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处境恰好相反。顾秋寒道：“你的所作所为，自己心里有数，你欺得了人，却欺不了天，你一定会遭到报应的。”
胡惟庸和木天雄双双大笑，吩咐狱卒道：“这位顾公子还有力气吵架，晚上那顿饭也不用给他吃了。”狱卒应道：“是，相爷。”胡惟庸和木天雄大摇大摆的出了死囚牢，刘璟对着他们背影，狠狠唾了一口。胡惟庸已散值而还，那么现在至少该是申初时分，难怪二人腹内饥饿，这一觉竟睡到将晚。二人重新躺回茅草之上，懒得再动一动。
两个人便这样饿了一夜，到得次日午时，木天雄率领大内校尉将二人提出大牢，插上亡命牌，戴上颈枷、手械和足械，投入囚车，押到皮场庙。大概昨天便贴了告示，刑场周围人山人海，加上跟随囚车一路而来的，竟有上千人之多。胡惟庸亲自请缨，穿着全套公服，罩一件大红斗篷，坐在监斩官的位子上。
这是一个寒冷的冬日，西北风一无阻挡，长驱直入，吹在脸上有如刀割。空中飘着几片云，恰好遮住阳光，天地之间一片肃杀之气。胡惟庸和木天雄的脸上都挂着笑，围观的百姓则眼光冰冷，透着鄙夷。
顾秋寒残杀手无寸铁的女子，被认为是穷凶极恶的人犯，须在午时三刻问斩，之前这段时间，按规定本该除去他们手械，给一顿酒饭，还可以与家属诀别，但是胡惟庸却剥夺了他们的“断头酒”。刘璟在应天没有什么亲人，倒是顾秋寒的老管家提着食盒，老泪纵横的前来送行。
顾秋寒抓起酒壶，猛灌几口，哈哈笑道：“这不是我埋在地下的那坛罗浮春吗？本打算明年中秋赏月时喝的，你怎么擅作主张，这时便启了出来？”瞧他模样，并没有丝毫的惧怕与伤感。
老管家抹泪道：“留到明年中秋还给谁喝？公子，那天你不是说出去办事，怎么竟摊上了这场血灾？你跟那沈碧桃素无往来，因何突然起了杀心？”顾秋寒撕下两只鹅腿，和刘璟一人一只，边嚼边道：“莫要胡说，沈碧桃不是我杀的。”老管家抬起泪眼，怔怔的道：“那告示上写得清清楚楚，还会有假？”顾秋寒笑道：“你忠实憨厚一辈子，怎会晓得人心险恶？在这个世上，总会有一些人颠倒是非，混淆黑白。”说到这他瞥一眼胡惟庸，冷笑道：“不过，他们也终将受到应有的惩罚。”
老管家似懂非懂，搔了搔脑袋，又含泪道：“可是，公子就要被问斩了。”顾秋寒淡淡一笑，说了句：“不是不报，时辰未到。”便不再理他，和刘璟吃饱喝足，让老管家退了下去。
忽听胡惟庸高喊道：“时辰已到，斩讫报来！”这时尚不足午时二刻，只因胡惟庸见那云彩飘开，露出阳光，才决定提前行刑。按照阴阳家的说法，午时三刻人的影子最短，阳气最盛，在这个时候处斩，可令人犯魂飞魄灭，做不得鬼，自然便不能纠缠一应相干之人了。胡惟庸明知顾秋寒冤枉，难免心虚，眼看阳光乍现，很快又将被另一片云彩遮蔽，故而虚报时辰，以使正午的阳光冲散顾秋寒死后的阴气。
顾秋寒和刘璟看不到漏刻，无法置疑，只是双双引颈张望，脸上都流露出焦急之色。刑房令吏拔了二人亡命牌，呈给胡惟庸。胡惟庸红笔一勾，投掷于地，两名刽子先按住了头，另两名刽子高举法刀，便要斩落。顾秋寒忽然大吼一声，屈肘疾撞，将行刑刽子撞翻，接着挣出脑袋，一头撞在执斩刘璟那名刽子肋下。他戴有足械，行动十分不便，虽然全力将两名刽子撞得半死不活，自己却也摔倒在地。
