间没有统属，大股的捻军之间还讲些道义联合，小股的捻子经常自己厮杀拼斗，做些亲者痛仇者快的蠢事，不少捻军首领要么死在自己人手里，要么就被同袍出卖，死在清军手中。
就是一向以仁义大哥形象示人的张乐行，在他跃马淮南之后，蓝旗将领刘饿狼等人想回淮北，就被张乐行毫不留情的杀死，捻军纵横北方，经常在清军力量极为空虚的腹地做战，人数一度发展到近百万，而始终不能有什么真正的局面，成就其实连太平军也不如，枉费了无数淮北与中原的汉子前仆后继却一无所得，确实是因为捻军上层互斗不能协同全部力量，其责难辞。
淮军跃马宿州，剑指亳州，隔绝在宿州与亳州之间的捻军正是五大旗中的蓝旗，以顺河集为中心，聚集了十几万人，是五大旗中人数最多实力最强的超级大旗，以韩刘李任陆张几大姓为核心，韩姓是蓝旗捻军的最大姓，韩氏宗族的最牛人物韩老万自然也就成了蓝旗的总旗主，负责这十几万捻军兄弟与整个宿州至亳州一带的防御安全。
淮军自离了宿州，开拔向亳州那一刻开始，沿着大道两侧就没有消停过，突如其来的冷箭频频射入淮军将士的阵中，等弓箭过去，又可能是一阵鸟铳和抬枪的巨响，虽然距离远一个人打不着，却也能让队伍乱上那么一阵子，然后又是猛然一阵马蹄促响，然后一小队骑兵溜起一阵烟尘，在淮军的前后左右来回的纵横驰骋，马上的骑士叫骂着，给行军的淮军将士们施加着压力，他们看淮了淮军没有什么战马，不可能放弃哨探两翼的重要任务，凭着意气去追击骚扰的敌骑。过河渡桥就没有是完好的，要么烧了，要么毁了，要么很阴险的被故意凿空了桥梁，就等着淮军将士一股脑的踩上去，然后轰然一声，整个桥段都跨塌下去。
这样一来，淮军等于陷入了淮北地域的人民战争的汪洋大海之中，对方的这种打法让张华轩异常不爽，也是完全没有办法。淮北这里是出了名的民风彪悍，拿枪弄棍习武弄拳是极为正常的行当，整村整镇的械斗也是常有的事儿，捻军基础尽在淮北，那些纵横十几年砍掉了僧王脑袋的捻军将士们，就是出生在这样一个彪悍的地界，别说是淮军万把人，怕是再多十倍，也照样有当地的捻子冲出来与淮军过一过手！
从宿州城到蓝旗盘踞的中心顺和集，张华轩的万人大军走走停停，时不时的要打击一下骚扰过度的小股捻子，总共不到两百里的路程，而且多是宽敞大道，一天的行程居然不到五十里，整整走了小三天后，离着顺河集居然还有超过一百里的路程，而且这一段路多有小山和密林，这整一天抬枪鸟铳弓箭就没停过，时不时还有一小股的捻子拿枪弄棍的冲上来与淮军接阵，领教了强大的淮军火力后，留下一长溜的尸体悄然退走，可是隔不到半个钟点，准有几百上千的捻子隔着小河或是藏在密林子里，冲着淮军将士敲锣打鼓的吆喝叫骂，要是管自不理，这些疯子一样的捻军就生敢冲上来再领一轮子弹！
晚间日落之前，暮色低垂，却是突然冲出一股万余人的捻军与淮军接战，原本在这几天适应了对方小股冲击的淮军猝不及防之下，还差点儿被对方冲乱了阵脚，两边借着一点余光拼命对射，捻军可能也集中了不少的鸟枪火铳，砰砰的枪响声中夹杂着弓箭的尖啸，淮军紧急排开阵形与对方对射，半个小时打出了十几万发子弹……速度算很快了，不过战果实在有限，暮色之中精确瞄当然无法做到，不过就是成队列的淮军射击造成的杀伤也极为有限，突如其来的遭遇战使得淮军将士从上到下应对不足，反应较慢，而且双方距离较远，在阵前指挥的几个管带经验不足，慌了手脚，只是下令属下在原地展开，与敌人隔着三四百步的距离对射，谁都知道当时的滑膛枪有效射程只有两百米左右，真正有杀伤力的距离是在进入百米射程之内，在这样的距离与敌军对射，其效果当然可想而知……
仗打成这样其实很是危险，不过好在捻子们也畏惧淮军火器的威力，而且为首的将领显然没有一战把淮军打跨的信心与决心，一场突如其来的伏击战生生打成了乱战，两边你来我往小了大半个时辰，后来是震怒的张华轩亲自赶到前线，下令淮军不顾夜色整队向前，在给予对方相当的杀伤之后，天色又黑的透了，两边都无心再把这一场乱战打下去，各自鸣金收兵了事。
