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「能怪他们吗？」纹轻声问道。「毕竟谁想冒险发生像太齐尔那种意外？」
「的确是……」克礼丝说道，全身似乎因为想要分享这消息而发颤。
「无论如何请你了解，我也只是听说而已。」纹说道。「也许你不应该告诉别人。」
「当然。」克礼丝说道。「呃……失陪一下，我要去梳洗一下。」
「当然。」纹说道，看着克礼丝笔直地冲向阳台楼梯。
纹微笑。海斯丁当然没有这回事，它可是城中最强盛的家族之一，不太可能会退出，但多克森正在店里假造一些文件，如果送到正确的人手里，将会暗示海斯丁的确在规划纹所说的事情。
假设一切顺利，整个城里的人都会认为海斯丁要撤退了，他们的盟友会因此做好打算，甚至也开始想撤退的事。要买武器的人会去别的地方找，担心海斯丁一旦离开将拒绝履行合约。而若海斯丁没有开始撤离，也会让他们显得犹豫不决。没了盟友，收入又减少，他们很可能就是衰败的下一个家族。
海斯丁是容易下手的对象，因为它向来以极端诡密的手段著称，人们会相信它正在策划秘密撤离；它同时也是个强盛的商业交易家族，意思是它的生存相当仰赖契约，而这么明显、主要的财富来源，也会成为它明显的弱点。过去数十年来，海斯丁大人很努力地在增加家族的影响力，因此将家族的资源用到了极限。
其他家族就稳定许多。纹叹口气，转身走向走廊，瞄着房间另外一端的阳台间所架设的大钟。
泛图尔不会轻易垮台。它的强盛完全是透过其丰厚的财力，虽然参与了一些契约，但它不像其他家族这么仰赖那个。泛图尔够有钱，够强大，就算是商业合作出了问题，也不过是让它微微动荡一下而已。某种程度而言，泛图尔的稳定是件好事，至少对纹来说是。泛图尔家族若没有明显的弱点，当她也许找不到方法来拖垮泛图尔时，其他集团成员不会太失望。毕竟，他们不是绝对要摧毁泛图尔，只是因为那么做会让计划更顺利些。
无论发生什么事，纹必须确保泛图尔不会发生太齐尔那样的命运。他们的名声被摧毁，财务瓦解，而太齐尔想要撤离城市，这最后的示弱动作是转折点。有些太齐尔贵族在离城前被暗杀，其余的人则被发现陈尸在被烧焦的运船上，似乎是被土匪攻击，但纹很清楚不会有盗贼集团胆敢杀这么多贵族。
凯西尔仍然不知道是哪个家族下的手，陆沙德贵族们似乎也不是很在意凶手是谁。太齐尔允许自己衰弱，对贵族阶级而言，没有什么比无法保卫自身的上族更丢脸的事情了。凯西尔说得对。虽然这些人在舞会上对彼此彬彬有礼，但若为了得到好处，这些贵族绝对愿意在彼此心口捅上一刀。
有点像盗贼集团，她心想。贵族其实跟我长大时所碰到的人差别不大。礼节只是让气氛更危险，在其下波涛汹涌的是计谋、暗杀，还有——也许是最重要——迷雾人。她最近参加的所有舞会都有许多守卫，有盔甲跟没有盔甲的都很多，这并非偶然，如今这些宴会同时拥有警告跟显示力量的额外目的。
依蓝德是安全的，她告诉自己。无论他对自己的家族有何看法，他们很擅长维护自己在陆沙德阶级中的地位。他是继承人，他们会保护他不受刺客攻击。
她希望这些推论能听起来更有说服力。她知道珊·艾拉瑞尔正在计划些什么。泛图尔也许是安全的，但依蓝德本人就有点……迟钝。如果珊亲手对他做出什么不利的举动，不一定会对泛图尔造成很大的打击，但绝对会对纹造成很大的影响。
