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，张华轩居然开口让他去做军统！
军统是什么玩意？其骨干份子多是当年在淮安搞肃反地内卫营的铁杆核心，肃反太伤人和，而且张五常出权力太大，捅了一个漏子后，被张华轩找到借口一分为二，从此军统对外，内卫对内。这一年来，军统地成绩不能说不大，很多南方两边的重要情报都由军统辛苦得来，而且地图汇制，物价调查，军统都做的有模有样，可以说是淮军征战各地的有力臂助。可惜这种处在秘密战线的部门总是隐藏在阴暗的角落里，再加上当年内卫营干的极为血腥，在民间和军队的形象都不是太好，特别是在淮军野战部队里，军统向来都是嘲笑和打击的对象，可偏偏就在此时，一直对聂士成信任有加特别关照的大帅让他加入军统，这可真是天大的玩笑。
聂士成想不到自己一时心血来潮的英勇行动居然让张华轩记在心里，以为他有干军统的特质，而此时此刻话说到这里，他却也是不能直接拒绝，当下极为紧张，再加上天气和暖，居然已经是满头大汗。
“罢了，我看功亭你对军统没有兴趣，不过你为我走一次南京，这个该是没有问题吧？”
张华轩倒也没有当真让这个悍将加入军统的打算，适才只是一句玩笑，却不成想把聂士成吓成如此模样，一时间大不忍心，立刻便言明真相。
聂士成如蒙大赦，他也知道南京之行的重要，当下不敢再犹豫，立刻双脚一碰，答道：“标下愿效犬马之劳，战场上干冒矢石，此事又岂敢推辞！”
“好，这样就这么定了。”张华轩意味深长的一笑，又向着聂士成吩咐道：“这么着，你便回去驻地休息，明日自会有人寻你出发。”
“是！”生怕张华轩改变主意，聂士成立刻答应，左宝贵也无可不可，当下两人一行军礼，便即告退而出。
待两人离开之后，丁宝桢却是向张华轩道：“左冠廷看起来是个人才，有大将之风，到讲武堂几个月磨磨性子，再干一两年内镇统筹全局，将来统领一军也绝无问题。倒是这聂功亭，看起来有些燥性，只怕不是那种沉得住气的人，新镇以他统领一团，怕是不成。”
淮军中军官的缺乏在这个时候已经是极为严重的问题，讲武堂的学制是两年，第一期毕业的军官已经充实到了各部队，就算这样，也远远不能解决军官短缺的麻烦。而第二期开班时间尚且很短，虽然人数远超了第一期，不过想得到大量的军官补充最少还有一年半的时间，而淮军扩军已经进行了颇久，军官的缺口越来越大，高级军官和低级军官还勉强能敷衍过来，唯有团一级和镇一级参谋的缺口却是越来越大，已经快到了影响淮军总体战斗力的程度，而新成立内镇之后，在各地防御加强的前提下，又得从野战部队调一批有经验有能力的军官充实到内镇，这段时间以来，张华轩与丁宝桢可谓是头疼之极，两个人就差拿放大镜在淮军军官的花名册上寻找合适的军官了，对任何一个可能胜任的军官都是极尽考察试探之能事，而一旦确定，就会立刻下手任命，然后又再去重新寻找。
对左聂二人的处置就是如此，两人在三河一役的战斗报告中极为出色，而能过见面观察，对两人的性子也更加了解。左宝贵老行伍，就是有点不思进取，而且性子直爽豁达，在功名利碌上追求的动力不够，只要让他磨磨性子，再放在合适的位置上锻炼一下，将来就可堪大用，在现在也算是解决了一个不大不小的难题。倒是聂士成有更多的不足之处，与左宝贵相比，性子上好勇斗狠极为相向，不过不如左宝贵的豁达宽容，颇有些年轻气盛的味道，张华轩让他去南京刺探敌情，不能说这不是一个极为冒险的决定，用的好，这一行能让聂士成获得战场之外更多的经验，大局观也会变的更好，用的不好，可能就会坏了大事，画虎不成反类犬。
