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第七十四回 白昼用刑拷打朱二 夜晚升堂闯入飞贼
诗曰：犹是前宵旅邸身，一朝冠带焕然新。
升堂忽作威严象，判案还同正直神。
任使奸谋能自诈，讵愁冤屈不能伸。
清廉顷刻传宣遍，百姓欢虞颂祷频。
且说到县衙口，三人下驴下马。太爷说：“掌柜在这等等，我里头瞧个朋友，少刻就来。”秃子说：“去罢，我这也有个朋友，在班房里当差使，正要排班伺候太爷。”
大家退去，有几个头儿都让朱起凤说：“二掌柜的屋里坐，饮茶。”朱起凤说：“众位哥们辛苦了。”自己到了那班房，驴教小伙计接过来，自己去里边待茶。问：“二掌柜的什么事，往这里来？”起凤说：“这瞧点活。”又问：“在那里瞧活？”回答：“跟着那位相公瞧点活。”又问：“就是方才进去的那位相公？”回答：“正是。”头儿说：“这号不错，等着出来听信罢。”
少刻，里边梆点齐发，太爷升堂。朱二秃子忽听里面说：“带秃子！”就有一个头儿过来说：“太爷升堂了，带你进去。”就把铁练搭于脖颈之上。二秃子一怔，问说：“这是什么缘故？”头儿说：“我们不知，你到了堂上，你就知道了。”往上就带。喊喝的声音，将秃子带到堂口，往上磕头。邓九如教：“抬起头来，你可认识本县？”朱起凤吓了个胆裂魂飞。原来是教瞧活的相公，是本县知县。自己心中有亏心的事情，自来的胆怯。又对着太爷又问到病上，说：“朱起凤，你把哥哥怎么害死，谋了你嫂嫂，从实招来，免得三推六问。”叫官人挑去铁练。秃子复又往上磕头，说：“太爷在上，小的哥哥死了二年的光景，至今我这眼泪珠儿还不断呢。再说我们一奶同胞，我怎么敢作那逆理之事？就求太爷口下留德，一辈为官，辈辈为官。这话要传扬出去，小的难以在外头交友。”邓九如把惊堂木一拍，说：“唗！好生大胆。我且问你，你哥哥得何病症而死？”秃子说：“乃是急心疼的病症。人要得急心疼必死。我哥哥得病不到半个时辰，大夫来到门前，我哥哥已然气绝，就打发医生回去了。”又问：“你是怎样谋你嫂嫂，从实招来！”秃子说：“太爷这句话，更是要小的命了。我嫂嫂立志守节，在店中我就怕有人谈论，故此给了他一千两白银，回到娘家，欲守欲嫁，听其自便，永不许他在店中找我。太爷如或不信，问我们近邻便知分晓。”太爷又问：“你嫂嫂他娘家姓什么？”答道：“姓吴。”又问：“他那里人氏？”回说：“是吴桥镇的人。”又问：“给了你嫂嫂一千两银子，让他回娘家，是什么人送去的？”这一句话，把个朱二秃子问的张口结舌。旁边作威皂班在旁边吆喝着：“说！快说！”朱二秃子说：“小的送去的。”太爷立刻出签票，吩咐拿吴氏。朱二秃子一拦说：“听人说，他已改嫁别人去了。
若要派人去，岂不是白跑一趟？“邓九如说：”你好生大胆！难道说他就没亲族人等么？“秃子说：”他们家都死绝了。“太爷叫道：”朱起凤，实对你说，昨日晚间住在你们的店中，有你哥哥的鬼魂告在本县的面前，故此深知此事。你若不招出清供，岂能容你在此鬼混。不打你也不肯招认，拉下去，重打四十板！“早有官人按倒揪翻，把他中衣褪去，重打了四十板。复又问道：”朱起凤，快些招将上来！“秃子仍然不招，仍然又吩咐，又打了四十板。复又问道：”快把害你哥哥的情招将上来！“秃子仍然不招。
