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然而，吕布万万没想到，司隶大战刚一结束，曹操便率领大军偷袭陈留，遂在张邈的弟弟张超的帮助下，兵不血刃，数日之间便夺取了陈留全郡。更让吕布始料不及的是，龟缩在东阿小城里已有将近一年的荀彧、曹纯等曹军残部，在得到曹操送去的粮草补给后，倾巢出动，一路攻城拔寨，势不可挡。
腹背受敌之下，吕布手中兵力严重不足，被打得措手不及，顾头不顾腚，捉襟见肘，疲于招架。真正是：前门打虎，后门进狼，局势日益严峻，岌岌可危。
被逼无奈之下，吕布病急乱投医，竟然派遣魏续携带厚礼前往长安向李利求援，希望西凉军出动，陈兵陈留边境，迫使曹操撤兵回援。可他绝对想不到，一路高歌猛进的曹操也担心西凉军突然出兵，于是不得不违心地遣使携带重礼前往长安觐见李利，再次提起“函谷之盟”，希望能与李利这位“盟友”再续“前缘”。
而李利则是十分热情地分别接见了双方使者，收下礼品和酎金，而后对他们提出的请求满口答应，实际上却是按兵不动，坐观他们浴血厮杀，打得头破血流。李利此举，让身处险境的吕布雷霆大怒，却又无可奈何。但西凉军按兵不动却正中曹操下怀，让他可以放心大胆的大举用兵，强攻猛打，企图一鼓作气将吕布剿灭或是赶出兖州。
距离司隶大战结束不到两个月，曹操麾下大军东西对进，前后夹击吕布，势如破竹，连战连捷，相继收复兖州大半失地。此消彼长，相对于曹军的高歌猛进，吕布则是一败再败，一座座城池相继失守，一个个郡县纷纷落入曹操之手。
时至今日，吕布亲自镇守濮阳城，麾下兵马全部收缩至东郡，企图与曹操大军在濮阳城下决战。
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冥冥之中似有天意。
濮阳之战如期而至，开始时间竟然与陈仓之战大致相同。
不同之处在于，陈仓之战从夜晚开始至清晨结束，而濮阳之战则从清晨开始，连续鏖战数日，却仍然胜负未分，激战正酣。
天空阴云密布，阵阵南风疾掠而过，卷起漫天尘土，致使濮阳城上空灰蒙蒙的，却迟迟不见下雨。（此时凉州正在下雨，已经连续下了两天，连阴雨还在持续当中。）
“锵锵锵嗒嗒嗒！”
濮阳城下，连续数日闭门不战的吕布，今日终于领军出城迎战。
大战伊始，吕布出阵挑战却无人应战，待他率领狼骑军与曹操麾下的战骑对冲厮杀时，却意外遇到曹仁、曹洪和曹休三将，遂展开激战。
截至此时，吕布以一敌三，勇猛如昔，与曹洪三人激战七十多个回合，尚未分出胜负。
“昔日李贼曾言：吕布乃世之虓虎也。而今看来，李贼虽然奸猾狡诈，但看人的眼光却极其精准。吕布这厮在李贼麾下战将手里屡遭重挫，原以为他会就此沉沦下去，一蹶不振，没想到他还是这么勇猛，子孝三人联手竟然奈何不得他。吕布不除，我曹操永无宁日啊！”
曹军后阵，曹操身披暗红色战袍，身着黑色甲胄，胯下是一匹暗青色战马，与许褚的座骑大青龙有几分相似。此刻他勒马阵前，眯着一双深邃的小眼睛冷冷注视着吕布与曹仁、曹洪和曹休三人激烈厮杀，眼看八十个回合已过却仍是胜负未定，他不禁深有感触地沉吟起来。
在他身边两侧，左边是荀彧、程昱、满宠和毛玠等一众文臣谋士，右边则是曹纯、曹真、乐进和蔡阳等一众武将。现如今，兖州大半郡县已经重新回到曹操手里，而他收下的文臣武将也重新聚在一起，是以人才济济，文武阵容远比司隶大战中强大得多。