因为这场突如其来的大规模战斗，整个淮军上下都极为紧张，天黑之后几千人打着火把戒备，同时让辎重营和工兵营再加上从宿州带来的夫子们一起修建防御工事和临时营地，从晚上七点钟修到了八点，其间还有一些捻子来凑一下热闹……真是乱的可以，等营地修好，将士们匆忙用饭休息，谁都知道，明儿离顺河集越发近了，整个捻军蓝旗显然都动员了起来，这仗是在顺河集打还是在外头打，决定权还真不在淮军手上，而是在捻军手中，对方要打，随时能突过来，要守，可以在顺河集与淮军打一场决战，如果掂量一下自己个的份量不足，还能退到雉河集与张乐行他们会合……这么着一来，其实淮军这一贸然进军，已经丧失了战场主动权，敌情不明，动向不明，敌军的意图不明，却是一猛子从宿州扎到了顺河集附近，如果雉河集的三旗兵马，加上顺河集的蓝旗和势力范围较小的红旗都聚集到一起的话，甭管淮军多牛，这一场仗是否能打胜，还真是未知之数。
士兵扎营休息后，张华轩铁青着脸巡营检视，今天的这一场乱战淮军被打死了十来人，伤了五六十，这么大的阵仗这个伤亡算是小的，不过仗打成这样还真是窝囊，除了对伤患兵好言好语，在士兵面前保持着主帅风范与气度外，跟在张华轩身边的一群军官可都没落下好脸，等张华轩回到自己营中坐定，捧着茶正在沉思之际，张国梁打头，其余二十个营头管带一起跪下，向着张华轩请罪道：“标下等治军无能，应对仓促，折了大军威风，请大帅治罪！”
清季时，做到了提督才有资格称军门，加钦差衔后称大帅，张华轩的本职和衔头原本都不足当这种称呼，不过大帅总比大人听着过瘾，下头人奉承，张华轩半推半就的也受了，反正再过几年军门提督满天飞，总兵倒马桶也不稀奇，他就认个大帅又怎么了？
众军官主动认罪，张华轩脸上的神情算是开释了一些。右手虚抬一下，算是扶过，向着众人笑道：“算了，事起仓促，淮军经验不足，倒也不能全怪你们。”
张华轩此时算是已经有了上位者的觉悟与习惯，脸色稍微变换已经使得这些麾下虎将们心里发虚，等他言明不再追究之后，众将才小心翼翼的站起身来。
沈葆桢在淮军中地位超然，此时不免得出来打几句圆场，正颜厉色的扯几句淡，然后向着张华轩笑道：“其实今日一战打成这样倒也是件好事，捻子人多，几旗汇合起来更加势大，如果这蓝旗由今晚一战觉着咱们淮军不过如此，想以一旗之力来与咱们大军相抗，只怕打起来更加顺手一些，大帅以为如何？”
这话说的自然有些道理，不过张华轩知道可能不大，蓝旗最少也是个守住顺河集，等着其余几旗来救援的局面，想用一旗之力来与淮军做战，以当时捻军的战斗力，相信韩老万不会有这么大的胆子和魄力。
他淡淡一笑，向着沈葆桢道：“但愿如振岳兄所说，那就最好不过。”
第三卷 中流砥柱 （31）蓝旗
军议结束，所有的军官都退出帐外自去休息，张华轩简单的洗漱过后却是怎么也睡不着。今天这一仗，充分暴露出淮军仍然还是一支菜鸟军队……最少在和欧洲列强的精锐之师相比之下仍然有很大的不足之处。
淮军的装备已经并不落后，装备的滑膛火枪已经是英军的制式装备，整个英国和印度生产了三百万支，到现在为止英军使用的制式火枪与淮军是完全一样的。
就算是不久后的美国南北战争，南军所装备的火枪也与淮军相同，只是多出少量的线膛后装枪，因为造价昂贵，南军又没有工业生产能力，线膛枪一支要五十五美元的价格，与北军自己生产的十七美元一支的线膛枪相比代价过高，所以不能大量装备。
而普鲁士的雷明顿与毛瑟也得过几年才能研制，列装还得十几年……而且欧洲人也有保守的一面，后膛线装出来后，不少国家的元帅将军拒绝装备，说是男人不能使用从后面填装子弹的火枪，那太肮脏……
所以不管怎么比，从美洲到欧洲，张华轩花了极大代价一手打造的淮军都不弱于人，而训练严苛与残酷，更是远胜于列强，唯一欠缺的，便是大规模会战的经验，这种经验不是靠着在扬州城头放一阵枪，或是在宿州打一打那些连长矛都没有几根的小股农民武装就能得到的。而这种经验的欠缺，并不是普通的士兵才有，在刚才的乱战中，精心选拔出来的中下级军官忘了自己的责任，多数人惊慌失措，少数人凭着个人武勇带动少量的士兵突前反击，使得局面更加混乱，而高级军官临敌指挥经验不足，根本无法在短时间内扭转局面，使全军恢复镇定。
而唯一能镇住军队稳住大局的张华轩，在乱战之初其实也有点手脚失措，连续多天的艰苦行军使得他心浮气躁，而突然的大股军队袭击使得他一时也没有做出正确的应对，等到局面混乱不堪，甚至有全师莫名其妙的溃败危险时，张华轩才凭着几次胜仗积累起来的个人威望，强行稳住了大局。
把一支基本上由农民组建的武装带成现代军队，不光是在装备与训练上，甚至让士兵杀人也无济于事，一定要有大规模的会战，唯有如此，方能在血与火的考验中，使这支军队真正的成熟起来！
张华轩深夜推枕，暗下决心要与捻军蓝旗主力打一场硬仗，彻底把对方打跨，虽然身体疲惫