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「我需要情报，贩子。」凯西尔说道。「可是你首先必须发誓绝对不可对别人谈起这次会面。」
「当然，大人。」霍伊得说道。他大概不用等今晚过去就会违背承诺——这是情报贩子活不久的另一个原因。「不过，费用的问题……」
「你会拿到钱的，司卡。」凯西尔喝斥。
「当然，大人。」霍伊得连连点头说道。「大人要求得到雷弩家族的情报是吧……」
「对。它有什么消息？它跟哪些家族联盟？我要知道这些事情。」
「没有太多消息，大人。」霍伊得说道。「雷弩大人刚到这里，行事非常谨慎，目前尚未有结盟对象，也没有敌人。他买了相当大量的武器跟盔甲，但可能只是从许多家族跟商人购买，好跟他们都能攀到关系。这是很睿智的策略。也因此，他可能手上会有过多的货品，但他也会拥有很多的朋友，是吧？」
凯西尔哼了一声。「如果只是这种消息，我干么付钱给你。」
「他手上会有过多货品，大人。」霍伊得连忙说道。「如果知道雷弩会赔本出货，你可以大赚一笔。」
「我不是商人，司卡。」凯西尔说道。「我不在乎利润跟出货！」让他去猜吧。现在他开始怀疑我是来自上族——当然，如果他看了迷雾披风还没怀疑这件事，那他根本不配拥有那样的名声。
「当然，大人。」霍伊得连忙说道。「当然不止于此……」
重点来了。街上的传言有没有把雷弩家族跟反叛军的动荡传闻连在一起呢？如果有人发现了这个秘密，凯西尔的集团就处于极大的危险之中。
霍伊得轻轻咳嗽，伸出手。
「你这个令人忍无可忍的家伙！」凯西尔斥骂，将一袋钱抛在霍伊得的脚边。
「是的，大人。」霍伊得说道，跪倒在地，四触摸索。「我道歉，大人。我的视力很差，就算把手举在眼前都看不太清楚自己的手指。」
聪明，凯西尔心想，看着霍伊得找到钱袋，收起来。他方才所说关于视力如何如何当然是谎言，在地下世界混到这个程度的人不可能有这种残疾，可是如果贵族认为他的情报贩子是半盲人，他就不会那么担心被指认。凯西尔是不担心，因为他用了多克森最好的伪装之一，除了胡子之外，他还戴了一个几可乱真的假鼻子，鞋底还特别加厚，并涂上粉底改变肤色。
「你说还不只这些？」凯西尔说道。「我发誓，司卡，如果你的消息不好……」
「一定好。」霍伊得连忙说道。「雷弩大人正考虑让他的侄女，法蕾特贵女跟依蓝德·泛图尔大人联姻。」
凯西尔呆了一下。没想到会是这个……「太蠢了。泛图尔远高过雷弩。」
「这两名年轻人在一个月前的泛图尔舞会中被人看见交谈了许久。」
凯西尔大笑。「每个人都知道这件事。这又没什么大不了。」
「是吗？」霍伊得问道。「难道每个人都知道依蓝德大人在他于折羽酒吧聚会的贵族朋友们之间，对那女孩赞誉有加？」
「年轻人聊聊女孩子而已。」凯西尔说道。「没什么大不了。把钱还我。」
「等等！」霍伊得说道，首次听起来有点焦虑。「不只如此。雷弩大人跟泛图尔大人之间有秘密交易。」
什么？！
「是真的。」霍伊得继续说道。「这是新消息——我也是不到一个小时前才收到。雷弩跟泛图尔之间有关联。不知为何，雷弩大人能够要求依蓝德·泛图尔大人被派来舞会，照顾法蕾特贵女。」他压低声音。「甚至有人偷偷传言，雷弩大人握有泛图尔的某个……把柄。」
今天晚上在舞会到底发生了什么事？凯西尔心想。不过他口上仍说：「这听起来很薄弱，司卡。你除了空洞的猜测之外，没别的了吗？」
