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「米伦？」瑞尼大人问道。「你明天还是打算来跟我们一起玩贝牌吗？」
「当然，瑞尼。」米伦说道。
「你上次不也答应了？」泰敦问道。
「我会去的。」米伦说道。「上次是临时有事。」
「这次不会再有事？」泰敦问道。「你知道我们要有四个人才玩得起来。如果你不去，我们可以去找别人……」
米伦叹口气，举起手，用力对身旁挥舞一下。这个动作引起纹的注意，她刚才并没有全神贯注于对话上。她转过头，差点吓得跳起来，因为她看到一名圣务官正朝众人走来。
目前为止，她都能避过舞会中的圣务官，在几个月前她跟某位上圣祭司意外碰面，还有引起审判者注意后的那次之后，她连靠近他们都不太敢。
圣务官走了过来，露出某种诡异的笑容。也许是因为他双臂环抱胸前，双手隐藏在灰色袍子之中。也许是眼睛周围的刺青，随着年老松垮的皮肤一同皱起。也许是他审视她的方法，好像能够看穿她。这不是贵族，这是圣务官——统御主的眼睛，他的律法执行者。
圣务官在众人身边停下，刺青标出他属于教义部，是教廷的主要行政单位。他打量众人，以平滑的声音说道：「请问何事？」
米伦拿出几枚钱币。「我答应明天要跟那两个人去玩贝牌。」他说道，将钱币递给年迈的圣务官。
纹觉得因为这种理由就请圣务官过来实在有点蠢，但圣务官没有笑，也没有说这两人的要求实在太荒唐，他只是微笑，跟小偷一样利落地把钱收起。「我见证这件事，米伦大人。」他说道。
「满意了吗？」米伦问另外两人。
他们点点头。
圣务官转身，没多瞧纹一眼便缓步离开。纹偷偷吐了口气，看着他蹒跚的身影。
他们一定知道宫廷里发生的所有事，她意识到。如果贵族连这么简单的事都会找他们见证……她对教廷了解越深，越是发现统御主安排这个组织的做法有多聪明。他们见证所有的商业契约，多克森跟雷弩几乎每天都要跟圣务官打交道。只有他们能认可婚姻、离婚、土地购买，或是认可爵位继承。事件没有圣务官见证，就等于没有发生，而如果文件没有弥封，根本就等同于没有写过。
纹摇摇头，听着众人又转换话题。今晚相当漫长，她的脑袋里装满回费理斯途中该抄下的资讯。
「不好意思，米伦大人。」她按上他的手臂说道，虽然碰触他让她略微不由自主地发抖。「我想该是我告退的时候了。」
「我送你上马车。」他说道。
「没关系。」她甜甜地说道。「我想要先去梳洗一下，然后反正我还得等我的泰瑞司人回来。我回去我们的桌边坐着就好。」
「好吧。」他有礼地点点头说道。
「你要走就走吧，法蕾特。」克礼丝说道。「但你绝对没机会听到教廷的消息了……」
纹停下脚步。「什么消息？」
克礼丝的眼睛闪闪发光，瞥向消失的圣务官。「审判者们最近像昆虫一样忙碌呢。他们最近几个月歼灭了比平常超过两倍的盗贼集团，甚至不逮捕犯人进行审判——而是直接当场全部杀死。」
「你怎么知道的？」米伦怀疑地说道。他看起来是如此正直、尊贵。绝对看不出他原来是那种人。
「我有我的消息来源。」克礼丝微笑说道。「唉，审判者今天下午才刚又找到一团呢，而且总部还离这里不远。」
纹感觉全身一寒。他们离歪脚的店没有那么远……不，不可能是他们。多克森跟其他人太聪明了。就算凯西尔不在，他们会安全的。
