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到了杭州，王臣同家人先上岸，在旧居左近赁了一所房屋，制办日用家伙，各色停当，然后发起行李，迎母妻进屋。计点囊橐，十无其半，又恼又气。门也不出，在家纳闷。这些邻家见妈妈去而复回，齐来询问。王臣道知其详，众人俱以为异事，互相传说。遂嚷遍了半个杭城。
一日，王臣正在堂中，督率家人收拾，只见外边一人走将入来，威仪济楚，服饰整齐。怎见得？但见：
头戴一顶黑纱唐巾，身穿一领绿罗道袍。碧玉环正缀巾边，紫丝绦
横围袍上。袜似两堆白雪，鞋如两朵红云。堂堂相貌，生成出世之姿；
落落襟怀，养就凌云之气。若非天上神仙，定是人间官宰。
那人走入堂中，王臣仔细打一看时，不是别人，正是同胞兄弟王宰。当下王宰向前作揖道：〃大哥别来无恙？〃王臣还了个礼，乃道：〃贤弟，亏你寻到这里！〃王宰道：〃兄弟到京回旧居时，见已化为白地。只道罹于兵火，甚是悲痛，即去访问亲故，方知合家向已避难江东。近日大哥至京，整理旧业，因得母亲凶问，刚始离京。兄弟闻了这信，遂星夜赶来。适才访到旧居，邻家说新迁于此，母亲却也无恙，故此又到舟中换了衣服才来。母亲如今在哪里？为何反迁在这等破屋里边？〃王臣道：〃一言难尽！待见过了母亲，与你细说。〃引入后边，早有家人报知王妈妈。王妈妈闻得次儿归家，好生欢喜，即忙出来，恰好遇见。王宰倒身下拜，拜毕起身。王妈妈道：〃儿，我日夜挂心，一向好么？〃王宰道：〃多谢母亲记念。待儿见过了嫂嫂，少停细细说与母亲知道。〃当下王臣浑家并一家婢仆，都来见过。
王宰扯王臣往外就走，王妈妈也随出来，至堂中坐下，问道：〃大哥，你且先说，因甚弄得恁般模样？〃王臣乃将樊川打狐起，直至两边掇赚，变卖产业，前后事细说一遍。王宰听了说：〃原来有这个缘故，以致如此！这却是你自取，非干野狐之罪。那狐自在林中看书，你是官道行路，两不妨碍，如何却去打他，又夺其书？及至客店中，他忍著疼痛，来赚你书，想是万不得已而然。你不还他罢了，怎地又起恶念，拔剑斩逐？及至夜间好言苦求，你又执意不肯，况且不识这字，终于无用，要他则甚！今反吃他捉弄得这般光景，都是自取其祸。〃王妈妈道：〃我也是这般说。要他何用！如今反受其累！〃王臣被兄弟数落一番，嘿然不语，心下好不耐烦。王宰道：〃这书有几多大？还是甚么字体？〃王臣道：〃薄薄的一册，也不知甚么字体，一字也识不出。〃王宰道：〃你且把我看看。〃王妈妈从旁衬道：〃正是。你去把来与兄弟看看，或者识得这字也不可知。〃王宰道：〃这字料也难识，只当眼见希奇物罢了。〃当时王臣向里边取出。到堂中递与王宰。
王宰接过手，从前直揭至后，看了一看，乃道：〃这字果然稀见！〃便立起身，走在堂中，向王臣道：〃前日王留儿就是我。今日天书已还，不来缠你了，请放心！〃一头说，一头往外就奔。王臣大怒，急赶上前，大喝道：〃孽畜大胆，哪里走？〃一把扯住衣裳，走的势发，扯的力猛，只听得聒喇一响，扯下一幅衣裳。那妖狐索性把身一抖，卸下衣服，见出本相，向门外乱跑，风团也似去了。