尽管曹操说话声音很低，却仍旧一句不落地传入荀彧耳朵里。当即荀彧神情微变，眼神中闪过一丝复杂的神色，若有所思。此时他已得知四弟荀谌被俘后投效在李利麾下，并颇得李利器重，委任为弘农太守。
对此，荀彧倒也没有太多想法，反倒乐见其成，因为这是世家大族的惯用手段，从来不把鸡蛋放在一个篮子里。何况，他的四弟荀谌原本就不在曹操麾下，而是投在袁绍帐下，如今改投李利，反而更有前途，至少对家族未来的发展十分有利。
然而真正让荀彧感到意外的是，自家主公曹操无意中竟然引用李利之言，似乎对李利颇为赞赏。这让荀彧暗暗称奇，心中不免有所触动，联想到很多事情。
不知从何时起，曹操便不再直呼李利的名字，而以李贼代之。由此不难看出曹操和李利之间的仇怨有多深。是以，荀彧平时从不在曹操面前提起李利的名字，也常以李贼代其名。不成想曹操心里却始终惦记着李利，只不过这种惦记未必是好事。但此刻曹操这番话落入荀彧耳朵里，却是另有一番滋味。
“主公何以此时提起李贼？吕布骁勇，天下皆知，李贼之言不过是拾人牙慧而已，何足道哉。”
曹操闻声扭头看着荀彧，肃然道：“文若此言差矣。吕布勇冠天下，素来目中无人，但在李贼面前，他却是另一副面孔，自觉收敛心性，没有一丝傲慢之气，似乎很是惧怕李贼。是以，别人说什么都不重要，但李贼对吕布的评语却值得我等深思”
第853章只缘身在此山中
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看着荀彧不以为然的神情，曹操肃然道：“文若此言差矣。吕布勇冠天下，素来目中无人，但在李贼面前，他却是另一副面孔，自觉收敛心性，没有一丝傲慢之气，似乎很惧怕李贼。
放眼天下，颇有勇力的武将多如牛毛，但能入李贼之眼并被他大加赞赏的武将却寥寥无几。可吕布却被李贼称之为‘虓虎’，何谓虓虎，勇猛凶悍，桀骜不驯，无法驾驭的大虫也。世人皆以为李贼此言意在夸奖吕布勇武过人，却不知其中隐含的深意。
岂不闻打虎不死必被虎伤？由此可见，李贼之言用心何其险恶！”
“呃！”荀彧闻声错愕，稍加思索后，点头恭声道：“主公所言极是。李贼之言乍一听确实是溢美之辞，但细细品味之下却是暗藏祸心，险恶之极。”
说到这儿，荀彧冷笑道：“世之虓虎，凶猛无比，无人能够驾驭；一旦打虎，务必将其打死，否则反受其害。这句话是在提醒我等，眼下已将吕布围困在东郡境内，千万不能放虎归山，务求一网成擒，将其诛杀于此。不知主公此时提起此言，是否有诛杀吕布之意？”
“嗯，某正有此意。”曹操微微颔首道。
然则，话音未落，曹操却眉头紧蹙，眼神飘忽不定，神情颇为忧虑。
“如欲诛杀吕布。谈何容易？此贼骁勇无比，手中方天画戟，胯下赤兔神驹。他若想走，我军无人能挡。眼下，子孝、子廉三人联手共抗吕布，激战八十多个回合却仍然奈何不得他。且看这架势，再有十几个回合，只怕吕布就能扭转战局，将子孝三人逐一击败。一旦吕布击败子孝三人。我军兵马虽多，却无人能敌吕布。若让他回到狼骑军之中，便如群狼之王。如此以来，我军战骑恐怕不是狼骑军的对手，必败无疑。此等凶悍之敌，如之奈何？只可惜。元让、妙才皆以遇害。若有一人在此，何惧吕布？”
说到最后两句话时，曹操不禁想起夏侯惇和夏侯渊兄弟，顿时神情忧郁，眼神落寞，怅然若失。
荀彧闻言后，神色一暗，有心好言劝慰曹操。可话到嘴边却生生忍住了。
