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房中只剩下吕大人与赵吉互相看着。吕大人手握得都有些颤抖，他从来是强硬的人，最近逆境重重全托王爷所赐。乍见到赵赦的贴身小厮，吕大人行礼也忘了，问王爷安也忘了，只是仰着脸站着。
心平气和而来的赵吉没有心思同他斗气，身子笔直站着开始传话：“王爷让我来告诉大人，您的娇娇爱女为您乞命，在王府大门前一天一夜跪晕过去。王爷问大人，您是愿意看着吕姑娘再跪晕过去呢？还是认罪伏法？”
这单身牢房为防劫狱传消息，只有一个门没有窗户。因要吕大人写认罪书，房中有桌子一张，上面日夜不息地点着小油灯。油灯昏黄的灯晕照在吕大人圆瞪眼睛的面上，他哆嗦着嘴唇颤抖着，耳朵里是嗡嗡作响。
三弟死了，二弟也死了，三弟妹全家被推到菜市口斩首，只是因为三弟妹的父亲兄长都要挂冠而去以示抗议！现在往王爷刀口上冲的，是自己唯一的爱女湘波。吕大人心里的坚持轰然一下崩塌了。
说来说去为的是一口气！是吕大人这地头蛇硬要强压赵赦这强龙。还要死几个人才罢休？吕大人哆嗦过嘴唇，开始反问自己。吕家成年男丁余下的只有自己，还有爱女一向引以为傲，平时娇滴滴养于膝下，跪上一天一夜跪到晕厥，又吃的是什么样的苦头？
传过话后站着观察吕大人表情的赵吉，看着吕大人面上变化过，发出一声凄然长叹：“罢了罢了，老夫我，认栽了！”赵吉微微一笑，你个老匹夫，还以为你会眼睁睁看着家里门生故旧死到血流成河才会认输呢。
“研墨！”心里长城倒塌的吕大人怒喝一声，赵吉笑一笑不与计较，过来给他研墨。吕大人灯下疾书，半个时辰后一气写了十几张纸停下来：“这些你拿去给王爷，容老夫歇一歇再写不迟。”
纸上铁划银钩一笔好字，赵吉握在手中把最上面一张扫过，见是各样水田肥田各在何处。心喜的赵吉压抑着面上不露出喜色，这正是王爷要的东西。这个老匹夫，他果然是认输了！
快手快脚把纸笺拿好的赵吉，不动声色提醒吕大人：“大人既然认罪，这称呼上，应该改一改的好。”
吕大人尴尬的怒视赵吉片刻，突然仰天哈哈大笑：“好！好！不想王爷一个小厮，也敢来喝问老夫！”
赵吉不无讽刺：“请老大人多多担待！”吕大人笑得面上泪水扑簌簌落下来，才收住笑整一整身上凌乱脏乱衣衫，朝南恭敬地磕了三个头：“罪官吕长青，叩请王爷金安，并谢王爷不杀之恩！”
“你晓事！大家都好做人！”赵吉知道自己还能喝问吕大人的时候，也不过就是今天了。他借机就是一句，再压一压吕大人的威风。说过一手托着纸笺，对着吕大人彬彬有礼欠欠身子：“小的告退。”
冷笑的吕大人看着赵吉极是有礼的面对着自己退出去，牢房门叮当一声响过，吕大人重又泪流满面。为了什么？细想想为了什么闹到如此地步？死了这么多人，他要的东西我一点儿不少还是要给他！
外面的说话声打断吕大人悲思，是赵吉略提高声音交待狱卒：“给吕大人换牢房，换个明亮些儿的油灯，蜡烛签儿就不必了，油灯里多加几根灯芯就成。给吕大人沐浴更衣，请个剃头匠来为大人修修面蓖蓖头发。大人剃头的时候派上十几二十个人看着，有什么不对，把大人捆着修面也行。”
悲切的吕大人气得跳起来！这个黄口小儿敢这样欺我？蜡烛签儿就不必了，修面还要捆起来。老夫要是想寻死，何必对王爷低头！吕大人悲切切觉得自己低头是丢大了人的心思全没了，换成气喘吁吁在牢房里踱步。