「关于雷弩是没有了，大人。」霍伊得说道。「我试过了，但您对这个家族的担忧是不必要的。您应该挑一个更靠近政治核心的家族，例如艾拉瑞尔……」
凯西尔皱眉。霍伊得提艾拉瑞尔的意思是他有关于该家族的重要消息，值得凯西尔付的钱。雷弩的秘密似乎安全了。现在该将讨论转移到别的家族，免得让霍伊得怀疑凯西尔为何如此执著雷弩。
「好吧。」凯西尔说道。「可是这如果不值得我花时间……」
「值得，大人。珊·艾拉瑞尔贵女——是安抚者。」
「证据？」
「我感觉到她碰触我的情绪，大人。」霍伊得说道。「一个礼拜前在艾拉瑞尔的纵火事件中，她去安抚仆人的情绪。」
火是凯西尔放的。可惜它没有延烧超过守卫室的范围。「还有呢？」
「艾拉瑞尔家族最近允许她在宫廷聚会中更常使用她的力量。」霍伊得说道。「他们担心会有家族战争的爆发，因此希望她尽力拉拢盟友。她右边的手套随时都有一个薄薄的信封，里面装的是黄铜薄片。只要让搜寻者在宴会中靠近她，您就可以看出来，大人，我没有说谎！做为情报贩子，我的性命完全仰赖我的名声。珊·艾拉瑞尔贵女千真万确是名安抚者。」
凯西尔半晌没有反应，好像在沉思。这名情报贩子对他而言毫无用处，但他真正的目的是要了解雷弩家族的消息，而这点已经被满足。霍伊得的情报已为他换来相当的酬劳，无论他知不知道这点。
凯西尔微笑。现在该散布更多混乱了。
「那珊跟沙门·太齐尔的秘密关系呢？」凯西尔说道，随意挑了一个可能有关系的年轻贵族的名字。「你觉得她是运用自己的力量好揽获他的好感吗？」
「绝对是的，大人。」霍伊得连忙说道。凯西尔看到对方眼中出现的兴奋，他以为凯西尔免费给了他一件美味的小道消息。
「也许上礼拜就是她为艾拉瑞尔取得了跟海斯丁的合约。」凯西尔思考般地说道。根本没有这张合约。
「很有可能吧，大人。」
「好吧，司卡。」凯西尔说道。「钱你可以拿走了。也许下一次我还有用到你的机会。」
「谢谢大人。」霍伊得说道，深深鞠躬。
凯西尔抛下一枚钱币，让自己飞入空中。落在屋顶上时，他瞄到霍伊得连忙上前把钱币从地上拾起。霍伊得虽然「眼睛不好」，但找钱可没问题，凯西尔微笑想着，然后继续移动。霍伊得没对凯西尔的迟到多说什么，但凯西尔的下一个见面对象可不会这么容易宽恕他。他一路东行，朝奥司托姆广场前进，边走边脱下迷雾披风，然后扯下背心，露出破烂的衬衫。他落在一条小巷中，脱掉披风跟衬衫，从角落抓了两把灰烬，将粗糙的黑屑涂抹在手臂上，隐藏上面的疤痕，也顺便揉入脸跟假胡子里。
几秒钟后从小巷中跄踉而出的男子，跟和霍伊得见面的贵族大为不同。原本整齐的胡子现在凌乱地朝四面八方突出，他还扯下其中几块，让胡子看起来参差不齐，有如大病初愈后的样子。凯西尔跌跌撞撞地走着，假装跛腿，对广场安静的喷泉旁站着的隐约身影喊道：「大人？」凯西尔以沙哑的声音说道。「大人，是您吗？」
史特拉夫·泛图尔——泛图尔家族的领袖——在贵族间算是甚为威猛的男子。凯西尔可以看到他身边站了两名侍卫，大人似乎不将白雾放在心上，众人皆知他是个锡眼。泛图尔坚定地上前一步，决斗杖敲着身边的地面。
「你迟到了，司卡！」他斥责。
「大人，我……我……我在小巷里等着，大人，正如我们的约定。」
「我们没有这种约定！」
