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「你迟到好几天了，阿凯。」
「我决定在北方的农庄间多停几次。」
「啊。」多克森说道，「所以你跟特雷斯廷大人的死的确有关系。」
凯西尔微笑。「可以这么说。」
「他被谋杀一事引起本地贵族相当大的骚动。」
「这是我的本意。」凯西尔说，「不过说实话，我没打算要引起这么戏剧化的事情，几乎可以算是不小心。」
多克森挑起一边眉毛。「你是怎么『不小心』地杀了待在自家豪宅里面的贵族？」
「一刀刺胸。」凯西尔轻松说道。「或者该说，双刀刺胸。小心点总没错。」
多克森翻了个白眼。
「他的死算不上是多大的损失，老多。」凯西尔说，「就连贵族们都知道特雷斯廷是以残酷闻名的人。」
「我才不管特雷斯廷。」多克森说道。「我只是在想，我到底发疯到什么程度才会愿意跟你再次合作？攻击住在宅邸中被守卫包围保护的领主……说实话，阿凯，我几乎忘记你有多鲁莽了。」
「鲁莽？」凯西尔大笑回答。「那不是鲁莽——只不过是小小的调虎离山之计而已。你应该听听看我正在计划的其他行动！」
多克森静立原地片刻，然后也爆出笑声。「他老统大人的，有你回来真好！我觉得过去几年来，我变得太无趣了。」
「我们可以解决这个问题。」凯西尔保证。他深吸一口气，灰烬轻轻地落在他身边。司卡清洁队已经重新出现在下方的街道，开始洒扫清理深色的灰烬。一名巡逻守卫在两人身后经过，朝凯西尔跟多克森点点头。两人安静地等他走过。
「回来的感觉真好。」凯西尔终于说道。「陆沙德对我而言有家的感觉——即使它是个令人忧郁、阴沉的黑暗城市。你安排好会面了吗？」
多克森点点头。「我们得等到晚上才能开始。不过，你到底是怎么混进来的？我有派人去看守门口啊。」
「嗯？我昨晚偷溜进来的。」
「可是——」多克森一顿。「噢，对。我得花点时间才能适应。」
凯西尔耸耸肩。「有这个必要吗？你向来都跟迷雾人一起合作的。」
「是没错，但这次不一样。」多克森举起手，制止凯西尔继续跟他争论。「不用再说，阿凯。我不是在逃避，我只是说我得多花点时间来适应。」
「没问题。今天晚上有谁要来？」
「这个嘛，微风跟哈姆一定会到，他们对我们这件神秘行动非常好奇，更甭说不太高兴我不肯跟他们说你过去几年都去做什么了。」
「很好，」凯西尔带着微笑说。「就让他们猜吧。陷阱呢？」
多克森摇摇头。「陷阱死了。教廷几个月前终于逮到他，甚至懒得把他送去深坑，直接原地斩首。」
凯西尔闭上眼睛，轻轻吐气。钢铁教廷似乎早晚都会逮到每个人。有时候，凯西尔觉得司卡迷雾人的生活目标不是为求生存，而是为求死得其所。
「那我们就少了一名烟阵。」凯西尔终于说道，睁开眼睛。「你有建议吗？」
「鲁迪？」多克森说道。
凯西尔摇摇头。「不行。他是个好烟阵，但他不是个好人。」
多克森微笑。「人没好到能够参加窃盗集团……阿凯，我真是太想念跟你一起合作的时光了。好吧，那你说谁？」
凯西尔想了片刻。「歪脚还在开他那家店吗？」
「就我所知，是的。」多克森缓缓回答。
「据说他是城中最优秀的烟阵之一。」
「应该是吧。」多克森说道。「不过……他不是蛮难相处的吗？」
「还好。」凯西尔说道。「习惯就好，况且，我觉得他可能愿意为这件行动特别……通融一下。」
「好吧。」多克森耸耸肩。「我去邀他。我想他有个锡眼亲戚。你要我一起邀吗？」