交待过的赵吉才不管他怎么想，出来上马奔王府来交差。赵赦先看到字迹，也是赞一声：“好字！”接下来再看内容，原本面无表情的赵赦忍无可忍地多了一抹笑意。
上面写着西北这封地上的田地情况。何处是水田，何处是肥田？哪里易受灾，哪里易种菜种瓜果种粮食……上面开列的清清楚楚。
这正是赵赦一直想要的东西，有了这些，官员们再升迁罢免更换，赵赦王爷在财政进项上也不会被官员们蒙骗。
吕家的罪状件件属实，就是他们欺瞒历代治理的官员们，囊中私饱了西北不少的钱财。赵赦想想吕家搜出来的东西，哼，本王今年劳军，可以馈赏丰厚。
“赵吉，套车把吕家的姑娘送回家去，再告诉吕夫人，让她严加看管，不要再乱走动了。”赵赦神清气爽，这位吕姑娘不用再跪拜了，本王这就用不着。
等赵吉出去，赵赦难耐心里的喜欢，在房中踱步想着吕大人下午呈送上来的，应该是各处城镇商铺，哪些是老铺子，哪些是热闹门面，何处税易高，何处税要低……吕家在这里盘踞数代，对这些应该是了然于心。
眼看着要把封地上进项收归已手，赵赦觉得心头是难得轻松。这一件石头，总算可以落下了。闲闲走到隔壁来看真姐儿，听到真姐儿朗声正在念诵论语：“不患人之不己知，患不知人也。”
“念的不错，是什么意思？”施施然进来的赵赦把师徒一起惊起。展祁先起身陪笑：“这道理昨天讲过。”
赵赦冲他摆一摆手：“我随便问问，你不必担心，真姐儿功课不要拘得太紧是我说的。”再对已经起身的真姐儿微笑：“是什么意思？”
真姐儿回答过，赵赦点一点头：“说得不错，”往外面喊小厮：“中午备酒菜，我留展先生用饭，真姐儿也来敬一杯酒。”年青的展祁惶恐不安：“晚生不才，输与张先生、俞先生多矣。王爷请姑娘敬酒，晚生不敢擅专。”
赵赦随意地道：“不过是敬一杯儿酒，不是认真拜先生。”展祁这才松一口气，躬身道：“那晚生就恭领了。”
三位先生轮流来教，但在赵赦眼里，还是只算拘着真姐儿是一件事情。这真正拜先生，还从来没有过。先生们对真姐儿受过半礼，再行的是尊卑之礼。
早上说雨不好的真姐儿，其实是在担心吕湘波。对上位者不服的人不在少数，表哥难道个个都杀不成？偷瞄一眼赵赦，微微笑着透着喜色。就是展祁也看出来赵赦今天不一般，他微一思忖就躬身道：“恭喜王爷收伏叛逆之人。”
赵赦一派淡然地道：“先生们俱有功劳，待这事儿安置妥当，本王一一封赏。”听不明白的真姐儿垂首，先生们为表哥做了什么都有封赏？赵赦要的不是军中捷报就是百姓们安乐有丰厚税收。只从这两点上想，真姐儿觉得可以小松一口气，只有吕大人低头，表哥才会这么喜欢吧？
好在这疑问很快就有解答。赵赦心情不错，让真姐儿坐下背书，自己和展祁站着说话。赵吉来回话：“奴才把吕姑娘亲手交到吕夫人手上，按王爷的话告诉吕夫人，吕大人不日就将放出。吕夫人山呼千岁，自称罪官女眷不敢擅来当面感恩，命奴才转呈王爷，此后将相夫教女，愿为王爷效忠。”
背书的真姐儿，面庞一下子明亮起来。对着赵赦柔柔地瞥上一眼，笑眯眯低下头。
“这也罢了，”赵赦毫无表情，等赵吉出去，才对真姐儿用手一指：“真姐儿你这个慈善孩子，可以放心了。”
真姐儿笑靥如花起身，离席给赵赦端端正正行个礼：“表哥宽恕仁德，是百姓们之福。”
赵赦哈哈笑上两声，对一旁也在笑的展祁道：“看看，所以我要留你用饭。”展祁躬身道：“姑娘说的原没错儿，王爷文治武功赶超前人，西北百姓得遇王爷，都是幸甚。晚生代百姓们恭谢王爷千岁。”