「对不起，大人。」凯西尔再次说道，深深鞠了躬，然后身体一歪，因为他「瘸腿」。「对不起，对不起，我只是站在巷子里，我不是故意要让您等的。」
「你这家伙，没看到我们吗？」
「对不起，大人。」凯西尔说道。「我的眼睛……不太好。几乎看不见伸在面前的十指。」多谢提供这个小技俩，霍伊得。
泛图尔闷哼一声，将决斗杖交给一名守卫，然后用手大力朝凯西尔脸上挥去。
凯西尔跌倒在地，捧着脸颊。「对不起，大人。」他再次喃喃道。
「你再让我等一次，向你招呼去的就会是我的决斗杖。」泛图尔冷冷地说。
好吧，那下次我有尸体要丢在某人家的草坪上时，我知道该去哪里了。凯西尔心想，跌跌撞撞地站起身。
「好了。」泛图尔说道。「我们来谈正事。你答应要告诉我的重要情报是什么？」
「是艾瑞凯勒，大人。」凯西尔说道。「我知道大人之前跟他们打过交道。」
「然后呢？」
「大人，他们大大骗了你。他们一直以你的半价在将剑跟决斗杖卖给太齐尔！」
「证据呢？」
「你只需要看看太齐尔的新装备即可，大人。」凯西尔说道。「我是说真的。我只剩下我的信誉！如果我丧失信誉，我等于丧失生命。」
他没有说谎，至少没有完全说谎。如果凯西尔散布的消息是泛图尔能轻易推敲出来或立刻查验为假的消息，那就没有用了。他的部分话是真的——太齐尔是多给了艾瑞凯勒一点好处，不过当然到了凯西尔口中就被放大。如果他好好操弄，可以让艾瑞凯勒跟泛图尔两大家族间产生嫌隙，同时让泛图尔嫉妒太齐尔。如果泛图尔去跟雷弩而非艾瑞凯勒买武器……这算是锦上添花的好处。
史特拉夫·泛图尔哼了一声。他的家族相当强盛，强盛得不可思议，因此并不仰赖特定的产业或生意来积蓄财富。根据统御主的税收跟天金的价格，这在最后帝国是很难达成的地位，更让泛图尔成为凯西尔的重要工具。如果他能真假参半地给这个人情报……
「这个消息对我来说没什么用。」泛图尔突然说道。「我们来看看你到底知道多少，贩子。跟我说说海司辛幸存者的事情。」
凯西尔全身一僵。「大人，您说什么？」
「你想拿钱吗？」泛图尔问道。「那就跟我说幸存者的消息。有传言说他回到陆沙德了。」
「只是传言而已，大人。」凯西尔连忙说道。「我从未见过这名幸存者，但我怀疑他在陆沙德，甚至他仍存于人世。」
「我听说他正在聚集司卡反抗军。」
「总是有几个笨蛋教唆司卡反叛，大人。」凯西尔说道。「总也有人试图利用幸存者的名字，但我不相信有任何人能从深坑中幸免于难。如果您需要的话，我可以探查进一步的资料，但我担心您会对我找出的结果感到失望。幸存者死了——统御主大人……他不会允许这种失误发生。」
「没错。」泛图尔深思地说道。「可是司卡似乎坚信这个『第十一金属』的传言。你听说过吗，贩子？」
「啊，有的。」凯西尔说道，掩藏自己的惊讶。「这是个传说，大人。」
「我从来没听说过的传说。」泛图尔说道。「而且我对这种事情非常仔细。这不是『传说』。有个很聪明的人正在以此操控司卡。」
「啊……这个结论很有意思。」凯西尔说道。
「的确是。」泛图尔说道。「如果幸存者真的死在深坑里，而如果有人得到他的尸体……他的骨骸……有办法可以伪装一个人的外貌。你知道我的意思吧？」
「是的，大人。」凯西尔说道。
「去查查。」泛图尔说道。「我对你的小道消息不感兴趣——带给我关于这个人或这个东西的消息，能让我循线查到司卡。那时候你才能拿到我的钱。」泛图尔在黑暗中转身，向他的手下招招手，留下深思的凯西尔。
◇◇◇