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今年二月二十九日，法国神甫马赖进入广西西林传教，被知县张鸣凤处死，因此引起法国与中国的外交冲突，张鸣凤也因此被朝廷切责。
当然，举国上下除了张华轩没有人知道，这件事成为了法国向中国大举动员兵力的借口。
五月时，沙俄军队一千五百多人进入黑龙江，设立军屯，而黑龙江将军奕山只是说要阳抚阴防，相机驾驭。
这显然是沙俄在配合英法，预备在中国火中取栗。
同月，美国人克宁汉在福州被殴打至死，美国公使因此提出严重抗议，不过接着又要求与中国互相派驻使节，并向清廷递交国书。
清廷正是焦头烂额的时候，下令将国书送还。当然，就算没有淮军，清廷也会把国书送还地。
总之进入一八五六年后，洋人深入内地渐渐增多，而且来华的军舰与军队也日渐增多，光是海州一地，就明显看出异常来。
周攀龙身为知州知道厉害，暗中不知道向张华轩禀报了多少次，而得到的指示当然都是与对方友好相处，不要生出事端来，今日骤然出事，而主事者不论是丁宝桢还是左宝贵，却都不是他能驾驭得了的。当下心中叹息，知道此事必定引发极大的争端，却只得向丁宝桢回道：“这是英夷自印度来的舰队，好象有一个司令官，军衔还不小，说是前来海州停泊，并要与海州和淮安的领事们会面，这些事对英夷来说也是常事，反正他们守法便是，所以和下官打过招呼后，就让他们在军港内停泊了。”
看到丁宝桢不置可否，周攀龙忧心忡忡的接着道：“英夷在军港里有三艘大船，每艘都有三千吨的吃水，而且是帆船和轮机动力，英夷海军训练有素，咱们地水师学堂开办才一年多点，学员们还跟着教官们厮混，到目前为止，出海不过几次，最大的行动是去封锁长江，而且没有象样的对手。还有，咱们的军舰是买自美利坚淘汰的军舰，已经老旧的很，而且我们的军舰火炮只有三十几门，而英夷地军舰每船配给膛线火炮多则九十余门，少则七十余门，一舰就当得咱们四舰地威力了。而且，英夷在广州和香港也有军舰，随时可以调至海州……”
说到这里，周攀龙几乎要绝望了，他再也顾不得上下级的礼仪，几乎是向丁宝桢吼道：“我们地军舰被那个英夷教官带出海了，是大帅吩咐，前去天津威胁满清海防，现在海州已经无可战之船，咱们只能被动挨打！”
他转头看向左宝贵，怒道：“左军门，这一次你闯的祸事大了！”
周攀龙说的这些，丁宝桢身为军令部长当然也是清楚，眼看着左宝贵被周攀龙说的目瞪口呆，他却是形若无事，看着激动万分的周攀龙，丁宝桢下意识的抖了一下自己的衣袖，先做出一副相臣模样来，然后向着周攀龙极为镇静的道：“英夷船太强也上不来岸，淮军又不比清兵那么没用，老哥也不必太过担心了。况且大帅知道这件事，也会说左冠廷做的对，并不会当真责怪的。”
看着仍然愁眉不展的周攀龙，丁宝桢微笑道：“周老哥想必是担心打起来会影响海州的贸易吧？这个仍然不妨，等打下北京，咱们的出海口就多了，地盘也大了，区区贸易之利，也并不太过放在眼里。”
身为一个进士翰林出身的淮军重臣，丁宝桢的思想其实仍然停留在小国寡民男耕女作的传统思维方式上，虽然他也知道世界大势再不可逆转，不过无论如何，他不会真正从心底里认同贸易利国的说法的。
