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「当然，我无意冒犯你。」微风说道。
「我怎么会觉得被冒犯呢。」纹顿了顿，觉得自己异常地想满足那衣着光鲜的男子。她瞪着微风。
「住手！」
「你看。」微风瞥向哈姆后说道。「她仍然有选择的能力。」
「你没救了。」
他们认为我是跑腿的，纹心想。所以凯西尔还没跟他们说过我是谁。为什么？时间不够？还是这秘密珍贵到不能跟人分享？这些人到底有多值得信任？而且，如果他们认为她只不过是个碎渣，为什么要对她态度这么好？
「我们还在等谁？」微风问道，瞥向门口。「我是说除了阿凯跟老多以外。」
「叶登。」哈姆说道。
微风脸色难看地皱了眉。
「是啊，我同意。」哈姆说道。「但我敢打赌，他对我们也是一样的想法。」
「真不知道干么要邀他。」微风说道。
哈姆耸耸肩。「当然跟阿凯的计划有关。」
「啊，又是那赫赫有名的计划。」微风深思地说道。「不知道那会是什么样的行动……？」
哈姆摇摇头。「阿凯跟他该死的戏剧化效果。」
「一点都没错。」
片刻后，门被打开，他们之前谈论的叶登走了进来。纹没想到他是个外貌平凡的人，更不了解为何另外两人对他的出现感到如此不满。满头短卷发的叶登身着简单的灰色司卡服装，和一件满是补丁跟灰渍的褐色工人外套。他带着不赞许的神情环顾四周，但鄙夷之情反倒不如歪脚那样显露在外。后者仍坐在房间对面，任何人只要朝他方向转头，就会接收到他恶狠狠的瞪视。
不是很大一组人马，纹心想。加上凯西尔跟多克森也不过六个人。当然，哈姆说他手下带着一群「打手」。这些来开会的人只是代表吗？下面有更小、更专门的成员？有些组织是这样运作的。
微风又看了三次怀表后，凯西尔才姗姗来迟。身为迷雾之子的领袖以一贯的抖擞精神大步进入房间，多克森则懒洋洋地跟随在后。哈姆见到他们，立刻露出了大大的微笑，站起身与凯西尔握手，微风也站了起来，虽然他的表现比较含蓄，但纹必须承认她从来没看过这么受手下欢迎的首领。
「啊，」凯西尔说道，望向房间另一端。「歪脚跟叶登也来了。那大家都到了，很好——我最痛恨等人了。」
微风挑起一边眉毛，跟哈姆一同在原本的椅子上坐下。多克森随即也加入他们。「你会向我们解释你迟到的原因吗？」
「多克森和我去找我兄弟了。」凯西尔解释，走到房间的前方，转身靠着吧台，环顾四周。当他的眼光落到纹身上时，他轻轻地眨眨眼。
「你的兄弟？」哈姆说道。「沼泽要来开会吗？」
凯西尔跟多克森交换一个眼神。「今晚不会。」凯西尔说道。「但他早晚会加入我们的。」
纹端详其他人，他们对此看法似乎有相当的怀疑。也许凯西尔跟他兄弟间的关系很紧张？
微风举起决斗杖，尖端指向凯西尔。
「好了，凯西尔，你过去八个月来都神秘兮兮的，不肯跟我们说这起『行动』到底是什么，弄得我们大家都很气愤了，所以你要不要直接告诉我们到底是要做什么？」
凯西尔微笑，然后站直身体，朝全身脏污，外表平凡的叶登挥挥手。「各位先生，这是你们的新雇主。」
这句话显然令众人相当震惊。
「他？」哈姆问道。
「他。」凯西尔点点头。
「怎么？」叶登第一次开口说话。「你没办法跟真正有道德良知的人一起工作吗？」
「不是这样说的，亲爱的家伙。」微风说道，将决斗杖平放在膝盖上。「只是，怎么说，我不知道为什么觉得你并不喜欢我们这种人。」