「法蕾特·雷弩贵女。」一个声音说道。「我相信你迟到了。」
纹转过身，看到依蓝德懒洋洋地靠在她左侧的一间暗室中。她微笑，低头看着钟，注意到时间的确离她答应与他会面的时间晚了几分钟。「我一定是从某些朋友那里学来的坏习惯。」她说完踏入暗室中。
「噢，我可没说这是坏事。」依蓝德微笑说道。「我会说迟到是仕女的宫廷任务。强迫绅士配合女性的要求对他是有好处的，至少我母亲经常这么跟我说。」
「她听起来真是名睿智的女子。」纹说道。暗室大到能让两人侧身面对面地站着。她站在他对面，上方的突出阳台在她左边，一扇美丽的浅紫色窗户在她右边，两人的双脚几乎要相碰。
「这我就不知道了。」依蓝德说道。「毕竟她嫁给了我爸爸。」
「因此而加入最后帝国中最强盛的家族。这点很难超越，不过也许她可以试着嫁给统御主。但就我所知，他并没有想找妻子的打算。」
「可惜。」依蓝德说道。「如果他的生命中有女人的话，也许不会看起来那么忧郁。」
「我想这得看那女子是谁。」纹瞥向一旁经过的一群贵族。「嗯，这里算不上是最隐密的地点，经过的人都对我们投以奇怪的眼神。」
「是你站进来我这里的。」依蓝德指出。
「是的，我应该是没想到我们会引起的绯闻流言。」
「没关系。」依蓝德站直身体。
「因为会让你父亲生气？」
依蓝德摇摇头。「我已经不在乎那件事了，法蕾特。」依蓝德上前一步，让两人贴得更近，纹可以感觉得到他吐出的气息。他站了片刻后才开口，「我想，我会吻你。」
纹闻言微微颤抖。「我不觉得你会想要这么做，依蓝德。」
「为什么？」
「你对我的认识到底有多少？」
「不及我想要的。」他说道。
「也不及你需要的。」纹抬头望入他的双眼。
「那么，告诉我。」他说道。
「不行。现在不行。」
依蓝德又站了片刻，然后微微点头，退后一步走到阳台走廊上。「我们去散散步好吗？」
「好的。」纹说道，松了一口气，却也有一点失望。
「这样最好。」依蓝德说道。「那个暗室的阅读光线简直是差劲透了。」
「你敢。」纹说道，一面站到他身旁，一面瞄着他口袋里的书。「要读也得等到不是跟我在一起的时候再读。」
「但我们的关系就是从此开始的！」
「有可能会是从此结束。」纹挽上他的手臂。
依蓝德微笑。他们不是唯一在阳台上散步的一对，下方的其他人缓缓地随着隐约的音乐旋转。
一切显得好安宁。可是，就在几天前，这些人只是站在一旁，懒懒地看着女人跟小孩被杀。
她感觉得到依蓝德的手臂，他在她身边的温热。凯西尔说他这么常笑是因为他觉得需要尽力从世界汲取能得到的每一丝喜悦，去珍惜在最后帝国中如此罕有的快乐时光。漫步在依蓝德身边一段时间后，纹觉得开始了解凯西尔的心情。
「法蕾特……」依蓝德缓缓开口。
「什么？」
「我要你离开陆沙德。」他说道。
「什么？」
他停下脚步，转头看着她。「我想了很多，你也许还没察觉到，但城市越来越危险，非常危险。」
「我知道。」
「那你知道没有盟友的小家族现在根本不该待在中央统御区吗？」依蓝德说道。「你的叔叔愿意来此试图安身立命是很勇敢的举动，但他挑选的时机不对。我……我想这里很快会失控。若发生这种事，我无法保障你的安危。」
「我叔叔知道他在做什么，依蓝德。」
「不一样，法蕾特。」依蓝德说道。「家族在崩垮。太齐尔不是被土匪杀死，是海斯丁下的手。这件事结束前，死的不会只是他们。」
纹没说话，又想到珊。「可是……你是安全的，对不对？泛图尔跟别人不同。你们很稳定。」