如果能与英夷彻底交恶，然后打上几场恶仗………………丁宝桢不认为淮军会输，身为军令部长，他对英国士兵的装备训练和士气都有所了解，他相信英军一个连队与淮军一个队之间对决的话，百分之百是淮军获胜，因为淮军的武器装备略胜一筹，而训练与士气，更是远在对手之上。如果是大军团会战，淮军的胜算仍然极大，因为淮军这些年来极重火炮的铸造，虽然在开始时是因为造炮比造枪更加方便快捷，而到了这个时候，放眼全球，能在火炮配给上与淮军相比的列强陆军寥寥无已，反正英军是不在其中的，而英军唯一的机会，当然就是军舰上的炮火支持。不过丁宝桢并不认为淮军会蠢到在海边敌舰射程内与英军交战。
他抚须微笑道：“海州有炮台之利，这两年来就没有停修过，敌舰想要如虎门那般逞威，在海州则一定会付出相应的代价。而他们的陆军，嘿，绝不是我淮军的对手。”
第三卷 中流砥柱 （202）急报
周攀龙也知道丁宝桢的话多半是事实，只是身为海州的地方官，这些年来眼看海州由一个内地普通州府一跃而至今日繁华，若是一启战端，英国有海上霸主之利，陆地打不过，海上却是麻烦的很，若是长期争战，怕是贸易断绝，为祸甚大。
当下仍然向着丁宝桢紧持道：“虽然如此，不过战和大事当由大帅做主，下官认为，还是早些禀报大帅知道的好。”
丁宝桢有些不悦，觉得这知州太过迂腐，也太小瞧了自己。不过既然对方把张华轩这顶大帽子压了过来，他也只得勉强答道：“这也是正理，交给大帅料理吧。”
说罢，他看一眼四周寂寥的城市，没来由的也是一阵心乱，当下又摆手道：“城内出了这么大乱子，左冠廷你与警察部和内卫多行巡视弹劾，并派兵到水师学堂、海边岸炮炮台那里知会巡防，海州这里有不少炮台，岸炮大约有三百多门，大帅留下了一个炮兵团驻防，一时半会的就是打起来也不妨事，不过小心没过逾，万事小心的好。”
“是，请大人放心。”
左宝贵此时也知道自己惹了大祸，不过身为海州镇总兵就算让他重新选择一回，怕也还是如同刚刚那般处理，所以倒也不有什么可后悔的。
当务之急，当然还是迅速把事态稳定下来，至于下一步的交涉，当然还是由大帅掌总负责。
一想到张华轩会总责此事，左宝贵原本有些慌乱的心情立刻安定下来，他向丁宝桢敬了一个军礼，又向周攀龙等人颔首为礼，然后便带着自己的手下匆忙离开，赶往水师学堂和岸防炮台去做准备。
丁宝桢眼见他离去，自己也无心思继续前往水师学堂，反正学堂的老生和精英都跟随着教官前往北方了。这时候闹出事来继续前往，看着那些留守的英夷心里未免不是味道……
周攀龙待丁宝桢回到住处后便匆忙告罪离开，今天的事丁宝桢和左宝贵还有城内的内卫都会向大帅行辕禀报的，不过无论如何他身为海州的主官也必须提出自己地看法，而且他极有信心，大帅的处理方式可能会向自己的建议上倾斜。
写完信后，这位中年州官叫来一个满脸干练之色的家人。将封好的信件交给对方，吩咐道：“连夜骑双马走，一路换马不换人，到徐州后就到帅府投递，等回来后我好生赏你。”
按常理来说，地方官府有事禀报张华轩时一般使用的是公家的邮传驿道系统，明清之际驿站当然是腐败地由来，崇祯皇帝因为驿站糜费银两且又扰民而毅然罢废，结果失业的驿卒李自成逼的他到景山上吊，而到了清朝……驿站显然没有什么太大的起色。
淮安的改革从一开始就牵一发而动全身。很难想象建立了淮安那样高效的现代政府与军队之后，张华轩还会耐心使用老旧不堪的封建时代的残留。驿站系统早就被在全境内取消了，代之而起的，就是营务处和未来内阁管辖下的邮传部了。