吩咐一声：“将夹棍抬上来！”“噹啷”一声，放在堂口。秃子一见夹棍，就吓了个真魂出壳。这夹棍乃是五刑之祖，若要用十分刑，骨断筋折。却是三根无情木，一长两短，上有两根皮绳，当时不招，就把两腿套上，当中有一人按住当中那根长的，两个官人背着那两根皮绳，往左右一分。上面叫：“招！”秃子情知招出来就剐，回道：“无招。”
就听见“噶咋咋”一响，好利害，怎见得？有赞为证：邓九如，要清供，打完了板，又动刑。夹夹棍，拢皮绳，两边当下不容情。真是官差不由己，一个背来一个拢。萧何法，共五宗。刑之首，威风耸。壮堂威，差人勇，为的是分明邪正镇口供。噶吱吱响三木攒，一处共。穿皮肤，实在痛；筋也疼，骨也疼。
血攻心，浑身冷，麻酥酥的一阵，眼前冒了金星。铜金刚，也磨明；铁罗汉，也闭晴。
人心似铁，官法无情。好一个朱二秃子，咬定牙关总是不招承。太爷叫招，他怎肯应？
又言是敲，浑身大痛。太阳要破，脑髓欲崩，“哎哟”一声昏过去，秃子当时走了魂灵。
把夹棍套在腿上，仍是不招。吩咐一声收，用了五分刑，用了七分，用了八分，仍是不招。吩咐叫滑杠，就滑三下。朱二秃子心中一阵迷迷离离，眼前一黑，就昏过去了。
你道是这夹棍乃是五刑之祖，若要用刑之时，先看老爷的眼色行事。吩咐动刑，老爷必有暗会儿，瞧老爷伸几个指头，那就是用几分。十分刑到头。这一滑杠，可就了不得了。用一三五六的杠子在夹板棱儿上，通上到下一滑，“哗喇喇喇”就这么三下，无论那受刑的人有多么坚壮，也得晕将过去。
朱二秃子一晕，差人回话说：“气绝了。”吩咐说：“凉水喷！”过来官人，拿着一碗凉水，含在口中，冲着朱二秃子“噗”的一喷，朱二秃子就悠悠气转。上头问：“让他招！”差人说：“他不招。”上头说：“再滑杠。”江樊说：“且慢。老爷暂息雷霆，朱二秃子身带重伤了，不堪再用刑具拷问；倘若刑下毙命，老爷的考程要紧。”
上头问：“依你之见？”江樊说：“依我之见，把他先钉时收监，明日提出再问。打了夹，夹了打，必有清供。今日不招有明日，明日不招有后日。想开封府相爷，作定远县审乌盆，刑下毙命，就是这么罢的职。老爷的天才——”邓九如点头道：“说的是。”
吩咐松刑。当堂钉肘，就标了收监牌，收在监牢。吩咐掩门退堂。
归书斋，把江樊叫过去议论：“昨夜说的话：”自是兄弟，然非同气。‘他们是兄弟，又不是亲的，这话对了。’害人谋妻，死无居地。‘把他尸骨化灰，即是死无居地。
这个害人谋妻，不是明显著是朱起凤谋了嫂嫂，害了哥哥的性命，怎么他一定挺刑不招，莫非这里头还有什么情节？据我想着，夹打他不屈。江大哥替我想想。“江樊说：”鬼所说的那四句话，据我想着，与老爷参悟的不差。不然，明日将他那个伙计传来，再把那伙计拷问拷问，说出清供，也许有之。再不然，有三两日的工夫，每日带朱二秃子上堂夹打，一个受刑不过，说出清供，也许有之。“邓九如点头。
用了晚饭，邓太爷在书房中坐卧不宁，想起朱二秃子挺刑不招，不由的无名火往上一壮，吩咐一声，坐夜堂审问。顷刻传出话去，让外头三班六房衙役人等，在二堂伺候升堂。立刻，外面将灯火公案预备齐备。老爷整上官服，带着江樊，升了座位，拿提监牌标了名字。官人把朱二秃子提到堂口，跪于公案之前。太爷复又问道：“朱起凤，快些招来！不然还要动刑夹打于你。那怕你铜打铁炼，也定要你的那清供。”朱二哼咳不止，说：“太爷，小的冤枉！”旁边衙役作威道“说！”