「该死的盗贼。」泰敦啐了一口。「该死，不知好歹的司卡。我们给他们的食物跟衣服不是够多了，还要从我们这里偷？」
「真惊人，这些东西当盗贼还能活得下去。」卡莉，泰敦的年轻妻子，以她娇滴滴的声音说道。「我没法想象是什么样无用的人才会让自己被司卡抢钱。」
泰敦脸上一阵潮红，纹好奇地瞅着她。卡莉除非是要出声挖苦她丈夫，否则鲜少说话。他一定也是被抢了。也许是某种骗局？
纹将这个资讯收起，打算之后再慢慢查，转身正准备离开时，面对面碰上新加入的成员：珊·艾拉瑞尔。
依蓝德的前未婚妻一如往常完美无瑕，长长的赤褐色秀发几乎自行散发着朦胧的光芒，姣好的身材只让纹想起自己有多瘦弱，她的自视高到能让自信的人也会产生对自己的怀疑。纹此时开始发现，在大多数贵族的眼里，珊是完美的女性。
纹的男性同伴们纷纷点头致意，女性们则屈膝行礼，很荣幸有地位这么高的人加入他们的对话。纹瞥向一旁，试图想逃跑，但珊正站在她的面前。
珊微笑。「啊，米伦大人。」她对纹的同伴说道。「真可惜你今晚原本邀约的对象生病了，让你没得选择。」
米伦的脸马上涨红。珊的话技巧性地让他陷入窘境。他是该为纹说话而冒险得罪一名势力强大的女子？还是该同意珊的话，进而侮辱纹？
他选择懦夫的解决方法：装作没听见。
「珊贵女，很高兴有你加入我们。」
「是的。」珊不疾不徐地说道，纹的不自在让她眼睛满意地闪闪发光。
该死的女人！纹心想。她似乎每次一无聊就会找我，以让我尴尬为乐。
「不过呢……」珊说道。「我恐怕不是来聊天的。虽然会令各位不快，但我跟雷弩家的孩子有事情要谈，请让我们告退，好吗？」
「当然好，小姐。」米伦说道，向后退开。「法蕾特贵女，谢谢你今晚的陪伴。」
纹向他跟其他人点点头，感觉像受伤的动物被同伴们遗弃了。她今天晚上真的不想应付珊。
「珊贵女。」两人一独处，纹就立刻开口。「我想您对我是错爱了。我最近真的没有跟依蓝德大人相处多少时间。」
「我知道。」珊说道。「我似乎过度高估你的能耐，孩子。总以为一旦赢得比你地位高太多的男子垂青，你不会这么轻易让他溜走。」
她不嫉妒吗？纹心想，感觉到珊一如她预料，以镕金术碰触她的情绪、压下一阵畏缩。她不痛恨我取代她吗？
但贵族间并非如此。纹什么都不是，只是一时的娱乐。珊对重新获得依蓝德的喜爱没兴趣，只想找方法报复污辱她的人。
「聪明的女孩会让自己处于能利用自身唯一优点的环境里。」珊说道。「如果你觉得还有别的高阶贵族男子会注意你，那你就错了。依蓝德喜欢震撼宫廷，所以他当然挑了最平凡、最笨拙的女子。你应该好好把握机会，要找到另一个类似的对象不容易。」
纹咬紧牙关抵抗侮辱跟镕金术。珊显然很擅长强迫对方硬是接受她的口头凌虐。
「好了，」珊说道。「我想要知道他拥有哪些书籍。你识字吧？」
纹简短地点点头。
「很好。」珊说道。「你只需要记下书名——不要看封面，那些名字可能是要误导别人用的。先读头几页，然后回报给我知道。」
「如果我告诉依蓝德大人您在计划什么呢？」
珊笑了。「亲爱的，你不知道我在计划什么。况且，你似乎在宫廷里有点进展。你一定知道，背叛我是你想都不该想的事情。」
说完，珊便离开，附近的贵族立刻围了过去。珊的安抚减弱，纹感觉到自己的烦躁跟怒气攀升。曾经她只会偷偷溜走，她的自尊被打击到不会在意珊的侮辱。可是今晚她发现自己想要报复。