这个部门按说要在下个世纪才会由清廷设立，现在它出现在中华大地早了几十年有光阴，不过这并不妨碍这个新兴地部门成为淮军境内公文通报人员书信往来的重要机构，它的快捷方便与实用性早就得到了检验，而在部门之内。也有专门为官员和地方密探们准备的秘密直达通道。
至于淮军，当然还是有军中特有的渠道，并不与民用相混淆。
原本周攀龙也可以使用邮传部的邮车，等第二天一早邮车起行时赶往徐州。不过心急如焚的他根本不可能采用这样的办法，因为邮车后面载有信件，车身内还搭坐着出行地百姓，沿途总会有人上下，而信件当然也不全部是寄到徐州府……这样显然是太慢了。
他希望大帅能接受他的建议，迅速赶到海州来与英国人接洽议和，虽然海州的英国领事李泰国没有在淮安的领事赫德好打交道，为人显地傲慢自负，不过周攀龙相信。这种大事不是一个小小的李泰国可以一个人做主的，而英国方面肯定会派出一个明智而又有决断力的使节来与淮军大帅会谈。
不论是赔银子还是关掉甚至杀掉几个海州镇的将士，周攀龙都认为是值得的。身为海州的最高长官，他深知海州这个欣欣向荣的港口城市花掉了多少白银，而现在这个城市刚刚具有一定的规模可以承担巨大地商业活动而创造出可观的利润来，如果让战火毁掉这一切，那么实在是让他无法接受……绝不可以。
哪怕是赔上他自己的性命。杀掉他这个地方长官来谢罪议和。周攀龙也觉得是值得的。
海州的乱子在两天后的清晨传到了徐州城内，周攀龙的做法果然是有先见之明。他地呈报比海州镇左宝贵地呈文要快了半天。比丁宝桢的邮传车要快上整整一天地时间。
送信的只是个州官的小厮，所以还在帅府外耽搁了小半个时辰，直到帅府的中军镇值星官听闻有州官送来急件，这才出来接了信，然后打量了那个送信人半天，再看看信封上的海州州衙的印信，这才带着怀疑之色向着那个送信人吩咐道：“等着吧，一会大帅见完了人，就给你呈上去。”
送信的只是周攀龙的家仆，在来徐州之前每天见到最大的官儿就是自己家的主人，此时呆在帅府门前，张华轩早晨有习惯会见人说事，这时候一队队淮军的军官一片将星闪耀鱼贯而入，然后就是那些身着新式官服的大人们……他当然不敢多话，只是带笑哈腰点头，然后退向一边。
他当然想象不到这一封急件给帅府带来了多大的震动。那个拿了信的值星官在第一波客人会见结束出来后，张华轩按惯例吃早点的时候悄然入内，然后将信件呈上，笑道：“海州那里不知道出了什么乱子，那个周知州不循常理，派了个家人过来送急件……”
“周攀龙那里？”张华轩一征，打断了这个本家值星官的嗦，一手把信接了过来撕开，面色已经很是郑重：“周攀龙此人向来稳重，不出大事他不会这么做的。”
他一边吃着粥点，一边拆看信件，待一封信读完，眼前粥点已经冷透，却是再也不管不顾。
那送信的军官知道眼前这封私信必定干系极大，心中也极是紧张，只得侍立在旁，等着张华轩吩吩。
这边还在等候，张华轩已经在拍桌大骂了：“左冠廷混帐，当真混帐，十几条人命，老子拿什么给他去扛！”
大帅气的脸红脖子粗也算常见，不过拍桌骂脏话，眼前这个张华轩的本家值星官已经伺候他两年的时间，却还是头一回看到。张华轩一向算无遗策，事事都在掌握之中，就算小有纰漏也影响不到大局，而且着手从团练开始谋夺天下，大局一向顺遂，所以偶遇挫折也一笑罢之，并不值得他伤肝动火。然而今日周攀龙的一封急信，却是让他怒火中烧。
不是时候啊！哪怕左宝贵和丁宝桢在十年后引兵西向，把欧洲烧成白地，让白金汉官做马厩，克里姆林官