「听起来不错。」
「好。」多克森说道。「除了刚才那些人，就只剩叶登。如果他还有兴趣……」
「他会去的。」
「他最好给我去。」多克森再说道。「毕竟付钱的人是他。」
凯西尔点点头，然后皱眉。「你没提到沼泽。」
多克森再耸耸肩。「我警告过你了。你兄弟向来不赞同我们的方法，而现在……你也很了解沼泽。他甚至不肯跟叶登还有反抗军有交集，更不要说我们这群罪犯。我想我们得找别人去渗透圣务官。」
「不。」凯西尔说道。「他会参加的。我只是得特别去说服他。」
「就听你的吧。」多克森没再接话，两人静静站在原地靠着栏杆，望着沾满灰烬的城市。
多克森终于摇摇头。「这真是疯狂，是吧？」
凯西尔微笑。「但感觉很棒，不是吗？」
多克森点点头。「棒极了。」
「这会是场独一无二的行动。」凯西尔说道，望向北方——穿越城市，朝向中心的扭曲建筑。
多克森步离墙垛。「我们在开会前还有几个小时。我有东西想要给你看，应该还有时间——不过得赶快。」凯西尔带着好奇的眼神转身。「我原本是要去骂骂我那个太过古板的兄弟，但是……」
「值得你花时间去看看。」多克森保证着。
◇◇◇◇
纹坐在主巢穴的密屋角落，一如往常待在阴影下，因为躲得越好，其他人越容易忽略她。她不能浪费「幸运」在阻挡男人的碰触，她勉强才生成几天前跟圣务官会面时用掉的份量。
一伙人一如往常地聚集在房间里的桌子周围，忙着掷骰子或是讨论小行动的细节。十几支烟斗散出的烟雾聚集在屋顶，墙壁因多年的烟雾熏染而变黑，地上则堆着一小团一小团的灰烬。凯蒙的盗贼集团跟其他贼窝一样，向来不是以清洁著名。
房间后方有一扇门，门后是一道扭曲的石头阶梯，通往小巷中的一道假地下水道盖。这个房间跟许多隐藏在首都陆沙德里的房间一样，都不应该存在。
房间前方传来粗野的笑声，凯蒙跟五六名同伙在啤酒跟黄色笑话中度过寻常的午后。凯蒙的桌子就在吧台边，那里标价过高的酒精只是凯蒙剥削自己手下的众多手段之一。陆沙德的罪犯们从贵族身上学了不少这种伎俩。
纹尽全力隐藏身形。六个月前，她不会相信没有瑞恩的生活会变得更糟，虽然她哥哥的怒气相当狂暴，但他也经常阻止其他团员对纹下手。盗贼集团中没有多少女性，而跟黑道世界扯上关系的女性通常的下场是沦为妓女。瑞恩总是告诉她，如果女孩子想要生活，她就必须很强悍，甚至比男人还要强悍。
你觉得会有头儿想要你这种软脚虾成员？他是这么说的。我是你老哥，但连我都不想跟你合作。
她的背还在痛。前天凯蒙抽了她几鞭子，血迹毁了她的衬衫，但她没钱买新的，凯蒙扣了她的薪水去抵瑞恩留下来的债。
但我很强壮，她心想。
这就是讽刺的地方。她所受到的鞭打几乎已经不算痛了，因为瑞恩经常对她拳打脚踢，让纹变得很耐打，同时教会她如何看起来卑微又虚弱。某种程度来说，她遭受的鞭打往往有反效果。瘀青跟鞭痕总会愈合，但每被打一次，就让她更坚韧。
更加坚强。
凯蒙站起身，手探入外套口袋，拿出他的金怀表。他朝其中一名同伴点点头，眼光搜索着房间，寻找……她。
他的双眼锁定纹。「时间到了。」
纹皱眉。什么时间？
◇◇◇◇
教廷的财务廷外观相当宏伟，不过钢铁教廷的一切向来都颇为宏伟。高耸方正的大楼正面有一面巨大的玫瑰窗，从外面看起来窗户的色彩是一片暗沉。两条宽幅旌旗垂在窗户边，沾满灰烬的红布宣告着对统御主的赞颂。