木天雄怒喝道：“大胆贼犯，竟敢搅闹法场！”振臂一挥，大内校尉及守护法场的官兵立刻冲向二人。便在这时，忽听得一阵马蹄急响，围观百姓慌忙闪开，只见一队人马径直驰入场内，当先一人，正是张敏中。他身后跟随一队武官，个个强壮威武，气宇轩昂。胡惟庸见这架势，隐隐感觉不妙，离座迎上前来，笑道：“张大人也有兴趣来看行刑？”
众人齐齐下马，张敏中“哼”了一声，展开手中黄绫纸，高声道：“胡惟庸、木天雄接旨！”胡、木二人见果是圣旨，不敢怠慢，双双跪倒。张敏中当众宣读：“制曰左丞相胡惟庸，自上任伊始，忝官尸禄，欺上罔下；专擅朝命，结党营私；枉法诬贤，蠹害政治；草菅人命，倚势害物；更且蓄意反叛，辜负圣恩，为天地所不容，人神之共愤。另大内亲军都督府检校木天雄，取宠乱党，目无法纪，助纣为虐，大兴冤狱。今此二人，着即收监，革职查办，以正朝纲。”
张敏中读罢，围观百姓立时哗然，私下里议论开来。这种突如其来的变故，大为出乎胡惟庸和木天雄所料，二人直唿冤枉，胡惟庸道：“圣旨一定是假的，我要见皇上！”他便好比从天上一下子摔落地面，如何承受不了这巨大的反差？张敏中把圣旨递到他眼前，冷笑道：“你看仔细了。”胡惟庸见那圣旨上面祥云瑞鹤，富丽堂皇，两端则有银色巨龙图案，立时哀号一声，瘫倒在地。
木天雄如同发疯般，探手便去夺那圣旨，张敏中身后一武官出手如电，擒住他胳膊向怀里一带，再向右一甩，原本跪在地上的木天雄登时摔倒，那武官一脚踩住他脑袋，喝令道：“绑了。”众武官齐拥上前，将胡、木二人绑了个结实。
顾秋寒和刘璟早已起身，笑望这一切，待见那武官出手，顾秋寒心念忽的一动，他虽然不知那武官用的什么招式，但觉得格外熟悉，便好像在不久前，还刚刚见识过。正垂头寻思，张敏中过来拍了拍他，歉然道：“昨天夜里，我才觅得机会，将遗表呈给皇上，皇上过目之后，经过查实，再召翰林学士拟旨，故而来迟了，险些误了二位性命。”为了这一刻，顾秋寒可谓历尽艰险，付出了太多的辛苦，可当这一刻降临的时候，他却无法让自己兴奋起来。
倒是刘璟哈哈大笑，“来早不如来巧，能让恶贯满盈的胡惟庸狗贼伏法，便搭上我这条性命也值得。”
张敏中又高声道：“顾秋寒杀害沈碧桃一案，有诸多可疑之处，现押回重审。”于是顾秋寒、刘璟和胡、木二人一道，被押往刑部大牢，分监而禁，所不同的，是一方等着获释，一方却将在惶恐不安中走向人生的尽头，这简直是个惊天的逆转！
原刑部尚书刘惟谦在胡党案中连坐，张敏中被委以重任，接掌刑部，会同大理寺、御史台，共同审理胡惟庸案。在刘伯温的遗表及诸多罪证面前，胡惟庸供认不讳，并交待了雇吕立杀害沈碧桃的罪行。当然，他并没有料到吕立会突发奇想，嫁祸顾秋寒，而正是这一步之错，使得顾秋寒舍命追查真相，最终将他逼入了绝境。
胡惟庸以谋返罪被处以凌迟，一同受戮者达数百人，而在此后十余年中，陆陆续续被杀者更达到三万人之多，受株连至死或已死而追夺爵位的开国功臣有李善长、南雄侯赵庸、荥阳侯郑遇春、永嘉侯朱亮祖、靖宁侯等一公、二十一侯。朱元璋并作《昭示奸党录》，诏告天下。胡惟庸被杀后，丞相一职出现空缺，朱元璋索性以丞相乱政为由，革中书省，罢丞相，并严格规定嗣君不得再立丞相，臣下敢有奏请说立者，处以重刑。丞相废除后，其事由六部分理，朱元璋在大肆屠戮中，悄然使自己拥有了至高无上的权力。
胡惟庸至死也不明白，向自己投诚的张敏中，为何又胆大妄为的反戈一击？而刘伯温的遗表明明已被自己撕碎，后来皇上出示的遗表，虽然纸张及上面罗列的罪状相似，笔迹却完全不同，究竟哪一份是真，哪一份是假？