依蓝德摇摇头。「我们比其他家族更脆弱，法蕾特。」
「可是你们家的财富很雄厚。」纹说道。「你们不仰赖契约。」
「表面上也许看不出来，」依蓝德低声说道。「可是还是有的，法蕾特。我们伪装得很好，其他人也以为我们有相当多的财富，却超出我们实际拥有的范围。可是，再加上统御主的家族税……我们能维持在这个城市中这么大的影响力是透过收入。秘密收入。」
纹皱眉。依蓝德靠得更近，几乎是以悄悄话的音调说：「我的家族在挖统御主的天金，法蕾特。」他说道。「这是我们财富的来源。某种程度而言，我们的稳定几乎是完全仰赖统御主的意愿。他不喜欢自己花精神去搜集天金，但如果运送时程被延误，他会非常着恼。」
挖出更多消息！直觉告诉她。这就是秘密，这是凯西尔需要的。「依蓝德……」纹低声说道。「你不该跟我说这些。」
「为什么不能说？」他说道。「我信任你。你需要了解情况有多危险。最近天金的供给量出了些问题。自从……几年前发生了某件事。从那时起，情况就不同了。我父亲无法交出统御主要的数量，而上次发生这种事时……」
「怎么了？」
「嗯，」依蓝德面露忧愁之色。「简单的说，泛图尔会出现大问题。统御主仰赖天金，法蕾特，这是他掌控贵族的方法之一。没有天金的家族是无法抵抗迷雾之子袭击的家族。因为持有极高的存量，所以统御主能掌控市场，确保自己相当富有。他靠让天金稀有来维持军队的支出，然后额外的部分以天价卖出。如果你对镕金术经济有更深一层的认识，也许这对你而言会更容易理解。」
噢，相信我，我比你以为的更了解。现在我知道的事情也远超出我应该知道的部分。
依蓝德停止说话，愉快地微笑，看着圣务官从他们身旁的走道慢慢地走过。圣务官经过时转头看了看他们，刺青环绕的双眼露出深思的神色。
圣务官一走，依蓝德立刻转回身面向她。「我要你走。」他重复道。「他们知道我注意到你了。希望他们会认为我是想要激怒我父亲，但他们仍可能会尝试利用你。那些上族为了要拖垮我跟我父亲，会毫不迟疑击溃你的整个家族。你得离开。」
「我……我考虑考虑。」纹说道。
「没多少考虑的时间了。」依蓝德警告。「我要你在太过涉入城市中发生的事情之前就离开。」
我涉入的程度已经远超过你所以为的。「我说我会考虑看看。」她说道。「听我说，依蓝德，我觉得你应该更担心自己。我认为珊·艾拉瑞尔试图攻击你。」
「珊？」依蓝德好笑地说道。「她害不了人的。」
「我不认同你的想法，依蓝德。你得要更小心。」
依蓝德笑了。「看看我们……想要说服彼此对方的处境有多危险，却同样死脑筋地拒绝听从对方的建议。」
纹一时没说话，然后微笑。
依蓝德叹口气。「你不打算听我的，对不对？我能用什么方法让你离开？」
「现在没有。」她低声说道。「依蓝德，我们能不能只是好好享受相处的时光？如果事情照这个情况发展下去，我们可能好一阵子都不会再有太多这样的机会了。」
他一时片刻没说话，终于点点头。她看得出来他依然很烦恼，但的确重新开始专心跟她散步，让她轻轻地挽住他的手臂。两人走了一段时间都没说话，直到有东西吸引了纹的注意力。她将手从他的手臂移开，转而握住他的手。
他瞥向她，不解地皱眉，看着她敲击手指上的戒指。「这真的是金属。」她有点讶异，虽然她已经听说过这种事。
依蓝德点点头。「纯金。」
「你不担心……」
「镕金术师？」依蓝德问道。