凯蒙经验老到地审视大楼，纹可以感觉到他的紧张。财务廷算不上是最令人惧怕的教廷——审判廷，甚至是教义廷更是令人闻风丧胆。但自愿进入任何教廷廷司，将自己交到圣务官的手中，做这种事之前必须经过非常谨慎的思考。
凯蒙深吸一口气，然后踏步向前，决斗杖随着他的步伐一下一下地在岩石上敲击。他穿着华丽的贵族服饰，身边是五六名集团组员，包括纹，都扮成他的「仆人」。
纹跟着凯蒙走上楼梯，然后等着一名组员快步上前，为「主人」开门。在六名随从中，似乎只有纹对于凯蒙的计划一无所知。更可疑的是，凯蒙在这场教廷骗局中的合伙人赛隆也不见踪影。
纹走入教廷大楼，鲜艳的红光与闪烁的蓝光穿透过玫瑰窗落下。一名眼周刺有中级刺青的圣务官坐在桌子后，就在漫长走道的终点处。
凯蒙上前，拐杖随着步伐在地毯上敲击。「我是杰度大人。」他说道。
你在做什么，凯蒙？纹心想。你向赛隆坚持你不愿意在莱德圣祭司的教廷办公室里跟他会面，但你现在居然来到这里。
圣务官点点头，在笔记本中写下一笔，朝身侧一挥手。「你可以带一名随从进入等候室，其他人必须等在这里。」
凯蒙鄙夷地哼了一声，表示他对这道禁令的想法，但圣务官连头都没抬，继续看着笔记本，凯蒙站在原地片刻，纹分辨不出来他是真的生气还是在假扮高傲的贵族。终于，他朝纹一指。
「过来。」他说完，转身迈开笨重的步伐进入房间。
房间的装潢高级又奢侈，几名贵族以不同的姿势等着。凯蒙选了一张椅子坐下，朝摆着酒和红糖霜蛋糕的桌子一指，纹顺从地帮他端来一杯酒还有一盘食物，忽视自己的饥饿。凯蒙开始大口吃着蛋糕，边吃边轻轻地咂着嘴。
他很紧张，比先前都更紧张。
「我们一进房间后，你什么话都不许说。」凯蒙边吃边嘟囔道。
「你正在背叛赛隆。」纹悄声说道。
凯蒙点点头。
「但是……怎么做？为什么？」赛隆的计划执行上很复杂，但概念很简单。每年教廷都会将新成员从北方的训练中心南迁到陆沙德进行最后的训练，而赛隆发现这些学员跟他们的长官会随身带着大笔的教廷巨款，伪装成行李，好存放于陆沙德。
在最后帝国中，抢劫是很难的，因为运河路径两旁经常有巡逻队。可是如果下手的人同时负责学员乘坐的船只，那抢劫便有可能成立。只要时机妥当……守卫对乘客下手，能赚得的钱绝对不少，又可以全部怪在强盗头上。
「赛隆的手下太弱了，」凯蒙静静说着。「他在这场行动中耗费太多资源。」
「但他能得到的部分……」纹说道。
「永远不会有，如果我现在拿了钱就跑的话。」凯蒙微笑道。「我会说服圣务官给我一笔订金好让商船队得以运作，然后再消失，留下赛隆去处理教廷发现它被骗时的灾难。」
纹退后，略感惊愕。安排这场骗局耗费赛隆成千上万的盒金，如果交易没成功，他会被毁掉，又有教廷紧追在后，他甚至没时间去向凯蒙寻仇。凯蒙会现捞一笔，同时又解决掉他最强大的对手之一。
赛隆居然想跟凯蒙联手，真是愚蠢，她心想。
可是，赛隆承诺要付给凯蒙很高的一笔金额，他大概认为凯蒙的贪婪会保证他的诚实，直到赛隆可以亲自骗过他。凯蒙只是比任何人，甚至包括纹，预想的动作更快。赛隆怎么可能知道凯蒙会破坏行动本身，而不等着偷取船队上整笔金额的机会？
纹的胃一阵翻搅。只不过是另一场背叛，她晕眩地想着。为什么我还这么介意？每个人都会背叛别人。人生就是如此……
她想要找个角落，一个狭小隐密的地方，躲起来，独自一人。
所有人都会背叛你