原来那日张敏中和顾秋寒担心胡惟庸布下伏兵，阻截张敏中入宫，正都不知所措，刘璟忽然道出一计。在刚刚从地下挖出遗表时，刘璟便发现，那根本不是父亲的笔迹，所以当时他面色凝重，想父亲是开国功臣，跟朱元璋相处多年，并被朱元璋誉为“吾之子房也”，朱元璋岂能不熟悉父亲的笔迹？若将这份遗表呈上去，朱元璋定可辨出真伪，那时莫说扳倒胡惟庸，只怕他们又要加上一条欺君之罪了。恰好众人不知如何将此表送到朱元璋手上，刘璟脑中灵光闪现，他是能够模仿父亲笔迹的，于是又伪造了一份遗表，当然，沈碧桃画像中找到的那份，也多半不是真的。
不过这时，众人无暇计较真伪的问题，张敏中怀揣两份遗表，假意向胡惟庸投诚，并让木天雄到家里捉拿顾、刘二人，以博取胡惟庸的信任，如此一来，他便揣着刘璟伪造的遗表，跟胡惟庸一道，顺利入宫。散值之后，胡惟庸去牢里戏谑顾秋寒，张敏中则趁机再入禁城，单独求见朱元璋，将遗表呈了上去，并将个中情由详说一遍。朱元璋对刘伯温的才华和谋略向来信任有加，见这遗表确系其亲笔所书，一条条罪状，直看得他心惊肉跳，这可是关乎到他的江山社稷，他如何肯等闲视之？当下派人连夜请来胡惟庸的死党——御史中丞涂节，将遗表摔在他面前。涂节看过遗表，吓得魂不附体，要知道很多事他都参与其中，只是并不知道胡惟庸有反心而已。为了将功折罪，他亲口承认了遗表上所列的十数条罪状。朱元璋大怒，当时便决定不惜一切代价，也要肃清逆党，这才有了张敏中率直加侍卫奔赴法场，擒拿胡惟庸、木天雄那一幕。
“奉天承运，皇帝诏曰：原刑部令吏顾秋寒，受胡党荼毒，蒙冤受辱，但能不畏生死，奋起抗争，终揭其奸，除其祸，沉冤昭雪，功在社稷，特擢升顾秋寒为刑部侍郎，即日上任，望能继续克尽职守，勤政为国。洪武十三年二月朔日。”
一纸圣令，顾秋寒补张敏中的缺，成了刑部侍郎，沈碧纱、刘璟纷纷向他祝贺。沈碧纱当然没有死，因为她当时伤重，禁不起牢狱之苦，张敏中便将她藏了起来，向胡惟庸撒了个谎。
顾秋寒不但成功为自己洗清了冤屈，而且一步登天，在任何人看来，这都是件喜事，可顾秋寒却怏怏不乐。胡党一案，实在株连太广，朝廷内外，人人自危，京都应天俨然成了一座屠杀之城，这已经完全背离了他的初衷。“天之之怒，伏尸百万，流血千里。”一千五百年前，唐睢对秦王说过的这句话，＇。。＇用来形容今天的胡惟庸案，实在最恰当不过。
“仇报了，年过了，我也该回家了。”刘璟笑着向顾秋寒辞行。
顾秋寒抬起头，“哦”一声道：“急什么，再多住几天吧？”刘璟摇了摇头，不无感触的道：“匆匆两个多月，我们一同出生入死，这将是我此生最难忘的一段日子。今后我们还要有各自的生活，一切都结束了，那便早日重新开始吧。”话虽简短，却耐人寻味，顾秋寒垂下头，沉吟无语。
刘璟笑道：“怎么，不打算送送我吗？”顾秋寒只得令家丁备马，和沈碧纱送他出门。二人本想送他到城外，刘璟却坚持不允，骑上马背，笑道：“送的愈远，愈是不舍，回去吧。”顾秋寒和沈碧纱双双抱拳，道：“保重。”刘璟勒转马头，情真意挚的道：“我会永远记得你们的。”此言一出，三人心中俱都充满了苦涩，顾秋寒勉强笑笑，打趣道：“敢把我们忘了，便把你伪造遗表的事说出去，治你个欺君之罪。”三人一齐大笑。
刘璟策马奔行，忽然大声道：“替我照顾好沈姑娘！”二人同时一愕，不禁互相对视一眼，听刘璟的口气，倒好像把他们当成了一对