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「他们全部都采取防守的态度，」纹说道。「可以说是都躲到自己的城墙后面，所以现在没有人要跟我说话，因为我们让雷弩过度中立。我们没有党派，而现在不是他们随便在政治上压宝的好时机。」
「凯西尔主人需要知道这个资讯，主人。」沙赛德说道。「他今天晚上打算要再装成情报贩子，如果他对这个状况一无所知，会严重影响他的可信度。我们该走了。」
「不。」纹说道，转身面向沙赛德。「所有人都待着，我不能走。他们都认为要来这最后一场舞会被别人看到是很重要的事，所以我不应该在他们开始离开前先退场。」
沙赛德点点头。「好吧。」
「去吧，沙赛德。去雇马车，告诉阿凯我们发现的事情。我会再多待一会儿，等到不会让雷弩看起来太懦弱时再离开。」
沙赛德想了想。「我……不确定这样做是好的，主人。」
纹翻了翻白眼。「我感谢你提供我的协助，但你不必一直照顾我。这里有很多人没有侍从官陪伴，仍然照样来参加舞会。」
沙赛德叹口气。「好吧，主人。不过在我找到凯西尔主人之后，我会再回来。」
纹点点头，向他道别。他走下石头台阶离去。纹靠在阳台边依蓝德的位置上，等到看见沙赛德出现在下方，消失在门口。
现在该怎么办？就算我能找到人愿意跟我讲话，也没有散播谣言的必要了。
她感觉到一阵忧惧。谁能猜到她会变得这么喜欢贵族的娱乐？当然，知道那些贵族男子私底下的行为是让她的经历蒙上一层阴影，但整体而言，这个经历有带着某种……梦幻般的喜悦。
她还能再次参加这种舞会吗？贵族仕女法蕾特会发生什么事？她得要收起礼服跟化妆品，回复成只是街头窃贼的纹吗？凯西尔的新王国中可能不会出现大型舞会，而那可能也不是坏事。当有司卡在挨饿时，她有什么立场去跳舞？可是……如果这世界上没有堡垒跟舞者，礼服跟庆典，应该会少了某种美丽的事物。
她叹口气，踏离阳台，低头看着自己的——带着闪光的深蓝色，裙摆边缘有白色的圆圈图案，没有袖子，蓝色丝质手套一路延伸到手肘上方。
曾经她觉得这件礼服真是臃肿至极，但她现在觉得，礼服让她更美丽。她喜欢布料剪裁的款式，让她显得上身丰腴，却又强调她纤细的上半身；喜欢腰边收紧后散开，成为一个大钟形，随着她的步伐发出摩擦声。她会想念，想念这一切。可是，沙赛德说得对。人是无法阻止时间的行进，她只能享受现在。
我不会让他坐在那里一整晚忽略我，她下定决心。
纹转身沿着阳台前进，经过克礼丝时朝她点点头。阳台的尽头是一条转弯的长廊，而正如纹所料，尽头就是主桌。
她站在走廊上片刻，看着外面。男女贵族们坐在尊贵的桌边，享受和史特拉夫·泛图尔大人同桌的荣幸。纹等着，试图想引起依蓝德的注意力。终于，一名客人注意到她，轻推了依蓝德一下。他惊讶地转过身，看到纹，脸色一红。
她稍稍挥手，他站起身，告退。纹回到石头走廊内，好让两人能有比较隐私的空间来谈话。
「依蓝德，」她对走入走廊的他说道。「你跟你父亲坐在一起！」
他点点头。「这个舞会变成了很特别的事件，法蕾特，所以我父亲很坚持我必须要遵守仪节。」
「我们什么时候才有时间说话？」
依蓝德一时没回应。「我不确定我们会有时间。」
纹皱眉。他似乎很……保留。他通常有点皱、有点旧的套装被利落、合身的套装取代，连头发都梳整过。
「依蓝德？」她问道，上前一步。