正如曹操所言，如果夏侯惇和夏侯渊兄弟二人还活着。此二人便可与吕布相抗，再有曹仁、曹洪兄弟相助，定能斩杀吕布。一年以前，曹操麾下武将云集，夏侯兄弟和曹仁、曹洪二人并称曹操的左膀右臂；但凡遇到战事，此四人均可担当重任，无往不利，鲜有败绩。毫不夸张的说，曹操之所以能够迅速崛起，并成为中原诸侯中颇为强势的诸侯势力，此四人功不可没。只可惜，夏侯兄弟早已身死多时，曹洪被李利放回来后，似是受到极大打击，变得唯唯诺诺，远不如之前勇猛无畏。
除此之外，曹军将领落入李利之手，或直接死在西凉将领刀下的战将也不在少数。李典和于禁二人相继落入李利手里，曹昂、曹安民和其他曹军将领，加起来足有上百人之多，先后全都死在西凉将领刀下。
时至今日，曹操麾下虽然还有很多将领，但真正能称之为得力战将的，却是为数不多了。至少大多数将领都无法与夏侯惇、夏侯渊兄弟相提并论，像李典和于禁那样严于律己、宽以待人，并深受兵士爱戴的武将也屈指可数，少之又少。
因此，曹操和西凉李利之间仇怨极深，俨然水火难容。所幸，曹操气量恢弘，胸襟宽阔，不会因为私仇怨恨而致大局于不顾。这一点恰恰是荀彧最看重曹操的地方，也是程昱等一大批文臣谋士最为钦佩之处。为此他们甘愿追随曹操，无论曹操的处境如何艰难，始终不离不弃，患难与共。
而曹操的心胸气量也不是说说而已，之前在函谷关下与李利暗中结盟便是最好的佐证。他和李利有着无法调和的“国恨”家仇，可他却能主动向李利示好，并与之结盟。不管他这么做的初衷是什么，单凭这份心胸气度就足以令无数人为之惊叹，自愧弗如。而这正是枭雄才有的胸怀，真正做到了成大事者不拘小节，能忍常人所不能忍，能及常人所不能及；惟有如此，才能成就令人难以企及的功名大业。
思绪纷飞之际，荀彧不禁摇摇头，让自己清醒下来，回归到眼前的战事当中。这时他突然想起一个被夏侯惇兄弟和曹仁遮住锋芒之人，但此人的文治武功却丝毫不逊于夏侯兄弟，谋略不弱于曹仁，武艺极有可能还在夏侯惇、夏侯渊二人之上，实为曹氏宗族中第一高手。此人之前一直默默无闻，甘愿屈居夏侯兄弟和曹仁、曹洪之后，尽忠职守，从不逾越职权，不善表现自己。是以，他虽然深得曹操信任，却并未引起曹操足够的重视，自然也没有担当重任的机会。但是，自从兖州根基被吕布偷袭抢占之后，他临危受命，终于得到全面展现自己才能的机会，可谓是个文武双全的大将之才，足堪大用。
当即，荀彧扭头看了看勒马驻足在右侧的曹纯，轻声对曹操说道：“主公若是为了我军没有勇冠三军的战将而忧虑，那便大可宽心。我军并非没有绝顶战将，恰恰相反，这位将军的武艺远在已故的夏侯惇将军之上，纵然不能战胜吕布，却也能力战六七十个回合而不败”
“哦？”不等荀彧把话说完，曹操便插话道：“此人现在何处，快快请来与我一见！”
荀彧闻言而笑，本来他没想故弄玄虚，但现在他改变主意了。既然主公如此急切。那自己索性就再添一把火，好人做到底，直接将其推到曹军第一战将的位置上。反正这个位置本来就该是他的，此番不过是拿回本该属于他的东西。
“主公不必着急。主公要见此人很容易，无须在下去请，此刻他就在军阵之中，并且一直都是主公麾下将领，只不过未受重用而已。”
“呃，就在阵前么？”惊愕之中。曹操扭头看向右侧的一众将领，目光直接略过曹纯、乐进和曹真等人，仔细扫视观察着。最终停留在年近五旬的老将蔡阳身上。因为他听说蔡阳有个很霸气的名号，曾经打遍中原游侠无敌手，被绿林游侠们尊称为“刀神”。
荀彧见状笑道：“看来主公确实不知这位文武双全的将军是何人。既如此，在下便直言相告。此人就是主公的同