王臣同家人一齐赶到街上，四顾观看，并无踪影。王臣一来被他破荡了家，二来又被他数落这场，三来不忿得这书，咬牙切齿，东张西望寻觅。只见一个瞎道人，站在对面檐下。王臣问道：〃可见一个野狐从哪里去了？〃瞎道人把手指道：〃向东边去了。〃王臣同家人急望东而赶。行不上五六家门面，背后瞎道人叫道：〃王臣，前日王福便是我，令弟也在这里。〃众人闻得，复转身来。两野狐执著书儿在前戏跃。众人奋勇前来追捕，二狐放下四蹄，飞也似去了。王臣刚奔到自己门首，王妈妈叫道：〃去了这败家祸胎，已是安稳了，又赶他则甚！还不进来？〃王臣忍著一肚子气，只得依了母亲，唤转家人进来，逐件检起衣服观看，俱随手而变。你道都是甚么东西？
破芭蕉，化为罗服；烂荷叶，变做纱巾。碧玉环，柳枝圈就；紫丝绦，
薜萝搓成；罗袜两张白素纸，朱鞋两片老松皮。
众人看了，尽皆骇异道：〃妖狐神通这般广大，二官人不知在何处，却变得恁般厮像？〃王臣心中转想转恼，气出一场病来，卧床不起。王妈妈请医调治，自不必说。
过了数日，家人们正在堂中，只见走进一个人来，看时，却王宰，也是纱巾罗服，与前妖狐一般打扮。众家人只道又是假的，一齐乱喊道：〃妖狐又来了！〃各去寻棍觅棒，拥上前乱打。王宰喝道：〃这些泼男女，为这等无礼！还不去报知奶奶！〃众人哪个采他，一味乱打。王宰止遏不住，惹恼性子，夺过一根棒来，打得众人四分五落，不敢近前，都闪在里边门旁，指著骂道：〃你这孽蓄！书已拿去了，又来做甚？〃王宰不解其意，心下大怒，直打入去。众人往内乱跑。早惊动王妈妈，听得外边喧嚷，急走出来，撞见众人，问道：〃为何这等慌乱？〃众人道：〃妖狐又变做二官人模样，打进来也。〃王妈妈惊道：〃有这等事！〃言还未毕，王宰已在面前，看见母亲，即撇下棒子，上前叩拜道：〃母亲，为甚这些泼男女将儿叫做狐孽畜，执棍乱打？〃王妈妈道：〃你真个是孩儿否？〃王宰道：〃儿是母亲生的，有甚么假！〃正说间，外面七八个人，扛抬铺程行李进来，众家人方知是真，上前叩头谢罪。
王宰问其缘故，王妈妈乃将妖狐前后事细说，又道：〃汝兄为此气成病症，尚未能愈。〃王宰闻言，亦甚惊骇道：〃恁样说起来，儿在蜀中，王福曾赍书至，也是这狐假的了！〃王妈妈道：〃你且说书上怎写？〃王宰道：〃儿是随驾入蜀，分隶于剑南节度严正部下，得蒙拔为裨将。故上皇还京，儿不相从归国。两月前，忽见王福赍哥哥书来，说：向避难江东，不幸母亲有变，教儿速来计议，扶柩归乡。王福说要至京打扫茔墓，次日先行。儿为此辞了本官，把许多东西都弃下了，轻装兼程趱来，才访至旧居，邻家指引至此，知母亲无恙，复到舟中易服来见，正要问哥为甚把这样凶信哄我，不想却有此异事！〃即去行李中开出那封书来看时，也是一幅白纸。合家又好笑，又好恼。王宰同母至内见过嫂子，省视王臣，道其所以。王臣又气得个发昏。王妈妈道：〃这狐虽然惫懒，也亏他至蜀中赚你回来，使我母子相会，将功折罪，莫怨他罢！〃王臣病了两个月，方才痊可，遂入籍于杭州。所以至今吴越间称拐子为野狐精，有所本也。
蛇行虎走各为群，狐有天书狐自珍。
家破业荒书又去，令人千载笑王臣。
第七卷 钱秀才错占凤凰俦
渔船载酒日相随，短笛卢花深处吹。
湖面风收云影散，水天光照碧琉璃。
这首诗是未时杨备游太湖所作。这太湖在吴郡西南三十余里之外。你道有多少大？东西二百里，南北一百二十里，周围五百里，广三万六千顷，中有山七十二峰，襟带三州。哪三州？
苏州、湖州、常州。