冷静下来。这是好事。你成为上族计划的卒子了。其他低阶的贵族可能做梦都在盼望这种机会。
她叹口气，走回原本跟米伦共用的空桌。今晚的舞会是在美丽的海斯丁堡垒举行，高大圆弧的中央堡垒有六座副塔环绕，每座离主建筑物都有一段距离，由一连串的走道连接。七座塔上都镶嵌了盘绕而上的彩绘玻璃。
舞会座落于宽广的中央塔顶楼，幸好一组由司卡拖拉的吊车平台系统让贵族客人们免于自行爬上爬下。舞会大厅本身没有纹去过的某一些那么辉煌——这种只是个方形的房间，有着挑高的屋顶，边缘则环绕着彩绘玻璃。
没想到我这么快就对这种景色习以为常了，纹心想。也许贵族就是因此能做这么多可怕的事情。他们杀人杀了这么久，以致于这件事再也无法令他们挂心。
她请一名仆人去找沙赛德来，然后坐下让脚休息一阵子。真希望凯西尔能快点回来，她心想。他不在的时候，所有集团成员，包括纹在内，似乎都比较没有动力。不是她不想工作，而是凯西尔敏捷的幽默感跟乐观的态度总是让她更有前进的希望。
纹随意地抬起头，立刻瞄到依蓝德·泛图尔站在不远处，跟一小群贵族男子们在交谈。她全身一僵。一部分的她——纹的部分——想要逃走躲起来。她跟礼服都可以塞在桌子下。
可是，令她意外的是，她发现法蕾特那一面比较强势。我必须跟他谈谈，她心想。不是因为珊的事，而是因为我需要知道事实。多克森说得太夸张了。他一定是太夸张了。
她什么时候变得这么好战了？站起身的同时，她对自己的坚定决心感到意外。她走过大厅，一面检查自己的黑色礼服是否整齐依旧。依蓝德的同伴中有人敲敲他的肩膀，朝纹点点头。依蓝德转身，另外两名男子退开。
「是法蕾特啊。」他看到她停在他面前后说道。「我晚到了，甚至不知道你在这里。」
说说。你当然知道。法蕾特是不可能从海斯丁舞会中缺席的。要怎么开口？要怎么问？「你在躲避我。」她说道。
「我可不会这么说。我只是在忙。家族问题，你明白的。况且，我跟你警告过我没礼貌，况且……」他语音渐消。「法蕾特？你还好吗？」
纹发现自己轻轻啜泣，感觉到脸颊上的一滴泪水。白痴！她心想，拿雷司提波恩的手帕擦擦眼睛。你的妆会花掉。
「法蕾特，你在发抖！」依蓝德忧心地说道。「来吧，我们去阳台，呼吸一点新鲜空气。」
她让他领着她离开音乐和交谈的人群，两人踏入安静、黑暗的空气中。这座阳台是从海斯丁中央塔往外延伸的众多阳台之一，上面没有半个人，只有一盏石栏杆上的灯笼，还有四周精心布置的植物。
白雾飘荡在空中，恒常的存在，不过阳台离温暖的堡垒近到雾气相当微弱。依蓝德没有将雾放在心上。他跟大多数贵族男子一样，都认为怕雾是愚蠢的司卡迷信——纹觉得，他应该是对的。
「到底怎么了？」依蓝德问道。「我承认，我是在忽视你。对不起。你没有错，我只是……唉，感觉上你融入得很好，不需要像我这样的麻烦份子去——」
「你跟司卡女子上过床吗？」纹问道。
依蓝德惊愕地一呆。「是因为这种事？谁跟你说的？」
「你有吗？」纹质问。
依蓝德没回答。
统御主啊，是真的。
「坐下来。」依蓝德说道，为她端来一张椅子。
「是真的，对不对？」纹坐下时说道。「你也做过这种事。他说得对，你们都是恶魔。」
「我……」他一手按上纹的手臂，但她将手臂抽开，只感觉到一滴眼泪从脸上滑下，濡湿了礼服。她抬起手，擦拭眼睛，手帕上沾着妆。
「是我十三岁时发生的。」依蓝德低声说道