对丁宝桢这样的担心张华轩自然很是了解，他倒也不肯多加解释，当下只是微微一笑，答道：“南京一行甚是紧要，淮军在三五日内就要大举北伐，军火粮草都准备到位，北伐之后南京的动向就值得关注，放几个可信的钉子过去，对掌握敌情还是极为关键的。至于聂功亭你且放心，在他身边，我放了一个足以制报他，且又相辅相成，可以互补的人选一同前去，你只管放心便是。”
第三卷 中流砥柱 （153）动身
聂士成满脸郁闷，出得府来，左宝贵知道他着实郁闷，当下不但不取笑，反向他安慰道：“功廷，这也是大帅垂爱，若是换了旁人，反倒不能如此。”
此语虽是安慰倒也所说是实，聂士成苦笑点头，答道：“确是如此，大帅如此垂爱，非得将这一次的差使办好不可。”
“你这般想，反而是错。”
聂士成闻言愕然，转头去看左宝贵，却见此人满脸郑重，聂士成与他相识至今，两人一向嬉笑怒骂惯了的，却是从未见他如此脸色，当下也知道左宝贵所说必定有因，于是也是正色道：“冠廷兄如此说必有以教我，请说。”
他这般郑重，左宝贵微微点头，笑道：“大帅教你去南京，你知也是锤炼你的意思，正如教我去内镇的意思一般相同，我生性粗疏，虽然从军的早，立下不少战功，不过向来不喜在人前出风头，也不喜欢事事去细想，所以这么些年下来还是在管带位子上蹉跎岁月，这一番大帅断然把我放在内镇的位置上，内镇关系全局，要统领淮军，内卫，还需协调军统与地方官员，不仅是野战与敌争雄，还需费上许多精力，关注全局。如此这般，我日后便是想偷懒也是难了。而教你去南京，却是因为你性子太过好强，既然三河一事出来，索性便差你再去敌镜，磨磨你性子，不求有功。但求无过便好，若是你太过要强，万一出了甚事出来。兄弟在这里说一句，以后你想回淮军就难了！”
左宝贵这一番分析虽不全中，却也是与张华轩及丁宝桢等人的盘算一般相同，聂士成待他说完，心中已经明白对方所言出自肺腑，实在是金玉良言。
当下纳头拜倒，向着左宝贵长揖到地，起身之后。方向左宝贵笑道：“冠廷兄这一番话教小弟茅塞顿开，当真是多谢了。”
左宝贵先是微笑，然后却又是暗自摇头，其实以他自己地心愿，实在是在淮军中立些战功，将来封子荫子了少不了他的，至于封公封候。博一个青史留名。却也不是他心中所愿，只是淮军之中向来讲究纪律，并不能让将领们自专如意，便是不想出人头地，却也不能自主，其中况味，也只能自己体会了。
两人经此一事，倒觉得交情更胜一步，于是一路谈谈说说。待到得淮军在城外的临时兵营之后，便是挑灯夜谈，到得东言既白，左宝贵方打着呵欠笑道：“此后便是分道扬镳了，功廷珍重。”
“冠廷兄珍重。”因知此后相见甚难。淮军打下地地盘越来越大。驻地也越来越远，已经与以往大不相同。一旦分开之后，再想相见一次，却是异常困难的事了。
“各自珍重吧。”左宝贵倒是潇洒，长揖之后，便是不再回顾，翻身上马，先回淮安城中自己的住处，然后便会到讲武堂中报道。
至于营中之事，已经交待清楚，倒也不必他来烦心。待左宝贵走后，聂士成怅然若失，良久之后，一阵困意上来，自己又仰而而躺，不一会便呼声如雷。
他这一睡却甚是香甜，从前方回来之后，还是头一次在淮安营中居住，安心之下，不免沉沉一梦，直至傍晚时分，方才睁开眼来。