东南诸水皆归。一名震泽，一名具区，一名笠泽，一名五湖。何以谓之五湖？东通长洲松江，南通乌程溪，西通义兴荆溪，北通晋陵湖，东通嘉兴韭溪，水凡五道，故谓之五湖。那五湖之水，总是震泽分流，所以谓之太湖。就太湖中，亦有五湖名色，曰：菱湖、游湖、莫湖、贡湖、胥湖。五湖之外，又有三小湖：扶椒山东日梅梁湖，杜圻之西、鱼查之东日金鼎湖，林屋之东日东皋里湖：吴人只称做太湖。那太湖中七十二峰，惟有洞庭两山最大：东洞庭曰西山，两山分峙湖中。其余诸山，或远或近，若浮或沉，隐见出没于波涛之间。有元人计谦诗为证：
周回万水入，远近数州环。南极疑无地，西浮直际山。
三江归海表，一径界河间。白浪秋风疾，渔舟意尚闲。
那东西两山在太湖中间，四面皆水，车马不通。欲游两山者，必假舟揖，往往有风波之险。昔宋时宰相范成大在湖中遇风，曾作诗一首：
白雾漫空白浪深，舟如竹叶信浮沉。
科头宴起吾何敢，自有山川印此心。
话说两山之人，善于货殖，八面四路，去为商为贾，所以江湖上有个口号，叫做〃钻天洞庭〃。内中单表西洞庭有个富家，姓高名赞，少年惯走湖广，贩卖粮食。后来家道殷实了，开起两个解库，托著四个夥计掌管，自己只在家中受用。浑家金氏，生了男女二人，男名高标，女名秋芳，那秋芳反长似高标二岁。高赞请个积年老教授在家馆谷，教著两个女儿读书。那秋芳资性聪明，自七岁，至二十岁，书史皆通，写作俱妙。交十三岁，就不进学堂，只在房中习学女工，描鸾刺凤。看看长成十六岁，出落得好个女儿，美艳非常，有诗为证：
面似桃花含露，体如白雪团成。眼横秋水黛眉清，十指尖尖春笋。
袅娜休言西子，风流不让崔莺。金莲窄窄瓣儿轻，行动一天丰韵。
高赞见女儿人物整齐，且又聪明，不肯将他配个平等之，定要拣个读书君子、才貌兼全的配他，聘礼厚薄到也不论。若对头好时，就赔些妆奁嫁去，也自愿情愿。有多少豪门富室，日来求亲的。高赞访得他子弟才不压众，貌不超群，所以不曾许允。虽则洞庭在水中央，三州通道，况高赞又是个富家。这些做媒的四处传扬，说高家女子美貌聪明，情愿赔钱出嫁，只要择个风流佳婿。但有一二分才貌的，哪一个不挨风缉缝，对那些媒人说道：〃今后不须言三语四。若果有人才出众的，便与他同来见我。合意得我意，一言两决，可不快当！〃自高赞出了这句言语，那些媒人就不敢轻易上门。正是：
眼见方为是，传言未必真。
试金今有石，惊破假银人。
话分两头。却说苏州府吴江县平望地方，有一秀士，姓钱名青，字万选。此人饱读诗书，广知今古，更兼一表人才。也有诗为证：
出落唇红齿白，生成眼秀眉清。风流不在著衣新，俊俏行中首领。
下笔千言立就，挥毫四坐皆惊。青钱万选好声名，一见人人起敬。
钱出家世书香，产微业薄，不幸父母早丧，愈加零替，所以年当弱冠，无力娶妻，止与老仆钱兴相依同住。钱兴逐日做些小经纪供给家主，每每不敷，一饥两饱。幸得其年游庠，同县有个表兄，住在北门之外，家道颇富，就延他在家读书。那表兄姓颜名俊，字伯雅，与钱生同庚生，都则一十八岁，颜俊只长得三个月，故此钱生呼之为兄。父亲已逝，止有老母在堂，亦未尝定亲。说话的，那钱青因家贫未娶，颜俊是富家之子，如何一十八岁，还没老婆？其中有个缘故：那颜俊有个好高之病，立誓要拣个绝美的女子，方与缔姻，所以急切不能成就，况且颜俊自己又生得十分丑陋。怎见得？亦有诗为证：
面黑浑如锅底，眼圆却似铜铃。痘疤密摆泡头钉，黄发锋松两鬓。
牙齿真金镀就，身躯顽铁敲成。楂开五指鼓锤能，枉了名呼颜俊。
那颜俊虽