他举起手，挡住她。「事情不一样了，法蕾特。」
不要，她心想。这个不能改变，现在还不能！「事情？什么事情？依蓝德，你在说什么？」
「我是泛图尔的继承人。」他说道。「而且危险的时机即将来临。海斯丁家族这个下午失去了整个商旅队，这还只是开始。在一个月之内，会有公开的家族战争。这些不是我能无视的事情，法蕾特，我不能再危及我的家族。」
「没关系的。」纹说道。「这不代表……」
「法蕾特。」依蓝德打断她。「你会危及我们。而且是大大危及。我不会骗你说我从来没有在乎过你，我现在仍然在乎你，但是我从一开始就知道我们之间只能玩玩而已。事实是，我的家族需要我，而家族比你还重要。」
纹脸色一白。「可是……」
他转身要回去。
「依蓝德。」她低声说道。「请不要这样离开我。」
他停下脚步，回头望着她。「我知道事实，法蕾特。我知道你对于你的身份说谎。我不生气，我真的不生气，甚至不失望。事实是，我早就预期到了。你只是在玩游戏，我们都是。」他停顿片刻，摇摇头，转过身。「我也是。」
「依蓝德？」她说道，想握住他的手。
「不要逼我让你在公众场合下不了台，法蕾特。」
纹停下动作，感觉麻木。然后，她太愤怒到无法麻木。太愤怒、太气恼……还有太害怕。
「不要走。」她低声说道。「不要离开我。」
「对不起。」他说道。「可是我得回去找我的朋友们。跟你在一起，是蛮……好玩的。」
然后，他走开了。
纹站在阴暗的走廊中，感觉自己轻轻发抖，于是她转过身，跌跌撞撞地走回主要阳台边。她看到一旁依蓝德正在跟他的家人道晚安，然后走向一条后方的长廊，回到堡垒的起居区。
他不能这么对我。不能是依蓝德。不能是现在……然而，内心中有一个她几乎忘记的声音开始说话。他当然会离开你，瑞恩低语。他当然会遗弃你。所有人都会背叛你，纹。我是怎么教你的？
不！她心想。这只是因为政治情势紧张。只要结束后，我可以说服他回来……
我从来没有回来接你，瑞恩低声说道。他也不会。
他的声音真实到纹几乎可以感觉他站在自己身旁。
纹靠着阳台栏杆，仰赖铁栅栏支撑着自己。她不会让这件事毁了她。在街上讨生活没有摧毁她，所以她不会允许一名自大的贵族这么做。她不停地这么告诉自己。
可是，为什么这比饿肚子、比被凯蒙痛打一顿，还要痛上许多倍呢？
「唉呀，法蕾特·雷弩。」一个声音从后方传来。
「克礼丝。」纹说道。「我现在没心情说话。」
「啊，」克礼丝说道。「所以依蓝德·泛图尔终于甩了你了？别担心，孩子，过不久他就罪有应得了。」
纹转身，因为克礼丝声音中的奇怪语气而皱起眉头。那女人听起来不像平常的她，她似乎很能……控制自己。
「亲爱的，帮我送个讯息给你叔叔好吗？」克礼丝轻松地问道。「告诉他，像他这样没有家族联盟的人，在未来的几个月中要搜集情报会是困难的事。如果他需要好的消息来源，叫他派人来找我。我知道很多有意思的事情。」
「你是情报贩子？！」纹惊讶地说道，暂时将心痛推到一旁。「但你是……」
「傻傻的长舌妇？」矮女人问道。「我的确是。当众人认为你是宫廷中的八卦重心时，你就会知晓到许多有意思的事情。有人会来找你散播明显的谎言，像是你上个礼拜告诉我，关于海斯丁家族的事情。你为什么会要我散播这种谎言呢？雷弩想要在家族战争中分得一块武器市场吗？有可能。雷弩有可能才是最近攻击海斯丁运货船的原凶吗？」克礼丝的眼睛闪闪发光。「告诉你叔叔，只要一点点的费用，我就可以不去大声嚷嚷我所知道的事情。」