忽然由房上蹿下一人，一身夜行衣靠，手中拿着广宗物件，“唰喇”一抖，堂外人俱倒于地。进屋中一抖，众人迷失二目。睁眼看时，差使己丢，若问来历，下回分解。
第七十五回 丢差使太爷心急燥比衙役解开就里情
诗曰：身居县令非等闲，即是民间父母官。
一点忠心扶社稷，全凭烈胆报君前。
污吏闻名心惊怕，恶霸听说胆战寒。
如今断明奇巧案，留下芳名万古传。
且说太爷升夜堂审问，指望要他的清供，谁知晓打房上蹿下一个贼来，手中拿定一宗物件，使一个细长冷布的口袋，把白灰泼成矿子灰细面，用细罗过成极细的灰面子，装在冷布口袋里，用时一抖，专能迷失人的二目。江樊瞧着他进来，就要拉刀，被他一抖口袋，二目难睁，还要护庇老爷，焉得能够。先把自己双睛一按，净等着眼泪把矿子灰冲出，这才能够睁开眼睛；再瞅，连老爷也是双袖遮着脸面，不能睁眼，也是眼泪冲出矿子灰，这才把袖子撤下。大家睁眼一看，当堂的差使，大概是被贼人盗去了。江樊暗暗的叫苦。太爷吩咐叫掌灯火拿贼。大众点了灯笼火把，江樊拉出利刃，一同的捉贼，叫人保护着太爷入书斋去。
江樊带领大众，前前后后寻找一遍，并无踪迹。复又至书斋面见老爷。邓九如把大众叫将进去，问众人可曾看见贼的模样。大家一口同音说：“小的们被他的白灰迷失了二目，俱都未能看见。”内中有一个眼尖的说：“小的可不敢妄说，微须看出一点情形来。”江樊说：“你既然看出一点情形来，只管说来，大家参悟。”那人说：“这个贼不是秃子，定是个和尚。”太爷问：“怎么见得？”那人说：“小的在二堂的外头，贼一下房，我往后一闪，他先把那些人眼睛一迷，我正待要跑，他又一抖手，小的眼就迷了。看见他戴着软包巾，鬓间不见头发，想来不是秃子，就是个和尚。别人鬓边必要看出头发来，此人没有，小的就疑惑他不是个秃子，就是和尚。”江樊说：“不错，你这句话把我也提醒了，我也看着也有那么一点意思。”知县就赏了一天的限期，教他们拿贼——拿秃子、和尚。
到第二天出去，连秃子带和尚，把那素常不法的就拿了不少。升堂审讯，俱都不是，把那些个人俱都放了。又赏了一天的限，让他们拿贼，仍然是无影无形。整整的就是数十天的光景，一点影色皆无。那些差人比较的实系也是太苦，索性不出去访拿去了。每天上堂一比。这天打完了那个班头，将往堂下一走，一蹶一颠的还没下堂哪，就有他们一个伙伴说：“老爷一点宽恩的地方没有，明天仍然还是得照样。”那个受比的班头就说：“九天庙的和尚，那是自然。”邓太爷又把他叫回去问他：“你方才走到堂口，说什么来着？”就把那个班头吓了胆裂魂飞，战战兢兢说：“小的没敢说些什么。”大爷说：“我不是责备于你。你把方才说的话，照样学说上来。”那名班头说：“乃是外面的一句匪言，不敢在老爷跟前回禀。”太爷说：“我让你说的，与你无干。”班头复又说：“这是外面一句歇后语，说了前头的一句，后半句人就知道了，故此谓之歇后语。
小的说的是九天庙的和尚，他们就知道是自然。缘故是离咱们这石门县西门十里路，有个庙叫九天庙，里头的方丈叫自然和尚，很阔，是个外面结交官府，认的许多绅衿富户；穷苦难窄的，他也是一体相待，有求必应。故此高矮不等的人，皆都认识于他。就是前任的太爷，与他还有来往哪。“邓太爷听了这句话，沉吟半晌，叫他下