昏黄的阳光已经照在军帐之内，也照映在聂士成的身上，暖融融的甚是舒服，一阵阵微风吹打在军帐的门帘上，发出轻微的拍打声响，聂士成揉眼起身，只觉浑身上下无不舒适，正要唤自己地勤务兵进帐来，却见对面一个肩扛银星的军官正坐在自己对面，见他起身，却是含笑点头致意。
聂士成一阵愕然，当下不自禁问道：“贵官是哪位，却为何在我的帐里？”
那军官含笑起身，先是向着聂士成行礼，聂士成慌忙还礼，却听对方笑道：“下官吴穆，淮军营务处参谋官。”
吴穆的大名在淮军征伐江北大营之后便是名闻大江南北，在淮军系统内更是声名大振，很多将士可能不懂别镇总镇是谁，而吴穆是谁，却是人近皆知。
聂士成自然也听闻过吴模的大名，而他当然也知道吴穆在半年之前还只是个普通的团级参谋，江北一役后吴穆得到第一镇总镇的赏识，同时也得到淮军营务处与张华轩本人地重视，短短半年之内，吴穆被从第一镇调离，然后去第二镇拟定攻打徐州地计划，在徐州之役又立下大功，于是又被调入营务处直属，现下淮军各镇的进攻计划，多是出于营务处参谋本部的指令，而其中，自然也有不少是吴模的功劳。
这样一来，此人也是年纪轻轻便已经肩扛银星，再进一步，便已经是总镇一级的军官，而此人加入淮军时间极短，只是一个讲武堂的经历而已，其际遇之奇，运数之高，委实让很多人佩服非常。
而这样一个类式传打奇的人数就站在聂士成的面前，而看一眼对方的年经，也是与自己相差仿佛，而气度从容，军容齐整，那种温润如玉地谦谦君子的气质，却更是让聂士成自觉矮了三分。
其实他倒也不必枉自妄薄，吴穆现下见识已经不与当日相同，不要说寻常的总镇，便是丁宝桢这一类的人物，也是天天相见，而此时看这聂士成的模样也是英姿勃勃，眉宇之间英挺之气十足，这一类出色地人物，尽管吴穆见识极高，却也是寻常难见。
两人乍见之下，倒也是互相激赏，当下又客气寒暄几句，吴穆便肃容道：“淮军地军统其实极为优秀，很多发匪的消息都是军统费尽心力，甚至是性命得来，咱们不可轻视军统之力，此去南京，当与军统地人合力协作，不可以偏见傲视同僚，如此可好？”
淮军内部，轻视与敌视军统已经成为一种传统和乐趣，听得吴穆如此一说，聂士成心中虽觉勉强，却也只得答道：“如此就依吴兄的意思便是。”
“好。“吴穆展颜一笑：”既然功亭兄已经休息好了，咱们今晚便即动身。”
第三卷 中流砥柱 （154）入城
吴穆既然肩扛银星，说起来军衔已经远在聂士成之上，他虽然用商量的口吻，聂士成却是绝对不能有所异议，当下便答道：“标下自然听从将军军令，今晚出发便是。”
他这般答，却是正经的公事对答口吻，原本绝无问题，怎料吴穆听完后，却是正色道：“功廷兄，以后咱们便是淮南的商人到庐州做生意，淮军攻下庐州后强令百姓剃发，咱们被剃头后逃了出来。”
吴穆将一些商号的账簿欠条递给聂士成，然后笑道：“以后咱们的称呼也要改，有时称表字，有时就兄弟相称，南行数日，先把称呼改了，相处之时也要随意一些，这样比较不容易露出破绽。”
聂士成一边将这些物事接过，一面惭道：“这是兄弟的不是，居然忘了这一层。”
吴穆哈哈一笑，乐道：“其实我也是刚学会这些，军统的人足足教了我十来天，负责培训我的那个军统的小头头气的差点吐了血，据说，我是军统有史以来最笨的学员，连五常大人都听说了我的名声，如果不是公务繁忙，差点儿就要亲自来点拨我了。”
此人明明是在军统出了大丑，或者是军