「你一直在骗我……」纹麻木地说道。
「当然，亲爱的。」克礼丝说道，拍拍纹的手臂。「在宫廷里的每个人都是如此。你如果能存活下来，早晚也会学到的。现在，当个好孩子，帮我送个讯息，好吗？」
克礼丝转身，她矮胖俗气的洋装看在纹的眼里，似乎变成了绝佳的戏服。
「等等！」纹说道。「你刚说依蓝德会怎么样？他罪有应得？」
「嗯？」克礼丝转过身。「没错的。你不是一直在问珊·艾拉瑞尔有什么计谋吗？」
珊？纹越发担忧地想。「她在策划什么？」
「亲爱的，那可是个昂贵的秘密。我可以告诉你——但是，我会得到什么呢？像我这样来自小家族的女人总需要从某处得到补助……」
纹扯下脖子上的蓝宝石项链，这是她身上唯一一件珠宝。「好了。拿去。」
克礼丝不假思索接下项链。「嗯，的确很不错。」
「你知道什么？」纹斥问。
「小依蓝德恐怕会是泛图尔在家族战争中的第一批罹难者。」克礼丝说道，将项链塞在袖子里的口袋。「真是不幸，他似乎是个好孩子。可能太好了。」
「什么时候？」纹质问。「在哪里？会发生什么事？」
「这么多问题，但只有一条项链。」克礼丝懒洋洋地说道。
「我现在只有这些！」纹诚实说道。她的钱袋里只有用来钢推的铜夹币。
「可是我说了，这是很宝贵的秘密。」克礼丝继续说道。「如果我告诉你，我会有性命之——」
不管了！纹愤怒地心想。愚蠢的贵族游戏！
纹燃烧锌跟黄铜，以强劲的情感镕金力攻击克礼丝。她安抚那女人除了恐惧之外的所有情绪，然后抓住恐惧，用力一拉。
「告诉我！」纹低咆。
克礼丝惊喘，双腿一软，几乎倒在地上。「镕金术师！难怪雷弩会带这么远的表亲来陆沙德！」
「快说！」纹说道，向前踏上一步。
「你来不及帮他了。」克礼丝说道。「如果这个秘密有可能会反咬我一口的话，我绝对不会卖出。」
「告诉我！」
「今天晚上他会被艾拉瑞尔的镕金术师谋杀。」克礼丝低声说道。「他现在可能已经死了。这件事应该要在他从主桌一退下就发生。如果你想要复仇，你也得要注意史特拉夫·泛图尔大人。」
「依蓝德的父亲？」纹惊讶地问道。
「当然啦，傻孩子。」克礼丝说道。「泛图尔大人巴不得有理由将家族继承人的称号给他的侄子。泛图尔只要撤掉几个小依蓝德房间附近的守卫，好让艾拉瑞尔的杀手进去，而且因为谋杀会在依蓝德的小哲学讨论会当中发生，泛图尔大人还可以顺便解决一名海斯丁跟雷卡。」
纹转身。我得想想办法。
「当然不只这样。」克礼丝轻笑，站起身。「泛图尔大人之后可是会被吓一跳。我听说你的依蓝德手边有些非常……特别的书。小泛图尔应该特别注意他跟自己的女人们说些什么。」
纹转身面向微笑的克礼丝。那女人对她眨眨眼。「我会保守你的镕金术秘密，孩子。你只要负责明天下午送钱来给我。你知道的，贵族仕女也得买食物，而且你应该看得出来，我需要很多食物。
「至于泛图尔……如果我是你，我会躲得远远的。珊的杀手今天晚上会引起不少骚动。要我猜，我认为今天晚上会有半个宫廷的人都出现在那孩子的房间，去察看到底骚动从何而来。当宫廷看到依蓝德有的书……这么说吧，我觉得圣务官们会有好一阵子对泛图尔很有兴趣。很可惜依蓝德那时候已经死去。我们已经好一段时间没看过贵族被公开处决了呢！」
依蓝德的房间，纹绝望地想。聚会一定是在那里！她转身，抓着礼服两边，立即沿着阳台走道，快步走