「我是不喜欢。」叶登直接了当地说道。「你们自私、没有纪律，而且背弃了其余的司卡。你们穿着精美的衣饰，但内心和灰烬一样肮脏。」
哈姆轻哼。「我已经可以预见，这次的行动对于团队向心力会有莫大的助益。」
纹静静地看着，咬着下唇。叶登很明显是个司卡工人，也许是在冶铁厂或是纺织厂工作。他跟地下组织有何关联？还有……他怎么负担得起聘雇盗窃集团，而且还是凯西尔这种专业集团？
也许凯西尔注意到了她的疑惑，因为他发现其他人在说话时，他的眼睛依然留在她身上。
「我还是有点不明白。」哈姆说道。「叶登，我们都知道你对盗贼的看法。所以……为什么要雇用我们？」
叶登不自在地扭动了一下身体。「因为……」他终于开口，「大家都知道你们做事多有成效。」
微风轻笑。「原来看不起我们的道德操守不影响你利用我们技能的决心啊。那到底是什么样的行动？司卡反抗军要我们帮什么忙？」
司卡反抗军？纹终于解读出对话的背景。
犯罪世界有两块，大部分是盗贼、集团、娼妓、乞丐，都是想在主流司卡文化之外生存的人。再来就是反抗军。那些人戮力于对抗最后帝国。瑞恩向来称他们为笨蛋——纹碰过的大多数人，无论是道上的人，或是一般司卡，都跟瑞恩有相同看法。
所有人的目光都缓缓转回凯西尔身上，他又靠回了吧台上。「司卡反抗军由其领袖叶登代表，雇用我们进行一项特定任务。」
「什么任务？」哈姆问道。「抢劫？暗杀？」
「都有一点。」凯西尔说道。「但同时，可能也都不需要。各位先生们，这不是我们平常接的工作，会跟我们做过的任何事情都不同——我们要协助叶登推翻最后帝国。」
一片静默。
「你能不能再说一遍？」哈姆打破寂静，率先开口。
「你没听错，哈姆。」凯西尔说道。「这就是我一直在策划的行动——摧毁最后帝国。或者该说，先从政府中心组织下手。叶登雇用我们提供一支军队给他，同时给他一个良好契机可以掌控都市。」
哈姆靠回椅背，跟微风交换一个眼神。两个人都转向多克森，后者严肃地点点头。房内沉默了更久，最后被叶登自嘲的懊恼笑声打破。
「我真不应该答应这件事。」叶登摇着头说。「现在听你说出口后，我才发现这件事有多荒谬。」
「相信我，叶登。」凯西尔说道。「这些人很习惯于达成一开始听起来很荒谬的计划。」
「你说的也许对，阿凯。」微风说道。「但在这个情况下，我得说我同意那位不喜欢我们的朋友。推翻最后帝国……这是司卡反抗军已经努力一千年的目标了！你凭什么认为在他们失败这么久以后，我们会成功？」
凯西尔微笑。「我们会成功的理由是，我们有远见，微风。这是反抗军向来缺乏的。」
「请问你这话是什么意思？」叶登忿忿不平地说道。
「很抱歉，但我说的是实话。」凯西尔说道。「反抗军谴责我们这种人的贪婪，但是，虽然他们拥有高尚的道德情操，我当然也尊崇他们这一点，不过至今却是一事无成。叶登，你的手下们躲藏在山林里，策划有一天该如何起义，领导一场光辉的战役，打倒最后帝国，但你们这些人完全不知道该怎么策划与执行一场行动。」
叶登的脸色越发难看。「你根本不知道自己的话有多离谱。」
「噢？」凯西尔轻松地说道。「告诉我，你的反抗军在千年以来有什么成果？你的成功跟胜利是什么？是三百年前有七千名司卡反抗军被歼灭的图吉珥大屠杀吗？还是偶尔打劫或绑架个小贵族官员？」