“啊，”赵赦徐徐说上这么一声，先招手命真姐儿到身边来，抚着真姐儿肩头对展祁道：“本王身边，有这么一个阿谀奉承的人就足够了。你就不必了。”真姐儿笑嘻嘻想说什么又没有说。
赵赦伏身微笑：“要对表哥说什么？”真姐儿不好意思地道：“我是想说，中午我也敬表哥一杯。再就是想问表哥，我的小红和小黑都养在马棚里，几时陪我去看看。”
“这才一天不见，你就离不了。”赵赦含笑责备过，命真姐儿回座去。象是这才想起来地道：“我扰了你们，我还是走的好。”展祁在身子笑着道：“王爷您总算想了起来，我正想着撵您还是不撵呢？”
赵赦又笑了两声，不回身地道：“下回你尽管撵。”
三天后，吕大人的所有供状及认罪书交上来，赵赦当即命人传他过来。书房中一位强龙，一位地头蛇会面。赵赦心情难免起伏，自来西北受了他多少窝囊气，而且受气过还要想着点子笼络他。
吕大人伏地长拜，痛哭不止。早知道必降，又何必死伤手足与若干人命。
“老大人，逝人已去，你我都往前看的好。”赵赦原本清朗的声音不无低沉，要知道杀人，他也不情愿。
“是，罪臣有罪，请王爷，请王爷……”吕大人后悔莫及的心情，是在他认罪后的第二天渐有渐多。此时听到赵赦说话，吕大人不知道是恨他的好，还是恨自己的好。唯一能做的，是长伏地上泪流不止。
赵赦看着也难过：“回家去吧，你的家我封了五分之四，以后慢慢还你吧。”吕大人一个激灵，这一位听着心情难过，其实我有这个处境，与他不无关系。他心思慢慢回神，依礼叩拜过，赵吉陪着送他回去。
从暗无天日的狱中到外面长街上，吕大人看着今天的艳阳，恍然觉得象是隔世。马车辘辘响，吕大人车中迷茫。
车在吕家昔日的一个角门停下，赵吉殷勤过来搀扶：“大人请。”见赵赦前淋浴过修过面的吕大人下车来，抖一抖身上一件黑色袍子，打起十分精神来见家人。老夫我，回来了！
角门的家人当时就傻了眼：“老……老爷，天呐，是老爷回来了。”吕大人这两天吃好睡好，中气十足地道：“吕梁，去通报夫人，老夫回来了！”
赵吉在身边暗笑，这老匹夫，你少说一个字吧。因奉命来，就陪着吕大人往里面走。此时的吕大人格外雄纠纠气昂昂，没走上十几步，看出来家人现住的宅子是以前园子的东北角儿。这里房屋全是下人房，连个象样的正房也没有。
心中有数的吕大人把雄纠纠气昂昂放下来，与王爷以后，可不是容易打的一场仗。
“老爷回来了，真的是老爷。”家人女眷们泪流满面，不顾有外人在奔过来跪在吕大人脚下。吕大人强忍着泪，看来看去没有夫人和娇娇爱女，他急忙道：“夫人呢，姑娘呢？”
目力所及之处，这才看到吕夫人面有病容，扶着一个丫头慢慢走来。在她的另一边搀扶的，是自己的宝贝才女儿。
“夫人可好？”中年夫妻经离散后相会更是真情流露，吕大人紧紧握着夫人的手，悔恨地道：“悔当初不听夫人之言，才致有此灾祸。”
吕夫人惊用手指捂住吕大人的嘴唇：“王爷开恩放老爷回来，老爷您，要惜福才是。”身边号啕大哭声响起，吕大人和吕夫人一起去扶吕二夫人和吕三夫人。吕大人难过地道：“两位弟妹们不必伤心，二弟三弟之事全怪我执拗不肯变通。以后余生，当奉养两位弟妹，不敢有半点儿怠慢！”
赵吉带着几个人听到这里，觉得也差不多了。上前来对吕大人躬身道：“老大人回来，多多安歇的好。我这里就此别过，回去对王爷复命了。”
吕大人率先跪倒，口称：“罪臣多谢王爷不杀之恩。”吕二夫人和吕三夫人是委屈愤懑溢于胸怀，见家人