叶登脸色涨红。「我们只有这些人，已经尽力了！你不要把失败怪罪于我的手下，要怪就怪其他的司卡。我们甚至无法说服他们来帮助我们。他们已经被践踏一千年，完全没有半点骨气，光要让千分之一的人听我们说话就已经够困难了，更不要提反抗！」
「冷静一点，叶登。」凯西尔举起手说道。「我不是要侮辱你们的勇气。我们是站在同一边的，记得吗？你来找我正是因为你在招募军队上有问题。」
「我越来越后悔这个决定了，小偷。」叶登说道。
「嗯，你已经付钱了。」凯西尔说道。「所以现在要打退堂鼓也有点晚，但我们会让你得到你需要的军队，叶登。这个房间里面的人是本城中最高超、最聪明也最优秀的一批镕金师。请你就拭目以待吧。」
房间再次安静下来。纹坐在桌边，皱着眉头观察众人的互动。你在玩什么把戏，凯西尔？他说要推翻最后帝国的话显然是骗局，她觉得他应该是想骗司卡反抗军，可是……如果他已经拿到钱了，又何必继续这场骗局？
凯西尔将注意力从叶登身上转向微风跟哈姆。「怎么样，两位，你们有何想法？」
两人交换一个眼神。终于，微风开口。「统治老子明鉴，我从来不会拒绝挑战。可是，阿凯，我对你的逻辑有点疑问。你确定我们办得到吗？」
「我很确定。」凯西尔说道。「之前推翻统御主的行动之所以会失败，是因为他们缺乏良好的组织跟规划。我们是窃贼，各位先生，而且我们非常厉害。我们可以抢他人之所不能抢，骗他人之所不能骗。我们知道如何将一件庞杂巨大的工作切割成可以处理的步骤，然后一一执行。我们知道如何得到我们想要的东西。这些技巧让我们绝对适合这个工作。」
微风皱眉。「那么……为了达成不可能的任务，我们收多少钱？」
「三万盒金。」叶登说道。「先付一半，军队成立之后再付一半。」
「三万？」哈姆说道。「这可是件大行动，三万连支出成本都不太够，我们需要派间谍到贵族间去注意流言，需要两间安全的密屋，更不要提有足够大的空间可以隐藏、训练一整个军队……」
「现在讨价还价已经没用了，小偷。」叶登喝斥。「三万对你们这种人听起来可能不是大数字，但可是我们省了几十年的成果。我们付不出更多钱是因为我们没有更多了。」
「这是做好事。」多克森说道，首次加入对话。
「是啦，这么说，的确很棒。」微风说道。「我也觉得我是个好人，但是……这似乎有点太理想化了，更不要提太蠢了。」
「这个嘛……」凯西尔说道。「我们的好处可能不只这点。」
纹整个人精神一振，微风微笑。
「统御主的财库。」凯西尔说道。「目前的计划是提供叶登一支军队还有夺取城市的机会。一旦他攻下皇宫，他会攻下财库，用里头的资金来巩固势力，而财库的镇库之宝——」
「就是统御主的天金。」微风说道。
凯西尔点点头。「我们跟叶登的合作协议包括皇宫中一半的天金存量，无论实际多寡。」
天金。纹听说过这种金属，但从来没见过，它非常稀有，据说只有贵族能使用。
哈姆正在微笑。「这样啊。」他缓缓说道。「这奖赏几乎大得诱人呢。」
「据说那里的天金存量相当惊人。」凯西尔说道。「统御主只卖非常少量给贵族，收取天价。他必须拥有极大的存量好确保他能控制市场，同时确保在紧急时候他有足够的财富。」
「是没错……」微风说道。「但你确定在上一次我们尝试进入皇宫之后，这么快就要……再试一次？」
「这次的做法不同。」凯西尔说道。「各位先生，坦白说，这次行动不会简单，但可以成功。计划很简单，我们要找到方法让陆沙德警备队动弹不得，令全城区失去镇压动乱的力量，然后，我们要让城